战国开端，以虎狼论，大棒加萝卜政策对外用兵对内威慑的智瑶已然已有独吞晋国之势。此时赵鞅已死，三军气势已散，晋哀帝虽新策，实则已成傀儡，难挡晋国颓危之势。
此时韩虎弱小，魏驹恐兵，唯赵无恤有力但不足以抗智瑶。越数年前，智瑶已然以智与力多次败齐以攒威信，又以晋君之名，削韩魏封地以补其仓，唯到赵氏，赵无恤不允。此刻赵无恤的内心是忐忑的，而智瑶也在智谋上，印证了自己虎狼论，大棒加萝卜政策的正确性。
何为虎狼论，实则为大棒加萝卜政策的初级计策。凡动物者，都慑于虎狼之势，若遇之，必屈服，虎狼可以慑服之，以之利爪獠牙，但人若想达到此效，便复杂的多，毕慑之，而不以其利，便长久而往必然使之忌惮，但若让危及其性命，弱如狡兔也可报团以溃之。此时大棒加萝卜政策便派上用场。
智瑶也是这么做的，先以齐多次侵略赵家之名，以功之，以塑其威。战一，率智家军战齐，马惊入齐帐，谋士见之惊恐，智瑶却镇定自若，命随马入帐，秦晋相争多年，齐多败，故而恐为智瑶之策，不敢出击，智家军初还疑虑新统帅之才勇，见主帅如此神勇，是故便士气高涨随之冲锋，如此多次，齐军士气低落，主帅拿不定主意，而智军士气高涨，故智军胜。智瑶虏齐将，谓之曰，不是我要打你，我是受赵鞅所托，我也不想啊，但奈何赵鞅是三军主帅，于是齐人便多嫉恨赵家。
智瑶回国后，声名鹊起，同时也在智家军心里树立了威信，于是开始整合内部，当此之时，晋国之势已危，明眼人都可以看出，晋国迟早会落到韩赵魏智四家之手，其中智家势力最强。对于猎手而言，若实力相近，他们便会对于食物分之，若一方独大，大的那一方便会想独吞之。
但独吞的一方，必然在危及三方性命时，其余三方必然可能会联合起来共击之。
智瑶起初对于蚕食韩赵魏三家是采用晋哀公之名，以削封地。晋国到晋哀公时，已然被权臣架空，君王已然封地无几，甚至多次向四权臣借钱借粮以度日。
智瑶便用忠君爱国之旗帜建议四家都献封地于晋哀公，以让天下人知道他们的忠心。但晋哀公所得土地以及人口，暂时由智家代为打理。这个计策好啊，就是明的削弱你的势力，俗称切香肠，看你的底线在哪里，你若同意，那么他就继续切，不同意，那他就可以采取另外的策略去弄死你。
不出所料，韩虎魏驹同意，赵无恤不同意，毕竟韩氏地方最小，军事实力最弱啊，魏氏虽说比韩氏强一点，但对比智赵两家还是有差距。这种结果是智瑶预料到的，于是“大棒加萝卜”政策上线，偷偷会韩魏通话，首先高度赞扬了韩魏两家不忘国君的忠君思想，同时严厉批评了赵无恤忘本不爱君的龌蹉行为。然后告诉两家你们两家的心国君看到了，至于一万封地人口，怎么能让你两家出，作为老大哥我自己出就行了，老大哥就是小弟遇到什么事，大哥帮你顶住，同时还告诉两家我准备灭赵氏，你们俩别乱动就好，跟着我不仅安全而且等我灭了赵，会分给你们肉，两家狂喜，虽然智瑶这人比较暴力，但跟着他自己不用干活还有肉吃，并且这人义气啊，周边哪个国家动他们，智瑶总是亲自上场教训，多么好的大哥，两家感动。
待智瑶搞定两家后，赵无恤已然明白决战的时候到了，于是问张孟谭，晋阳与邯郸，那一个可以据守，张孟谭说邯郸呢，虽表面富裕，但贪官剥皮，百姓虽表面富裕，城郭坚固，但实则早被吸空，若选此地，还未智瑶杀到，内部恐生兵乱。而晋阳百姓长年安定，虽久未经战，但藏富于民，若敌人攻城，百姓必拼死以战，毕竟若换个头领，他们的安稳日子可以就不会再有了，于是赵无恤选择了晋阳。
初到晋阳，赵无恤看无守敌之城墙，军制散漫，连作战之矛都少，心中大恐，于是张孟谭言，无可以有，于是命人去打造，几日便成，待到智瑶韩虎魏驹三家杀到，此时晋阳城已固若金汤。智瑶多次攻城，晋阳百姓誓死一战，不克，是故军心有些涣散。于是观地势以汾水以灌晋阳，大水漫灌，晋阳死守，百姓军士死伤一片，但依旧未降，就这样耗了几个月，晋阳百姓已然早已经无作战之心，想投降但城外水太深过不去。
智瑶于是提前开庆功宴，宴席上有意无意的告诉韩魏两家，水真是个好东西，可以淹晋阳，也可以淹其他地方，这句话就是赤裸裸的告诉韩魏两家，你们的命捏在我的手里，这句话可能是智瑶觉得韩魏两家已然无威胁，说的，却要了他的命。
张孟谭请求赵无恤，去向韩魏求救，同时又假向智瑶投降，见韩魏，依然是恐智瑶，说之利弊，两家只是恐还未拿定主意，于是又去见智瑶，恰两家也在，假以降智瑶，以诈两家，两家一看密谋之事败露，又恐智瑶灭之，于是决定里应外合，以灭智家。
赵家诈降开门，后韩魏两家后背攻击，智家终灭。
然智瑶死后，侠士豫让感其恩，曾多次刺杀赵无恤，未果，于是吞碳，腐尸以残以再次报仇，但赵无恤早已经派人跟踪之，一日赵无恤出行，马惊见一乞丐于路边，赵无恤观之大笑，哪有乞丐佩剑，又言我曾多次不忍杀你，是觉得你为人忠臣，但你为何不愿跟我呢，我可以给你智瑶当初给你的，豫让说，忠君不适二主，于是自杀，赵无恤哀之并厚葬之，于是豫让得名，赵无恤得贤，但剥开表面赵无恤之贤更显厚黑。