這裡真是孤陋寡聞，到了東南亞知道了世界上最早的現代意義的共和國，不是美國，而是由華人建立起來的蘭芳共和國。
羅芳伯是1738年出生在廣東梅州的客家人。自幼學文習武，名冠鄉裡。半生追求功名，屢試不中。1772年，廣東大災，為生活所迫，羅芳伯無奈帶領族人闖蕩南洋來到婆羅洲（今加裡曼丹島）西部。也有說法，羅因謀劃起義，事洩出逃，但無可考據。南洋的土著人不事農桑，以打獵、采摘野果為生。很早就有華人來此定居，種植糧食、咖啡等農作物，開挖礦藏，建設港口和商埠，逐漸使這片蠻荒之地變成了人間樂土。但不同華人群體之間為了争奪利益，經常互相鬥毆，四分五裂。羅芳伯生性仗義，且文武全才。他來後，善于溝通群衆，以其個人的人格才華和強大的駕馭能力，很快便籠絡團結不同的華人群體，使他們逐漸消弭沖突分裂，幾年内便成為西婆羅洲華人的領袖。為了更好地抵禦土著部落和歐洲殖民者的侵擾，羅芳伯集合華人仿效荷蘭東印度公司的模式成立了蘭芳公司。荷蘭人從16世紀末便開始入侵殖民馬來群島。 由于擁有較強的土著和華人勢力，荷蘭人當時在婆羅洲還立不穩腳。而荷蘭人的殖民掠奪方式，已經被羅芳伯等華人看在眼裡，組建蘭芳公司的目的，就是想一統西婆羅洲的資源産出，加強貿易競争力。
蘭芳公司成立之後，華人團結向上，這裡俨然成為了一個中國城市。為了拉攏安撫當地土著人，和他們建立良好的關系。羅芳伯相約，允許他們加入蘭芳公司。這樣既穩定了社會，又為蘭芳公司的壯大增添了活力。
羅芳伯很有思想，眼光遠大。其時，面臨荷蘭等西方殖民者的不斷侵擾威脅。如果要長遠發展婆羅洲必須要讓華人和當地人民的權利得到保障，于是，1777年在羅芳伯倡導下，成立了蘭芳共和國。名義上雖成為國家，羅芳伯為避人猜忌，并沒有像中國封建朝代一樣稱王稱帝，而是仍然沿用了公司制民主的形式。人們擁戴他為蘭芳共和國的首腦，被稱為大唐總長、大統制。這個最高職位不能世襲，而是由幾大主要家族和勢力推選産生。
蘭芳共和國其實是一個東西方文化交融的産物，華人占據着主要的政治和經濟地位，以中華仁義禮信傳統立國，采用中國傳統的紀年方法，确定1777年為蘭芳元年。但治國模式，受到荷蘭人的深刻影響，更接近西方。規定國家的所有事情群眾都可建言、參與。之後蘭芳共和國勢力壯大，版圖不斷擴張，幾乎達到半個婆羅洲，統轄人口一百多萬。
共和國成立，雖然也組織有保衛國家的民軍，但面對殖民者及外部土族，深知勢力的單薄。再加之華人尚祖敬宗的傳統，他們并沒有忘記自己還是大清子民。之後，羅芳伯派人到兩廣督府聯絡，結果如石沉大海。再後，羅芳伯派使臣入京，觐見乾隆皇帝，請求歸化，把婆羅洲納入大清版圖，以得到清朝保護。或是讓蘭芳共和國成為大清的藩屬國，向清國進貢，開展貿易等。然而，清朝皇帝認識不到海疆的重要，卻認為羅芳伯們違反了禁海敕令，偷渡海外，無非一群海盜而已。對他們十分輕慢鄙視，斷然拒絕其非分之求。最終使中國失去了與歐洲列強争奪東南亞的機會。
