1971年的一天，济南军区的门口，一位衣衫褴褛，面容憔悴的“乞丐”十分焦急地对哨兵说：“小同志，我想见你们杨司令，我叫侯礼祥，麻烦你帮我通报一声。”
哨兵见状却根本不想理会，漫不经心地回应道：“我们司令不在，您还是回去吧。”
听到这话，老人却丝毫没有回去的想法，坚持问哨兵：“那杨司令什么时候回来？我在这等他。”
哨兵见老人如此不依不饶，也没再多说什么，任凭老人在军区门口等着。因为自从杨司令上任以来，到军区找他的人不计其数，起初他们还好生招待这些人，可后来才知道他们不是来攀亲戚就是来找杨司令办事，就没再理会过他们。
而这个“乞丐”这次到军区指名要找杨司令，哨兵就以为他和之前那些人是一样的，就没在意便想将他撵走。
可老人不仅没走，反而一直在军区门口等着，还不停张望着来往的车辆，这让哨兵觉得有一丝蹊跷。便赶忙将此事上报给军区的贺参谋，待贺参谋和老人攀谈一阵后，越发觉得他的身份没那么简单。
于是，又赶忙将此事上报给了杨司令，杨司令一听大怒道：“他在哪？怎么不早点通知我，快带我去见他！”
就这样，老人见到了杨司令，刚一见面他们就认出了彼此，两人瞬间激动地热泪盈眶，往事不自觉涌入心头！
那么，这个侯礼祥到底有什么特殊身份？竟能让开国上将杨将军亲自迎接，他们之间又发生过什么事呢？老人又是怎么沦落成“乞丐”的模样的？
参军报国
侯礼祥，1912年出生于湖北江陵一户贫困农民家中，小时候上过几年私塾，但后来因家中实在付不起学费，便只能辍学在家帮忙做一些力所能及的事。但好景不长，侯礼祥的父母相继去世，年仅15岁的他只能独自四处打工谋生活。
可打工的日子并不顺利，加上当时时局动荡，老百姓一直生活在水深火热之中，小小年纪的侯礼祥看着如此场景，内心也燃起了一股救国救民的热血。
而这股热血在他17岁的时候，终于得到了实现。在他人的介绍下，侯礼祥来到了江西参加了革命，由于在革命期间表现突出，侯礼祥很快又加入了中国共产党。
可入党的时候，侯礼祥一个小小的错误，竟然误了他的后半生。当时侯礼祥在参加革命的时候，由于没和大家说清楚自己的名字，导致所有人都以为他姓李名“祥”，所以大家都称呼他为“礼祥”。
而这一叫就是大半年，侯礼祥自己都快忘了本名。
正因如此，在入党写名字的时候，他顺嘴就将自己的名字说成了“礼祥”，而登记的人还以为他是姓李名祥，所以就写成了“李祥”。
当时大多数人文化程度都不高，而侯礼祥也没有想那么多，便在部队里一直以“李祥”自称。而这一小小的举动，也改变了他后半生的命运。
坎坷人生中的传奇时光
进入部队后的侯礼祥，一直刻苦训练，始终都抱着一颗学习的心态和战友们相处。以至于其他战友对他也十分有好感，领导对他更是欣赏有加。而在这些赞美声中，侯礼祥并没有迷失自己，反而更加努力。打仗的时候更是冲锋陷阵，不畏牺牲。
时间很快来到1934年，红军第五次反围剿失败，大部队被迫开始了长征之路。而侯礼祥作为第一方面军一师一团一营营长，身上的担子自然十分重大！
作为先遣部队，侯礼祥不仅要时刻提防身后的国民党追兵，还要防止被天上的飞机轰炸。因此他经常昼伏夜出，为身后的大部队探路，穿梭在各个部队商讨战术。为保障大部队能顺利走完长征路，他可谓是费尽了心思，而这所有的表现，团长杨得志都看在眼里！
杨得志觉得侯礼祥是一个不可多得的人才，所以平时也经常和他在一起谈心，渐渐地两人便熟络了起来！
有了领导的鼓励和认可，侯礼祥干劲十足，每一次战斗他都将生死置之度外，拼死和敌人战斗，不畏牺牲。而在战斗中，侯礼祥也多次身负重伤，好在他福大命大，即便是被子弹打穿身体、被炮弹炸晕，最后他都能平安渡过难关。
一次次的战斗，也让侯礼祥从中收获了不少荣誉，更成了杨得志的得力手下。最后，在杨得志的提拔下，侯礼祥从营长成功升任为红军团长。这期间，他还见到了周总理和邓小平同志，并和他们有过深层次的交流，侯礼祥也十分受这些领导的赏识。
