这里真是孤陋寡闻，到了东南亚知道了世界上最早的现代意义的共和国，不是美国，而是由华人建立起来的兰芳共和国。
罗芳伯是1738年出生在广东梅州的客家人。自幼学文习武，名冠乡里。半生追求功名，屡试不中。1772年，广东大灾，为生活所迫，罗芳伯无奈带领族人闯荡南洋来到婆罗洲（今加里曼丹岛）西部。也有说法，罗因谋划起义，事泄出逃，但无可考据。南洋的土著人不事农桑，以打猎、采摘野果为生。很早就有华人来此定居，种植粮食、咖啡等农作物，开挖矿藏，建设港口和商埠，逐渐使这片蛮荒之地变成了人间乐土。但不同华人群体之间为了争夺利益，经常相互斗殴，四分五裂。罗芳伯生性仗义，且文武全才。他来后，善于沟通群众，以其个人的人格才华和强大的驾驭能力，很快便笼络团结不同的华人群体，使他们逐渐消弭冲突分裂，几年内便成为西婆罗洲华人的领袖。为了更好地抵御土著部落和欧洲殖民者的侵扰，罗芳伯集合华人仿效荷兰东印度公司的模式成立了兰芳公司。荷兰人从16世纪末便开始入侵殖民马来群岛。 由于拥有较强的土著和华人势力，荷兰人当时在婆罗洲还立不稳脚。而荷兰人的殖民掠夺方式，已经被罗芳伯等华人看在眼里，组建兰芳公司的目的，就是想一统西婆罗洲的资源产出，加强贸易竞争力。
兰芳公司成立之后，华人团结向上，这里俨然成为了一个中国城市。为了拉拢安抚当地土著人，和他们建立良好的关系。罗芳伯相约，允许他们加入兰芳公司。这样既稳定了社会，又为兰芳公司的壮大增添了活力。
罗芳伯很有思想，眼光远大。其时，面临荷兰等西方殖民者的不断侵扰威胁。如果要长远发展婆罗洲必须要让华人和当地人民的权利得到保障，于是，1777年在罗芳伯倡导下，成立了兰芳共和国。名义上虽成为国家，罗芳伯为避人猜忌，并没有像中国封建朝代一样称王称帝，而是仍然沿用了公司制民主的形式。人们拥戴他为兰芳共和国的首脑，被称为大唐总长、大统制。这个最高职位不能世袭，而是由几大主要家族和势力推选产生。
兰芳共和国其实是一个东西方文化交融的产物，华人占据着主要的政治和经济地位，以中华仁义礼信传统立国，采用中国传统的纪年方法，确定1777年为兰芳元年。但治国模式，受到荷兰人的深刻影响，更接近西方。规定国家的所有事情民众都可建言、参与。之后兰芳共和国势力壮大，版图不断扩张，几乎达到半个婆罗洲，统辖人口一百多万。
共和国成立，虽然也组织有保卫国家的民军，但面对殖民者及外部土族，深知势力的单薄。再加之华人尚祖敬宗的传统，他们并没有忘记自己还是大清子民。之后，罗芳伯派人到两广督府联络，结果如石沉大海。再后，罗芳伯派使臣入京，觐见乾隆皇帝，请求归化，把婆罗洲纳入大清版图，以得到清朝保护。或是让兰芳共和国成为大清的藩属国，向清国进贡，开展贸易等。然而，清朝皇帝认识不到海疆的重要，却认为罗芳伯们违反了禁海敕令，偷渡海外，无非一群海盗而已。对他们十分轻慢鄙视，断然拒绝其非分之求。最终使中国失去了与欧洲列强争夺东南亚的机会。
