禁欲驸马追妻火葬场（五）
姜瑾听了公子的话,眼眶通红，看着眼前追随了十余年，过了今晚便二十五岁，有着大好前景的男人,他的笑似真又似假,似喜又似悲,忽然觉得，自己好像没有真正认识过公子。
他问了最后一个问题,“谁能让长公主把这碗药喝下去？”
梅长生早已想好,“等一个人来。”他轻轻闭上眼,“他来，便可帮我。”
八月初一,汝州牧在署衙遇刺。
八月初二，这个消息不胫传回洛阳,才被清洗一番的朝堂,剩下的老臣工人人自危，生怕被借此攻讦，落得个和江阁老一般的下场。
中书侍郎狄元英在家里琢磨了一宿没睡，次日，便上书天子主张彻查刺杀案的幕后主使，并联名中书省官员，伏请陛下嘉封昭乐长公主为大长公主。
他算看明白了,陛下为何昭告天下他与长公主的真实关系，大力赞扬长公主的功劳,却迟迟不为长公主晋封——陛下等的，就是老臣的态度。
尤其是当初弹劾过长公主蔑视皇室，不敬天子的,如今陛下要替长公主正名，自然先拿这些人扎筏子，等着他们承认之前错怪了长公主，为长公主把里子面子都找回来。
他狄元英是首当其冲啊。
这么诛人心的招数，他至今不敢相信是他那位好师弟的主意，可再一想，连楚光王几世的家业都能在一昔抄净，连江阁老都能被拉下马，这环环相扣的计谋，除梅长生不作第二人想。
江琮的前车之鉴犹在眼前，狄元英在书房的地心儿转磨了一夜，明晨到底捏着鼻子递上了折疏。
折子到御前，圣上却留中不发。次日，崇文阁与昭贤馆十数位大学士，再度联名为昭乐长公主正名请命。
皇帝始下敕书，晋昭乐长公主为镇国大长公主，食禄加于亲王一等，命礼部鸿胪寺准备晋封之典。
八月初四，一匹快马自洛阳下汝州。
马上少年青衣玉冠，背上牢牢系着一个黄绢囊筒，如背铁令军旗，那蜂腰劲背的身姿端的振振风采。
少年的马术绝伦，将宫中传信郎远远甩在后头，当先一步到达汝州行宫——他要第一个将这好消息告知阿姐，第一个看见她现出欣喜的笑容！旁人怎配。
一径来到汉白玉牌楼下，马不歇人不喘，言淮甩缰跃下马背，揪了根狗尾草叼在齿间，兴然上山。
外围值守的北衙卫自是认得这位上京九门提督，忙见礼让道。到了上殿外，却碰上中侍卫崔问，偏是未见过他，出声拦阻道：
“外职通名，来此何事？”
自从上回在公主府敢对梅驸马亮刀，崔问的名声就传出去了，长公主听闻此事后，赞许他赤勇，是以这回出门钦点了他随扈。
十七岁的崔问从一个小小不言的小侍卫一跃升为中侍卫，让留守府中的侍卫长百思不得其解，思来想去，最终在这小子临行前惆怅地拍拍他的肩，“年轻人难凉热血，原来也并非全惹祸事啊，小子，保持吧。”
崔问自己觉得，他能得到长公主殿下的青眼，皆有赖于他听从家中耶兄的教诲：无论到何处，唯听令办差而已。自此后做事越发谨勉，立志保护殿下周全。
迈阶而上的言淮纳闷地瞟了眼这愣头青，近乡情愈切，脚步哪会停。
崔问一见，长公主凤跸处由外男随意闯进，这还了得？虽想到此人身份应不寻常，可他有出身是他的倚仗，自己不按规矩拦问便是自身的过失，握刀比在肋前高声道，“请止步，贵客通名！”
“哟，冲我比划呢？”
言淮吐了草稞，目不斜视探掌一拨一抖，一簇精亮的雪花刀芒在金乌下一绽而收。
崔问腰间的文绣刀出锋再入鞘，仅是一瞬间，俊拔的青影已步入大殿中。
言淮回顾，意态张扬地踞槛笑道：“你不错。”
收回视线往殿内张望一圈，看见了崔嬷嬷，他立刻收敛痞气，眼神清亮地问：“嬷嬷，我家阿姐呢？”
“言小世子您如何到了？”
崔嬷嬷看见言淮喜出望外，这时迎宵也闻声赶来，在殿外安抚住呆怔的崔侍卫，告诉他这位是京城的九门提督，英国公府的小世子，与殿下交情非凡，下回再见可随他行事。
入殿后迎宵抱手见礼，言淮点头，又问一次，“我阿姐呢？”
宣明珠此时正在清凉台纳凉。
清凉台是木兰馆外的一方圆形青玉广台，台基占围极广，远视如一块浑润无瑕的青珪整玉，又沿台陛周遭环凿宽渠，引入活泉水。
玉兰皑皑，青台珞珞，龙吟细细，夏可乘凉冬可赏雪，怪不得会被梅豫一双刁钻眼盯上，磨破嘴皮子也要得来。
汝州司马新进贡了几匹良驹，其中一匹枣红小马驹，分外的清骏玲珑，宝鸦一见便钟心，闹着要学骑马。这会子，她正在那青玉台上，身穿朱红色潞绸骑装，威风凛凛地踞于小坐骑之上。
倒是梅豫和梅珩像两个蹒跚学步的小儿，一个在左一个在右，亦趋亦随，生怕小丫头摔着。
宣明珠悠容地欹在榕树密叶下，双足濯在环台的泉池中，笑容煦煦，望着孩子们玩耍。
她打从来到行宫，不觉便添了爱打赤足的习性，实在是天热，这么着清凉。
那曲池里本是养鱼的，乍见两段白藕入水，纷纷上前尝鲜，拱在宣明珠脚心，痒得她直笑，铃铃的清音向广场那边道：
“松苔雪堂你们靠那么近，倒像要把马驹抱起来抬着她走呢，这多早晚能学会。且放松些，我家宝鸦不怕的，是不是？”
“是哩，我一点都不怕！”
两边离着数丈远，马上的小巾帼扯开嗓门，兴奋地挥起一只手回应，“娘你看，我会骑马哩！”
“小祖宗还敢松手。”梅豫连忙将缰绳塞到她手里，人家学的没怎么着，他这个教的手心先见汗了，嘴下却照旧不留情面，“你这叫会骑马，蚂蚱都能上树了。”
“谁是蚂蚱，你说谁是蚂蚱？”
“唔，我们当中自然是兄长最会骑马。”
“——嘿书呆子，我说你哪头的，皮痒了是不？”
斗嘴声一浪高过一浪，中气十足的回音在清凉台悠荡一圈，传入宣明珠耳中，女子的目光越发明媚温柔。
一瞬间便觉得，这三个孩子真好，怎么看也看不够的好。
只望今后，三子相互扶持长大，一如今日这般，那么她即便看不到，也会十分欣慰了。
看着想着，宣明珠熏然夏困，便拎出脚崴枕在那美人阑上，也不去擦拭，任微风穿过湿漉的趾缝，带来丝丝难以言愈的清爽。
眼皮子才将阖上，忽觉脚上茸痒。
宣明珠懒吟一声，翻身撑开眼皮，竟见一少年半屈在阑边，用名贵的锦袍底裾轻轻裹住她的湿足。
少年抬头，望着朝思暮想的女子，漆黑发辫窄衣裳，青黛点眉眉细长，旧日阁闺少女的装扮，让他一眼想起，记忆中那架夏日秋千上的明媚韶颜。
那秋千绳是他亲手为她拧的，少女玉手慵攀，顾盼而笑，流纱似水的裙裾高高跃过他头顶。
他一世的目光，便自那一刻起仰慕定格，再也无法低就半分。
此时四目相对，言淮的眸色声音都温柔，“阿姐贪凉也不可如此，拭干了再憩才好。”
“小淮儿？”
宣明珠反应了两息，清醒过来，先向清凉台上望去一眼，孩子们还在。
她问了他一声何时到的，感觉别扭，忙的将脚缩回。
“阿姐别动。”隔着一层绸布，少年有少年的力道，握着那只纤白的足踝不放，低垂眉睫，细心地为她擦拭。
“阿姐若一向当我是小孩子，是弟弟，又何必讲男女授受不亲。若将言淮当作男儿……”
他骄然挑眉，露出两排璨白的齿，“那么言淮对阿姐的心意，阿姐便不能以视若亲人的借口，回避糊弄过去了。”
那双一向驯扰的点漆眸，倏而露出了点霸道的苗头，宣明珠对上他的目光，心尖一撞。
“公子，言小世子果然来了！”
姜瑾收到消息后第一时间回禀梅长生，心下佩服公子的料事如神。等踏进屋门后，看见那一桌子的物什，他的心又猛地沉坠。
一根五寸长筷子粗的空心钢针、一只兔毫斗笠盏，蜡烛台，白纱布，是预备取血的工具。
金疮药、浓参汤、银针灸，是防着取血过程中发生意外的准备。
梅长生身披一件深衣，裎出左胸，声音平静地叮嘱：“倘我稍后昏了过去，取血不可停，参汤若灌不下，便以银针扎我虎口人中。”
说罢又笑笑，“我大约还不至如此不济事。”
姜瑾哪怕这几日给自己做了十足的心理鼓动，事到临头，那双眼还是红了，手还是发颤。
他知道自己劝不住公子，也知道公子将身家性命都交到他手中，是对他极大的信任。
可他害怕接手这份信任。
“要么，要么再等等。万一小世子不肯……”
梅长生淡然摇头，手指在桌上轻敲两下，“别的事他都可能刁难我，只有这件事，他的心，丝毫不亚于我的心啊。”
刺史府的下人皆被屏退，五间三进的府邸被一种浩大无垠的空静笼罩。梅长生侧耳，听见庭院里一树的蝉鸣。
一声声不绝如缕，朝生暮死的蜉蝣小物，竟也热闹得紧。
梅长生点燃了白芯蜡，将那根空心钢针在火焰上捻转烤热，神色稳，手更稳，喃喃着：
“你说他们见了面，会聊些什么，做些什么呢。”
姜瑾屏息不敢答。
所谓的明察秋毫，是不在当场亦可将那厢的一言一行一颦一笑都推演而出。越是看不着摸不着，越要去琢磨，越是细细琢磨，越无异给自己心上凌迟。
公子这自讨苦头的话，仿佛是给他的心脏撒上一层麻沸散，预先疼一遍，等疼过了劲儿，待会儿钢针透骨，也许便不疼了。
可又岂知，不是双倍的疼。
“我、我去将外头的知了粘了再来。”姜瑾惶然转头，“太吵了，属下手不稳。”
“莫拖了，怕什么的。”梅长生萧萧笑了一下，递出针刀，轻声说了句前言不搭后语的话，“你想啊，左右言恣白说什么做什么，都能讨她的欢心。”
宣明珠被自己一手带大的少年撩拨了,当下又是羞恼又是莫名，不待想好怎么应对，言淮已经擦净她的脚，撒开袍摆退后。
好似方才什么事都不曾发生过一般,言淮坦然带着袍锦上那一团水渍起身,将背后的黄绢筒解下,笑容灿烂地向宣明珠晃了一晃。
宣明珠若有所感，唇角微勾,也便大大方方向前伸手。
言淮却未直接递去,而是恭敬地取出筒内圣旨,以惯行的军礼屈左膝重新拜在宣明珠身前，双手呈上帛轴,声音朗朗道：
“小淮儿拜见大长公主殿下！”
尽管心里有此准备，可听着少年人赤诚而清朗的嗓音,宣明珠心坎上还是有一股热流涌过。
如她这般穿着随便地受封圣衔,大抵也算前无古人了。只见得小头鞵履，窄致衣裳，连发都未盘起，便那般以发带松散系在身前，更别说那白生生的脚丫踩着鞋跟，还露了半爿出来。