然而，侯礼祥并没有因此骄傲，反而全身心投入到战斗中，哪怕受伤他都坚持到前线参加战斗。正因如此，侯礼祥的身上到老都留着大大小小不少的伤疤，甚至为此还落下了病根。
而领导也考虑到了侯礼祥的身体，所以便在1937年的时候，直接将他安排到了抗日军政大学学习。在校期间，侯礼祥还结识了许世友，也就是后来的开国将军。他们经常一起上课、聊天，时刻关注国内的局势。
后来，深入学习之后，侯礼祥又被调到了中央警备团担任副团长，肩负着中央领导的安全，侯礼祥的内心激动不已。因为在这里，他遇到了毛主席，并和毛主席聊了很多有关自己的事情，这也成了侯礼祥一辈子都难以忘怀的一件事。
其实，按照这个发展趋势下去，侯礼祥在新中国成立后，即便不被授予开国将军军衔，日子也会过得有滋有味。但命运总是喜欢捉弄人，接下来的一次战斗，彻底改变了侯礼祥的命运，甚至让他遭受了前所未有的困境。
奖章意外丢失，身份被怀疑
那场战斗，侯礼祥被敌人的炮弹打中，身负重伤，已经无法继续在前线战斗。最后，上级领导经过商议，便决定将他介绍到湖北省委，并安排他到江陵县委工作。
可当时的工作人员对侯礼祥很是怠慢，很长时间都没给他安排差事。无奈之下，侯礼祥便离开了那个地方回到了老家，用这些年辛辛苦苦攒的钱做了个小生意，勉强维持着生计。没想到，这一干就干了几十年。
这期间，侯礼祥也很骄傲的给乡里乡亲讲述自己的战斗经历，可村民们并不相信他一个“糟老头子”竟然会是红军团长，还见过周总理和毛主席。
于是，便让他拿出证据来证明自己的身份，侯礼祥心想：这还不容易嘛，我在部队的时候，还获得过那么多奖章呢，足以证明我的身份了。
可谁知，当侯礼祥回家拿奖章的时候，才发现这些荣誉早已被人偷走，没有了这些证明，乡亲们更不相信侯礼祥的话了。为此，侯礼祥也很苦闷，为了证明自己真的是红军团长，侯礼祥也多次到政府寻求帮助，可由于没有任何相关证件，政府也无能为力。
身份得不到证实，侯礼祥的生活也越过越差，最后甚至连自己的生意也黄了。好在这个时候，侯礼祥的妻子没有离开他，而是陪着他度过难关，正因如此，侯礼祥不愿意让家人跟着自己受苦，于是就决定一定要找到能证明自己身份的人！
这个时候他就想到了周总理和毛主席，可自己如今的身份，想要去见他们是难上加难。更何况他们日理万机，自己也不想去给他们添麻烦。好在事情在1961年的时候，终于出现了转机。
真相大白
这天，侯礼祥在报纸上意外看到了杨得志将军的消息，想想当年两人的关系还算不错，于是侯礼祥便给杨得志写了一封信。可等了好久，始终没有得到回信，此时的侯礼祥也倍感失望。
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原来，当时杨得志收到了来信，并给侯礼祥回了信，可由于当时交通不发达，信在辗转期间也被人弄丢，以至于侯礼祥始终没得到杨将军的消息。
眼看唯一的希望就在眼前，侯礼祥不想就这样放弃，便告别了家里独自踏上了去济南的路。这一路真的是要多不容易，就有多不容易，本来就没什么钱，路途也很遥远，侯礼祥只能吃馒头充饥，睡觉就在马路边上，衣服也因此破旧不堪，还被人认成了乞丐。
好在，侯礼祥最后成功来到了济南军区，在坚持不懈的努力下也见到了杨得志司令，这也是开头的那一幕。
杨司令得知侯礼祥的遭遇后，满是愧疚和心疼，他怎么都没想到曾经一起并肩作战的战友，如今竟沦落到这个地步，自责占满了他的内心。这个时候，他没有丝毫犹豫，赶忙找到上级证明了侯礼祥的身份，并恢复了他红军该有的待遇。
自此，侯礼祥也算是恢复了名誉，也享受到了迟来的待遇。虽然有遗憾，但这个结果也算令人满意。
1991年，侯礼祥去世，享年79岁！让我们向这些老兵们致敬！