即使如此，羅芳伯仍然對外大肆宣揚蘭芳國與大清國的密切關系，制造假象。尤其蒙蔽了荷蘭人。荷蘭人此前入侵中國台灣及沿海島嶼，被鄭成功及清軍擊敗驅逐。對清朝當時的強大國力仍有所懼怕，而且有貿易往來，就不敢貿然武力征服蘭芳。不得不說，羅芳伯不僅善于經營，還是一個政治高手，周旋于大清與荷蘭之間，使得蘭芳國擁有了上百年的和平存續，成為婆羅洲最富裕的地區。即到現在，蘭芳故地仍然是印尼最發達的地區之一。
蘭芳共和國實行民主選舉制度。财政上收取賦稅，鑄造貨币。經濟上組建國有企業積極和殖民者争奪市場創造财富，提高國民待遇。國防軍力，設有少量常備軍駐紮沿海要地。其他實行預備役，平時定期進行軍訓，戰時抽調組建軍隊。這樣最大限度的減少了國家層面的開支，藏富于民。教育方面弘揚漢學，教授儒學經典等。武備方面還引進西洋裝置、技師，建立兵工廠，生産洋槍洋炮，以充實防衛力量。但終歸孤懸海外，勢單力薄。随着兩次鴉片戰争失敗，天朝上國虛弱衰落的真面目被無情剝開，英法聯軍攻占京城，火燒圓明園。1884年中法戰争爆發，福建南洋水師慘遭全軍覆滅。荷蘭人終于看到了滿清皇朝不堪一擊的虛弱真像。自身不保，更無力派海軍出洋保護藩國。荷蘭人雖然當時趨于衰弱，已比不上英法新興殖民列強，但在馬來群島仍然有一定的軍事實力，比蘭芳國強大得多。1885年，荷蘭發起攻擊蘭芳共和國的戰争。蘭芳國民雖然頑強抵抗，畢竟實力懸殊。最終荷蘭人占領蘭芳共和國。但是恐影響與大清國關系，未敢滅國，一直扶植傀儡，維持着表面的獨立。1912年宣統皇帝退位，大清滅亡。荷蘭人撕下最後的僞裝，宣布取消蘭芳共和國，将其并入荷屬殖民地。這個存在一百多年的華人海外政權，徹底落下了帷幕。蘭芳共和國雖昙花一現。卻成功探索了較為先進的統治國家的體制。
蘭芳國時期，南洋先後還有大大小小由華人建立的國家政權。諸如廣東人吳元盛，在婆羅洲北部建立戴燕王國，立國百餘年。廣州人張傑緒在納土納島率華人自立為王，福建人吳陽在馬來半島建立獨立王國等等。不過這些國家被當時西方殖民勢力的威脅、侵略，存在時間十分短暫，都已經淹沒在曆史的長河中了。這些領土在推翻殖民統治，争取民族獨立浪潮中，被新獨立的東南亞國家瓜分。喪失了華人主導成立國家，或成為中國統轄疆域的曆史機遇。
更為著名的，當屬移居泰國的廣東汕頭人鄭信。他帥軍勤王擊敗緬甸強敵入侵，救暹羅（今泰國）于危亡。并消滅各地割據勢力，統一暹羅全境，奠定了至今泰國的疆域。1769年稱帝，建立吞武裡王朝。被泰國後人尊為達信大帝，是泰國人最為敬仰的大帝之一。出于血緣和政治上的考慮，鄭信建國後，即遣使向大清國朝貢報捷，請求冊封。乾隆皇帝起初對其不屑一顧，回書申饬，輕蔑地稱其“暹羅國夷目”。鄭信雖極為失望，但他依然不放棄與中國修好的努力。注重保護中國人利益。後乾隆皇帝轉變态度，敕封為暹羅國王，國号“鄭昭”。聖谕尚未到達，鄭信被叛者殺害。有點戲劇性的是，繼承王位者順勢承接了乾隆皇帝冊封。之後，泰王的中文姓氏，都為鄭姓，延續至今。中國皇帝冊封的正統影響力，頗耐人尋味。在泰國，華裔導遊會津津樂道的給中國遊客介紹達信大帝的豐功功績。據說，泰國曾經的風雲人物他信、英迪拉兄妹也屬鄭信一族的後裔。
