有句話雖然很多人不能了解，但我要說一下，奧尼爾可以稱得上是真正的時勢造英雄！
人們看到的是奧尼爾三連冠與三連MVP的統治力，但奧尼爾的統治力來源并不隻是他自己，同樣重要的是聯盟規則的一次改變，他失去統治力則又在很大程度上歸因于NBA規則另一次改變。
喬丹的時代NBA發展迅速，聯盟的管理者們意識到或許球迷不是要看中鋒稍微跳一下就把就放進籃筐，而是喜歡看喬丹這種後衛充分展現自己的運動天賦，從一衆長人中殺出來暴扣得手，這或許是NBA聯盟管理者心目中大衛與歌利亞的故事翻版。
然而NBA随着一些規則的副作用（具體是哪些可以看我專欄裡的文章），比賽節奏越來越慢，場均得分越來越少，雪上加霜的是喬丹中途退役後讓NBA感受到了危機。
為了扭轉乾坤，聯盟将三分線縮短，以期望提高三分命中數量（這部分也可以檢視我此前專欄裡的文章），但是三分線的縮短雖然讓三分出手和命中率提高，卻因為三分線距離籃下更近，導緻球場空間更加擁擠人們都集中于内線，防守更加嚴密，命中率繼續下降，得分也繼續降低，突破扣籃減少的情況下，比賽也就更難看了。
有BUG的新規則
為了扭轉這個局面，增加突破扣籃，97-98賽季聯盟推出了“合理沖撞區”。簡而言之就是下面圖裡那個粉紅色的圈，如果防守球員在那個圈（哪怕一隻腳踩那個圈上）與進攻球員（騰空的）有身體接觸，那麼防守隊員就犯規。
這個規則毫無疑問是為了增強外線球員突破的，但是聯盟的決策者自己又不打球，是以他們漏掉了一個BUG——奧尼爾！
奧尼爾的身體對比其他球員有着絕對的統治力，哪怕他在稍遠的位置拿到球，有了這個合理沖撞區，面前就算有防守球員，他也可以挂着人攻框，而不用考慮進攻犯規的問題。
這個規則将奧尼爾的身體天賦徹底釋放！可以看到下圖中96-97賽季與97-98賽季奧尼爾命中率與籃下命中率的巨大提升。
正常賽如此，季後賽就更明顯了。
當然除了自己的提升之外，奧尼爾一個人雙拳難敵四手，等到科比崛起，湖人徹底成了不可阻擋的球隊。
衆所周知阿德爾曼有一句名言大緻是說——奧尼爾和科比像兩瓶毒藥，必須要選一瓶。實際上這是他站在西部球隊角度說的，西部球隊因為内線品質高至少還有選擇餘地，到了總決賽，那些東部隊伍因為内線的羸弱連選擇的餘地都沒有，湖人幾乎就是掰着他們的嘴把奧尼爾的毒藥灌進去了。
我很難說聯盟推出的合理沖撞區沒作用，因為建立了合理沖撞區之後，全聯盟籃下命中率也是飙升，從55.2%到了62.8%！
當然，對聯盟其他球員而言隻是雪中送炭的BUFF，給奧尼爾卻加了龍傲天的BUFF，他就像失控玩家裡的主人公，成了完全超越這個遊戲規則的存在。
這個巨大的BUG必須要修複，否則其他球隊沒法玩！
聯盟開大招封殺BUG——奧尼爾
雖然合理沖撞區不是為了奧尼爾設立，但開放聯防卻是對奧尼爾的專門更新檔，雖然會傷及其他球員，但為了規則平衡，必須封殺奧尼爾！
NBA多年都不曾啟用的聯防就因為奧尼爾怪物般的表現不得不在01-02賽季啟用！
很多球迷可能會疑惑，奧尼爾難道不是01-02賽季三連冠了嘛？
雖然01-02賽季湖人拿了三連冠，但那個賽季裡奧尼爾的作用已經不如以前了，縱然在總決賽可以狂虐那些内線形同虛設的東部球隊，可在西部卻無法予取予求了。
最典型的是内線同樣強的馬刺在面對奧尼爾的時候更加得心應手。
00-01賽季湖人面對馬刺，奧尼爾可以場均出手21.3次，得到27分，可到了01-02賽季再面對馬刺，奧尼爾隻能場均出手18.8次，拿到21.4分.
當然這種削弱不僅是對奧尼爾自己，聯防用起來以後防守強度激增，00-01賽季湖人面對馬刺季後賽場均103.5分，而到了01-02賽季隻有場均90分！
00-01賽季湖人過馬刺可以說是摧枯拉朽，到了01-02賽季湖人過馬刺雖然結果是4-1，但過程卻如履薄冰，那個系列賽科比以場均45.5%的命中率拿下26.2分，這個看着不高，可要知道奧尼爾那個系列賽命中率隻有44.7%，還不如科比！
01-02賽季對奧尼爾來說是過去5個賽季最差的一個賽季，然而對未來的賽季來說，卻是最好的賽季，因為新規則剛推出，很多人還在适應規則階段，是以聯防不是所有球隊都應用的得心應手。馬刺這種戰術素養好的或許上手更快，其他球隊的能力則要等1-2個賽季以後才能完全釋放出來，而馬刺當時大衛羅賓遜已經到了職業生涯末年，吉諾比利還沒有入隊，是以不敵湖人也是正常。
聯防對奧尼爾的限制更多的是他在球隊中的作用，比較典型的是球隊很難舒服的将球送到奧尼爾手裡，是以奧尼爾不能夠再輕松的獲得出手空間，難以消化大量的球權，02-03賽季後奧尼爾再也沒能獲得超過場均15次出手。而持球在手的外線球員因為可選擇的餘地更多，雖然進攻效率下降，但消化球權還是沒問題的。
其實後面的故事大家都知道了，02-03賽季馬刺湊齊了GDP組合，雖然大衛羅賓遜更老了，但球隊進攻上的短闆被彌補，湖人隊的時代結束，後面雖然靠着F4和撲朔迷離的0.4秒絕殺在西部回光返照，但奧尼爾統治聯盟的時代最終還是畫上了句号，近代籃下最具破壞力的巨獸被關進了牢籠中。
擁有更大攻擊範圍，更好策應能力的内線球員占到了聯盟最高舞台，01-02賽季季後賽與面對奧尼爾拿下場均29分（還記得上面奧尼爾的21.4分），17.2籃闆，4.6助攻，3.2蓋帽的鄧肯是其中的翹楚。縱然沒有拿到過連冠，可NBA官方依然認定了鄧肯的王朝。
至于湖人内部則因為規則的變化出現了裂痕，奧尼爾已經不再具備消化大量出手權的能力，卻又不甘心失去自己的地位，沒有人能夠開天眼，或許如果他知道03-04賽季的失敗後聯盟會出手改變将全聯盟節奏推向谷底的聯防問題，外線球員也會因為這個新規則更加炙手可熱，那麼他會讓位給科比，兩人繼續聯手沖擊冠軍。
可事實卻是兄弟阋牆，直到科比拿到MVP後兩人才一笑泯恩仇。