嚼槟榔是一种古老的习俗，盛行于东南亚，在大陆湖南、台湾、海南等地，许多人都有长期咀嚼槟榔的习惯。
槟榔的果实为长椭圆形，如核桃般大，海南人大多喜欢嚼食新鲜的槟榔，而湖南人则更喜欢咀嚼加工后的干果。
然而，很多人第一次咀嚼槟榔后都纷纷表示：
“吃完胸闷得都要窒息了，这玩意儿真的能吃吗？”
“嚼完后整个人都不好了！喉咙像被人掐着一样，窒息得喘不上气......”
“又苦又涩，像嚼木头一样，巨难吃！”
嚼食槟榔的感觉并不好，可实际上，在大陆却有超6000万国人嚼个不停，在南方部分地区，大街小巷随处可见槟榔销售，人们有事没事都要嚼个三五颗，越嚼越有味。
根据世界卫生组织公布的资料，世界上有咀嚼槟榔习惯的人高达数亿，槟榔在全世界范围内正渐渐成为继烟酒、咖啡因食品后的“第四大嗜好品”。
为什么人们喜欢嚼槟榔？
在海南，人们吃槟榔的方式很讲究，会先将槟榔切片，然后用贝壳粉调制成的膏状物当做佐料，卷上蒌叶后再放进嘴巴里嚼。
槟榔刚入口时味道苦涩，同时还带着点甜辣的轻微刺激感，随后后会面红耳赤，头晕目眩，像喝醉酒一样。
嚼槟榔不但使人有微醉的欣快感，而且还能提神醒脑、神清气爽，感觉体力充沛，起到些许抗寒、抗饥作用。
更重要的是，嚼食槟榔会有一定的成瘾性，一旦尝试几次后，会让人越吃越想吃，无法逃脱。
早前关于槟榔的广告五花八门，有往槟榔中加入枸杞，包装成“养生槟榔”，更加使人爱之如命，嚼之成瘾。
这是因为槟榔果中含有槟榔碱成分，可使人发热、亢奋，且会上瘾。到最后，吃槟榔不是吃味道，而是吃感觉。
可以说，槟榔咀嚼物是一种兴奋剂，也是一种成瘾物质，然而很多人却不知道槟榔背后的真面目：更是一种致癌物，堪称“软毒品”。
国际公认的“致癌毒果”
早在2003年，国际癌症研究中心（IARC）就把槟榔列为一级致癌物，即对人类有明确致癌性。
IARC是隶属于世界卫生组织的一家专门研究各种癌症的权威机构，对一级致癌物有严格的判定标准。
IARC将“槟榔果”“槟榔咀嚼块”和砒霜、烟草等同列为一级癌症物，研究表明长期咀嚼槟榔会明显增加口腔黏膜下纤维化（OSF），提高口腔癌的发病率。
专家表示，口腔黏膜下纤维化（OSF）是一种慢性疾病，可侵犯口腔的任何部位，同时也是癌前病变的一种。
2009年，在加拿大多伦多召开的国际口腔肿瘤学会世界大会上，多篇研究报告也重申嚼食槟榔致口腔癌，并揭示了其癌变机理。
实际上，日本和美国的研究人员在多次动物实验中，也证实槟榔有致癌性。
资料显示，槟榔致癌主要是两方面因素：
一方面，槟榔中的槟榔碱、槟榔素等物质，经过咀嚼后分解出一些亚硝胺类物质，具有潜在致癌。如果咀嚼槟榔的同时，又嗜好烟草，致癌性更强。
研究表明，槟榔和烟草共同食用，唾液中的毒性物质会显著升高，对细胞DNA合成等过程有明显的破坏作用。
另一方面，槟榔较硬，咀嚼时槟榔纤维会磨损口腔，使口腔黏膜长期处于受损状态，口腔黏膜和槟榔中所含的生物碱发生反应，患口腔癌危险大增。
这也是为什么嚼槟榔的人，大多都有牙龈、牙周方面的问题，甚至会“烂嘴巴”，硬的、酸的、热的、冷的都吃不得。
更可怕的是，嚼食槟榔的人罹患口腔癌的几率比一般人要高20倍左右。
槟榔，国际公认的“致癌毒果”，许多国家或地区都已经开始控制，例如：
l 美国严禁各州之间运输槟榔果；
l 加拿大直接禁止销售槟榔产品；
l 印度要求生产的槟榔必须贴上明显的有害标签；
l 土耳其将槟榔认定为“毒品”！
“槟榔有害健康”，几乎已经是共识，上千万国人嚼个不停，殊不知这是自己健康的“定时炸弹”。
2021年，大陆终于对槟榔“下狠手”，有关部门发出通知，禁止利用广播电视和网络视听节目宣传推销槟榔及其制品。
有的人不解，区区一个槟榔而已，有必要如此大动干戈吗？
“软毒品”槟榔，到底有多害人？
纪实报道《槟榔王国中的「割脸人」》一文中，描述了被槟榔“反噬”的口腔癌患者的痛苦：
“由于患上口腔癌，他们被割掉舌头，他们被切去牙床，狰狞的手术伤疤撕裂了他们的脸庞，癌变的噩耗宣布着他们的死亡……”
这类患者通常会被称为“割脸人”，不但遭受着病痛，而且术后会留下明显的疤痕，往往被槟榔害惨后才幡然醒悟：如果人生可以重来，我绝对不吃槟榔！
然而，过来人惨痛的教训，仍然不能点醒那些嚼食槟榔上瘾的人，偏不听劝告！有人在辩解嚼槟榔和口腔癌只不过是偶然巧合而已，有人对嚼食槟榔会致癌浑然不知......
槟榔从口入，“癌症”口中出，目前已经有足够科学证据证明槟榔是致癌物，长期嚼食槟榔，会增加患口腔癌的几率。
喜欢嚼食槟榔的人，什么时候会被槟榔“反噬”，没有人知道。
为了身体健康，真诚地告诫大家：及时止损，别再嚼槟榔了！