兩千年來，中國持續不斷有向東南亞移民。鄭和下西洋，帶動中國移民大規模增加。然而，華人出國發展，不像歐洲人那樣，野蠻欺壓屠殺土著，又受到母國的堅強支援和保護。相反，受到嚴厲禁止和打擊。明清皇帝，對那些為逃避災荒戰亂，離開祖宗故土，遠赴蠻夷番邦的人，視為叛賊，十分痛恨，斥之為海盜奸民。是以，華僑在海外成為無依無靠的棄兒。本來，這些帶來先進文明文化、農業技術的華人，辛勤勞作，建立其穩定小康的家園，與土著也多能融洽相處，促進蠻荒走向文明，應該能夠平穩和諧發展的。然而，自十六世紀後，歐洲殖民者野蠻侵入，已處于主導地位的華人不忍其壓迫，起而反抗。多受到滅絕性的屠戮。明清朝廷不但不發聲保護，反而還希望借洋人之手，将外逃的奸民海賊鏟除幹淨為快。從明至清，西班牙殖民者在菲律賓滅絕性屠殺華人數萬人。荷蘭人也在印尼和馬來半島多次大規模屠殺華人。很多華僑淪為奴隸，或被販至美州作苦工。讀史令人淚目。國家不願或無力保護華僑利益，緻使東南亞殘忍屠殺華人的惡例，竟然一直延續到上世紀末。
直到最近，所羅門群島發生暴力排華慘案。為防止此類暴行再次發生，中國與所羅門群島簽訂安全合作架構協定，顯示了國家保護海外華人權益的決心和強大的行動影響能力，給海外華僑送上一顆安居樂業的定心丸。是一項具有劃時代意義的國家舉措。
縱觀曆史，明代經濟發展，絲茶瓷等都是世界求之不得的商品。這些産品社會化協作大生産已現規模，資本主義商品經濟已漸露苗頭。鄭和下西洋時期，剿滅了拒不接受招安的海盜陳祖義之後，加強對南洋的控制，設定舊港宣慰使司，所轄範圍包括今馬來西亞和新加坡全部、印尼大部、泰國和菲律賓一部分。是中國古代唯一在南洋設定的行政機構。可惜強盛一時的大明皇朝并未真正派駐強大軍力，僅存35年，被爪哇所滅。
若無明中後期朝政廢弛，加之倭寇屢犯海疆，導緻明朝海禁鎖國；若無滿人入關，緻使社會經濟倒退。中國的統治者，若有遠大的視野抱負，不僅陶醉于偏安上國富庶一隅的局限，少一點對出洋華人的偏見仇視，注重保護海外華人的權益。利用華人拓展鞏固海外領土， 南洋的政治版圖，說不定會是另一種局面。南海可能會成為中國的内海，哪還有當今諸多南海領土糾紛呢！
羅芳伯及建立的蘭芳國雖然曆史短暫，但對後世影響深遠。早在1793年英《泰晤士報》頭版，就對蘭芳大統制共和國元首即大唐總長羅芳伯的神奇貢獻，做出報道；梁啟超著《中國殖民八大偉人傳》中，給羅蘭芳以很高評價：可謂有大功德于民者也；新加坡的開國總理李光耀，常将自己比作羅芳伯；印尼前總統瓦希德，将羅芳伯評為與華盛頓并列的世界偉人之一。
這個初具現代體制的蘭芳國，應是世界最早的共和國，比美國建國還要早。美國雖然号稱1776年建國，實際上美國最初立國的大西洋沿岸十三個地塊，均為英國的殖民地。為了反抗英殖民政權的壓榨，1775年列克星敦之戰，拉開了殖民地人民武裝反抗的序幕。1776年，通過了托馬斯.傑斐遜起草的《獨立宣言》，宣告美國争取獨立。當然這頂多隻能算提出一個建國方略目标，或是反抗英殖民主義的戰鬥檄文。通過八年的戰争，打敗了英殖民者。英國最終被迫承認十三個殖民地獨立。1789年，才真正形成了聯邦體制的獨立國家。是以美國人紀年，以1776年建國就是一個笑話。比蘭芳國家的成立運作晚了十多年。最初十三州的國土面積不過八十萬平方公裡，和加裡曼丹島差不多。比現在的烏克蘭也大不了多少。盎格魯撒克遜白人的侵略本性，使得美國人後來采取乘人之危、武力威脅、直接吞并、鼓動暴亂等方式，通過百年掠奪擴充，形成了面積僅次于中國的大國：