然那一脉不显自彰的雍雅气度，是雕琢在血胤里的华贵,不必衣金来衬。宣明珠眼波清漾，道了声“好”,扶起言淮，接过那册封的圣谕阅看。
待圣旨末端的“镇国大长公主”六字入眼，宣明珠眉心轻跃,继而，露出由衷的笑意。
在大晋，镇国之号，历来非立过大功的封疆将帅或上柱国公不能得封，更无宗女加封此号的先例。
宣明珠却偏偏喜欢这二字的威煌。
“这是哪位大学士为我选的？”她握发莞尔，笑得十分称心，“本宫当谢他，甚合吾意。”
“镇国大长公主。”
当冰冷的钢刃刺入梅长生胸口，他唇齿轻念，仿佛以此便能减轻痛楚，无声低呓，“她应当会喜欢的……”
才是刚刚开始，姜瑾已经汗流浃背了，自己的心抖得比公子还厉害，只有两只手稳如磐石。
他不能不稳，在心头取血，是比利斧削灰还要谨慎万倍的精细活。心尖偏上半寸，这分寸如何掌握？谁能确保万无一失？稍微偏转刺破心房，便是万事休矣。
他一手紧贴在公子心脏上感受心跳，另一手缓推长针，没进二指长，伤口犹太浅，血流连针的内肚都没盈满，更别说接在碗中了。
“往深一些。”梅长生眉头蹙动，绵吐气息，薄唇抿成一条苍白的线。
姜瑾咬牙又扎进几分，忽听公子喉喉咙闷溢出一声低呻，单手死死扳住了圈椅扶手，他立刻停手问，“公子你如何？”
梅长生的五爪深深抠住硬木，那疼，不是利刃割在肉上快来快去的疼，是真正的心如刀绞，是一点尖细而绵长的冰，一丝一缕向外牵扯着你周身百骸最精华处的那抔血，是在魂魄上刻伤。
他却道:“再，深一些……”
一张原本冷隽的脸惨白得失了颜色，他孱孱抬头，犹不忘笑一笑，温润嗓音似感到有些抱歉，“阿瑾，别怕。”
银针这头的血珠已经可见了，却就是在针口坠坠的不落下来。再深——银针已没入了半根之多，再深很难保证不会伤到心肺，即使侥幸取得了心尖血，也恐伤及脉络，自此折损了一身元气。
姜瑾双目猩红，是谁说的十指连心，那针戳指头的疼在真正的剜心之痛面前，根本屁都不是。
公子有多能忍痛，他五年前便领教过。
那道月牙疤是怎么来的，旁人不知，他却一清二楚。
这件事，公子让他瞒到死都不许说。
当年伤与今日伤，皆是为了长公主，长公主皆不知情。
一缕额角滑下的汗水蛰进姜瑾眼里，他忆起五年前那个雨夜，陡然决定不能继续进行下去了。
——他当然无比希望长公主的病能治好，可是人心都是肉做的，在这一刻，他面对一个独自承受着锥心之痛却不喊一声疼的人，发现自己下不去手。
他不能害了公子。
就在姜瑾萌生退意的一瞬间，梅长生轻叹一声，抬手捏着他的腕子送进心口。
“公子你疯了！”
滚烫的血线笔直呲出，惊心动魄地溅上姜瑾衣襟。
姜瑾回过惊魂，抖着手拿碗盏来接，嘀嗒嘀嗒的血腥气，在屋中弥漫开来。
梅长生在那一瞬刹的溃决中，双眸反而妖冶明亮，只是在锥疼下难以抑制地咬唇急喘，垂落在面门的一缕鬓丝随着鼻噏不停地拂动。
他疼得几乎要撑不住，却清晰地感觉到，那枚被血浸淫的针尖，正紧紧挨着他的心膜，像一个无情的凶徒持刀威胁着他，让他一动不敢动。
一动，极可能死。
这世上还有他的牵念，他万不能死。
梅长生狠狠地哼出一声，双手打着摆子，将整个后背贴合在圈椅中撑住自己。
“公子你怎样，可碰到了心脉？你千万别动，更不能昏去！”
姜瑾端着那兔毫盏接在针口处，一点一滴的血都不敢浪费，口中紧张地叮咛确认着。
梅长生耳中惺惺嗡响，窗外的万千鸣蝉仿佛都在此刻钻进了耳窝，吵得他什么也听不清。
“公子？公子！”
虎口一阵刺痛，梅长生睁开濡黑的鸦睫，勉强辨出姜瑾的话音，点点头，皱目缓了良久，终于挤出一点嘶哑的声音，“无碍。”
接着他听到一声带着哭腔的询问，“公子，你疼不疼？”
他水湿的睫毛颤了颤。
何为疼。
明珠为他生女时，是如何一种疼？
她一口血吐出来昏倒时，又是如何一种疼？
他今日的所作所为，并非在抵偿她曾经受到的痛苦，更不是以此自虐，以赎清自己的过错，若有这种想法，便是玷污了明珠，也贬低了自己。
他已清楚，弃我去者昨日之日不可留，停在过去的伤痕，是他无法用承受同等伤害的方式便可弥补的，宣明珠不需要他这种自以为是的深情。
不是弥补，不是愧疚，他只不过在做一件天经地义的事。
她虽弃他如敝履，他却依旧觉得保护妻子是他的所应为，不能舍她于毫厘。
梅长生在滴血声中闭上眼。
一滴血珠是一钱，八八六十四钱，是一段漫长的时间。
待一盌心头血终于积满，姜瑾连忙将银针小心翼翼地抽出，看到浸血的针身，他再次意识到方才公子有多狠，有多疯，才敢下那样的狠手。
让他更绝望的是，这样的酷刑，公子还要遭受两次。
“去煎药吧……”梅鹤庭眉间的痛色渐渐平复下来，用手紧摁着涂了金疮药的纱布在左胸伤口处，徐徐喝下一碗参汤。
“按周太医的方子，你亲自守着。”
“待药煎好，去行宫请言世子来。”
“亦不必避人，便说有些上京事宜我需问他详谈。”
声调微弱却有条不紊地吩咐之后，他晃身而起，向榻边去，“我，去歇会，人来了叫我。”
他身上的深衣瑟瑟抖了一下，如一片将要离枝的枯叶。
姜瑾忙要搀扶，被梅鹤庭赶去熬药。
之所以弃刀取针，看中的便是针砭的创口小，不会失血过多。他的伤在外看不是大事，可以自己行走。
伤不在腠理，在膏肓。
男人捂着胸口慢慢躺上床，感觉心脏每跳一下，都似在针尖上盘旋，那种感觉诡异得令人平静，仿佛此时此地除了此颗心，再也无它物。
阖上沉重的眼皮，梅长生以为，会一直捱着这份疼，恍惚间鼻尖却嗅见了一缕香，那香好熟悉，甘甜到想让他拥抱进骨头里——那是宣明珠身上的香气。
他霍然睁开眼！
眼前出现一片重重堆落的帷帐，轻薄而迷幻的雾紫色，是长公主仪制的用色。梅长生走在其中，连呼吸都忘了，捂着胸口，如同一个掉入宝山的人，一层一层掀开眼前的帘帷。
他已经很久没有梦到过宣明珠。
自从那日她吐血昏迷，在梦中穿着一身猩红斗篷消失在茫茫雪地中，他便再也见不到她的梦，自己也无法再梦到她。
他曾认为是她的七魂六魄都厌极了他，所以连梦中，都抗拒他的靠近。
梅长生脚步极轻地迈出最后一步，怕惊失珍宝般挑开最后一层紫纱，纱帘后，原是一张象牙白玉雕成的绣榻。
榻上，娇卧着一个熟睡的女子，浓睫细密，红唇微翕，宛如一个不设防备的孩子。
梅长生浑身颤抖地跪倒在床边。
他伸手隔空描摹着她眉间的朱砂，迟迟不敢触碰。他极力地想要俯身，拥她在怀，契合自身，又用尽全力攥紧双掌，阻止自己靠近。
她没有说要他，哪怕在梦里，他也不可轻侵她一分。
“呃……”他跌退一步，无力地嘶吐气息。
针不是已被取走了吗，眼前不仅仅为一个梦吗，为何心中却比方才更疼。
最终，梅长生小心翼翼地迈上脚踏，轻手轻脚在熟睡的姑娘身边躺下，将脸挨在她的素颈间，克制地留出一分空隙。
浑身唯一与她接触之处，是手里轻牵着她的一片衣角。
只有在梦里，她才是他一个人的。
脸色雪白的男子低低喃道：“我不碰你，当真的，你不喜欢的事长生都不会做了……只求你陪我一会儿，就像现在这样，好不好。”
“醋醋，我心疼。”
熏风吹动榻边的纱帐，行宫中，午睡的宣明珠倏然转醒。
她饧开眼，先莫名向榻侧看了一眼。
方才同言淮与孩子们进过午膳后她回殿中小歇，靠着引枕不觉便迷了过去，忘了发得何梦，只觉身边似有他人的气息，还有一股淡淡的苦药气。
她在梦中想睁眼看看那人是谁，一双眼却无论如何都撑不开。
难不成白日也会梦魇吗？
宣明珠心绪无状地揉着太阳穴，在旁伺候的澄儿见她神色低靡，忙问殿下何处不适。
“没有不适。”宣明珠摇了摇头，掩唇打个呵儿问：“世子这会在哪儿做什么呢？”
难为他讨来这个美差想着讨她欢心，来回百里的路，明日又要快马赶回去。她吩咐道：“你让崔嬷嬷多备些小食与清菊茶，给他带着路上吃。”
澄儿应下后说，“方才殿下小憩的时候，刺史府来人，请言小世子过府去商议事情，这会子人还没回呢。”
宣明珠闻言，略一思索便想明，二人皆是皇帝的心腹，应是有事商谈。正说着话，恰巧外头通禀言小世子回来了，宣明珠便用汲来的井水清醒了一把脸，绾了发出去。
到了外殿，正瞧见言淮站在那夔龙案前，将一只竹筒中的东西倒入跟婢女要来的白瓷碗里。
宣明珠有些莫名其妙。
见阿姐出来，少年脸上惯有的嬉笑不见了，换成罕常的严肃，道：
“阿姐，我为你找了一份偏方，这药有望能治你的病症，你快趁热服下。”
宣明珠乍闻言淮的话,愣了一下子。
她先命迎宵留意着三个孩子莫进大殿，以防他们听见，转而问言淮：“是什么方子？”
少年矜起眉，半晌没答言。
他在去往刺史府之前,也没成想姓梅的会给自己来这一手。
言淮这趟来汝州,除了给宣明珠送圣旨贺喜之外,身上还揣着陛下的一封密谕，要交予梅鹤庭。
这遭儿是公事公办,刺史府的管事也很客气,他上门后便被迎请至客厅,又是上座又是上茶。不一时，这座府邸的主人便自屏风后转了出来。
言淮第一眼看见那袭黑衫时,几乎不敢认。
并非梅鹤庭的相貌有何变化，只是上一回在洛阳护国寺见面时,这人还是那副让他看不上的斯文藏隽样子,又带有几分困顿落错。
然如今眼前之人，身着深玄锦衣，束同色宽鞶带，眉上勒有一条嵌西域墨玉的暗金纹丝额带，面白如霜，长身玉立，仿佛旧世家养出的孤僻乖张子弟,通身沉肃，倾压而来。
言淮是死人堆里扒出来的百战将神,未被那气魄压制，却也不免暗暗纳罕，面上仍旧浑不吝：
“哟,有日子没见，这是掉墨缸里了？”
他有意往那张白如生宣的脸上多扫了几眼，狐疑勾唇：“也学何郎敷粉？怎么还嫌自己不够白净么，看来从大理寺调任做这地方牧令，阁下很惬意呐。”
