与森林狼系列赛结束之后，灰熊时隔7年，第一次杀入西部半决赛。
更重要的是，灰熊是历史上赢下单轮系列赛第二年轻的球队，仅次于2011年的雷霆。
当时那支雷霆首轮4-1战胜掘金的时候平均年龄是24.4岁，而这支灰熊的平均年龄也只有24.6岁。
如果只比灰熊系列赛的核心轮换，或许比当时的雷霆还要年轻。
首轮系列赛，灰熊出场时间最多的五位球员，是23岁的贝恩、22岁的莫兰特、26岁的狄龙、25岁的克拉克、22岁的小杰克逊。
轮换阵容中年龄最大的，是只有28岁的凯尔-安德森。
虽然灰熊和森林狼打得难舍难分，但是灰熊这样一支球队，创造什么奇迹都有可能，更何况他们每次打勇士都会叠buff。
灰熊上一次杀入西部半决赛，就是2015和勇士队进行了交锋。只不过，他们在2比1领先的情况之下，被对手连胜三场逆转淘汰。
当然，这样的故事有些久远，就像今天科尔所说：“你看今年灰熊的阵容，我怀疑没有一个人曾在2015年的那支灰熊效力过。而我们2015年的4个主力还在阵中。所以，这是新的球队、新的时代。”
这句话，一下子把人拉到当年黑白双熊和勇士崛起的年代。当年的灰熊处在巅峰末尾，而勇士则是冉冉升起的新星。
所以库里今天发布会也感慨如今的灰熊和当年的勇士有很多相似之处，“我们2013年第二轮打马刺，尽管打得不错，但还是没能晋级下一轮。第二年季后赛面对快船，大战7场败下阵来，然后就是2015年的夺冠之旅了。”
“这三年季后赛我们学到了很多，我确信他们也在经历这一过程，但是我们不想他们学到太多。”
如今，勇士和灰熊的状态调换了位置，勇士是那支更成熟的球队，而灰熊则是年轻的冲击者。
虽然科尔并不认同勇士和灰熊属于恩怨对决，但实际上两队之间的故事远比想象得多。大家一定记得，上个赛季附加赛灰熊和勇士相遇，灰熊117比112淘汰勇士。
而本赛季常规赛，灰熊和勇士的较量同样充满火药味，最终灰熊在4次交锋中赢了3次。当然，那四场比赛里，勇士从没凑齐库里、格林、汤普森三个人组。
但除了最近几次场上的交手，灰熊之所以每次打勇士都这么来劲，更多是场下的私人恩怨。
2019年，勇士王朝结束，为了给拉塞尔腾出薪资空间，勇士将伊戈达拉送往孟菲斯，但伊戈达拉明确表示拒绝为灰熊出战，最终成功转投热火。
当年伊戈达拉被交易到灰熊时，他甚至没有到球队报到。按照狄龙-布鲁克斯的说法，“我第一次在那个赛季看到伊戈达拉，不是在训练营，是在ESPN的节目上。节目上的伊戈达拉西装革履，面对镜头侃侃而谈。”
当时，伊戈达拉领着灰熊队内最高的1700万薪水，却在全美直播的节目上向各支有争冠实力的球队推销自己。
“一个在我们球队阵容名单上的家伙却不想来我们的球队，我已经等不及球队将他交易，这样我们就能够对阵他，向他展示真正孟菲斯的样子。”狄龙-布鲁克斯这样回应当时伊戈达拉的做法。
灰熊是可以制裁伊戈达拉的，因为联盟有莫宁条款，对于那些在被交易后拒绝为新东家效力的球员，联盟有权对其进行经济处罚和禁赛处罚，但灰熊没有这么做。
但这件事最后还是演变成了灰熊和勇士之间的恩怨。莫兰特力挺狄龙-布鲁克斯，而库里则晒出伊戈达拉手捧FMVP的图片，并告诫后辈要懂得尊重。
三年过去，灰熊一直记得当年的事情。本赛季灰熊28分大胜勇士的夜晚，他们彻底坐稳西部第二的位置后，狄龙再次回应：“我们成长了很多，我们都有这个远见，而他伊戈达拉没有。”
显然，对于一支年轻气盛的球队，这样的恩怨对决也让本轮系列赛备受关注。
当然，恩怨局要建立在双方势均力敌时才会变得好看。相比更成熟的勇士，灰熊会有哪些年轻人站出来呢？
灰熊这支队伍的领军人物，自然是莫兰特。但首轮对阵森林狼的比赛，莫兰特的表现并不出色。
对阵森林狼的系列赛，莫兰特除了G5第四节的拉杆准绝杀巨星闪耀外，大多时候打得都很糟糕。
