即使感染了致命的病原体，果蝇也会继续相互交配——伯明翰大学研究人员的一项研究显示。
根据今天发表在英国皇家学会学报 B上的结果，感染了细菌病原体的雄性和雌性果蝇都表现出正常水平的求偶和交配成功率。
启动免疫反应在能量上是“昂贵的”，因此通常认为感染会减少可用于其他活动（例如交配）的能量。然而，令人惊讶的是，这项研究表明，无论雄性果蝇还是雌性果蝇被感染，受感染的果蝇都继续进行求偶和交配。
伯明翰大学研究小组负责人Carolina Rezaval 博士解释说：“动物的能量资源有限，需要分配到不同的活动中，比如对抗感染或交配。我们有兴趣了解动物如何优先考虑和平衡他们的投资在免疫防御和繁殖方面。”
Rezaval 博士的学生使用果蝇果蝇解决了这个问题。通过用不同类型和严重程度的病原体感染雄性和雌性果蝇，她惊奇地发现，受感染和未受感染的果蝇的求偶和交配行为相似。当果蝇的免疫系统通过基因操作被人为激活时，情况也是如此。此外，未受感染的苍蝇与受感染和健康的伴侣交配的频率相同，这表明它们不会选择与受感染的伴侣交配。
然而，苍蝇并没有忘记感染。先前的研究表明，受感染的果蝇会表现出异常的运动、睡眠和进食行为。因此，这项新研究表明，求偶和交配行为是优先考虑的，即使在感染发展过程中其他行为发生了改变。
当面临潜在的生命威胁时，一些动物的反应是在繁殖上投入更多，可能是为了将基因传递给下一代。在实验室测试的条件下，这很可能是果蝇所发生的事情。需要做更多的工作来找出大脑中发生了什么，以在面对感染时维持生殖行为。
该团队与 Marc Dionne 教授（帝国理工学院）、Esteban Beckwith 博士（阿根廷 IFIBYNE）和 Robin May 教授（伯明翰大学）合作。