梅鹤庭片刻前被姜瑾从梦中唤醒，说是言小世子到了。他恍然从梦境回归现世，一路上都怅然若失，直至此时被言淮的语锋刺了一下，才清醒过来。
看向那不羁的少年，他声音微哑：“八百里加急都跑不过世子的马，阁下倒很辛苦。”
相看两厌，言淮轻哼一声，交出皇帝的秘信，懒得与他周旋，“大人可有没有需言某传达上听之事，有事说事，无事我可回了。”
毕竟他不像某些孤家寡人，可还有人等着他回去陪的。
梅鹤庭留客，“不如坐下喝杯茶。”
言淮摆手说没兴趣，梅鹤庭的姿态不激不随：“我寻着一张治血枯症的方子，不知世子对此可感兴趣？”
这句单刀直入的话让言淮脚步戛然而止，心跳砰若擂鼓。
他没有想到，会有和梅鹤庭心平气和坐在同一张桌子上的一天。
二人相对落座后，适时一碗药熬好端了上来，梅鹤庭亦不啰嗦，向前比了比手：
“这方子某请周太医在内的数位名医过了目，别无不妥，世子可放心。有劳世子带给大长公主殿下，请她服用。另外，莫提梅某，只言是世子寻的方子便是。”
“为何？”
散发热气的药汤隔在两人中间，将双方的眉目都氤氲得模糊。
言淮不解梅鹤庭绕这么大圈子有何目的，连带也怀疑此药的真实性，锁眉审视对面，“按说这是好事，这么好的表现机会，何不自己送去？”
梅长生顿了顿，“以我与她而今的关系，她不会接受。”
“不对。”言淮凝眸直视他，“若真能治病，以阿姐的性情自然分得出轻重。梅大人，你没说实话。”
自南疆归来的平南小将军，无疑是位难缠的对手，若你被他嬉笑无度的外表迷惑，那便大错特错。
南诏国中至今流传着一个说法——大晋的平南将军，他领兵作战的恐怖之处在于，知己知敌，算计敌方粮草常常可精细到以斤计。
与这等天生的将种为敌，错漏一子，便是满盘皆输，更恐怖的是，哪怕步步为营不出错，十有八.九依旧逃不开引颈受屠的下场。
他道：“这方从何处得来，方子在哪儿，配药为何？梅大人，事关阿姐生死，我不知你怎么样，我是半点都不敢含糊的。你只给我一碗不明不白的药，易地而处，换你，你敢送到阿姐口中吗？除非给我个确切道理，否则这么遮遮掩掩，言淮只得告辞了。”
说罢他长身而起，眼里透出炯炯的戾气。
那杀机不针对任何人，而是霍然将他至珍之人的生死存亡摆在青天白。日之下，勾动了他心底最深处的恐惧。
梅长生目光如水静，扣指敲了两下桌面，示意对方稍安勿躁。
探手，从襟怀摸出一张纸，推过去。
“小淮儿？问你呢，这是什么药？”
耳畔清柔的声音令言淮回神。
宣明珠未等走近檀木案，却先闻到一股子说不好的腥味，再看那瓷碗中的药色，比寻常的汤要都浓稠。
她下意识便用帕子掖在鼻端，“这药性好生霸道。”
言淮揉搓了一下鼻尖，“阿姐，良药苦口，这是我……我千辛万苦得的良方，交给太医验证过，真的有望治好你，阿姐服下静待效果，好吗？”
宣明珠听到那四个字，微微恍惚。
“有望治好“——”这句话的份量有多沉，只有经历过十四年前那场绝望的人才知道。
当年她一直在等这句话，可无论宫中的太医还是民间的方士，都不敢为她的母后做保。十四年后，她也早早为自己做好了最坏的打算。
她知晓，小淮儿一直不肯放弃地替她寻找奇方良药，似上回从南疆淘弄来的祓蛊丸，还有他不辞劳苦得来的海上方，宣明珠在得到太医首肯后，都一样样尝试了。
都无效果。
宣明珠不愿伤他的心，含笑“唔”了一声，“也行，不过你先把方子给我看看罢。”
她还记得当日九皇叔再三叮嘱，不许她乱用别的药。想着先得了方儿，回头问过九叔再决定要不要喝。
对于九叔的话，宣明珠从小便认听。这一宗连晋明帝也有些吃味，说哪有自家的宝贝闺女，反而更向着叔叔的道理？
事实上，却不单因为宣灵鹔身为长辈，更因宣明珠自小被他拐带出宫耳濡目染的长大，脾性相投，对这位倜傥恣意得不像皇家人的皇叔父，天然信赖罢了。
言淮却道他得的是成药，直接熬煮出来的，并无方子。
又信誓旦旦拍胸作保，“方子绝没问题！”
因那药方，是他亲眼见着了的。
比起心头血，那张古方上更刺激他的三个字是：交合侣。
——唯有与患病者有过肌肤之亲的人，才有资格交出这份药引子。
他由此明白了，为何梅鹤庭的脸色那般寡白，也懂了他为何要请自己从中插上一杠子。
能熬出这碗药的只有梅鹤庭，可生啖人血，莫说是阿姐，换成谁也难下去这个口。梅鹤庭与这张药方，就像暗处的影子一样不能露面。
而能劝说宣明珠喝下药的，只有言恣白。
可笑两个水火不容的男人，在这件事上达成了共识。
他带药离开刺史府前，带着几分恶劣问了一句，“为他人作嫁衣，梅大人心情如何？”
他自认性劣，可不会做那成人之美的君子。
梅鹤庭沉默无语。言淮回顾，只见那人安静地坐在那里，浓郁黑衣压得他周身无一丝活气，唇角却似扬起一抹甘之如饴的浅笑。
看见他那副狗样子，言淮对他便一点同情都没了。
眼下的要务，自然是请阿姐服药，有无效果，总要试试。
少年殷切地望着宣明珠，琥珀般剔透恳求的眼神，只差粘在她身上了。
宣明珠沉吟一声，“成，听你的便是了。澄儿，且拿去热一热。”
言淮道，“药不凉，温度正好。”
宣明珠被他噎了一下，探手摸碗，果然温热，左顾右盼道，“蜜饯准备了没有，只怕这药要苦。”
“阿姐，”言淮怀疑地瞧着她，声音委屈，“你不会信不过小淮儿吧？”
“岂会。”宣明珠从容地端起碗，“小淮儿的一片心意，阿姐知道好歹。”
正说到这里，殿外下人来禀，“启禀殿下，世子，二公子想请言世子过‘不觉春深阁’一趟，说读到一本兵略不解，欲向世子请教。”
宣明珠闻言目光一亮，随即道，“嗯，兵道是你的老本行，你便去指点珩儿一二吧。”说着似模似样吹了两下药汤，碰到唇边。
言淮对宣明珠素无猜疑，见状便放下心来。又暗自忖度，欲与阿姐更进一步，与她家公子打好关系正是需要攻克的重要一环，梅小姑娘不好哄，至今叫他小哥哥叫得起劲，听说这位二公子性子最和顺，可作为兵薄之处突破。
便辞阿姐，往行宫东面的书阁去了。
宣明珠的目光从碗沿上方，瞄着那道背影。
见人影走下陛阶，下一刻她眼梢都没偏，反手便将那碗药倒入了手边的罗汉松。
动作叫一个轻车熟路，半滴不浪费，通通滋润了盆栽。
“殿下，您又偷偷倒药！”澄儿惊呼。
“嘘。”宣明珠用帕子拭去唇角的药渍，松了口气自语，“好珩儿，可真是阿娘的及时雨。”
说罢轻吸鼻翼，收敛笑色问澄儿，“你闻见没有？”
那药倒下去，除了水浸泥土的土腥气，还泛出一股子难以消散的苦腥气。
她当年为了母后，也是实打实学过一阵医理的，方才一近药碗，邪气冲鼻，她便直觉不大对头。
她在书中曾见过有些治血痨的奇邪偏方，须以牲畜之血入药，说甚么以形补形，其实无稽。
小淮儿病笃乱投医她理解且感激，不好当面糟蹋他的心肠，可这种连方子都没有，无来由的东西，她能不入口还是不入口了。
“可万一有用呢？”澄儿犹如错过了一桩大机缘，愁苦地望松兴叹。
“万一……”宣明珠手抚腕上的菩提珠串，透过广阔的殿门望向天外流云，“从前我信，现在不信了。”
另一厢，言淮在不觉春深阁三楼找到了梅珩。
这幢书楼中的藏书着实汗牛充栋，堆积的墨香静沉沉凉津津御住窗外光阴，一不留神，仿佛错觉自己会被埋在无涯的书海里。
梅珩无疑与此地十分契合，小小的身板一派书卷气。见言淮，他叶揖一礼，请教道：“后生对《孙子兵略》存疑，不敢纸上谈兵，请世子爷不吝指教。”
言淮原本对小屁孩没什么耐性的，但爱屋及乌之下自然热络，笑道“好说好说”，问他哪里不解。
梅珩文质彬彬地颔首：“始计篇，作战篇，谋攻篇，军形篇，兵势篇，虚实篇，军争篇，九变篇，行军地形……”
“等等——”言淮深吸一口气抬手，挑眉道，“小公子直接说你整本书都不懂呗。”
梅珩一本正经点头，“请赐教。”
“那这可费功夫啊。”
“后生有耐心。”
言淮就笑了。
他注视这小子一眼，这会才琢磨过味儿，竟是被一个不到十岁的孩子耍弄了，冷下神情，负手便撤。
梅珩的睫毛眨了眨，不急不徐问：“世子爷去哪儿？”
言淮头也不回地懒声道：“小公子问的东西基本粗浅，多读几遍原典便通透了，杀鸡用不了牛刀，恕不奉陪。”
“哦。”梅珩将手中的书卷轻放回木阁，露出一个人畜无害的微笑，“娘亲疼我，我说的话虽不如小妹管用，但可以为世子试一试。”
言淮人快都下了木梯，一个大刹足，牙疼地扭脸：“嘶，小公子人小心不小，这是瞧言某碍眼了，想在公主殿下跟前搬弄搬弄口舌，给令尊一个破镜重圆的机会？”
所以才费心机把他从阿姐身边调开，绊着他不让走。
梅鹤庭教子，好手段啊。
梅珩淡笑道，“娘亲要什么，是娘亲自己的选择。”
他只是想让母亲在做选择时，不受太多庞杂干扰罢了。
兵法中岂非也说，能胜则战，不能胜则守，善守者，藏于九地之下——他没本事，天时地利人和三者，他至多可为父亲挣一分人和，便是做孩儿的孝心了。
次日天不待明，言淮回马赶归洛阳。
出东城门，却见梅长生等在长亭送他一程。
言淮见了这厮便气不打一处来，坐在玄革鞍子上当头道：“梅珩其实是你亲儿子吧！”
“珩儿，他怎么了？”这个季节的清早露不算重，梅长生颀削的身上却罩着件薄呢子靛青地披风，晨风吹动暗绣五蝠纹的衣摆，露出一双素缎皂靴。
他抬首细看言淮几眼，“昨夜没睡好？”
言淮顶着两个乌青的眼圈瞪他，心说被你儿子缠着问了一宿兵法，小爷我他娘的能睡个好？
偏偏那小子一副好学上进的姿态，先求了阿姐首肯，他是揍不得也推脱不得，生生错过了与阿姐赏月叙旧的好机会。
