洪武四年，也就是公元1371年的正月，朱元璋任命中山侯湯和為征西将軍，江夏侯周德興為左副将軍，德慶侯廖永忠為右副将軍，統率荊襄水師由瞿塘峽直趨重慶，同時指令颍川侯傅友德統率副将軍顧時等率領河南、陝西等地的兵馬，由秦、隴直趨四川成都，攻打蜀地，兩路人民一起去領兵讨伐盤踞在巴蜀地區的明夏政權。
當時明夏政權的開創者明玉珍已經死亡，由他年僅十來歲的兒子來統領。一個還比較稚嫩的少年，怎麼可能能夠做一個好的上司，其内部沖突重重，不少跟着明玉珍的老将領，都不太能夠服得了明升的上司。
由此，面對這麼一個脆弱的政權，湯和征讨蜀地的難度應當不算很大，然而湯和這一路統兵征蜀的前三個月，并沒有多少捷報傳來，原因就是瞿塘峽地勢險峻，向來易守難攻，而明夏政權已經提前派人鐵索橫斷瞿塘峽口，同時不斷向該地增兵，增強守備力量。
“壽等于鐵索外，北倚羊角山，南倚南城寨，鑿兩崖壁，引纜為飛橋，三平以木闆，置炮石、木竿、鐵铳其上，傍橋兩岸複置炮以拒我師”《明太祖實錄》。
瞿塘關天險曆來是明夏政權的防禦重點，當初明玉珍還在的時候，他同陳友諒鬧掰時，為了防止遭到對方的進攻，也曾經派人重兵防守住這個地方，使得陳友諒不敢對蜀地有所觊觎之心。
在這樣的一種情況下，湯和進攻受阻也就還算能夠了解。再加上他的運氣不好，幾次進攻都遇到了江水暴漲，使得他隻得屢屢退了下來，等到江水降了之後，再行發兵。
但朱元璋可就沒有那麼好耐心了，在他得知湯和駐兵大溪口，徘徊不前之後，便覺得他這是在贻誤戰機，而恰恰好這個時候，傅友德那一路傳來了捷報。
這兩相對比之下，導緻朱元璋對于湯和的表現十分不滿，下令讓湯和立馬進軍，以免耽誤戰機。
接到诏令之後，湯和還是有些猶豫不前，廖永忠則沒有任何的猶豫，立馬提兵過去強攻瞿塘關。
廖永忠的強攻并不是硬攻，而是智攻。由于明夏軍隊已經在這裡用鐵索橫斷江口，導緻明軍的船無法前進，是以廖永忠隻能暗中派遣數百名壯士，拖着一些小船爬上山去，悄悄地奪取了上遊。他們用青蓑衣作掩護，魚貫而行，沒有被敵軍所發現。
而另一邊廖永忠則率領主力精銳則直接從下遊強攻敵軍的水寨和陸寨。正當雙方交戰激烈之時，上遊的幾百精兵将士們也偷偷地架舟順流而下，偷了敵軍的屁股。
如此前後夾擊之下，明夏軍隊大敗，廖永忠得以拿下瞿塘關，進入夔州。
而在此期間湯和在幹什麼呢？他帶兵從白鹽山出發，一路伐木開道，準備經由紙坊溪，直奔夔州。等到他來到夔州的時候，瞿塘關已經被廖永忠打了下來，也就是說湯和在這麼一場關鍵性戰役之中，基本處于摸魚狀态，沒能立下一些顯眼的功勞。
瞿塘關一丢失，明夏政權便沒有了鬥志，湯和、傅友德、廖永忠等都一路勢如破竹，逼得明夏政權迅速投降了，蜀地就此成功平定。
在此戰中，表現得比較好的是傅友德和廖永忠，而湯和則比較混，朱元璋對于他的表現很是不滿意，特意将其召到跟前，數落他的過錯。
“朕前者命爾統師伐蜀，爾乃駐兵歸州，逗留不進，非頴川侯越關度險，直入劍閣，緻戴壽撤瞿塘之兵，還援漢州，德慶侯因得乘虛攻破瞿塘，則西蜀何由可下？後攻保甯又不勇往。”《明太祖實錄》
意思也就是，你湯和在此戰中的表現實在是太混了，各種保守膽怯，要不是傅友德和廖永忠超常發揮，這西蜀之地都不知道什麼時候才能拿下來。
對此，湯和也隻能老老實實地頓首謝罪而已，不過後來湯和在接下來的作戰，依舊發揮得如同以前那般出色，是以便由侯爵進封為公爵。