本轮系列赛，莫兰特场均贡献21.5分8.7个篮板10.5次助攻，但投篮命中率只有38.6%，三分线外15中4，场均失误也达到了4.2次。
如果让莫兰特陷入一个人苦战，灰熊显然会落入下风。不过好在首轮系列赛后，灰熊找到给“腰王”撑腰的人，这便是德斯蒙德-贝恩。
本赛季，莫兰特是NBA最快进步球员，但他却心甘情愿把奖杯给到了队友贝恩。
“好兄弟，我把奖杯放你家厨房里了。杀手，你值得拥有。”在当选2021-22赛季NBA最快进步球员之后，贾-莫兰特在社交媒体上发了这样一条内容，并@了贝恩。
早在常规赛莫兰特受伤的那段时间，他就给贝恩站过台。当时有人问谁是这个赛季最快进步球员时，莫兰特转推并写道：“戴斯蒙德-贝恩。”
比最快进步球员进步还快的，是他的队友。这句话听起来有些拗口，但却是现实。
本赛季，莫兰特场均轰下27.4分5.7个篮板6.7次助攻1.2次抢断，将自己的场均得分数据提升了8.3分，49.3%的投篮命中率也是生涯新高。
除此之外，灰熊打出56胜26负的队史最佳战绩，进步幅度同样是全联盟最快的球队之一。
这样的表现，莫兰特当选最快进步球员很正常。但相比莫兰特飘逸的打法，贝恩的成长更加惊人。
新秀赛季，贝恩场均只有9.2分进账，但本赛季，场均已能贡献18.2分4.4个篮板2.7次助攻，以43.6%的命中率场均射中3记三分球。
将数据拿出来对比，会发现贝恩今年的场均得分、助攻数据的进步幅度都比莫兰特更大。
所以莫兰特直接把奖杯放在了贝恩家的厨房里，这都是真心实意的夸赞。
如果有人质疑常规赛的数据有一些水分，那么灰熊季后赛的表现便能说明一切。
作为一名季后赛菜鸟，贝恩是这轮系列赛灰熊全队表现最稳定出色的一个：他不仅场均得到全队最高的23.5分，而且真实命中率高达65%，投篮命中率和三分球命中率分别达到49.5%和48.2%。
整轮系列赛，贝恩总共投中27记三分球，力压爱德华兹、汤普森、库里，高居联盟第一，成为今年季后赛迄今为止的“三分王”。
在这轮系列赛中，贝恩的出场时间、总得分、总进球数、总三分数、累计正负值都领跑全队，并且三项命中率是49.5%、48.2%、90%，贝恩打出了一轮“180俱乐部”的系列赛。
更可怕的是他在场上的影响力，首轮比赛贝恩在场时，灰熊百回合净胜森林狼14.4分，贝恩不在场，灰熊百回合净负森林狼23.2分。
所以当灰熊首轮赢下森林狼之后，莫兰特这样夸赞贝恩：“他是这轮系列赛的MVP，因为他一次又一次地命中关键球。”
如果看贝恩的照片，可以很明显看出他的臂展不长。数据统计，身高1米98的贝恩，臂展却比身高还要短两厘米，只有1米96。
在这个讲究静态天赋的联盟里，臂展比身高还短，很容易被贴上一些标签。他本来有望被太阳（第10）或者活塞（第16）的签位选中，但是选秀顺位却一路下滑。
“嫌我年龄大，臂展短呗。他们不确定我的招数到了NBA赛场上还能不能用得出来。”贝恩是这样形容的。
在进入NBA之前，贝恩的履历确实也不算惊艳。他是2020年首轮第30顺位的新秀，选秀那年他已经22岁了，因为他一口气打了四年大学比赛，这足以见得他不算那种“天赋怪”型选手。
甚至在大二赛季之前，贝恩自己都不觉得自己能打NBA，直到他的教练给了他自信：“我从来没有真正这么想过，当杰米-吉克森告诉我，我真的有机会打NBA，这让我有点震惊。”
但在四年大学生涯中，贝恩坚持着清晨练球，晚上进健身房的习惯。
他从高中时的筋肉人变成了现在的壮硕身材，一步一步把自己练成了能防三个位置的后场球员，再加上一手三分，贝恩时常被球迷戏称“肉装库里”。
如今，“肉装库里”的贝恩将要遇上真正的库里了。两队之间的恩怨，也注定这轮系列赛会有不一样的精彩。
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