即使如此，罗芳伯仍然对外大肆宣扬兰芳国与大清国的密切关系，制造假象。尤其蒙蔽了荷兰人。荷兰人此前入侵中国台湾及沿海岛屿，被郑成功及清军击败驱逐。对清朝当时的强大国力仍有所惧怕，而且有贸易往来，就不敢贸然武力征服兰芳。不得不说，罗芳伯不仅善于经营，还是一个政治高手，周旋于大清与荷兰之间，使得兰芳国拥有了上百年的和平存续，成为婆罗洲最富裕的地区。即到现在，兰芳故地仍然是印尼最发达的地区之一。
兰芳共和国实行民主选举制度。财政上收取赋税，铸造货币。经济上组建国有企业积极和殖民者争夺市场创造财富，提高国民待遇。国防军力，设有少量常备军驻扎沿海要地。其他实行预备役，平时定期进行军训，战时抽调组建军队。这样最大限度的减少了国家层面的开支，藏富于民。教育方面弘扬汉学，教授儒学经典等。武备方面还引进西洋设备、技师，建立兵工厂，生产洋枪洋炮，以充实防卫力量。但终归孤悬海外，势单力薄。随着两次鸦片战争失败，天朝上国虚弱衰落的真面目被无情剥开，英法联军攻占京城，火烧圆明园。1884年中法战争爆发，福建南洋水师惨遭全军覆灭。荷兰人终于看到了满清皇朝不堪一击的虚弱真像。自身不保，更无力派海军出洋保护藩国。荷兰人虽然当时趋于衰弱，已比不上英法新兴殖民列强，但在马来群岛仍然有一定的军事实力，比兰芳国强大得多。1885年，荷兰发起攻击兰芳共和国的战争。兰芳国民虽然顽强抵抗，毕竟实力悬殊。最终荷兰人占领兰芳共和国。但是恐影响与大清国关系，未敢灭国，一直扶植傀儡，维持着表面的独立。1912年宣统皇帝退位，大清灭亡。荷兰人撕下最后的伪装，宣布取消兰芳共和国，将其并入荷属殖民地。这个存在一百多年的华人海外政权，彻底落下了帷幕。兰芳共和国虽昙花一现。却成功探索了较为先进的统治国家的体制。
兰芳国时期，南洋先后还有大大小小由华人建立的国家政权。诸如广东人吴元盛，在婆罗洲北部建立戴燕王国，立国百余年。广州人张杰绪在纳土纳岛率华人自立为王，福建人吴阳在马来半岛建立独立王国等等。不过这些国家被当时西方殖民势力的威胁、侵略，存在时间十分短暂，都已经淹没在历史的长河中了。这些领土在推翻殖民统治，争取民族独立浪潮中，被新独立的东南亚国家瓜分。丧失了华人主导成立国家，或成为中国统辖疆域的历史机遇。
更为著名的，当属移居泰国的广东汕头人郑信。他帅军勤王击败缅甸强敌入侵，救暹罗（今泰国）于危亡。并消灭各地割据势力，统一暹罗全境，奠定了至今泰国的疆域。1769年称帝，建立吞武里王朝。被泰国后人尊为达信大帝，是泰国人最为敬仰的大帝之一。出于血缘和政治上的考虑，郑信建国后，即遣使向大清国朝贡报捷，请求册封。乾隆皇帝起初对其不屑一顾，回书申饬，轻蔑地称其“暹罗国夷目”。郑信虽极为失望，但他依然不放弃与中国修好的努力。注重保护中国人利益。后乾隆皇帝转变态度，敕封为暹罗国王，国号“郑昭”。圣谕尚未到达，郑信被叛者杀害。有点戏剧性的是，继承王位者顺势承接了乾隆皇帝册封。之后，泰王的中文姓氏，都为郑姓，延续至今。中国皇帝册封的正统影响力，颇耐人寻味。在泰国，华裔导游会津津乐道的给中国游客介绍达信大帝的丰功功绩。据说，泰国曾经的风云人物他信、英迪拉兄妹也属郑信一族的后裔。
