“饿死事小，失节事大”，这是北宋程颐说过的一句话，到后代逐渐演变成为了套在女性身上的铁链和枷锁，葬送了无数女子一生的幸福。
在古代社会，对于女子而言，贞操无疑是一个女子最重要的事情，在封建礼教思想最严重的时候，一个女子只要失贞，无论她自愿与否，她都会遭到整个社会甚至亲人的厌弃，最后只能以死亡来谢罪。
但是，大家能够想到在无比重视女子贞洁的古代，会有丈夫主动将妻子租借给别人生儿育女吗？而且这种变态的婚姻形式并非是私下的买卖，也不是个例，而是被宗族和社会所认可一种临时婚姻形式。
这就是所谓的“典妻婚”，这种变态的婚姻形式曾长期存在于中下层社会的穷人之间，直到清朝仍旧大行其道。那么典妻婚为什么能够存在呢？这就不得不提到中国“延续香火”的传统观念了。
典妻婚存在的原因
从表面看来，典妻与封建礼教格格不入，但实质上这正是封建礼教在特定社会环境下压迫女性的产物。
在封建礼教之下，女子地位地下，她们没有独立的人格，是丈夫的附属品，所以她们必须忠于丈夫，坚守贞洁。而同时，她们最大的任务便是为丈夫所在的宗族生儿育女。如果一个家族没有男丁，那就意味着先祖的传承香火断绝，这是最大的不孝。
因此，如果妻子无法生育，男子们就往往会采取其他方式来传宗接代，典妻婚正是方式之一。这种方式虽然有悖于纲常伦理，但是“传宗接代”这个最大的原则面前，伦常和贞洁观也只得退步。
同时，不过不得不指出的是，典妻婚的内在逻辑依旧是把女性当作典当买卖的物品，而不是一个具有人格尊严的人，所以，这依旧是封建礼教对女性的摧残和迫害。
当然，除了典妻之外，也有其他传宗接代的方式，其中在封建社会最常见的便是纳妾。那么为什么人们会不选择纳妾，而甘愿典妻呢？这其中的原因是多方面的。
最根本的原因是贫穷，富贵人家可以娶上数房甚至十几房妻妾，但是对于穷人而言，却根本没有纳妾的经济实力，这时候他们便只能退而求其次，选择成本更低的典妻。而且典妻不仅是生儿育女的工具，更是一个免费的劳役。
比如小说《为奴隶的母亲》中被典卖的春宝娘就需要每天推磨，磨粉，做各种繁重的农活。
还有一个原因便是与妾相比，典妻的地位更低，典妻所生孩子被叫做“典子”，在宗法上，比庶子的地位还低。这样假如正妻后来生下了自己的孩子，也不用担心典子威胁地位。
而且典妻是有“租借期限”的，一旦期满，或者生下孩子，典妻就会回到原来的家中，这样就可以避免很多妻妾争宠的家庭矛盾。所以，与纳妾相比，正妻往往也更愿意让丈夫去典妻。
那么，典妻都有哪些具体的形式和流程呢。
典妻的形式和流程
所谓“典妻”便是像典当物品一般把妻子典当给别人，待等期满，或者完成了为典夫“延续香火”的任务之后，妻子再回归原来的家庭。
一般而言，典妻也会有“媒人”，不过与其叫媒人，不如叫“中介”，因为她们不是在配婚姻，玉成好事，而是在做一笔买卖。
想要典妻来传宗接代的人找到“中介”，再由中介去十里八村寻访吃不上饭的穷汉夫妻，撺掇他们同意典妻。除了丈夫典当妻子之外，也有寡妇为了扶养前夫孩子而典当自己的。
在生活的压力之下，她们不得不出卖自己，为别人延续香火。
在一些地方，典妻还有“迎娶”的仪式，不过这毕竟不是一件光彩的事情，迎娶仪式也通常是在晚上进行。
比如小说《生人妻》中，迎娶的时候，便是在一个月黑人静的夜晚，女主人公乘坐着小轿，走了十几里山路，去到她的“临时丈夫”家中。
在典当期内，妻子通常是住在典夫家中，被视作其家庭的一员，而不许和自己原来的丈夫有任何亲密的举动。也有一些地方妻子是住在原先的家中，典夫每月上门留宿几天到十几天不等，而原先的丈夫则需要借故离开。
典当期限通常是三年到五年，如果典当期内，典妻生出了孩子，则孩子归典夫所有，期满之后，典妻回到原本的家中，与孩子再无瓜葛。如果期限之内，典妻没有生出孩子，或者没有生出男孩，则由典夫和典妻原来的丈夫商量加钱延长期限。
总之，在整个典妻的过程之中，女子的意愿和尊严是不被考虑在内的，无论在原本的丈夫，还是典夫的眼中，她们都只是一件可以买卖的物品，一件用以生儿育女，绵延子祚的工具。那么这些可怜的典妻她们的命运如何呢？
典妻的命运
封建社会之中，女子的地位是低下的，而这些因为延续香火而存在的典妻的地位更是低下到了无以复加的地步。
典妻要么是穷人之妻，要么是无力维持生计，但为了孩子又不愿改嫁的寡妇。成为典妻，她们首先要面临自己良心上的拷问和道德上的谴责。这种精神折磨是长期的，会伴随她们之后的一生。
被典当之后，如果遇到一户心好的人家，她们的日子还好过一些，但是如果是被典卖到脾气不好的人家，那么她们不仅要忍受典夫的凌辱，还要忍受典夫正妻的辱骂责罚和虐待，还会被指使做各种脏活累活。
而对于典妻而言，最难忍受的是她们十月怀胎生下的孩子，却只能归别人所有。典妻回家之日，往往便是母子分别之时。
而且典妻回家之后，丈夫明里不说，暗里也会嫌弃她被“典当”的这段经历，甚至诉诸言语和行动上的暴力。比如为《为奴隶的母亲》中，春宝娘回家之后，不仅丈夫对她拳脚相加，甚至连她的孩子春宝也和村里的其他孩子一起嘲笑她。
结语：
一部封建史，便是无数女性的屈辱史。封建社会的剥削制度导致了穷人无立锥之地，而穷人又将社会的压迫转嫁到了女性身上，于是在贫穷和传宗接代的双重因素之下，典妻婚得以出现，并且官方屡禁不止，直到清朝在贫穷地区依旧屡见不鲜。
我们回顾历史，不能够漠视女性受的苦难。我们的文明想要进步，也必须正视女性的地位和应有的权利。