與森林狼系列賽結束之後，灰熊時隔7年，第一次殺入西部半決賽。
更重要的是，灰熊是曆史上赢下單輪系列賽第二年輕的球隊，僅次于2011年的雷霆。
當時那支雷霆首輪4-1戰勝掘金的時候平均年齡是24.4歲，而這支灰熊的平均年齡也隻有24.6歲。
如果隻比灰熊系列賽的核心輪換，或許比當時的雷霆還要年輕。
首輪系列賽，灰熊出場時間最多的五位球員，是23歲的貝恩、22歲的莫蘭特、26歲的狄龍、25歲的克拉克、22歲的小傑克遜。
輪換陣容中年齡最大的，是隻有28歲的凱爾-安德森。
雖然灰熊和森林狼打得難舍難分，但是灰熊這樣一支球隊，創造什麼奇迹都有可能，更何況他們每次打勇士都會疊buff。
灰熊上一次殺入西部半決賽，就是2015和勇士隊進行了交鋒。隻不過，他們在2比1領先的情況之下，被對手連勝三場逆轉淘汰。
當然，這樣的故事有些久遠，就像今天科爾所說：“你看今年灰熊的陣容，我懷疑沒有一個人曾在2015年的那支灰熊效力過。而我們2015年的4個主力還在陣中。是以，這是新的球隊、新的時代。”
這句話，一下子把人拉到當年黑白雙熊和勇士崛起的年代。當年的灰熊處在巅峰末尾，而勇士則是冉冉升起的新星。
是以庫裡今天釋出會也感慨如今的灰熊和當年的勇士有很多相似之處，“我們2013年第二輪打馬刺，盡管打得不錯，但還是沒能晉級下一輪。第二年季後賽面對快船，大戰7場敗下陣來，然後就是2015年的奪冠之旅了。”
“這三年季後賽我們學到了很多，我确信他們也在經曆這一過程，但是我們不想他們學到太多。”
如今，勇士和灰熊的狀态調換了位置，勇士是那支更成熟的球隊，而灰熊則是年輕的沖擊者。
雖然科爾并不認同勇士和灰熊屬于恩怨對決，但實際上兩隊之間的故事遠比想象得多。大家一定記得，上個賽季附加賽灰熊和勇士相遇，灰熊117比112淘汰勇士。
而本賽季正常賽，灰熊和勇士的較量同樣充滿火藥味，最終灰熊在4次交鋒中赢了3次。當然，那四場比賽裡，勇士從沒湊齊庫裡、格林、湯普森三個人組。
但除了最近幾次場上的交手，灰熊之是以每次打勇士都這麼來勁，更多是場下的私人恩怨。
2019年，勇士王朝結束，為了給拉塞爾騰出薪資空間，勇士将伊戈達拉送往孟菲斯，但伊戈達拉明确表示拒絕為灰熊出戰，最終成功轉投熱火。
當年伊戈達拉被交易到灰熊時，他甚至沒有到球隊報到。按照狄龍-布魯克斯的說法，“我第一次在那個賽季看到伊戈達拉，不是在訓練營，是在ESPN的節目上。節目上的伊戈達拉西裝革履，面對鏡頭侃侃而談。”
當時，伊戈達拉領着灰熊隊内最高的1700萬薪水，卻在全美直播的節目上向各支有争冠實力的球隊推銷自己。
“一個在我們球隊陣容名單上的家夥卻不想來我們的球隊，我已經等不及球隊将他交易，這樣我們就能夠對陣他，向他展示真正孟菲斯的樣子。”狄龍-布魯克斯這樣回應當時伊戈達拉的做法。
灰熊是可以制裁伊戈達拉的，因為聯盟有莫甯條款，對于那些在被交易後拒絕為新東家效力的球員，聯盟有權對其進行經濟處罰和禁賽處罰，但灰熊沒有這麼做。
但這件事最後還是演變成了灰熊和勇士之間的恩怨。莫蘭特力挺狄龍-布魯克斯，而庫裡則曬出伊戈達拉手捧FMVP的圖檔，并告誡後輩要懂得尊重。
三年過去，灰熊一直記得當年的事情。本賽季灰熊28分大勝勇士的夜晚，他們徹底坐穩西部第二的位置後，狄龍再次回應：“我們成長了很多，我們都有這個遠見，而他伊戈達拉沒有。”
顯然，對于一支年輕氣盛的球隊，這樣的恩怨對決也讓本輪系列賽備受關注。
當然，恩怨局要建立在雙方勢均力敵時才會變得好看。相比更成熟的勇士，灰熊會有哪些年輕人站出來呢？
灰熊這支隊伍的領軍人物，自然是莫蘭特。但首輪對陣森林狼的比賽，莫蘭特的表現并不出色。
對陣森林狼的系列賽，莫蘭特除了G5第四節的拉杆準絕殺巨星閃耀外，大多時候打得都很糟糕。