梅长生得知梅珩无事，问出了最为关心的问题，“那药，她喝下了吗？可有不适的反应？”
言淮不耐烦搭理他，“喝了吧。”
“吧？”梅长生愣了一下，目光骤然犀沉，“你没亲眼看着她服下？”
言淮腹诽，还不是你那好儿子闹的？
不过他都看见阿姐把药送到嘴边了，还能有假？睥睨扬鞭道：“我亲自奉的药，阿姐自然领情，亲眼不亲眼有什么差别，她难道还能倒了不成。你最好保证此药有用！”
他和梅鹤庭是话不投机，多看他一眼都嫌难受，言罢不待回应，策马便去。
余光中却突有一道黑影闯入，不由分说回扯缰绳。
军伍之人控马的力道何等大，言淮没防备，马首当下带得梅长生向前一趔趄，险些倒下。
“吁！你不要命了！”言淮连忙收缰，不能理解地看着这个命门处还带着伤的疯徒，“做什么！”
梅长生一霎间整个左边身子都疼麻了。
却仍是直挺腰背鹤立马下，森黑的眼紧盯言淮，追问：
“你将药交给她时，她有何反应，给我一一仔细地说。”
言淮光是听他的声儿，都替他觉出一股子抽凉气的疼，莫名其妙皱眉：
“发的哪门子疯？这会儿后悔没能亲自给阿姐送药卖好，到我这儿找补来了？什么反应，阿姐掩着鼻子说你那药邪性霸道呢。血随其主，我看说得一点不差！走了！”
玄甲骊马扬蹄而去，梅长生在激起的微尘中，生是倒退了一步。
脸色无比苍白。
公子！”
姜瑾眼见公子站不住,连忙搀他。方才的对话他尽数听去，心里头同样一松一紧没个着落，只能安慰公子，“不会的,公主殿下定是服下了……”
那可是公子的心头血,是公子拿一条命赌来的救命药！怎么可能出现这样的岔头,果真如此，公子的罪岂非白遭了,不,老天爷不会这样戏弄人的。
梅长生木着身子摇头。
他千算万算,竟忽略了，她曾在太医署翻过许久的医籍。
她嗅出了药中气味不对。
仅凭言淮的三言两语,梅长生胸壑中的万转思绪一层层推溯回去，虑到深处,他连声音都弱了,惨白的指甲握紧披风镶边，“言恣白不知，她们娘俩都有偷偷倒药的习惯……”
“都是公子的推测罢了！”姜瑾加重声调，不知是想说服谁，咬死不松口，“那也不能明证公主殿下一定没喝那药，公子且宽心,您现在的身子万不可过于激动。”
梅长生阖上眼皮点点头，没有实证,确实只能止于推测。
攸关乎她的性命，他必得亲眼一见，才能决定下一步当如何。
汝州的邑主被圣人敕晋为大长公主,按规制，当地长官要来觐见礼贺。
不过梅长生素来不邀虚名，宣明珠接到州牧令的拜帖时，不由有些意外。
她心想着，自己能这么快晋升名头，还有赖梅鹤庭在背后出了一份力，此事不论惊诧了谁，都惊不到他，早该是他意料中的章程才对。
怎么反倒弄出这虚应故事来？他手臂的伤养好了？公务也不忙？
可话又说回来，正因人家出了力，她不好硬梆梆地回拒。
晌午在小花榭用饭时，她便告诉几个孩子明儿他们父亲过来，话音才落，宝鸦第一个尖叫起来，乐呵得什么似的，宣明珠见状，也便允准了梅鹤庭的拜见。
往常爱赖床的小小姐，次日早早便起床梳洗，用过朝食后，换上了自己最得意的粉绿八团灯笼纹锦绣小裙装，踩着嵌珍珠软缎鞋，眼巴巴站在陛阶顶，手搭凉棚向蜿蜒的白玉阶下顾盼。
梅豫和梅珩同在殿外立等，待卯正的梆子敲响，梅长生的身影出现在三子眼前。
宝鸦径先跳着叫了声“阿爹”，等不及地跑下台阶去。
“小心，慢一些。”梅长生提襕袍快走几步，宝鸦张开两臂便扑到爹爹怀里，被梅长生接个满怀。
“小小姐……”随行的姜瑾变色，仿佛是自己的胸口被撞得闷窒了一下。
梅长生笑着将姑娘抱起，宛若无意地侧身一步，挡住那不合时宜的担心。
看着女儿粉雕玉琢的脸蛋，温情渡上他眉梢，醇声问些家常：“昨晚睡得好不好，早起吃的什么？”
宝鸦搂着他的脖子吱吱喳喳回答，梅长生一面听一面抱着她上了殿阶。两少年上前见礼，瞧着妹妹高兴的样子都笑，时不时插几句话拆穿她吹的牛皮。
“哎呀，你们可真烦，我就是会骑马了！”
宝鸦在梅长生的怀里伸手够着去抓梅大，梅长生眉头蹙动，手臂却将女儿托得极稳。
正说笑着，宣明珠扶着澄儿手背盈然走出殿门，见状立刻道：“宝鸦，见了你父亲便闹，还不下来。”
清音如柔美的丝纶，有着滋养心伤之效。梅长生喉咙微动，黑鸦鸦的眸子抬起，不动声色地定望她一眼。
随即收敛视线：“臣见过大长公主殿下，此日特来拜贺。”
似这样怀里抱个娃儿见礼的还是头一回见，他没法行礼，便不伦不类地颔首致意。眉目低敛的风情，勾勒出一道清嘉紧实的下颔轮廓。
梅长生说话间不忘将宝鸦抱得紧实些，露出一点得体的淡笑，“不妨的，臣抱得动。”
宣明珠不赞同地皱起眉。
她知道梅长生手臂上有伤，哪怕将养了几日，也经不起这小沉坨子的重量。
男人宠闺女，她见得多了，只是手上都伤了，还逞强做什么。大晋还从没出过写字手打飐儿的当朝座师呢，到时候真落下毛病，看他妨事不妨事。
梅鹤庭曜黑的眸光轻熠，唇角凑到宝鸦耳边，“阿娘生气了，怎么办？”
宝鸦笑嘻嘻爬下来，走去牵住母亲的手轻轻晃啊晃，她有经验，这么着一晃呀，准保就把阿娘的脾气晃没啦。
宣明珠失笑点她的小鼻头，转身入殿，梅长生顺势负袖跟上，半扈半随地跟在她身后。
阖家齐整的亲昵之态，仿佛一如从前。
然而谁都知道，终究是不同了的，宣明珠当前走着，偶尔问几句话，皆是关于乡试开科的事宜，梅长生一一应答。
宝鸦左手被母亲牵着，右手向后勾着父亲，忽然吸着小鼻子道，“阿爹身上好香啊。”
两人的对话被打断，梅长生脚步微顿，随即解下玉带上的七宝香囊，弯身系在宝鸦襟前的纽扣上，“给宝鸦戴。”
梅宝鸦不是馋这个香囊，得了之后依旧矜着眉毛。
她只以为这香是荷包自带的，可阿爹没了香囊，身上依旧有一片沈郁不散的香料味道。
从前阿耶身上那片熟悉的松雪味，她闻不到了。
“从前不见你佩香。”宣明珠侧身等着他们的功夫，随口道出一句。
梅长生默了默，有些赧颜地抿了下唇，“某不精通香道，随意用之，不晓得好不好。”
“十里香，配龙涎金，”宣明珠轻吸一鼻子，辨别了出来，“很别致啊。”
她目光坦然地打量向梅鹤庭，从前除玉之外不佩装饰的腰带上，如今佩齐了蹀躞七事与显赫的紫金鱼带，从前不喜熏香，如今也生出自己配香的闲情雅思。
麒麟之趾，振振公子，这样的世家风范，其实很般配他。
嗯，也比从前爱笑了。
他们分开真是一件再正确不过的决定，不再束缚彼此，各自活出新的自己。
宣明珠心境开阔起来，过去的心结也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闱座师，翻过年，上京春闱的主考官陛下也有意为你留一席之地。到时梅卿便是我朝最年轻的座主了，如何，还是不愿入内阁？”
梅长生目光微动。
入内阁意味着失去什么，他再清楚不过。
上一回来，也是在这朱红抱柱处，也是同样的明烈阳光，将他的喉嗓炙哑。
“若，此为殿下之愿，长生自当遵从。”
宣明珠却摇摇头，“自然看你自己。”
她见识过宗室里和离的王公与妃御，明明两个人情意斩断，却仍有男的对女的再嫁横加干涉，或女子小性儿上来对前夫指手画脚，积黏牵扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。
前人经验后人收，可都是千金难买的醒世良言啊。
说话间入了殿室，孩子们都自觉避了出去，殿内供冰，一瞬清凉下来。
宣明珠按招待贵客的规格命人上香茶，自己款曳凤罗裙，去主位落了座。
梅鹤庭的脚步刹那止住。
他目光深沉地定在夔案那盆用以装饰的罗汉松上。
——人血遇松木则呈褐，潮湿的土壤甚至尚未干，细闻有腥气。
那看似的不缺水松叶尖梢，枯成灰败的黄。
审惯了案子的人，见微则知著。
亲眼所见与凭空推测带来的冲击不同，梅长生心口一刺，连呼吸都跟着疼。
不是心疼自己的心血被浪费，是为宣明珠惋惜，又延误了她几日病愈的希望。
没关系，他可以再……
那厢宣明珠正说到“镇国”的封号上头，好奇不知是哪位大学士别出心裁，回身见梅鹤庭还站在那里，有些怔愣模样，奇怪道：“梅卿？”
他反常的沉默给了她另一种误解，恍然大悟，歪打正着：“莫不是你为本宫选的封号吧？”
“是……”梅鹤庭此时满脑子还是她倒药之事，城府沉深如他，竟也在刹那失口。
承认后他立刻反应过来，火气攻心嗽出一声，稳住孱弱将倒的脚跟，沉静道：“是下臣多事了，若不合殿下心意，但请殿下降罚。”
“咦，本宫的心眼在你眼里便只有那么一点？”
宣明珠并未如梅长生担心的那样，怀疑他的动机。大长公主显然颇喜此号，她是想不到，这位端持君子也有这么体人意儿的时候。
以局外身观旧相识，没了那些痴情怨意，倒更顺眼了几分。她大度地捻了下小指头上的素金圈儿，“本宫该赏你。”
姜瑾入不得正殿，在外头等得焦急。
毕长史与他是老熟人，请他去抱厦喝盏茶解解暑，姜瑾婉谢。他心头合计，公子入殿是为了确认公主是否喝下那药，察蛛丝观马迹，再与殿下略套几句话，不管能不能确认，也该快出来了。
他紧张公子的身体，只有立在门口等着才安心。
不想过了几盏茶的功夫，却等来里头人递话，说大长公主正与梅大人下棋子儿呢，还请再等等。
姜瑾闻言迷茫，不是查事来的么，怎么忽然下起棋了？
殿内。
宣明珠方才半开玩笑地说要赏他。
明知自己得到答案后便该离去，梅长生却鬼使神差当真讨了个赏，请与殿下对弈一盘。
下棋花费的时间可以很长久。
他像一个偷窃上瘾的贼，想着，面对面瞧她，总比梦里清楚些。
宣明珠闻言起先愣了一下。
她自己的金口玉言不好反口，应下后，提出一个要求，“既要对弈，梅卿不许让子，也不许故意错棋，叫本宫看看，你我的棋技究竟相差多少。”
