1942年，英國一艘搭載2400人的運輸船被擊沉，德軍3艘潛艇去救人。而美軍轟炸機卻趁機轟炸潛艇，當場炸死400多人。讓人意外的是，德國海軍司令鄧尼茨因這次救援，被判刑10年；下令轟炸的美軍軍官卻受到升職獎勵。
德軍潛艇襲擊英國運輸船，沒想到大部分落水者卻是盟友意大利人，德國潛艇的指揮官哈爾騰斯泰因決定不顧危險營救落水者。
1942年9月12日深夜22點，德軍U-156号潛艇在阿松森島西北海域發現一艘英國運輸船。22點20分指揮官哈爾騰斯泰因下令對運輸船進行攻擊，該船随後被2枚魚雷擊中。船上突然傳來了被關押的意大利戰俘大聲呼救，艇長聽到意大利人的哭喊，還以為魚雷擊中了滿載德國盟友的船隻。後來哈爾騰斯泰因艇長從打撈起第一批幸存者處得知，原來英國“拉科尼亞”号，共搭載2400多人，其中有1800多人為意大利戰俘。
得到消息後艇長趕緊向上級請示，這份請示無疑給德國潛艇部隊司令卡爾·鄧尼茨海軍元帥出了個難題。營救可以但是如果遇到盟軍飛機怎麼躲避呢？
不過，他最終還是下令出事地點水域的另外2艘德國潛艇趕去救援落水者。德國潛艇U-506号于9月14日趕到，參與救援。德國潛艇U-507号也于9月15日趕到，參與救援。由于人員太多，潛艇隻能在水面上航行，這樣甲闆上可以站人，同時潛艇還拖拽着13艘救生艇。雖然面對着風吹日曬，不過人們死裡逃生之餘還是很高興的。
怕什麼來什麼，美軍飛機趕來湊熱鬧，艇長趕緊挂出紅十字會旗幟，同時還明碼發報。美軍飛機無動于衷，對着潛艇一頓狂轟濫炸。
然而他們沒高興多久，就大禍臨頭了！9月16号中午天空中突然出現一架美軍B-24重型轟炸機。艇長以為這架飛機是來參與救援的，是以指令在艦橋上挂起2米×2米見方的紅十字旗，同時用莫爾斯電碼向轟炸機發報，說明此次任務的和平意圖。
遺憾的是，B-24轟炸機駕駛員哈登上尉沒有弄懂電碼的意思，他向指揮官理查德森請示，随後接到的指令是擊沉潛艇。之後，轟炸機向潛艇投放炸彈，結果多艘系泊在潛艇後方的裝滿幸存者的救生艇被炸彈擊中。此時艇長才明白除了盡快逃離，沒有别的選擇。他下令潛艇上的幸存者立即離艦，U-156潛艇則迅速下潛駛離。
一波未平一波又起，意大利人趕來救援，事後卻大罵英美兩國搞屠殺。
直到9月18日，意大利軍艦才趕到事發地并營救了所有幸存者。清點人數後，意大利人極為憤怒，因為救起的1113名幸存者中大部分是英國人，意大利戰俘隻有400多人，其餘1400多人全部喪失。原來這些人都被英國人鎖在船艙中了，戰後意大利對“拉科尼亞号”事件耿耿于懷，多次指責英美兩國搞屠殺。
而德軍也有2艘潛艇受損，導緻“大西洋封鎖線”中斷一個月。為此鄧尼茨下了一道指令：以後戰鬥中，禁止救援敵人！這就是“拉科尼亞法令。”戰後紐倫堡大審判中，鄧尼茨被判刑10年，很重要的原因就是他下達了“拉科尼亞法令”。而下達轟炸指令的查理德森卻沒有受到任何處罰，還高升為美軍空軍準将，這樣的結果不得不讓人感慨！