第二次世界大战期间，盟军在大西洋运输队遭到德国U型潜艇袭击而损失惨重，美军为解决这个问题提出研发一种新型水上运输机。但是由于运输机体积和重量庞大，以当时的技术条件难以为其提供足够升力。为此，这种运输机将主要以贴近海面的方式飞行，借“地面效应”提供额外升力，也就是地效飞行器。美国休斯飞机公司在创始人霍华德·休斯领导下，设计了H-4“史普鲁斯之鹅”巨型水上飞机，不过，由于战争需求消失及技术缺陷等原因，H-4在试飞一次后便被放入仓库。
H-4“史普鲁斯之鹅”
在地效飞行器研制方面，苏联于1923年就已开始研究地效效应。1935年，苏联的中央流体动力研究院开始有关研究。第二次大战后，苏联坚持研究，而其它国家只是三分钟热度。当时苏联有两间设计局研制地效飞行器，分别是别里也夫飞机设计局和阿列克谢耶夫中央设计局。前者主要研发水上飞机，后者则制造船只。
地效飞行器起源于战争，因而阿列克谢耶夫中央设计局的地效飞行器主要用途也是用于军事。它可以用来发射导弹、反潜和突击登陆。1963年，伏尔加工厂应设计需求，开始建造地效飞行器样机。1966年，地效飞行器样机首飞成功，体积亦不断扩大。美国、英国等西方国家直到80年代初，偶然透过侦察卫星发现这种飞行器。惊讶于这种飞行器的庞大体积，并且又是在里海航行，所以绰号是“里海怪物”。
“里海怪物”参数：
长106.1米（348 英尺），翼展40米（131英尺）；
起飞重量495吨（1,091,000磅）；
机翼配置8台 VD-7 涡喷发动机；
配置2台发动机在尾部，后移到机头，即驾驶舱的顶部；
航程7500千米，能够以800千米的时速将850名士兵运送到世界各地，而且不会被任何雷达发现。
研发过程并不是一帆风顺，经历过两次失事，一次是1969年，因湖面大雾，飞行员无法分辨地平线，导致大浪拍打机身，最终失事。另一次在1980年，故原因是飞行员操作失误。但它为后续的一系列地效飞行器研发，提供了大量的宝贵数据。
但是可惜的是“里海怪物”因为造假昂贵，在当时的技术条件下，机体寿命、结构废重太大 也抵消了优势 ，地效飞行器重量远比水上飞机大，这意味降落时的冲击会比水上飞机大得多、 受现有材料性能限制，项目最终搁置。若是项目没有搁置，试想现在的俄罗斯在同北约抗衡时将会是另一番场景。