这句话源之有据，她的棋技，是成亲后梅鹤庭教的。
每次让五子，中盘又许她悔棋五子，再磨着他放些水，便可满打满算将三百六十子通通落满棋枰，挥霍掉一整个时辰的光阴。
那是她在郎君最忙碌的时候，依旧能找到的能瓜分他大段时间的理由。
大约觉得弈棋是件正经事吧，所以梅鹤庭从未推脱过此事，有时还宁愿延宕些处理公务的功夫，寻出空来，耐心地教她棋理棋路。
她本不爱下棋，如是再三，习惯亦成了自然。因为觉得纵横交错的棋子上仿佛有他留下的温度。
往事如水过境，思之无痕。
水漆沉香木的棋枰摆了上来。
梅长生虚挨在宣明珠对面的椅沿上，凉沁的玉棋子在指间，像握着一滴不知该如何留住的泪。他看着那张明媚而鲜活的面容对他轻轻一笑，比出一根手指再次强调：
“说好了，不许让棋。”
她的笑，动静无邪思，眼中不含从前的温柔，也无刚休离时的冷漠。
当真只是将他当做了棋友。
她的执着与放下，一向比男儿爽利。
梅长生感到心口的刺痛，笑着说好。
在公主府的时节，每次宣明珠抱着棋盒子来找自己，他便知这位娇娇殿下是想和他呆在一起了，便尽量空出时间教她下棋。
多让一子，便能多与她厮磨一时，下棋为四艺之一，便也不算他纵溺温柔乡里。
这样的隐密心思是说不出口的，只能借由她指尖玉软的温度，一声声敲在枰间。
今日她不许让了。
那会很快结束。
莲花香插中燃了盘沉水，除了清脆落子声，静谧的大殿一时不闻其余。
二人开官各落小飞星，宣明珠忽道，“长生，其实你不必内疚。”
梅长生落子的手一颤。
他抬起头，宣明珠如翦秋水的双眸正恳切地瞧着他，“我知晓，你心思太重，至今也许仍觉对我负有一种责任。其实大可不必，有件事我也是近来才想明白的，当年榜下选婿，我对你执着，只是为了同父皇较真赌气罢，说到底，也并非非你不可。”
在梅长生沉默时，宣明珠又突地变颜勾唇，狡黠地晃晃手中棋子，“攻心为上，兵不厌诈！接下来梅卿可得小心了。”
梅长生掌不住向左欹了下身子，生生笑出一声。
妙，当年他教的棋道，如今她都用还在他身上。青出于蓝。
一枰棋连中盘都没撑到,便分出了结果。
雕玉似的秀长手指将黑龙合围中的白子一粒粒剔出，声音也似玉沁般凉润，道声承让。
宣明珠往那溃不成军的棋盘上盯了一阵，才明白原来从前都是他哄着自己玩的,她还是高估了自己的棋艺。
也并未见多沮丧,托腮漫淡点头,“梅卿高着。”
素玉般不施粉黛的脸庞，有种自然慵懒味道,像这近午的夏日,引人向下挪动视线,将那两瓣朱唇当作沙瓤的西瓜，软,甜，解渴,又怕越解越渴。
梅长生投下交织的睫毛。棋下完了,话也说毕，他将黑白二色分别拢进棋盒里，阖上盖子，起身。
“臣告退。”
殿外的姜瑾见公子出来，连忙上前，试图从公子的神情中看出个什么来，一无所获。
梅长生令他少待,去旁馆与子女道别。
宝鸦知道阿爹要走了，眼中虽然满是不舍,但乖巧地没有缠人，认真和阿爹拉勾勾约定，中秋节一起到城中看花灯。
梅珩则捧着一本早已备好的读书存疑笔记,按上面所列的疑惑一条条请教父亲，有些短义经条梅长生当场便解答了，另有三两句说不清的长篇大论，他便说回府后整理成信札给他送来。
梅豫便直白得多了，看着梅长生清瘦的脸颊道，“父亲多注意三餐准时，公务虽繁，也要保重身体才是啊。”
梅长生一一答应。
之后他和姜瑾一道出行宫，姜瑾忙不迭追问如何，梅长生始终沉默。一直到走下山道，离开了北衙军驻守的范围，他方淡淡道：
“将人手安排回去吧。”
姜瑾一听就明白了。
之前公子将行宫中安排的耳目尽数撤出时，他还心存疑问，多确认了一句，全部都要撤走吗？公子当时点了头，说：
“她不会愿意被人暗中监视着，即使是一种出于好意的保护。她不喜的事，我不逆她意。”
所以公子之前才拿不准公主究竟有没有喝药，需要亲自来走一趟，因为行宫内外，属实没有他的耳目了。
现如今，公子又说要重新安排上，也就是说，他信不过言淮转手送药了，这便意味着，先前的药汤——大长公主并没有服下。
公子这是要再挖一回心。
姜瑾停了脚步，眼神有点发木。
“怎么？”梅长生察觉到他的异样，回头一顾。
“公子恕罪。”姜瑾生平头一次在梅长生面前生出包天的胆子，直视他道：“属下要将五年前的事告知公主。”
他这两日做噩梦，尽是替公子挖心的场景，那血淋淋的腥臊让他每每一身冷汗地惊醒。姜瑾就一个念头，他拦不住公子不拿命当命的疯子行径，至少可以让公主殿下知道，公子为她做过什么。
他只是一个小小从吏，却也想替公子正回名，告诉公主殿下，公子爷是有将她放在心上的。
“五年前殿下的生产日，公子并非不想回去陪殿下，是被一帮子苗疆杀手暗伏了。”
姜瑾至今说起还带着点哽声，“公子你为何一直不说，当年有人欲暗中对公主不利，你是为了调查才……”
“你再说一遍。”梅长生冷声打断，黑沉的眼珠盯在他脸上，“你要做什么？”
“我……”姜瑾突然就说不出话来了。
那双森黑锐利的眼珠仁像猎豹一样锁在他身上，让他错觉只要敢多说一句，公子能用目光活撕了他。
就在这时，梅长生慢慢伸出一只手，探向他的脖颈。姜瑾心里狠打了个寒颤，双腿定在那里动不得。
那只冷白玉似的手却只是为他正了正襟领，阴冷褪散的眸色，蕴着几分淡，“有什么话，回家里说。”
姜瑾实在是不明白，公子到底矜持个什么劲儿？他看着那双平静到不争的眼睛，心里更难受了。
五年前那起案子，是梅鹤庭经手过最棘手的一件案子。
开始只是一件简单的皇商买凶杀人案，结果快要结案时，梅鹤庭顺着那杀手的藤蔓往深处查，意外发现这群来自苗疆的亡命徒还受雇于他人，刺杀的对象竟是宣明珠。
有人要买长公主的命。
当时正值先帝刚刚坐稳龙椅，荣亲王叛乱的后患尚未完全平息，东南藩镇不稳。
而宣明珠与先帝一母同胞，手中掌有财权，是天子的一大助力。若有藩王贼心不死，最简单的方法，无过于断去皇帝一臂。
那时节，宣明珠已有八个月的身孕，梅鹤庭未惊动她，将此事秘报先帝。先帝听后无比重视，给了他人手特权，允他放手去办此案。
饶是那般精密布置，在那个收网的雨夜，他还是失算，被对方反剿在一片山林中。
当那把盛着凉月寒光的弯刀搠进他胸口时，梅鹤庭只有一个念头，他不能死。
还有一盏灯在等着他。
家中还有人在盼他回去。
那夜的雨大得像一场地狱，他带去的人一个个倒下，周围尽是雨水冲不净的血腥。他命大，刀锋偏了半寸，就凭着心里的那份牵念，硬是撑到了援兵来到。
可他不知宣明珠会早产。
梅鹤庭胸口大片失血，是被几人抬着回去的。一路上他还迷迷蒙蒙的想，回去如何能瞒住受伤的事，莫惊了公主殿下的胎。
一入长公主府，他却得知，宣明珠已经为他生下女儿，临盆时大出血，刚刚才脱离危险。
梅鹤庭那一刻头脑空白。
他在她最痛最难的时候，没能陪在她身边。
换衣，掩伤，一声抱歉，是他当时唯一能粉饰的太平。
他母亲便因为在生他时受惊，落下了终生的心疾。宣明珠才刚经历过一场死劫，他不敢再让她受到丁点的惊吓。
那疤后来结了痂，他骗她，是裁纸刀划伤留下的痕。
倘若说出真相，会博取她的一份心疼，得到一分理所当然，抵消一份内疚，好像那个在妻子难产之夜没有陪在她左右的夫君变成了没有错的人。
他性格中的求全责备不允许自己这样做。
而今，往事已是比过往云烟更久远的埋在黄沙下的旧事了。
他凭什么再捏着这份自怜，去扰乱她心？
方才下棋时宣明珠说的虽是玩话，亦为实情，若非她觉得时过境迁，认为他们两个人目前的距离君臣分明，轻松自在，是断断不会说出口的。
这意味着，但凡他表露出半点留恋过去之心、对她肖想之意，她对自己仅剩的这一点信任也会收回。
他用伪装换取宣明珠放下防备，宣明珠以这份坦诚，一步步堵死他阴暗的心窍。
如饮鸩，可他知道自己，停不了了。
梅长生低头笑了一下。
她不是非他不可，无妨，他非她不可。
得不到也无妨，他只要留住这个活生生的人。
言恣白不中用，他便自己来。
姜瑾却不能理解公子的九曲回肠，嘴长在他脸上，腿长在他身上，他在犹豫。
梅长生不觉抬手捂了下胸口，轻叹，“我的话不管用了是么？”
姜瑾拨了拨了脑袋，依旧不挪步。
正僵持间，二人身后的墁青砖路突然传来一阵马蹄急响。
一道清脆的女声喝了声“吁”，梅长生闻声回头，见一匹青棕马上并坐着两个姑娘。
坐在鞍前的那个严格来说还只是个孩子，十岁左右模样，身穿红衣红裙，脸上却委顿苍白，身子软得像只破面口袋，好似随时会栽下马来。
红衣少女身后那控辔的，却是个爽利英姿的女郎，她停马下鞍后将红衣少女扶下来，有些谨慎地向来路回望一眼，对怀中女孩道：
“咱们到行宫了，你别怕，横竖有长公主替你做主。”
说话的这个姑娘，梅长生认得，是与宣明珠交好的李氏娘子。
他警告般看了姜瑾一眼，平复思绪率步上前，“出何事了？”
李梦鲸先前只顾赶路，却是没注意到牌楼下还有人，听见清沉的声音先是一愣，待发现梅鹤庭在这里，十分意外。
不等她开口，那个红衣女孩怔怔抬头看了梅长生几眼，忽然抓住他的衣袖，放声大哭：
“姨父！求您替红缨主持公道！”
梅长生听见这声称呼，眉锋缓动。
姜瑾本来还沉浸在为公子心疼的情绪中，被突如其来的一嗓子吓到，看着红衣女孩子眼熟，想了想记起，这位不是三公主宣明月膝下的独女陆小娘子吗？怎么弄成这副形容？
“咳，”李梦鲸干咳一声，老大都把这个人休了，哪里还论得上一声“姨父”，“红缨，你认清些。”
她仿佛对梅鹤庭很有意见，不愿过多与之交谈。那三公主之女陆红缨方才在惊惶之下见到梅驸马，只觉是见了亲人，又想起他大理少卿这层身份，更觉有了倚靠，才一时失了态。
