鸡与人类的最初关系可能不是作为一盘翅膀或一对美味的鸡腿。研究人员发现，人们最初认为这些现在无处不在的鸟类是外来的，他们甚至崇拜它们。
这些最早被驯化的鸡并不是今天体型庞大、生长迅速的鸟类。根据一项新的研究，它们的大小大约是现代鸡的三分之一，它们引人注目的颜色和独特的声音可能会让人们把它们视为神秘和令人兴奋的新奇事物，而不是潜在的食物。事实上，从鸡第一次到达欧洲到它们开始被广泛用作食物大约经过了500年。
换句话说，在公元前500年的中欧，吃一只鸡可能相当于今天吃下一只鲜红的金刚鹦鹉。
“起初，鸡是一件令人惊奇的事情”，该研究的合著者、英国牛津大学古基因组学和生物考古研究网络主任格雷戈·拉尔森说。今天的人们争相获得“卡戴珊家族拥有的任何东西”，而几千年前，“那可能是一只鸡”。“这是每个人都想要的。”
鸡的神秘起源故事
今天地球上大约有8000万只鸡(家鸡)。在美国，典型的肉鸡在屠宰前只能活6周，而一只产蛋母鸡可能能活到2到3年。
但在鸡被驯化之前，人类已经认识了它们的野生祖先:来自东南亚的红丛林鸡(Gallus Gallus)，这种鸟在那里以水果和种子为食，特别是在茂密的竹林中。这些丛林鸟类是如何成为地球上最受欢迎的食物之一的，这个故事的起源并不清楚。这是因为在森林茂密的东南亚进行考古是很有挑战性的，而且考古学家们并不总是密切关注像鸡骨头这样的微小文物。此外，研究报告的合著者、慕尼黑大学动物考古学家Joris Peters说，鸡骨头很容易沉入地下，或者被哺乳动物的挖掘、人类的建造和其他破坏活动所干扰。
Peters、Larson和他们的同事在周一(6月6日)发表的两篇论文中报告说，这意味着发现鸡骨头的土层可能不能准确地代表骨头的年龄，一篇发表在《美国国家科学院院刊》上，另一篇发表在《古代》杂志上。
鸡的旅程
这项研究涉及了超过10年的时间，重新测量和分析以前发现的鸡骨头，以及直接对欧洲16个地点的骨头进行放射性碳年代测定，以跟踪鸡从亚洲传播出去的过程。这两项研究的结果都表明，鸡被驯化的时间比以前估计的要晚得多。例如，一组据称来自中国、可以追溯到1万年前的鸡骨头，结果却是来自野鸡。
拉尔森说，事实上，人类和鸡的联系可能只有大约3500年。大约在公元前1500年，东南亚的人们开始旱地种植水稻和小米，在这个过程中，人们清除了大片的森林，种植了大量的谷物。这可能会吸引红色的丛林鸟，人们可能会发现这些彩色的鸟非常可爱。
拉尔森说:“她们很容易被容忍，而且长得也很好看。”
随着丛林鸡开始以人类为食，驯化过程开始了。大约在公元前1000年，驯化的丛林家禽——也就是我们现在所知的鸡——沿着与丝绸之路相似的贸易路线传播到了中国中部、南亚和美索不达米亚，大约在公元前200年，丝绸之路变得更加广泛
大约在公元前800年到公元前700年之间，鸡作为蓬勃发展的海上贸易的一部分到达了非洲之角。希腊人、伊特鲁里亚人和腓尼基人的水手们可能把鸡传播到了整个地中海——鸡大约在公元前700年登陆意大利，并在公元前400年到公元前500年之间传到了中欧。有趣的是，在公元前50年到公元100年之间在欧洲发现的许多鸡骨架都与埋葬有关:男人通常与小公鸡葬在一起，女人与母鸡葬在一起，这些鸡可能对与它们葬在一起的人很重要，拉森说。
“这些是更老的鸟，它们的个体，”拉尔森说。“他们对社会很重要。”
从基座到盘式
拉尔森说，鸡从外来的、受人尊敬的鸟类转变为食物，可能是随着欧洲罗马帝国的崛起而发生的，在那里鸡蛋成为一种流行的体育场零食。第一个在罗马统治下的英国广泛食用鸡肉的证据可以追溯到大约公元一世纪。拉森补充说，目前还不清楚这种转变是如何发生的，但有可能是养了几个世纪的鸡让人类从更实际的角度重新评估了他们的关系。
“熟悉会招致轻视，”他说。
拉尔森说，未来的考古学可能会帮助完善鸡的编年史，特别是在缺乏证据的东南亚和太平洋岛屿。新的发现可能揭示更多关于鸡是如何征服地球并在此过程中改变人类社会的。
彼得斯说:“随着时间的推移，对这种鸟的管理和驯化有助于可持续地扩大人类的生存能力。”“回想起来，鸡的驯化被证明对整个更广泛地区的文化发展非常有用，因为家养的鸡群可以很容易地被带到海上航行，要么作为食物，要么最终在新占领的地区养鸡。”