1783年，英國戰敗，内外交困，被迫簽訂英美《巴黎和約》，将密西西比河以東英殖民地讓與美國；1803年利用英法歐洲戰争的危機，從拿破侖的法國手中劫獲了路易斯安那；1819年，美西戰争勝利，從西班牙手中奪取了佛羅裡達；之後開始向墨西哥北部滲透，1845至1853年通過美墨戰争，強行掠取了墨西哥的德克薩斯、新墨西哥、俄勒岡和加利福尼亞等大片領土，使美國從大西洋沿岸，拓展為西臨太平洋的國家；1867年沙俄在與英法克裡米亞戰争中戰敗，美國乘機從俄國手中購買阿拉斯加，進而又面對北冰洋；1898年美國利用基督教傳教士鼓動教民暴動并出動軍隊，推翻夏威夷王國最後一位女王，吞并夏威夷群島為美國國土。美國建國後，對美洲大陸原住民印第安人，實施了近百年的比原殖民者更加殘酷野蠻的屠戮。緻使印第安人原500多萬人口，巨減近于滅絕。現美國印第安人據精确統計已不足20萬人。兩次世界大戰，美國本土超然局外，盡收漁利，大發戰争财，一躍成為第一超級大國。為遏制中國崛起，最近，美國又稱自己是印太國家，推行其印太戰略，加緊對中國的軍事圍堵扼壓，似乎印度洋也成其鄰水。司馬昭之心，昭然若揭。
再說日本，人們看到明治維新（1868）光鮮的一面。比起中國地大物博、物産豐富，日本國内根本沒有支撐維新改革的雄厚經濟實力。日本人數百年來，采取強盜的手段，鼓動浪人海盜，搶掠北韓、中國沿海富庶地區财富。從日本幕府時代（1868年前），直到昭和初年（1920年），日本政府為了積累資本，發展資本主義，販賣日本婦女到海外賣淫，作為籌集外彙的一種不光彩手段。在西伯利亞、東南亞、夏威夷等地，廣設妓院，欺騙強迫十萬年輕女子出洋作妓，受盡屈辱，為國家掙取外彙。日本人對這一民族恥辱，諱莫如深，不願提起。早年風靡影壇的日本電影《望鄉》就是反映日本少女阿琦被騙至東南亞山打根作南洋姐兒的悲慘遭遇（來到馬來西亞山打根，感覺好像到了一個中國南方城市。絕大多數居民是華人，中文漢語、廣東話是通用語。山打根有很多日本人墓地。據說，早年的日妓，為國家獻身，卻受到國家親人的嫌棄侮辱。是以忌恨日本祖國，死後葬在山打根，墓穴會背對着日本方向。二戰日本占領時期，妓女墓多被日軍毀棄）。甲午戰争清廷戰敗，簽訂中日《馬關條約》，大清被迫割讓北韓遼東半島台灣等，賠償日本兩億三千萬兩白銀，相當于大清國三年的财政收入。巨額不義之财，促使日本一躍成為資本主義強國。
縱觀西方古代帝國和近代資本主義列強崛起強盛的曆史，此起彼伏，無一不是依靠殘暴戰争，掠奪殖民地、欺淩弱國擷取不義之财起家。而中華民族七千年持續不斷，出現多個強盛皇朝，财富積累從不是依靠掠奪他族而得。而是來自于國人的艱苦勞作，創造奉獻。通過陸海絲綢之路，對外實行友好交往，傳輸禮義文明。華人所到之處，埋頭苦幹，勤奮努力，與當地土著融洽和睦，創造一方富足天地。卻屢受欺壓，難以平穩安身立命。是否少點抗暴勇武，值得反思。相信在當今追求世界大同,順應和平與發展的時代潮流，中華文明逐漸走向複蘇強大，挑戰野蠻和霸權，必将影響全球。