在中国古代，皇帝拥有至高无上的社会地位，也可以坐拥后宫佳丽三千。进入宫中成为妃子是许多女子的梦想，而皇后更是众多妃子一生的追求。我们眼中的皇后衣食无忧并且能够管理整个后宫，权力不小，并且皇帝对待皇后都是十分宠爱，所以皇后简直是女性幻想的地位。皇后生在安定年代还好，如果生在乱世，尤其是亡国的皇后下场则是最为悲惨。今天所说的则是一个特别能生的皇后，十五年生下12个孩子。按理来说，母凭子贵的她，应该安享晚年，但是最后却被皇帝处死。
这位悲惨的女人就是西魏文帝的皇后乙弗氏。乙弗氏，复姓乙弗，鲜卑慕容部族人，其先祖为吐谷浑王国的渠帅，长期生活在西北地区的青海。后来，高祖乙弗莫瑰归附北魏，受到优待，并娶了北魏公主。北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳时，这个家族也迁到了洛阳。
正是因为家门煊赫，再加上乙弗氏本身就出落得水灵，年仅十六岁的乙弗氏就嫁给了北魏皇室元宝炬。乙弗氏小元宝炬三岁，两人年纪相仿，也非常恩爱。正光六年（525年），十六岁的乙弗氏为元宝炬生下长子元钦。
美容仪，少言笑。（李延寿《北史》）”
此后十几年，乙弗氏与元宝炬的爱情接连结晶降生。永安三年（530年），元宝炬进封为南阳王，立嫡妻乙弗氏为王妃。十年后，元宝炬当上了皇帝，建立西魏政权，原配乙弗氏也顺理成章地被册立为皇后。
乙弗皇后从小就是读书，有教养，人品性格都非常平易近人，落落大方，用知书达理母仪天下形容她再合适不过了！作为皇后，自然要替皇帝管理好后宫，她在这方面做得非常好，以身作则，所以后宫非常太平，没有惊扰皇帝的琐事，让元宝炬很安心地打理朝政。
乙弗皇后虽然已经是皇后，身份地位高得不用说，按常理都应该是穿金戴银享受着无尽荣华富贵，但是她从小就被教导节约朴素，依旧像以前一样，穿着旧衣服，首饰都不带，自然不会有嫔妃嫉妒了
但是，天公不作美，乙弗皇后最后还是被牵扯到了政治问题里。当时北方游牧民族柔然对西魏威胁很大，朝廷打算以联姻的方式和柔然搞好关系议和，就让元宝炬娶柔然首领的女儿，不仅如此，还要废除乙弗皇后之位，让柔然的公主做太后。乙弗皇后以大局为重，主动让出皇后的位置给柔然公主。
乙弗氏被废之后，移居别宫，还割掉了头发，当了尼姑。柔然公主却是个大醋坛子，她觉得元宝炬以前与乙弗氏十分恩爱，就要求将她逐出京城。元宝炬为了保卫这来之不易的和平，只好将乙弗氏的儿子贬到泰州当刺史，让她随着一起离开。
乙弗氏离京后，元宝炬心中对乙弗氏仍念念不忘，密令乙弗氏养发，他想找机会将乙弗氏接回宫中。但是，乙弗氏秘密养发的事情却让柔然公主郁久闾氏侦知，醋性大发的郁久闾氏不惜写信回国诉苦，说是遭受元宝炬原配欺负，得让娘家人来给她出出这口气。
后来柔然大军又再次来犯，柔然的这个女皇后就逼迫元宝炬赐死乙弗皇后。元宝炬迫于无奈，只好含泪赐死乙弗皇后。那一年她三十一岁。如果可以的话，元宝炬自然不愿意赐死自己的妻子，但是他有心无力。这种感觉估计后来的赵构也深有体会。乙弗皇后16岁嫁给皇帝，15年生下12个孩子，劳苦功高，估计怎么也想不到自己会在31岁时被丈夫含泪赐死。
从十六岁生下元钦，到二十九岁出家为尼，前后十四年间，乙弗皇后竟生了十二个孩子，差不多一年一个，这在历史上是个奇迹，但是最终这十二个孩子之中只存活了两个，这无疑给这个悲惨的故事结局上又徒增了几分悲伤。