1942年，英国一艘搭载2400人的运输船被击沉，德军3艘潜艇去救人。而美军轰炸机却趁机轰炸潜艇，当场炸死400多人。让人意外的是，德国海军司令邓尼茨因这次救援，被判刑10年；下令轰炸的美军军官却受到升职奖励。
德军潜艇袭击英国运输船，没想到大部分落水者却是盟友意大利人，德国潜艇的指挥官哈尔腾斯泰因决定不顾危险营救落水者。
1942年9月12日深夜22点，德军U-156号潜艇在阿松森岛西北海域发现一艘英国运输船。22点20分指挥官哈尔腾斯泰因下令对运输船进行攻击，该船随后被2枚鱼雷击中。船上突然传来了被关押的意大利战俘大声呼救，艇长听到意大利人的哭喊，还以为鱼雷击中了满载德国盟友的船只。后来哈尔腾斯泰因艇长从打捞起第一批幸存者处得知，原来英国“拉科尼亚”号，共搭载2400多人，其中有1800多人为意大利战俘。
得到消息后艇长赶紧向上级请示，这份请示无疑给德国潜艇部队司令卡尔·邓尼茨海军元帅出了个难题。营救可以但是如果遇到盟军飞机怎么躲避呢？
不过，他最终还是下令出事地点水域的另外2艘德国潜艇赶去救援落水者。德国潜艇U-506号于9月14日赶到，参与救援。德国潜艇U-507号也于9月15日赶到，参与救援。由于人员太多，潜艇只能在水面上航行，这样甲板上可以站人，同时潜艇还拖拽着13艘救生艇。虽然面对着风吹日晒，不过人们死里逃生之余还是很高兴的。
怕什么来什么，美军飞机赶来凑热闹，艇长赶紧挂出红十字会旗帜，同时还明码发报。美军飞机无动于衷，对着潜艇一顿狂轰滥炸。
然而他们没高兴多久，就大祸临头了！9月16号中午天空中突然出现一架美军B-24重型轰炸机。艇长以为这架飞机是来参与救援的，所以命令在舰桥上挂起2米×2米见方的红十字旗，同时用莫尔斯电码向轰炸机发报，说明此次任务的和平意图。
遗憾的是，B-24轰炸机驾驶员哈登上尉没有弄懂电码的意思，他向指挥官理查德森请示，随后接到的命令是击沉潜艇。之后，轰炸机向潜艇投放炸弹，结果多艘系泊在潜艇后方的装满幸存者的救生艇被炸弹击中。此时艇长才明白除了尽快逃离，没有别的选择。他下令潜艇上的幸存者立即离舰，U-156潜艇则迅速下潜驶离。
一波未平一波又起，意大利人赶来救援，事后却大骂英美两国搞屠杀。
直到9月18日，意大利军舰才赶到事发地并营救了所有幸存者。清点人数后，意大利人极为愤怒，因为救起的1113名幸存者中大部分是英国人，意大利战俘只有400多人，其余1400多人全部丧失。原来这些人都被英国人锁在船舱中了，战后意大利对“拉科尼亚号”事件耿耿于怀，多次指责英美两国搞屠杀。
而德军也有2艘潜艇受损，导致“大西洋封锁线”中断一个月。为此邓尼茨下了一道命令：以后战斗中，禁止救援敌人！这就是“拉科尼亚法令。”战后纽伦堡大审判中，邓尼茨被判刑10年，很重要的原因就是他下达了“拉科尼亚法令”。而下达轰炸命令的查理德森却没有受到任何处罚，还高升为美军空军准将，这样的结果不得不让人感慨！