1981年8月19日7时，两架隶属于利比亚空军的苏-22战机径直飞向了位于锡德拉湾美国航母舰队的演习海域，随后美军的E-2C预警机发现了这两架来者不善的利比亚战机，并呼叫两架正在执行战备巡逻任务的F-14战斗机前去拦截。
然而让美军F-14战机没有想到的是在距离利军战机6公里时，一架利军苏-22突然发射了一枚导弹直奔F-14而来，但是因为利军飞行员训练程度比较低，在没有占据有利攻击位置的情况下匆忙发射导弹，这枚导弹也在偏离目标后引爆。
随后美军F-14战斗机趁此机会死死咬住另一架苏-22战机，在1.2公里的距离上发射导弹将其击落，随后两架F-14利用超高的机动性能回过头来死死咬住了另一架苏-22战机，并将其击落，这就是锡德拉湾空战，美军利用战机的优异性能、预警机的引导以及合理的战术，在1分钟内就击落了两架利军的苏-22战机。
而这起空战的起因也非常的有意思。1969年9月1日卡扎菲推翻伊德里斯王朝，踢走了驻扎在国内的美军，然后快速地倒向苏联，随后宣布将锡德拉湾划为利比亚的领海，任何国家的战机和军舰都不得进入该海域，但是苏联的军舰和战机例外。
这一下美国人被气了个半死，拒不承认锡德拉湾是利比亚的领海，只承认利比亚海岸线12海里为其领海，还经常派出舰队进入锡德拉湾演习，久而久之就爆发了这场碾压性的海战。
