出正蓝旗东北不远，那就是的金莲川大草原，每到盛夏，广袤的草原上就开满金色耀眼的金莲花。今天你走到这鲜有几个人的地方，你能想到这里曾经是历经百多年的一代大都市，一座700多年前世界闻名的城市。
金大定六年夏天，金世宗完颜雍前往银山狩猎。遂选定这里作为行宫避暑之地。尔后两年其将此命名为金莲川，为这里草原上盛开的金莲花“莲者连也，取其金枝玉叶相连之义”。那一年是南宋乾道四年（1168年）。
但到宋淳祐十一年（1251年），忽必烈的哥哥蒙哥继大汗位，命令忽必烈总领漠南汉地军国庶事。忽必烈承命后由漠北南下，驻帐于桓州和抚州之间的金莲川，“征天下名士而用之”，建立了蒙元史上有名的“金莲川幕府”。可能为忽必烈有一个正式办公的地方，蒙哥遂和其弟弟忽必烈商议在金莲川建新城池，于是忽必烈推荐其近臣刘秉忠于此建城，使用版筑泥土建城墙的方式兴建了 “皇太弟府”，名为开平府。这时是南宋宝祐四年（1256年）。这个刘秉忠就是后来修建元大都的人。
有意思的是忽必烈在建成开平府后很快命人并按照唐、宋旧礼，派员到“五岳四渎投金龙玉册”祭告“天地神祇”。并在济渎神庙立《创建开平府祭告济渎记》碑记下了此事。看来当时他们已经按中原的规矩行事，已表明其正统之意。
2011年，一个偶然的机会和朋友一起去内蒙古正蓝旗玩了两天，那次冒雨去了元上都遗址。第二年去克什克腾，回来时从多伦过来又去了一次，这一年元上都遗址正式列入世界文化遗产。
元上都全城由宫城、皇城和外城三重城组成。城的布局很有意思，一个周长约9公里，东西2050米，南北2115米的大四方形，在东南角上套一个小四方形的内城，小四方形里是皇城，里面套着宫城，这在卫星图上清晰可见。
在申遗之前的一段时间内，曾经有人在这里修了一个很大的门，后随着申遗的进程，可能嫌这门太不协调，给拆了。
从景区大门要走10多分钟才能到遗址，不过，你要懒得走的话，有电瓶车可以代步。草原上弯弯曲曲的小河，这是上都河，是闪电河的支流。
从当年的明德门进遗址，都是残垣断壁，门道总长24米，还剩有半截城墙。里面是四面各长1400米左右的皇城。是从御道进入元上都的第一座城门，属皇城正南门，位置皇城与宫城的南北中轴线上。
上到残存的城墙上，城内只是一片黄色秋草，当地人都在秋天收割牧草，刚刚割完草的地面上留着短茬。 谁成想这里曾经有过宫署约六十所，各种寺庙一百六十余处，四万多户，十二万人口，并曾经辉煌过百年的一代大都市。
往前不远就是宫城——御天门——宫城南门，同样是残垣断壁，通过长24米的甬道就可以进皇宫了。元人有“明德城南万骑过，御天门下百官多”，“御天门前闻诏书，驿马如飞到大都”的诗句。此处当是百官聚集、奉旨听宣之处。考古发现瓮城外东、西两侧有两排建筑基址，推测为百官上朝或候旨时的歇息之所。
在御天门往北这一片是当年的皇宫了。1258年，当时的大汗蒙哥万里迢迢杀到四川，一路没受到什么像样的抵抗。1259年初在合州钓鱼城受阻，打了半年多久攻不下。结果在1259年，五十岁的蒙哥在那里去世。
蒙哥去世后，忽必烈从攻打鄂州的前线匆匆退兵，并于1260年在这里——开平府登基，将这里作为临时行政首都。正式开始了元朝的历史。
元中统四年（1263年）开平府升为都城，定名上都。元朝至元八年（1271年），忽必烈定国号为“元”，上都和大都成为元朝冬夏交替使用的两个都城，经历十一帝，一百零八年。
这个牌子有点意味，元大都、元中都不说了。哈刺和林不是元代的都城，可是蒙古的早期的都城。蒙古帝国第二代大汗窝阔台汗七年(1235年)在那里建都。蒙古帝国前四汗，即成吉思汗、 窝阔台、 贵由、 蒙哥均坐镇哈拉和林管理帝国。不过那个地方现在是蒙古国的前杭爱省西北角。哈拉和林突厥语“黑圆石”，与其周围景观已经在2004年成为蒙古国唯一的世界文化遗产—— “ 鄂尔浑峡谷文化景观”。看到这，我想咱们把元上都搞成世遗，可能和蒙古那个世遗有关系。 后来元世祖忽必烈于1260年在开平城（既是后来的上都）即位后，其幼弟阿里不哥则据哈拉和林地区自立为大汗。第二年冬﹐忽必烈军打败阿里不哥，进占哈拉和林。随着升开平府为上都和升燕京为中都（后改大都）。哈拉和林仅置宣慰司都元帅府。
好漂亮的汉白玉浮雕，两面都是灵动欲出的五爪腾龙，底下衬托着各色花卉。这东西高两米，半米见方，重2.8吨。学名叫龙纹角柱，出土于这里大安阁遗址，为国家一级文物。据说是已知元代文物中，龙纹图案最完整最精美的一幅。所谓之“元代第一龙”。 现在这个宝贝已经放到2016年在遗址大门外新建的元上都遗址博物馆里了，说已成了那里的镇馆之宝。
深入宫城腹地，一个高台上是穆清阁遗址，还可以看见地面的柱础，据说这里是宫城中最大的建筑，也叫“北阙”。当年皇帝们大宴宾客就在这里。元上都鼎盛的时候，城里有水晶、大明、仪天、宝云、宸丽、慈福、鸿禧、睿思等殿，穆清、大安、延春、连香、紫檀、凝晖等阁；绿珠、瀛州两堂以及振堂等连片的宫殿。
宫殿脚下数间小房，居然还有碾子，看来可能是当年的御厨。
这里是建于至元三年（1266年）的大安阁，位于宫城中心的皇宫正殿。大安阁是 “取故宋熙春阁材于汴，稍损益之，以为此阁，名曰大安。”全阁“飞翔突起，干青霄而矗上”，令观者有“神营鬼构、洞心骇目”之叹，元人有“大安御阁势苕亭，华阙中天壮上京”的赞叹。 据说在这里举行过元成宗、武宗、天顺帝、文宗、顺帝等五位皇帝登基，以及南宋灭亡后忽必烈接受北宋皇帝朝降等事件。真是感慨万千的地方。 现在地面上层只是明清时期的喇嘛庙遗址。
到这里皇城走完了。抬头漫天白云从北面涌过来。有点像当年蒙古铁骑横扫中原的势头。谁成想才80年的大运，1368年，元顺帝（元惠帝）妥欢帖睦尔在明朝的攻击下退出大都到这里，宣告元王朝的灭亡。他在这里没有一年又跑到应昌路，后死在那里。 明初在这里建立了开平卫，宣德时南徙独石（今河北赤城），上都遂被废弃。真是其兴也勃焉，其亡也忽焉。
正蓝旗县城是上都镇。