两千年来，中国持续不断有向东南亚移民。郑和下西洋，带动中国移民大规模增加。然而，华人出国发展，不像欧洲人那样，野蛮欺压屠杀土著，又受到母国的坚强支持和保护。相反，受到严厉禁止和打击。明清皇帝，对那些为逃避灾荒战乱，离开祖宗故土，远赴蛮夷番邦的人，视为叛贼，十分痛恨，斥之为海盗奸民。因此，华侨在海外成为无依无靠的弃儿。本来，这些带来先进文明文化、农业技术的华人，辛勤劳作，建立其稳定小康的家园，与土著也多能融洽相处，促进蛮荒走向文明，应该能够平稳和谐发展的。然而，自十六世纪后，欧洲殖民者野蛮侵入，已处于主导地位的华人不忍其压迫，起而反抗。多受到灭绝性的屠戮。明清朝廷不但不发声保护，反而还希望借洋人之手，将外逃的奸民海贼铲除干净为快。从明至清，西班牙殖民者在菲律宾灭绝性屠杀华人数万人。荷兰人也在印尼和马来半岛多次大规模屠杀华人。很多华侨沦为奴隶，或被贩至美州作苦工。读史令人泪目。国家不愿或无力保护华侨利益，致使东南亚残忍屠杀华人的恶例，竟然一直延续到上世纪末。
直到最近，所罗门群岛发生暴力排华惨案。为防止此类暴行再次发生，中国与所罗门群岛签订安全合作框架协议，显示了国家保护海外华人权益的决心和强大的行动影响能力，给海外华侨送上一颗安居乐业的定心丸。是一项具有划时代意义的国家举措。
纵观历史，明代经济发展，丝茶瓷等都是世界求之不得的商品。这些产品社会化协作大生产已现规模，资本主义商品经济已渐露苗头。郑和下西洋时期，剿灭了拒不接受招安的海盗陈祖义之后，加强对南洋的控制，设置旧港宣慰使司，所辖范围包括今马来西亚和新加坡全部、印尼大部、泰国和菲律宾一部分。是中国古代唯一在南洋设置的行政机构。可惜强盛一时的大明皇朝并未真正派驻强大军力，仅存35年，被爪哇所灭。
若无明中后期朝政废弛，加之倭寇屡犯海疆，导致明朝海禁锁国；若无满人入关，致使社会经济倒退。中国的统治者，若有远大的视野抱负，不仅陶醉于偏安上国富庶一隅的局限，少一点对出洋华人的偏见仇视，注重保护海外华人的权益。利用华人拓展巩固海外领土， 南洋的政治版图，说不定会是另一种局面。南海可能会成为中国的内海，哪还有当今诸多南海领土纠纷呢！
罗芳伯及建立的兰芳国虽然历史短暂，但对后世影响深远。早在1793年英《泰晤士报》头版，就对兰芳大统制共和国元首即大唐总长罗芳伯的神奇贡献，做出报道；梁启超著《中国殖民八大伟人传》中，给罗兰芳以很高评价：可谓有大功德于民者也；新加坡的开国总理李光耀，常将自己比作罗芳伯；印尼前总统瓦希德，将罗芳伯评为与华盛顿并列的世界伟人之一。
这个初具现代体制的兰芳国，应是世界最早的共和国，比美国建国还要早。美国虽然号称1776年建国，实际上美国最初立国的大西洋沿岸十三个地块，均为英国的殖民地。为了反抗英殖民政权的压榨，1775年列克星敦之战，拉开了殖民地人民武装反抗的序幕。1776年，通过了托马斯.杰斐逊起草的《独立宣言》，宣告美国争取独立。当然这顶多只能算提出一个建国方略目标，或是反抗英殖民主义的战斗檄文。通过八年的战争，打败了英殖民者。英国最终被迫承认十三个殖民地独立。1789年，才真正形成了联邦体制的独立国家。所以美国人纪年，以1776年建国就是一个笑话。比兰芳国家的成立运行晚了十多年。最初十三州的国土面积不过八十万平方公里，和加里曼丹岛差不多。比现在的乌克兰也大不了多少。盎格鲁撒克逊白人的侵略本性，使得美国人后来采取乘人之危、武力威胁、直接吞并、鼓动暴乱等方式，通过百年掠夺扩充，形成了面积仅次于中国的大国：