经李梦鲸一提醒，她想起来大姨母与梅大人早已休离，梅大人甚至也不在大理寺管刑狱了，一瞬没了主心骨，又哀哀哭起来。
梅长生见状便知有事，伸指点了姜瑾一下，令他留在这儿，稳重的嗓音有安抚人心的力量：“我送你们上去。”
对于梅鹤庭的去而复返，宣明珠很有些意外。等看见风尘仆仆的李梦鲸和外甥女，她皱眉问道，“出了什么事？”
陆红缨此时再也忍不住，扑倒在宣明珠面前痛哭，“求姨母做主，我娘，我娘她没了！”
宣明珠乍听之下甚至有些没明白，宣明月没了？她比自己还小一岁，素来没病没灾的，怎么会没了？
她自小独得父皇宠爱，后宫中的那些妹妹自然面酸眼热，所以宣明珠命中姐妹缘浅薄。惠妃膝下的三公主，从小就是个老实头，宣明珠不去欺负人就不错了，论交情，一向平平而已。
不过再疏远，身体里也流有一半相同的骨血，更何况是一条人命。宣明珠唤澄儿打水，端来安神的茶饮，询问到底是怎么回事。
梅长生合乎礼数的却行回避，被宣明珠余光瞥见，对他道：“你先别走，一道听着。”
殿窗四方敞开,有山顶清风穿拂徐来。清凉的宫室中，李梦鲸看一看老大，再转眼瞟一瞟梅鹤庭，心里纳闷至极。
上回在上林苑中,见他们还水火不容的,怎么分开后反倒和平共处,有说有应起来了？
不过这却先放置一旁不提，她拢着陆红缨的肩膀道：
“老大,是这么回事,这几日我随祖母在城郊的清心庵吃斋,今日天刚明时，听见官道上有动静。我出去一看,一辆马车驾驶在前，马车后头却有一行壮硕汉子赶马来追,将那马车团团围住,打开帘，车里是个小姑娘。
“我当时不识得红缨，，眼看着那群人就要把姑娘抢去，以为光天化日之下竟出了强抢良女的勾当，立即带领随行的家仆下去阻拦。一番交涉才知，那些人自称是上京长寿坊陆家的家仆,这位是三公主与陆衙司的千金。
“红缨见了我，只喊救命,说那些人要害她，她有人命关天的事要去汝州找长公主。我见那些人纠缠不休，实在凶悍,心中有疑，便抢出匹马带了她来。”
宣明珠光是听着便觉有些惊心，转向陆红缨，缓和声音轻问：“姑娘且莫伤心，你母亲，樊城……是何时的事？”
樊城为三公主宣明月的封号，陆红缨啜泣道：“禀姨母，前日午时，我娘亲去府里的莲池边散步，也不知怎的……竟，竟落了水，当时她身边女使皆不在，等发现时人已经……”
她一行哭一行说，“那方莲池，原是我父亲给赵姨娘特地建的，我想不通，娘亲从来不喜，她那日为何要到那里去？我知道，就在上月底的时候，娘亲受不了父亲抬举妾室，说要与他和离，这才没几日，就出事了。我心里存疑问父亲，他却打了我一巴掌，呈报宗人府后当日小殓，我坚持说娘亲之死不是意外，可太祖母又要禁足我……”
到底是个才满九岁的孩子，说话不及李梦鲸有条理，宣明珠却也听明白个七七八八，脸色当场沉凝下来。
大晋朝竟也出了这样的新闻，一位金枝玉叶的公主莫名落水身亡，陆家不声不响就想草草了事，还堵住家中小姐的嘴不让声张，若说其中无内情，谁信？
陆家这样大胆张狂，所倚仗的，想必是那位陆太夫人的胆子了。
说来宣明珠与陆家还有些渊源，那位陆太夫人娘家姓林，原本是她母后的傅姆。
想当初，后宫嫔御作妖，有妃子将主意打到了怀孕的柔嘉太皇太后头上，设计柔嘉娘娘失足自亭阶上摔倒，幸而傅姆林氏以身为藉垫在主子身底下，保住娘娘胎象无恙，自己却折了股胫，险些残废。
因此功，林氏受赐一方丹书铁券，一等诰命加身，有了陆家满门荣华。
这样论起来，她的一条命，还是林傅姆间接保住的。宣明珠模糊地记得，她儿时有一年过生辰，母后还命她给林氏磕过一个头。
如此，便不是一件可置身事外的事了。
耳边小女君仍在失声痛哭，宣明珠亦身为人女身为人母，物伤其类，不觉也红了眼，将红缨轻轻搂在怀里安慰，“好孩子，难为你了。”
她转向梅鹤庭，“依你看如何？”
梅长生先前一直静静倾听，闻言颔首，“疑点颇多。可否先问陆姑娘一个问题？”
见陆红缨点头后，他问道，“姑娘是亲耳听见三公主提出与陆驸马和离吗？”
陆红缨肿着桃核似的眼皮肯定点头，“那日他们争吵，我在门外，确切听到了。我娘亲说……”
说到这儿，陆红缨看了眼矜眉肃目的梅大人，有些不好说。可是一想到数日前母亲音容尚在，转眼天人永隔，又恸然哭出来：
“她说长公主都可以和离，她为什么不可以，她受够了，这回便要学一学大姐姐，说到做到。”
殿内有一瞬安静。
梅长生神色如常，斟酌着道：“宗室出丧不走外司，全由宗人府经办，按律例，大理寺在内的三司皆无权干涉，除非有明确的怀疑举证。目下单凭陆女君的说辞，只怕不够。”
宣明珠慢慢盘弄垂在手背上的黄缨佛头塔，不知在想些什么，半晌只问：“可查吗？”
“可查。”他道，“但要看想不想查，以及能不能查。”
这话便很有些值得琢磨了。宣明珠知道梅鹤庭一向虑事深远，他知道自己与陆太夫人的这层联系。想不想查，在她，那句能不能查，难道意指陆太夫人的免死铁券？
眼下，她只是听了梦鲸和红缨二人的口述，对上京陆家那边的细节全然不知，想了想便未追问，转头吩咐澄儿道：“收拾行李，咱们明日启程回京。”
她自问是个俗的，时日无几，一心只秉承快活一日是一日的宗旨，没有许多慈悲心左包右揽。可若陆太夫人当真凭着往日的功劳目无天家害了老三，这事便与她脱不开干系了。
陆红缨听见姨母的话，忙要跪下叩头，被宣明珠拉起搂在怀内，“好孩子，你有这份儿心气，路远迢迢来投我，我自要给你个交代。莫哭，迎宵，去将宝鸦叫来，让她陪陪表姐。”
殿内女使出出入入忙了起来，梅长生像一樽汝窑落地瓷瓶在原地，浅霜色的唇瓣嚅了嚅。
“殿下不在城里过中秋了。”
他淡呓的声音被失怙少女的哭声遮了过去，驻了几息，告辞而去。
次日，大长公主的仪仗人马出城。
翠葆羽旌自行宫逶迤而下，七宝辇车之后簇随着数百名甲胄兵卫，步履整齐划一。梅长生身着公服，眉上勒了一条指宽的悬珠锦地束额，鞶带皂靴，缓驰在紫纱车窗之畔。
说好了的，她回上京，他骑马送她一程。
——可能也不算说好，因为一开始的时候宣明珠没同意，说有北衙军跟着，这头她料理得清，不必梅大人费功夫。梅长生却执意要送。
半卷的柔软窗纱无骨般随风轻飘，不时飏出窗外，拂在汝州刺史挺括的海涯水纹衣袖上。
他微微偏头，便可见宣明珠坐在车中，手边是两个小姑娘，宝鸦正捏着一条帕子轻轻给表姐拭泪，小大人似的絮絮安慰着陆红缨。
梅长生沉稳无声，跟在公子身后的姜瑾望着那背影，舌根子发苦。
昨日回到刺史府，他自知忤逆了公子，一进门就给公子跪下了。
公子却崴在椅子里说了句，“起来，我扶不动你，别让我着急。”
就这么一句轻声弱气的话，让姜瑾心疼得没了边，不敢再逆着他行事，也咬咬牙向公子保证，不会再提及五年前的事。
可他一想起公主殿下将回京，公子若不死心取血入药，必然要两地奔波，想想公子的身子骨，不禁忧从中来。
一路无言，到了城门处，宣明珠发话：“梅大人便回吧。”
车里的宝鸦听见，转头望了出来。梅长生下马，将一个锦囊隔着窗口递给她，轻抚她柔软的鸦鬓，“你喜欢这香，阿耶多做了一个给你。宝鸦记得听娘亲话，阿耶休沐便回去看你们。”
转而看向红缨，温醇的嗓音微微低沉，“姑娘节哀。”
而后，始看向她，谦卑揖手：“臣恭送殿下。”
车马从城门阙出去了，渐渐望不见。梅长生驻在城门边，回想起方才宝鸦安慰陆红缨的一幕，目色晦暗不明。
他不敢想象若她有一日失去母亲，会是如何。
他不会让那一天到来。
男人收敛视线，掸动袖上的浮尘转身：“回。”
与来时的且游且逛不同，大长公主的车驾回程颇快。
中道于驿馆逗留休整一夜，翌日将及晌午时，入了洛阳城南的上京安化门。
一去一回，昭乐长公主摇身一变成了镇国大长公主。宣明珠回来得快，行程的消息传得更快，许多知机的官员上赶着来城门口迎接凤驾。
其中以九门提督与京兆府尹当先，各带军卫接迎，阵仗弄得颇大，几乎将城门口堵个水泄不通。
红缨经历过被人追围，甫见这般场面，下意识缩起身子。宣明珠察觉了出来，将小姑娘半搂在怀，掀帷吩咐：
“澄儿，代本宫谢过诸位大人心意，请他们且回。林将军去开道，别吓着我家姑娘了。”
再微微高声道，“言督司近前。”
言淮听言上去，在众臣僚面前做样子行了一礼，而后靠近窗边，自有一派旁人羡慕不来的亲近，对宣明珠低声道：
“收到阿姐的快马传信，我便派人盯着陆家了。”他向车内看了一眼，缓声续道，“昨儿清早，陆家将樊城公主起灵送往了公主陵，人家手握宗人府的令，理由正当，说天气大热不欲贵胤天灵受苦，便提前封棺，小淮儿无权拦阻。”
宣明珠怔住，红缨周身一震，那对抠搂的眼窝连泪也挤不出了，哀声道：“什么，我娘她……入园寝了？”
宣明珠咬了下银牙，红缨前脚逃出来求助，陆家后脚便急忙发丧，不打自招？毁尸灭迹？
按例公主之丧，是不凭夫家插手操办的，应由宗人府算时辰送灵寝，而今，宗人府令处处与陆家合辙，想是暗中有了勾连。
最棘手之处在于，事关天家体面，盖棺入陵便再无重新启棺的道理，见不着尸身，即使有红缨一面之辞，也无法确认樊城之死不是出于意外。
“大长公主千岁千千岁！”
正在宣明珠心头盘算时，迎接凤驾的臣工外围突传来一声尖锐的唱拜声，腻得人胳膊上直起凛子。
众臣心说这是谁呀，比他们还会逢迎拍马？转头一看，只见两班穿着利整的仆婢分左右行，手奉香鼎宝麝，盘担红绸而来。
留出当中的过道，一位由人搀扶的锦服老妇徐徐走近，手里拄着一枝先帝御赐的凤尾拐仗。
老人的右腿走路时微微瘸拐，显然有旧残在身。
