阿森纳阔别欧冠四个赛季，后温格年代重返欧冠一直是球队每年目标，今季主帅阿尔特塔以青春班底重新出发，季中毅然弃用队长奥巴梅扬，一场豪赌，其实算是赢了，来到最后，欧冠资格仍在自己手中溜走，并非世界末日，只说明兵工厂仍有一大弱点要克服。
温格从1996年起执教阿森纳22个赛季，三夺英超冠军，七次足总杯封王，2006年欧冠决赛不敌巴塞罗那得到亚军。他成功为枪手转型，并由海布里顺利过渡至酋长球场。但上一次英超夺冠，已是2004年那次全季不败的事。
“教授”2018年夏天离任，接手的埃梅里首季英超得第五，欧联杯杀入决赛不敌切尔西，至次季中途被辞退，2019年12月由前队长阿尔特塔顶上。那一季，阿森纳联赛跌至第八位，是1994/95赛季后的新低。球队积弱已久，上赛季阿尔特塔带队再拿了一次第八。今季一开始，便经历三连败曾跌落榜尾，以为又一季重蹈覆辙，几经试阵索性以年轻球员为骨干砍掉重练，反而柳暗花明渐见曙光。季中放弃主力射手奥巴梅扬，成为今季转折点。
弃用奥巴梅扬的利与弊
奥巴梅扬自2018年1月加盟阿森纳，即成兵工厂主力射手，每季带来稳定进球量，获委任为队长。2020年9月他与球队续约三年，状态随即严重滑落，进球量大减，英超29次上阵只攻入10球，以他的水准而言是大倒退。今季奥巴梅扬表现持续低迷，至去年12月发生一宗纪律事故，阿尔特塔毫不犹豫地将他“冷藏”。
据报奥巴梅扬因母亲生病，向球队要求前往法国探望。阿森纳批准成行，只是要求他当晚返回伦敦，以便出席次日早上的训练。奥巴梅扬未能在球队指定时间内归队，加上当地新冠防疫限制，令他错过训练，令阿森纳教练团十分愤怒。这已非奥巴梅扬首次犯禁，之前他亦曾屡次不守纪律，最严重的一次是赛前未能在球队指定时间内报到。一再犯禁下，阿尔特塔剥夺他的队长职位，并将他逐出一队。
当时奥巴梅扬随加蓬出战非洲杯在即，满以为回来后阿尔特塔“出了气”便没事，不料一别成永诀。归队后续坐冷板凳，至今年2月冬季转会窗被免费送到巴塞罗那。
活力重现，却在中下游队身上狂失分
一个为球队上阵163次，攻入92球的高效射手，也是更衣室的大佬辈，球队的头号球星，落得狼狈如此下场，让人措手不及。阿森纳没有因此停顿下来，没有奥巴梅扬，阿尔特塔重用前线四小将布卡约·萨卡、史密斯·罗、加布里埃尔·马丁内利、恩凯蒂亚，在2至3月间英超7战6胜，重返前四。一个充满活力和朝气的阵容，足以弥补失去奥巴梅扬的缺失。
一班小将在比赛中的稳定程度始终有所不足，出乎意料地在水晶宫、布莱顿和南安普顿身上吃下三连败，埋下伏笔。即使对曼联、西汉姆联和利兹联身上连捷，北伦敦德比作客热刺吞败，继而作客纽卡斯尔联全失三分，第35轮时曾经拥有的四分优势化为乌有，还被热刺反超前两分。一度看似快将到手的来季欧冠资格，拱手让给宿敌。
加快换血不是错，勿堕思考误区
前阿斯顿维拉球星加布里埃尔·阿邦拉霍曾批评，阿尔特塔让奥巴梅扬离队是个错误，“如果阿森纳未能进入前四，我认为问题就是阿尔特塔错误放走奥巴梅扬。”他早在一个月前预计，阿森纳阵中的年轻球员来到关键时刻不会取得进球，而替补席上的尼古拉斯·佩佩的实力不足以帮助队友，“我觉得阿森纳会感到后悔。”在阿森纳0-2负纽卡斯尔联后，英国《每日邮报》撰文批评阿森纳放走奥巴梅扬后变成“无牙老虎”。看到奥巴梅扬在巴塞罗那如鱼得水，16场西甲联赛已攻入11球，这是很容易得出的推论，但并不代表正确。
奥巴梅扬今季14次英超上阵，只攻入4球。他球场内外的表现，跟在多特蒙德的最后一季雷同。就算留住人，他的心早已不在，况且他已经32岁，球队也是时候为接班作准备。他离队后，一班年轻人明显更团结，向着目标进发，球队整体进步明显。尽管表现不够稳定，尤其对纽卡斯尔联一仗实在不济，也是个重要学习过程。另一主将亚历山大·拉卡泽特季尾约满，盛传下赛季阿森纳会签入曼城前锋热苏斯，并对埃弗顿前锋勒温有意，二人都是年轻当打之辈，配合布卡约·萨卡、史密斯·罗、加布里埃尔·马丁内利和马丁·厄德高的中前线，让人憧憬。
高价“水货”尼古拉斯·佩佩成为球队负担，今季引入的富安健洋、拉姆斯代尔、本·怀特，以及正式从皇马买断的马丁·厄德高全部表现不俗。阿尔特塔任内球队极少入错货，今夏如再次精明消费加强实力，来季冲击欧冠资格的过程或许能够轻松一点。
季中放弃奥巴梅扬不是错，提早换血让小将尽早获得更多实战经验，球队处于重整期，如能获欧冠席位是“锦上添花”，正如部分兵工厂球迷所言，先踢一年欧联杯让年轻球员一开眼界，不是坏事。
根据《The Athletic》统计，阿森纳是今季英超20队之中平均年龄最低的一队，只有25.2岁，与第二的布伦特福德，足足相差一岁。小将与球星之间，一道难以跨越的高墙。阿森纳一班年轻人必须面对与克服，如何维持每个星期高效好表现，面对弱队保持高昂斗志抢分，是阿尔特塔与球员来季之前必须完成的功课。