1783年，英国战败，内外交困，被迫签订英美《巴黎和约》，将密西西比河以东英殖民地让与美国；1803年利用英法欧洲战争的危机，从拿破仑的法国手中劫获了路易斯安那；1819年，美西战争胜利，从西班牙手中夺取了佛罗里达；之后开始向墨西哥北部渗透，1845至1853年通过美墨战争，强行掠取了墨西哥的德克萨斯、新墨西哥、俄勒冈和加利福尼亚等大片领土，使美国从大西洋沿岸，拓展为西临太平洋的国家；1867年沙俄在与英法克里米亚战争中战败，美国乘机从俄国手中购买阿拉斯加，从而又面对北冰洋；1898年美国利用基督教传教士鼓动教民暴动并出动军队，推翻夏威夷王国最后一位女王，吞并夏威夷群岛为美国国土。美国建国后，对美洲大陆原住民印第安人，实施了近百年的比原殖民者更加残酷野蛮的屠戮。致使印第安人原500多万人口，巨减近于灭绝。现美国印第安人据精确统计已不足20万人。两次世界大战，美国本土超然局外，尽收渔利，大发战争财，一跃成为第一超级大国。为遏制中国崛起，最近，美国又称自己是印太国家，推行其印太战略，加紧对中国的军事围堵扼压，似乎印度洋也成其邻水。司马昭之心，昭然若揭。
再说日本，人们看到明治维新（1868）光鲜的一面。比起中国地大物博、物产丰富，日本国内根本没有支撑维新改革的雄厚经济实力。日本人数百年来，采取强盗的手段，鼓动浪人海盗，抢掠朝鲜、中国沿海富庶地区财富。从日本幕府时代（1868年前），直到昭和初年（1920年），日本政府为了积累资本，发展资本主义，贩卖日本妇女到海外卖淫，作为筹集外汇的一种不光彩手段。在西伯利亚、东南亚、夏威夷等地，广设妓院，欺骗强迫十万年轻女子出洋作妓，受尽屈辱，为国家挣取外汇。日本人对这一民族耻辱，讳莫如深，不愿提起。早年风靡影坛的日本电影《望乡》就是反映日本少女阿琦被骗至东南亚山打根作南洋姐儿的悲惨遭遇（来到马来西亚山打根，感觉好像到了一个中国南方城市。绝大多数居民是华人，中文汉语、广东话是通用语。山打根有很多日本人墓地。据说，早年的日妓，为国家献身，却受到国家亲人的嫌弃侮辱。因此忌恨日本祖国，死后葬在山打根，墓穴会背对着日本方向。二战日本占领时期，妓女墓多被日军毁弃）。甲午战争清廷战败，签订中日《马关条约》，大清被迫割让朝鲜辽东半岛台湾等，赔偿日本两亿三千万两白银，相当于大清国三年的财政收入。巨额不义之财，促使日本一跃成为资本主义强国。
纵观西方古代帝国和近代资本主义列强崛起强盛的历史，此起彼伏，无一不是依靠残暴战争，掠夺殖民地、欺凌弱国获取不义之财起家。而中华民族七千年持续不断，出现多个强盛皇朝，财富积累从不是依靠掠夺他族而得。而是来自于国人的艰苦劳作，创造奉献。通过陆海丝绸之路，对外实行友好交往，传输礼义文明。华人所到之处，埋头苦干，勤奋努力，与当地土著融洽和睦，创造一方富足天地。却屡受欺压，难以平稳安身立命。是否少点抗暴勇武，值得反思。相信在当今追求世界大同,顺应和平与发展的时代潮流，中华文明逐步走向复苏强大，挑战野蛮和霸权，必将影响全球。