阿森納闊别歐冠四個賽季，後溫格年代重返歐冠一直是球隊每年目标，今季主帥阿爾特塔以青春班底重新出發，季中毅然棄用隊長奧巴梅揚，一場豪賭，其實算是赢了，來到最後，歐冠資格仍在自己手中溜走，并非世界末日，隻說明兵工廠仍有一大弱點要克服。
溫格從1996年起執教阿森納22個賽季，三奪英超冠軍，七次足總杯封王，2006年歐冠決賽不敵巴塞羅那得到亞軍。他成功為槍手轉型，并由海布裡順利過渡至酋長球場。但上一次英超奪冠，已是2004年那次全季不敗的事。
“教授”2018年夏天離任，接手的埃梅裡首季英超得第五，歐聯杯殺入決賽不敵切爾西，至次季中途被辭退，2019年12月由前隊長阿爾特塔頂上。那一季，阿森納聯賽跌至第八位，是1994/95賽季後的新低。球隊積弱已久，上賽季阿爾特塔帶隊再拿了一次第八。今季一開始，便經曆三連敗曾跌落榜尾，以為又一季重蹈覆轍，幾經試陣索性以年輕球員為骨幹砍掉重練，反而柳暗花明漸見曙光。季中放棄主力射手奧巴梅揚，成為今季轉折點。
棄用奧巴梅揚的利與弊
奧巴梅揚自2018年1月加盟阿森納，即成兵工廠主力射手，每季帶來穩定進球量，獲委任為隊長。2020年9月他與球隊續約三年，狀态随即嚴重滑落，進球量大減，英超29次上陣隻攻入10球，以他的水準而言是大倒退。今季奧巴梅揚表現持續低迷，至去年12月發生一宗紀律事故，阿爾特塔毫不猶豫地将他“冷藏”。
據報奧巴梅揚因母親生病，向球隊要求前往法國探望。阿森納準許成行，隻是要求他當晚傳回倫敦，以便出席次日早上的訓練。奧巴梅揚未能在球隊指定時間内歸隊，加上當地新冠防疫限制，令他錯過訓練，令阿森納教練團十分憤怒。這已非奧巴梅揚首次犯禁，之前他亦曾屢次不守紀律，最嚴重的一次是賽前未能在球隊指定時間内報到。一再犯禁下，阿爾特塔剝奪他的隊長職位，并将他逐出一隊。
當時奧巴梅揚随加蓬出戰非洲杯在即，滿以為回來後阿爾特塔“出了氣”便沒事，不料一别成永訣。歸隊後續坐冷闆凳，至今年2月冬季轉會窗被免費送到巴塞羅那。
活力重制，卻在中下遊隊身上狂失分
一個為球隊上陣163次，攻入92球的高效射手，也是更衣室的大佬輩，球隊的頭号球星，落得狼狽如此下場，讓人措手不及。阿森納沒有是以停頓下來，沒有奧巴梅揚，阿爾特塔重用前線四小将布卡約·薩卡、史密斯·羅、加布裡埃爾·馬丁内利、恩凱蒂亞，在2至3月間英超7戰6勝，重返前四。一個充滿活力和朝氣的陣容，足以彌補失去奧巴梅揚的缺失。
一班小将在比賽中的穩定程度始終有所不足，出乎意料地在水晶宮、布萊頓和南安普頓身上吃下三連敗，埋下伏筆。即使對曼聯、西漢姆聯和利茲聯身上連捷，北倫敦德比作客熱刺吞敗，繼而作客紐卡斯爾聯全失三分，第35輪時曾經擁有的四分優勢化為烏有，還被熱刺反超前兩分。一度看似快将到手的來季歐冠資格，拱手讓給宿敵。
加快換血不是錯，勿堕思考誤區
前阿斯頓維拉球星加布裡埃爾·阿邦拉霍曾批評，阿爾特塔讓奧巴梅揚離隊是個錯誤，“如果阿森納未能進入前四，我認為問題就是阿爾特塔錯誤放走奧巴梅揚。”他早在一個月前預計，阿森納陣中的年輕球員來到關鍵時刻不會取得進球，而替補席上的尼古拉斯·佩佩的實力不足以幫助隊友，“我覺得阿森納會感到後悔。”在阿森納0-2負紐卡斯爾聯後，英國《每日郵報》撰文批評阿森納放走奧巴梅揚後變成“無牙老虎”。看到奧巴梅揚在巴塞羅那如魚得水，16場西甲聯賽已攻入11球，這是很容易得出的推論，但并不代表正确。
奧巴梅揚今季14次英超上陣，隻攻入4球。他球場内外的表現，跟在多特蒙德的最後一季雷同。就算留住人，他的心早已不在，況且他已經32歲，球隊也是時候為接班作準備。他離隊後，一班年輕人明顯更團結，向着目标進發，球隊整體進步明顯。盡管表現不夠穩定，尤其對紐卡斯爾聯一仗實在不濟，也是個重要學習過程。另一主将亞曆山大·拉卡澤特季尾約滿，盛傳下賽季阿森納會簽入曼城前鋒熱蘇斯，并對埃弗頓前鋒勒溫有意，二人都是年輕當打之輩，配合布卡約·薩卡、史密斯·羅、加布裡埃爾·馬丁内利和馬丁·厄德高的中前線，讓人憧憬。
高價“水貨”尼古拉斯·佩佩成為球隊負擔，今季引入的富安健洋、拉姆斯代爾、本·懷特，以及正式從皇馬買斷的馬丁·厄德高全部表現不俗。阿爾特塔任内球隊極少入錯貨，今夏如再次精明消費加強實力，來季沖擊歐冠資格的過程或許能夠輕松一點。
季中放棄奧巴梅揚不是錯，提早換血讓小将盡早獲得更多實戰經驗，球隊處于重整期，如能獲歐冠席位是“錦上添花”，正如部分兵工廠球迷所言，先踢一年歐聯杯讓年輕球員一開眼界，不是壞事。
根據《The Athletic》統計，阿森納是今季英超20隊之中平均年齡最低的一隊，隻有25.2歲，與第二的布倫特福德，足足相差一歲。小将與球星之間，一道難以跨越的高牆。阿森納一班年輕人必須面對與克服，如何維持每個星期高效好表現，面對弱隊保持高昂鬥志搶分，是阿爾特塔與球員來季之前必須完成的功課。