一见是陆家人，众人便不奇怪了。
别看人家三世满门没出过一个上三品的官，宅子里却坐镇着正经亲王都无有的丹书铁券，凭这一面东西，足以在上京横着走了。
可说起来陆家又向来低调，陆老夫人深居简出，子孙辈也从没闹出过欺弱贪吝之事。倒不失为家风严谨。
众众纷纷为老夫人让道，陆老夫人一面颔首致意，来到七宝车前，摆开扶她的人，竖着凤拐颤巍巍的跪下去。
“老妇陆林氏叩见大长公主殿下。大长公主为国蛰伏受屈，今襄助吾皇法裁反叛，终昭明懿德，想柔嘉娘娘圣灵有知，必感安慰，老妇人亦忱忱在怀，与有荣焉。”
宣明珠静了一霎，冷笑，命红缨别下车，自己振衣下得车辇。
“这位便是表姐的祖母吗？”车里，宝鸦觉得好像有哪里不大对劲，纠结起洁白的眉心。
汉礼仪志上说，年六十者逢贵不跪，七十授玉杖，八十九十礼有加。这位老夫人看着年岁很大了，听说还是皇外祖母的傅师，跪她娘亲，不是折娘亲的寿吗。
再说，虽然她言语间恭谨有礼，可做什么要将皇外祖母的名号随意提在嘴里，娘亲最想娘亲了，这么一来非惹阿娘伤心不可。
梅宝鸦遇到想不明白的事，便要钻牛角尖使劲琢磨。手下一个不留神，将阿爹送她的锦囊揉开了一道隙口。
小姑娘诧然“咦”了一声，忽眼神一亮，从里面抠搜出一条卷起的纸笺。
步下凤辇的宣明珠瞥下眼眸，淡淡望着人跪拐不跪的老妪。
白姑姑,还不快将陆太夫人扶起来。”
宣明珠面上噙着无瑕的笑容，吩咐一声，俯望老妇人那头霜白的髻发。
这些年逢年过节，她都会派长史向母后当年宫里剩下的老人赐一份节仪,以示不忘老辈的礼。
却是有许久没见过这位傅姆嬷嬷的面了。
白琳从命,伸手将老夫人搀起,若有所指地笑道：“老夫人有了春秋，腿脚不灵便,这样十里相迎的,倒叫咱们殿下心下不安。”
宣明珠轻轻勾唇,在行宫时，她便见白琳行事治下无一处妥贴,有心请她给宝鸦做傅姆，问过这位姑姑的意思,白琳自无不应,便一道带回了上京。
方才那番明褒暗敲打的话一出口，宣明珠就知道自己的目光不差，白姑姑果然是位机宜应变的好手。
陆太夫人在后宫经历几十年的沉浮，自不会因一句话失去方寸，起身后，拄着凤尾拐杖，恭然馨然,微笑道：
“老身是看着公主长大的，听说殿下晋为大长公主,一时高兴得不知怎样好了。”
说到此处，林氏褐纹堆积的眼尾轻瞟，从那辆紫帷宝辇上掠过,“老身此来一为迎接殿下回京，二来，也是为了接红缨这不省心的孙女回家。这孩子可怜啊，骤然失母后心神大伤，言行颠倒，不知怎么便出城奔殿下去了。唯恐这几日惊扰了殿下，若有失礼处，全是陆家管教之失，请殿下莫怪缨儿。”
示人以弱，倚老卖老，再来一招以退为进，好话都让她说尽了。
若不是宣明珠事先听过红缨之言，只怕也要以为她是位再慈祥不过的祖母。
她淡淡道：“缨儿很好，本宫打算带她回府上小住几日，不知老夫人可否割爱？”
林氏沉吟的功夫，宣明珠抬步踱到金盘盛装的堆绸花样前头，喜庆是真喜庆，然而那片鲜红的颜色，刺疼了她的眼。
宣明珠声音有几分发沉：“听说贵府正在办丧。”
林氏哀声接话：“樊城殿下天不假年，都是我们陆家没有将殿下照顾好的缘故，才致发生此等意外。老身日夜惴惴，命不肖孙儿上疏向陛下请罪，幸得陛下宽宥。”
话风一转，“老身晓得殿下素来手足情深，是否移驾至敝府一奠？”
宣明珠眉间小痣轻儇。
老太太比她想象的更为难缠，原本她确实打算一入城便去陆府，将樊城的死因追究到底。
可他们家先是将遗体送往公主陵，这会又主动邀她入府，那么她的兴师问罪，就变成了祭奠手足，污名也就落不到陆府头上了。
“贵府本宫是早晚要去的，不过今日回京，自以入宫面圣为先。”
宣明珠不轻不重地撂下一句，回头道，“红缨，你先到姨母家住几日可好？”
陆红缨下了马车，却是红着眼向宣明珠行礼，“姨母，我想回家，给母亲添柱香。”
她为了给母亲伸疑，没有带孝守灵便跑了出去，如今母亲又不经她知道送到了灵寝，陆红缨此时的心情，便像刀割一样自责痛苦。
姨母虽能给她庇护，可她还是想回到母亲生前的地方，守着她魂兮归来。
宣明珠体谅这份心情，想了想应允，把澄儿和白琳派给陆红缨一道回陆府。
将人交给陆太夫人时，宣明珠盯着妪人那双精明内敛的眼睛道，“这孩子与我投缘。”
都是聪明人，敲打点到为止，陆太夫人笑得很和善，“那是缨儿的福气。”
宣明珠谅她也不敢在眼皮子底下对红缨做何手脚，转身，睥了那些麝香红绸一眼，“都撤了，晃得本宫眼烦。”
城门处诸臣散去，重又恢复了平静。
宣明珠命北衙军归营复值，三个孩子且回府里。都安排停妥，言淮扶着她坐上宫里派出的黄顶画壁香车，自己翻身上马。在往朱雀大街去的路上，他低声问：
“阿姐先前喝了那药，身体可有好转？”
宣明珠在车内想事，闻言反应了一下，心道这话你该去问罗汉松，隔着帘含糊应了一声。
言淮等不到下文，手欠地挑起帷帘一角，在马上歪头瞧阿姐的脸。
“阿姐不开心了？因为陆老太太弄出这么大阵仗来迎你吗，阿姐是觉得樊城公主薨逝存疑，可有什么需我做的，但听阿姐吩咐。”
少年噪音如涧下金石，聒而不烦，宣明珠听着听着，心里的郁气消散大半。
不觉缓颊：“好生骑你的马，我便开心了。”
车马入宫阙，皇帝亲自下阶迎皇姑姑入殿。
经历楚王谋逆一事，宣长赐眉宇顾盼间，多了一分神怡稳重。
宣明珠赞皇帝临事不乱，皇帝得了夸奖，开心地弯起嘴角。
“自然有赖皇姑姑做侄儿内应，才可揭出那只老狐狸的真面目，姑母居功至伟！姑姑的晋封典礼侄儿都安排好了，包您喜欢……”
宣长赐滔滔不觉地汇报起来，颇有些眉飞色舞的模样，仿佛见到宣明珠，他才从那一袭繁重压人的黄袍中挣脱出来，才不用终日刻板一张脸，可以做一回彩衣娱亲的小儿。
说着说着，皇帝想起一事，快活的语调戛然止住。
“之前恣白带回话，说您中秋前不回上京。如今姑姑赶路回城，是为樊城公主之事么？之前宗人府呈报时我听了一耳朵，当时未觉有异……”
宣明珠见皇帝面有愧意，仿佛是他的疏忽害得姑母劳顿，忙笑道：“陛下日理万机，忧于国政，后阃事宜本是中宫的职责。此事我管了，陛下不必放在心上。”
皇帝长长哦了一声。
提起婚事，入冬才满十七岁的少年罕见的有些别扭，过了会儿，小声道：“姑姑，那个，朕一定要娶墨太傅的孙女吗？”
宣明珠眉心一跳，眯眸打量明服璨然的少年，“陛下何出此言，是不喜墨氏女，还是看中了旁的哪家姑娘？”
“不是不是，都不是。”皇帝连忙摆手，“只是我从没听闻墨氏出席过任何春宴花会，她在闺阁好似也不交友，常年深居简出的。所以说不准她、她……”
皇帝声音越来越小，宣明珠好笑地瞧着他，“这是偷摸打听过未来的媳妇了？”
她回想一番，对墨家姑娘的印象，确实只停留在她六七岁时入宫参加除夕宴，那时节，小女孩一张圆嘟嘟的银玉脸盘很是可爱。再后来便没怎么见过，只知她被墨太傅戒在深闺，亲自教导。
“既这么着，陛下若有意，待樊城的事有了结果，我开一场赏菊宴，亲自下个帖儿请墨娘子来。”宣明珠道。
“不必不必。”皇帝的脸更红了，“我、我就是随口一说，不敢劳烦姑姑。这宗婚姻是先帝定下的，墨太傅文学博然配享太庙，之前还上谏立功，墨氏女家学渊源，侄儿不是以相貌取人的肤浅之人。”
宣明珠盯着皇帝的脸看了几许，的确不像不满，倒似成亲之前的紧张焦虑。
她只以为寻常的毛头小子会如此，原来身经万澜的少帝也不能免俗。
心中忽觉此间少年有一丝可爱，可不能表现在脸上，忍俊又与他聊几句闲话，宣明珠退出了殿。
她出门看见侍立在抱柱下的黄福全，停步多问了一句：
“皇帝最近可召了谁司寝，亦或近来有哪家千金入宫？”
黄福全闻言赔笑一声，呵腰回道：“殿下还不知道么，陛下在此事上最是清心，不要教引宫人，连同祖例设下的司帐司寝八宫人一并蠲免了。老奴冷眼瞧着，说句大不敬的话，陛下倒有那么几分给未来皇后守身的意思呢。”
宣明珠笑着点他指头，“老尖奴，什么话从你嘴里说出就变了味儿。”
心情到底是宽慰的，手扶婢娥，曳裙下阶而去。
她一走，黄公公立刻打起精神，踅身进殿禀道：“陛下真神了！殿下果然按陛下料想的一般，问了老奴。”
宣长赐眉眼柔和，瞧着御案上姑姑带给他的汝州土仪。“什么神不神的，姑姑关心朕，朕能不知么。”
“黄福全，你说朕多给姑姑心里绊些牵挂，让姑姑觉着朕需要她，她是不是便能撑住身子，不舍得去了……”
“陛下。”黄福全闻言鼻腔发酸。
为长公主晋封原是件大大好事，可又焉知，无一层冲喜的意思在其中？
他见不得主子难过，有意岔开话：
“奴才明白了，陛下故意那样说，是做戏给大长公主看的。陛下真是不易呀，为了逼真，还命奴才悄悄打听墨娘子的闺阁事，连墨娘子流出的几幅丹青手稿，也命奴才务必寻来呢。”
皇帝耳根子一烫，当场把脸背了过去，“唔，给朕闭嘴。”
入夜，天边月魄渐圆。
宝鸦从回府后便有些心不在焉，连宫里送来御笔亲题的“镇国”金匾，也提不起兴趣跑去看一看。
晚膳后的小食是枣泥小月饼，她往常最爱吃这个，今日却意兴阑珊，在窗边手捧双颊，望月喃喃：“不知红缨表姐这会儿还哭不哭？”
陆府。
许是大长公主派人跟随的缘故，陆红缨回府后，没受到任何刁难。
她那个赏了她一巴掌的父亲陆学菡，听说女儿回来，走出门，脸色窘迫地看着女儿，说回来就好。
“缨儿，那日怪爹心急了，爹对不住你。然天地可鉴，爹绝未做过对不起你娘之事，你别胡思乱想，啊？”
陆红缨木木地看他一眼，偏院那姓赵的女人，分明已有了几个月的身孕，她不明白这个男人怎么能脸不红气不喘地说出这样的话。
回到自己的院子，她关起门来谁也不见。
