如果你爱逛花鸟市场，或许见过这个拥有“超能力”的生物。人们喜欢叫它“六角恐龙”，它有一张萌萌囧脸，六根粉色“触角”，白皙的身体载浮载沉，四只小短手扒来扒去。
那么它到底是神龙的原型，还是恐龙的后裔？呃……都不是。
图源：soogif
它的学名是墨西哥钝口螈，是一种原产于墨西哥的两栖纲有尾目钝口螈科生物，又称美西螈，它本身被录入《濒危野生动植物种国际贸易公约》 (CITES)附录II，所以严格来说，即便它的人工种在花鸟市场里随处可见，那也不是一件绝对规范的事情。
六角恐龙是它在市面流行的商品名，这个名字可以说是完全避开了墨西哥钝口螈的本质。首先，墨西哥钝口螈并不是恐龙。我们知道恐龙是中生代的一类蜥形纲动物，除了后代鸟类以外都灭绝了，是爬行类，跟两栖类完全没关系。其次，它的六角也并不是角。它头上那三对是羽状的外鳃，在水里呼吸用的。
图源：soogif
#1 人生在世，吃喝二字
从六角恐龙那不大聪明的眼神里不难看出，它除了吃喝繁殖，不会有啥特殊需求。对于悬浮的食物，它们可以利用体内的负压推动水流进行进食。
也许是因为水下生活，它们的食量很大，并且和很多两栖类一样不加节制，把吃东西作为自己的一种刻板动作，一种螈生信条。它们吃各种会动的小虫、小鱼、蝌蚪，和可以打得过的同类——没错，它有时候看到同伴的外鳃长出来了，四肢伸出来了，都会吧唧来上那么一口。如果是人工饲养，环境闭塞，这种现象会出现得更加频繁。
图源：soogif
#2 我不想，我不想长大
既然墨西哥钝口螈也是两栖类，按说也得有变态发育的过程，就像小蝌蚪会长成小青蛙一样，但它偏偏不这么干。水下这么好，咱们不上去了吧！不努力了，开始摆烂。
它变态发育极其不完全，小时候长得像正常小蝌蚪，长大了也不上岸，也不爱用肺呼吸，最明显的特征就是它那六条羽状鳃干脆不退化掉，一直用得挺好，属实是沐浴之王了。
图源：soogif
这种貌似长不大的特征，生物学上称之为“幼态延续”，指的是一些物种的异步发育现象，它们在幼年甚至胚胎期的某些特征会保留到性成熟，保留到繁殖期，甚至到死都不再有大的变化。
当然，这种幼态延续也反映在了“脸”上，从小到大顶着这张萌脸。人类天生会对带有幼态特征的物种产生好感，会认为它们可爱，但是人家墨西哥钝口螈本来就长这样，它真的不是在故意冲你笑！
#3 可以在我身上搞艺术，但没必要
不管如何，我们大部分人对六角恐龙产生兴趣，还是因为馋它天真的外貌。但是！我们看到最经典的白色六角恐龙，其实是墨西哥钝口螈的白化种（缺少黑色素，所以是白皮肤红眼睛的那种）或白变种（皮肤缺少任何色素，所以是白皮肤黑眼睛的那种）。
图源：拍信创意
而野生墨西哥钝口螈的样貌是它本源的样子，平平无奇，是个麻麻癞癞的小黑胖子。没办法，要在水体里保全自己，就得低调行事，披上一身底层黑泥似的皮肤。
图源：拍信创意
正所谓“科技以换皮为本”，墨西哥钝口螈也逃不掉成为人类创作素材的命运。除了全身变白，如今还有黄金白化种，通体呈现金黄色；黑化种，全身漆黑如墨。这还没完，这些品种在长大时还有可能长出斑纹，比如白化种会长出黄金色的斑纹，而白变种会长出黑色斑纹。
人类一看，颜色杂了，这不是更棒了吗？马上就又对有斑纹的品系趋之若鹜，跟玩锦鲤的思路异曲同工。更有甚者，如果在六角恐龙的体内转入荧光蛋白基因，它还会在黑暗环境下发出夜光。
图源：拍信创意
不要惊讶，在花鸟市场，有荧光的斑马鱼、六角恐龙已经不是稀罕品种，其合法性在国内还没有得到充足的讨论。这种技术本来是实验室用的，是用来方便科学家观察实验结果用的，比如研究墨西哥钝口螈那超强的再生能力。
#4 呵，区区致命伤
这就来到了哺乳动物不懂，鸟类沉默的特征——墨西哥钝口螈拥有一种过分神奇的肢体复原能力。我们知道，以壁虎为代表的一些爬行动物有“自截”特性，也就是主动断尾，寻求生路的一种行为。但是它们再次发育出的尾巴是一条样子货，里面没有成型的尾椎骨，以软骨组织支撑。
图源：拍信创意
而墨西哥钝口螈的再生能力比爬行动物高到不知哪里去，它甚至可以再生自己的四肢。比如一头六角恐龙被它的小伙伴咬掉了一条肢体，它的伤口不会以结疤的形式自愈，而是会在几个月内长出一条功能完全的新爪爪。一些案例显示，它们甚至可以修复受伤的脊髓和一部分大脑，接受外界的脑组织移植也很轻松。
在实验室，我们可以通过追踪荧光蛋白观察到整个断肢再生的过程。原来它的肢体被截断后，伤口处的细胞会形成一系列单能干细胞，就好像已经成熟的组织“退行”了，回到尚未分化的状态，拥有极强的“可塑性”。这些干细胞聚集成“芽基”组织，再慢慢分化成皮肤、肌肉、神经等不同种类的细胞，最终长出一条和原来一样的肢体。
图源：soogif
对干细胞的运用如此熟练，这种异能连我们人类都梦寐以求。因此，医学中专门有“再生医学”这门学科，以干细胞技术为核心研究肢体再生技术，墨西哥钝口螈实在是一种再好不过的模式生物。
#5 回不去的是故乡
墨西哥钝口螈这么有用，但它本身的生存空间却是岌岌可危。在野外，墨西哥钝口螈只生活在墨西哥的局部区域，其种群数量逐渐变得匮乏。它进入濒危物种行列已经成了事实。
而你能在花鸟市场买到的人工选育六角恐龙，都已经没法再野放，也就是说极难再返回去补充野生种群。究其原因，大概是因为人工种的基因已经呈现出一种“内卷化”，貌似五光十色，实则高度近亲繁殖——正如锦鲤也没有什么野放的价值。唯一值得乐观的是全世界饲养六角恐龙爱好者都在潜心研究这些人工种，黑黑丑丑的野生墨西哥钝口螈就能减少被过度捕捞。
图源：soogif
如果你还没有亲眼见过又萌又可爱，还有“超能力”傍身的六角恐龙，趁着重庆科技馆“虫现江湖”展还未结束，快来和它近距离打个招呼吧！此外，还有丛林秘境、多彩羽林、沙漠生态、浅滩溪流，等待你开启一场“惊、险、活”的雨林探索之旅。
展览时间：2022年1月1日-6月5日
展览地址：重庆科技馆A区一楼临展厅
了解展览详情，请点链接查看☞展览上新丨来一场“惊、险、活”的雨林探索之旅
作者介绍
暗号，生物学研究生，科普科幻双栖作者。
·END·
☞上期科普：水壶里的水垢，真的很可怕吗？
请将您感兴趣的问题留言告诉我们，今后将为您解答！
编辑：任雅琳
审稿：李婷
文章为重庆科技馆所有，转载需注明出处
更多精彩内容，请继续关注我们