本輪系列賽，莫蘭特場均貢獻21.5分8.7個籃闆10.5次助攻，但投籃命中率隻有38.6%，三分線外15中4，場均失誤也達到了4.2次。
如果讓莫蘭特陷入一個人苦戰，灰熊顯然會落入下風。不過好在首輪系列賽後，灰熊找到給“腰王”撐腰的人，這便是德斯蒙德-貝恩。
本賽季，莫蘭特是NBA最快進步球員，但他卻心甘情願把獎杯給到了隊友貝恩。
“好兄弟，我把獎杯放你家廚房裡了。殺手，你值得擁有。”在當選2021-22賽季NBA最快進步球員之後，賈-莫蘭特在社交媒體上發了這樣一條内容，并@了貝恩。
早在正常賽莫蘭特受傷的那段時間，他就給貝恩站過台。當時有人問誰是這個賽季最快進步球員時，莫蘭特轉推并寫道：“戴斯蒙德-貝恩。”
比最快進步球員進步還快的，是他的隊友。這句話聽起來有些拗口，但卻是現實。
本賽季，莫蘭特場均轟下27.4分5.7個籃闆6.7次助攻1.2次搶斷，将自己的場均得分資料提升了8.3分，49.3%的投籃命中率也是生涯新高。
除此之外，灰熊打出56勝26負的隊史最佳戰績，進步幅度同樣是全聯盟最快的球隊之一。
這樣的表現，莫蘭特當選最快進步球員很正常。但相比莫蘭特飄逸的打法，貝恩的成長更加驚人。
新秀賽季，貝恩場均隻有9.2分進賬，但本賽季，場均已能貢獻18.2分4.4個籃闆2.7次助攻，以43.6%的命中率場均射中3記三分球。
将資料拿出來對比，會發現貝恩今年的場均得分、助攻資料的進步幅度都比莫蘭特更大。
是以莫蘭特直接把獎杯放在了貝恩家的廚房裡，這都是真心實意的誇贊。
如果有人質疑正常賽的資料有一些水分，那麼灰熊季後賽的表現便能說明一切。
作為一名季後賽菜鳥，貝恩是這輪系列賽灰熊全隊表現最穩定出色的一個：他不僅場均得到全隊最高的23.5分，而且真實命中率高達65%，投籃命中率和三分球命中率分别達到49.5%和48.2%。
整輪系列賽，貝恩總共投中27記三分球，力壓愛德華茲、湯普森、庫裡，高居聯盟第一，成為今年季後賽迄今為止的“三分王”。
在這輪系列賽中，貝恩的出場時間、總得分、總進球數、總三分數、累計正負值都領跑全隊，并且三項命中率是49.5%、48.2%、90%，貝恩打出了一輪“180俱樂部”的系列賽。
更可怕的是他在場上的影響力，首輪比賽貝恩在場時，灰熊百回合淨勝森林狼14.4分，貝恩不在場，灰熊百回合淨負森林狼23.2分。
是以當灰熊首輪赢下森林狼之後，莫蘭特這樣誇贊貝恩：“他是這輪系列賽的MVP，因為他一次又一次地命中關鍵球。”
如果看貝恩的照片，可以很明顯看出他的臂展不長。資料統計，身高1米98的貝恩，臂展卻比身高還要短兩厘米，隻有1米96。
在這個講究靜态天賦的聯盟裡，臂展比身高還短，很容易被貼上一些标簽。他本來有望被太陽（第10）或者活塞（第16）的簽位選中，但是選秀順位卻一路下滑。
“嫌我年齡大，臂展短呗。他們不确定我的招數到了NBA賽場上還能不能用得出來。”貝恩是這樣形容的。
在進入NBA之前，貝恩的履曆确實也不算驚豔。他是2020年首輪第30順位的新秀，選秀那年他已經22歲了，因為他一口氣打了四年大學比賽，這足以見得他不算那種“天賦怪”型選手。
甚至在大二賽季之前，貝恩自己都不覺得自己能打NBA，直到他的教練給了他自信：“我從來沒有真正這麼想過，當傑米-吉克森告訴我，我真的有機會打NBA，這讓我有點震驚。”
但在四年大學生涯中，貝恩堅持着清晨練球，晚上進健身房的習慣。
他從高中時的筋肉人變成了現在的壯碩身材，一步一步把自己練成了能防三個位置的後場球員，再加上一手三分，貝恩時常被球迷戲稱“肉裝庫裡”。
如今，“肉裝庫裡”的貝恩将要遇上真正的庫裡了。兩隊之間的恩怨，也注定這輪系列賽會有不一樣的精彩。
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