有句话虽然很多人不能理解，但我要说一下，奥尼尔可以称得上是真正的时势造英雄！
人们看到的是奥尼尔三连冠与三连MVP的统治力，但奥尼尔的统治力来源并不只是他自己，同样重要的是联盟规则的一次改变，他失去统治力则又在很大程度上归因于NBA规则另一次改变。
乔丹的时代NBA发展迅速，联盟的管理者们意识到或许球迷不是要看中锋稍微跳一下就把就放进篮筐，而是喜欢看乔丹这种后卫充分展现自己的运动天赋，从一众长人中杀出来暴扣得手，这或许是NBA联盟管理者心目中大卫与歌利亚的故事翻版。
然而NBA随着一些规则的副作用（具体是哪些可以看我专栏里的文章），比赛节奏越来越慢，场均得分越来越少，雪上加霜的是乔丹中途退役后让NBA感受到了危机。
为了扭转乾坤，联盟将三分线缩短，以期望提高三分命中数量（这部分也可以查看我此前专栏里的文章），但是三分线的缩短虽然让三分出手和命中率提高，却因为三分线距离篮下更近，导致球场空间更加拥挤人们都集中于内线，防守更加严密，命中率继续下降，得分也继续降低，突破扣篮减少的情况下，比赛也就更难看了。
有BUG的新规则
为了扭转这个局面，增加突破扣篮，97-98赛季联盟推出了“合理冲撞区”。简而言之就是下面图里那个粉红色的圈，如果防守球员在那个圈（哪怕一只脚踩那个圈上）与进攻球员（腾空的）有身体接触，那么防守队员就犯规。
这个规则毫无疑问是为了增强外线球员突破的，但是联盟的决策者自己又不打球，所以他们漏掉了一个BUG——奥尼尔！
奥尼尔的身体对比其他球员有着绝对的统治力，哪怕他在稍远的位置拿到球，有了这个合理冲撞区，面前就算有防守球员，他也可以挂着人攻框，而不用考虑进攻犯规的问题。
这个规则将奥尼尔的身体天赋彻底释放！可以看到下图中96-97赛季与97-98赛季奥尼尔命中率与篮下命中率的巨大提升。
常规赛如此，季后赛就更明显了。
当然除了自己的提升之外，奥尼尔一个人双拳难敌四手，等到科比崛起，湖人彻底成了不可阻挡的球队。
众所周知阿德尔曼有一句名言大致是说——奥尼尔和科比像两瓶毒药，必须要选一瓶。实际上这是他站在西部球队角度说的，西部球队因为内线质量高至少还有选择余地，到了总决赛，那些东部队伍因为内线的羸弱连选择的余地都没有，湖人几乎就是掰着他们的嘴把奥尼尔的毒药灌进去了。
我很难说联盟推出的合理冲撞区没作用，因为创建了合理冲撞区之后，全联盟篮下命中率也是飙升，从55.2%到了62.8%！
当然，对联盟其他球员而言只是雪中送炭的BUFF，给奥尼尔却加了龙傲天的BUFF，他就像失控玩家里的主人公，成了完全超越这个游戏规则的存在。
这个巨大的BUG必须要修复，否则其他球队没法玩！
联盟开大招封杀BUG——奥尼尔
虽然合理冲撞区不是为了奥尼尔设立，但开放联防却是对奥尼尔的专门补丁，虽然会伤及其他球员，但为了规则平衡，必须封杀奥尼尔！
NBA多年都不曾启用的联防就因为奥尼尔怪物般的表现不得不在01-02赛季启用！
很多球迷可能会疑惑，奥尼尔难道不是01-02赛季三连冠了嘛？
虽然01-02赛季湖人拿了三连冠，但那个赛季里奥尼尔的作用已经不如以前了，纵然在总决赛可以狂虐那些内线形同虚设的东部球队，可在西部却无法予取予求了。
最典型的是内线同样强的马刺在面对奥尼尔的时候更加得心应手。
00-01赛季湖人面对马刺，奥尼尔可以场均出手21.3次，得到27分，可到了01-02赛季再面对马刺，奥尼尔只能场均出手18.8次，拿到21.4分.
当然这种削弱不仅是对奥尼尔自己，联防用起来以后防守强度激增，00-01赛季湖人面对马刺季后赛场均103.5分，而到了01-02赛季只有场均90分！
00-01赛季湖人过马刺可以说是摧枯拉朽，到了01-02赛季湖人过马刺虽然结果是4-1，但过程却如履薄冰，那个系列赛科比以场均45.5%的命中率拿下26.2分，这个看着不高，可要知道奥尼尔那个系列赛命中率只有44.7%，还不如科比！
01-02赛季对奥尼尔来说是过去5个赛季最差的一个赛季，然而对未来的赛季来说，却是最好的赛季，因为新规则刚推出，很多人还在适应规则阶段，所以联防不是所有球队都应用的得心应手。马刺这种战术素养好的或许上手更快，其他球队的能力则要等1-2个赛季以后才能完全释放出来，而马刺当时大卫罗宾逊已经到了职业生涯末年，吉诺比利还没有入队，所以不敌湖人也是正常。
联防对奥尼尔的限制更多的是他在球队中的作用，比较典型的是球队很难舒服的将球送到奥尼尔手里，所以奥尼尔不能够再轻松的获得出手空间，难以消化大量的球权，02-03赛季后奥尼尔再也没能获得超过场均15次出手。而持球在手的外线球员因为可选择的余地更多，虽然进攻效率下降，但消化球权还是没问题的。
其实后面的故事大家都知道了，02-03赛季马刺凑齐了GDP组合，虽然大卫罗宾逊更老了，但球队进攻上的短板被弥补，湖人队的时代结束，后面虽然靠着F4和扑朔迷离的0.4秒绝杀在西部回光返照，但奥尼尔统治联盟的时代最终还是画上了句号，近代篮下最具破坏力的巨兽被关进了牢笼中。
拥有更大攻击范围，更好策应能力的内线球员占到了联盟最高舞台，01-02赛季季后赛与面对奥尼尔拿下场均29分（还记得上面奥尼尔的21.4分），17.2篮板，4.6助攻，3.2盖帽的邓肯是其中的翘楚。纵然没有拿到过连冠，可NBA官方依然认定了邓肯的王朝。
至于湖人内部则因为规则的变化出现了裂痕，奥尼尔已经不再具备消化大量出手权的能力，却又不甘心失去自己的地位，没有人能够开天眼，或许如果他知道03-04赛季的失败后联盟会出手改变将全联盟节奏推向谷底的联防问题，外线球员也会因为这个新规则更加炙手可热，那么他会让位给科比，两人继续联手冲击冠军。
可事实却是兄弟阋墙，直到科比拿到MVP后两人才一笑泯恩仇。