洪武四年，也就是公元1371年的正月，朱元璋任命中山侯汤和为征西将军，江夏侯周德兴为左副将军，德庆侯廖永忠为右副将军，统率荆襄水师由瞿塘峡直趋重庆，同时命令颍川侯傅友德统率副将军顾时等率领河南、陕西等地的兵马，由秦、陇直趋四川成都，攻打蜀地，两路人民一起去领兵讨伐盘踞在巴蜀地区的明夏政权。
当时明夏政权的开创者明玉珍已经死亡，由他年仅十来岁的儿子来统领。一个还比较稚嫩的少年，怎么可能能够做一个好的领导，其内部矛盾重重，不少跟着明玉珍的老将领，都不太能够服得了明升的领导。
由此，面对这么一个脆弱的政权，汤和征讨蜀地的难度应当不算很大，然而汤和这一路统兵征蜀的前三个月，并没有多少捷报传来，原因就是瞿塘峡地势险峻，向来易守难攻，而明夏政权已经提前派人铁索横断瞿塘峡口，同时不断向该地增兵，增强守备力量。
“寿等于铁索外，北倚羊角山，南倚南城寨，凿两崖壁，引缆为飞桥，三平以木板，置炮石、木竿、铁铳其上，傍桥两岸复置炮以拒我师”《明太祖实录》。
瞿塘关天险历来是明夏政权的防御重点，当初明玉珍还在的时候，他同陈友谅闹掰时，为了防止遭到对方的进攻，也曾经派人重兵防守住这个地方，使得陈友谅不敢对蜀地有所觊觎之心。
在这样的一种情况下，汤和进攻受阻也就还算能够理解。再加上他的运气不好，几次进攻都遇到了江水暴涨，使得他只得屡屡退了下来，等到江水降了之后，再行发兵。
但朱元璋可就没有那么好耐心了，在他得知汤和驻兵大溪口，徘徊不前之后，便觉得他这是在贻误战机，而恰恰好这个时候，傅友德那一路传来了捷报。
这两相对比之下，导致朱元璋对于汤和的表现十分不满，下令让汤和立马进军，以免耽误战机。
接到诏令之后，汤和还是有些犹豫不前，廖永忠则没有任何的犹豫，立马提兵过去强攻瞿塘关。
廖永忠的强攻并不是硬攻，而是智攻。由于明夏军队已经在这里用铁索横断江口，导致明军的船无法前进，所以廖永忠只能暗中派遣数百名壮士，拖着一些小船爬上山去，悄悄地夺取了上游。他们用青蓑衣作掩护，鱼贯而行，没有被敌军所发现。
而另一边廖永忠则率领主力精锐则直接从下游强攻敌军的水寨和陆寨。正当双方交战激烈之时，上游的几百精兵将士们也偷偷地架舟顺流而下，偷了敌军的屁股。
如此前后夹击之下，明夏军队大败，廖永忠得以拿下瞿塘关，进入夔州。
而在此期间汤和在干什么呢？他带兵从白盐山出发，一路伐木开道，准备经由纸坊溪，直奔夔州。等到他来到夔州的时候，瞿塘关已经被廖永忠打了下来，也就是说汤和在这么一场关键性战役之中，基本处于摸鱼状态，没能立下一些显眼的功劳。
瞿塘关一丢失，明夏政权便没有了斗志，汤和、傅友德、廖永忠等都一路势如破竹，逼得明夏政权迅速投降了，蜀地就此成功平定。
在此战中，表现得比较好的是傅友德和廖永忠，而汤和则比较混，朱元璋对于他的表现很是不满意，特意将其召到跟前，数落他的过错。
“朕前者命尔统师伐蜀，尔乃驻兵归州，逗留不进，非頴川侯越关度险，直入剑阁，致戴寿撤瞿塘之兵，还援汉州，德庆侯因得乘虚攻破瞿塘，则西蜀何由可下？后攻保宁又不勇往。”《明太祖实录》
意思也就是，你汤和在此战中的表现实在是太混了，各种保守胆怯，要不是傅友德和廖永忠超常发挥，这西蜀之地都不知道什么时候才能拿下来。
对此，汤和也只能老老实实地顿首谢罪而已，不过后来汤和在接下来的作战，依旧发挥得如同以前那般出色，所以便由侯爵进封为公爵。