晚饭过后，陆太夫人却拄着拐杖，一步一步踏足孙女的小院。
是日天刚放亮,长寿坊陆府门前戒严五里。
一百名暗赤绣甲卫，人手一杆长戟，自那漆黑的府门始，排出一条笔直长龙,驻设于道路两旁,等闲不许人过。
晒死秋老虎的天气,硬是被那片冰冷的兜鍪铠甲撕出一道森寒的口子。
有明眼人认出——这像是大长公主府的亲卫呐，尚公主的陆家正办丧,大长公主却发号这么大动静,似乎不止是单单来上一柱香那样简单哟。
直等到日上三竿,等陆府戒严的事态赚足了坊间议论，宣明珠方迟迟摆驾去陆府。
她回京之日,陆太夫人又是红绸又是鼓吹的，很得了一番好名声,她怎么着也该礼尚往来才是啊。非但如此,这一趟大长公主还带上了大理寺的卢少卿和几名衙吏。
梅鹤庭外调之后，大理寺主簿卢淳风酌情擢升，顶了空出来的缺儿。有这么个公家人在场，等同昭示外头，大长公主可不仅仅是去吊唁的。
人是在他们府上没的，陆太夫人还一心想保住脸面上那层金纸儿，避开兴师问罪的名目,可能吗？
凤驾至陆府，林氏拄杖携家眷出影壁相迎,面色果然不大好看。
宣明珠唇畔噙着一层凉薄笑意，从陆家人身上一一扫视过去，望见名义上的那位三妹夫,目光一顿。
陆学菡登时面色煞白，慌忙避开视线，被祖母陆太夫人侧身挡住半个身子。
这样没骨头的东西！宣明珠冷笑拂袖，暂压怒气，抬履去灵堂为樊城上了三柱香。
而后，移驾正堂中，在一幅登泰山观日图的水墨幕帐下坐定，向一地黑压压的人轻乜，朝其中一个素白的身影招手，“红缨过来，坐到姨母身边。”
换了一身孝服的陆红缨沉默地来到宣明珠身边，她看着姨母，欲言又止，最终只是红着眼，坐在了宣明珠身侧的檀石杌上。
堂底下，陆氏三房的人都在了，垂肩拱手的一屋地男女，面面相觑，谁也不敢率先开口。
与三公主那么个心思浅耳根软的面人儿相交，他们是摸熟了套路的，可眼前这位可大不一样，从出生便是说一不二的长公主，如今又晋为大长公主，连陛下亦要礼敬她三分。
一个闹不好，真会出人命的。
陆太夫人轻咳一声，长房媳妇张氏巍巍地近前奉上香茶，勉强笑道：“殿下大驾光临……”
“卢大人。”宣明珠看看日影，捻了捻小指节上的金约指，淡然开口，“审吧。”
“是。”
一直侍立在公主身后的卢淳风应诺，面朝堂下道：
“据悉，樊城公主溺水前几日，曾与驸马提出和离，并发生激烈争吵。我司现怀疑公主身亡并非意外——贵府何人主事？将樊城公主身边的女使嬷嬷叫来，将樊城公主落水之日，池塘园林的管事与附近大小奴婢唤来，将妾室赵氏带来，陆驸马请上前来！”
这一连串吩咐出口有条不乱，堂下众人却乱了。大长公主难道怀疑三公主是被人推下水的？这怎么可能！
虽说陆三爷娶了公主后，两人的感情便似那温水煮青蛙，不好也不坏，三爷偶尔闷了，还背着公主在外搞花头，可话说回来，哪个男人不偷腥，同样的道理，又有哪个不要命的敢谋害皇家血脉，嫌自己命太长了不成？
陆太夫人脸上的和气崩不住了，沉声道：“殿下这是要在陆府设公堂吗，试问我家犯了哪条罪，殿下又有何凭证，有何文书，便要私审提人？”
白琳横眉高声道：“现是殿下问你们话！”
宣明珠凤眸轻挑，“林嬷嬷，劝你老煞煞性罢，本宫从小哪句话不比圣旨好用，别人不知，你总该知道。”
陆太夫人面皮上最后一层强撑的血色褪去。
旁人称她一声陆太夫人，是尊她身为赫赫门庭里的老太君，而“嬷嬷”二字，却昭示着她曾为奴仆。
一日为奴，哪怕曾教导的是太上皇后，哪怕已经古稀之年儿孙满堂，依旧摆脱不去这耻辱的印记。
这一壁卢淳风行进有序地查问，因为此前走了宗人府的过场，未将樊城公主溺亡当成案件来查，陆府的仆人之前也并未受过审讯。
卢淳风将疑点着重落在樊城公主落水当日，府内可有何异常，当时可有人目睹事情经过，亦或听见呼救声——奇的是，无论他翻来覆去怎么询问，都没有一人点头。
他起初怀疑，这些人事先被家主堵住了嘴，再三强调知情不报与做伪证的后果。
宣明珠也发话，她以身份做保，谁能说出真相，非但性命无虞，且有重赏，然而家仆们面色茫茫，依旧无人能提供出有用的情况。
好像就是这么巧合，无人见到宣明月落水，更没人听到呼救声。
宣明珠见卢大人沉吟半晌，似乎陷入了僵局，心头浮出一点躁意，突然闪过一个念头：
要是梅鹤庭在这儿就好了，他定能找出疑点。
随即，她被自己的想法吓了一跳。摇头将杂念挥去，整合方才这些人的证言，自去思量。
堂下人见大长公主面沉似水，生怕陆家变成第二个观星楼，一个个鸦雀无声。便在满堂寂静时，忽听“哎哟”一声轻呻。
陆家人心里不约而同一哆嗦，那道声音，出自陆学菡屋里的赵姨娘。
只见这女人穿一身翠绿挑花的纱裙衫，面上敷着厚厚的水粉，捂着显怀的肚子晃悠了一下，仿佛站不住了。
“秋雁，你怎样？”陆学菡连忙扶住她。
陆太夫人变色重咳一声，没等陆学菡反应过来撒开手，宣明珠凝眉拍案：
“好啊，这是在本宫面前点本宫的眼呢。陆驸马这副情态，本能发乎内心呐，想必郎情妾意不是一日两日了，这胎，四个月，五个月？
“呵，驸马尚主，却还敢纳妾，还敢这么明晃晃放在厢房养着！林嬷嬷，都说贵府家风严谨，本宫今日算开了眼界。”
林氏这会儿心里已经被宣明珠叫麻了，对方是天家的姑奶奶，爱叫什么就叫什么吧。可本朝却并无律法要求驸马不能纳妾呀，樊城公主嫁进陆家九载，只下了个丫头，难道她不生，还要叫夫婿断后不成？
就是宣明珠，不也给梅家领养了两个儿子么？都是女人，这件事上大姐别笑话小妹，她有什么资格说嘴？
林氏心里有了数，款款下拜道：“殿下息怒，纳妾之事，本是樊城殿下点了头的，此事樊城殿下的教养嬷嬷与贴身女使都可证明。
“至于殿下怀疑樊城公主落水不是意外，老身也可理解，毕竟事出突然，殿下又是重情之人。可是请殿下细想，伤害公主是满门抄斩的罪孽，陆家图什么呢？”
图什么？宣明珠点了点指，据红缨的说法，樊城此前有意和离，陆家很可能是不想失去尚主的荣耀。
她派人查过，陆氏家宅的翻建与陆驸马名下的田庄地产，都是用樊城的嫁妆置办的，若和离，这些通通要物归原主。
且陆氏一族虽然没出过一个三品大员，这些年借着尚公主的东风经营名声，成功打入了世家圈子，混得颇是风生水起。
这时林氏又问：“大理寺的大人查了这一通，老身敢问，可查出了什么证据，能证明陆府有人谋害殿下？”
卢淳风暗叹这个老太太不简单，一问就问到了哏节儿上，他目前还真找不出什么切实的证据，嘬着牙花子犯难。
宣明珠若成心真想发落人，有没有证据，原不耽误她下手。
可这件事的不同寻常之处便在于，樊城若真含冤，她得查出真相替她昭雪，林氏嘴脸可恶，她也得让她认罪得心服口服。
说白了，她与樊城感情并不深厚，自她出嫁后见面的次数，屈指便可数。
可她既然知道了，就得管。
宣明珠捏住手心，目若寒星：“你府上池塘连着厢房，若樊城当真是意外落水，怎么阖府无一人听见她的呼叫声？”
林氏眼光熠熠相对：“殿下，您一心认定樊城殿下是被人所害，为何没有想过，老身的这位孙媳妇，也许那日是自……”
“姨母!”一声尖锐的叫声霍然打断林氏的话。
宣明珠诧异地转头，“红缨？”
“姨母，到此为止吧。”陆红缨的眼泪扑簌簌掉下来，颤抖地指着堂下的赵秋雁，“祖母答应我了，这个女人不会留，等她生产后便把人发卖了，孩子放在庄上养，永不入陆氏户籍——是不是，你是不是答应我了？”
这个九岁女孩子的脸上，忽然露出一种与她年龄不相符的癫狂，林氏在这一刻，与红缨的祖孙辈分仿佛掉了个个，连忙点头道：“对，祖母答应你了，绝不反悔。”
“为何？不要！陆郎不要！”被蒙在鼓里的赵姨娘突闻此事，惊恐地抓紧陆学菡的衣袖，“我肚子里有陆家的骨肉，你们不能这样对我……”
厅中转眼乱得一天星斗，宣明珠拉住红缨的手，沉静地盯着她的眼睛：“姑娘，你冷静些，你不想查明你母亲的死因真相了吗？还是你知道了些什么？”
红缨一改在汝州时的态度，只是不断地摇头。
就在乱无可乱之际，人群边上，樊城公主的女使蝉儿，忽然咬破嘴唇扑跪在大长公主面前，茹血哭道：
“大长公主，奴婢有一事要禀！奴婢怀疑，我们殿下已有了两个月的身孕！”
厅堂骤然死寂。
哭的不哭了，闹的也不闹了，像满河塘乱晃的芦苇被快刀齐刷刷拦腰斩断，纷纷骇望着语出惊人的小小女婢。
陆红缨惊诧地跌坐在地，连陆太夫人与陆学菡也一脸茫然地看过去，仿佛不能理解蝉儿话里的意思。
宣明珠下意识站起身，尾音微抖，问她，“你能确定吗？”
蝉儿哭着摇头，说殿下去世前两个月未曾来月事，可是也未曾召医诊过脉。
陆学菡闻听，如坠梦里向后跌退一步，脸色惨白地喃道，“怎么会，她当真的有了么……”
陆太夫人眨眼间便镇定下来，细看，眼底甚至藏了些阴恻的笑意，悠悠接口，“竟有此事？可惜不能验证了，大长公主若执意查下去，只能开棺验尸，那样的话，只怕要剖开腹部……”
“不能开棺！”
不等林氏说完，陆红缨一把扯住宣明珠的衣袖跪下，泪如断线的珠子洒落，“姨母，求求您，给母亲身后一份安宁吧！她金尊玉贵，身躯怎能曝露斫伤，姨母，这样就可以了，到此为止吧！”
那哭声落进耳中，如稚莺泣血，利刃锥心，令人多一声都不忍猝闻。
宣明珠拉都拉不起她，锋利的眉梢刺向林氏，朱唇间吐出的一字一句都蘸了冰茬儿：
“是本宫小觑了你。”
皆因方才林氏步步紧逼的话，才给了红缨这么大的刺激。
今日闹到这地步，只能暂且收场，但这件事没完。
她长身而起，将带来的亲兵尽数留在陆府，盯住这一家老小，一个也不许放出去，再命卢淳风详加筛查伺候樊城的娥婢仆役，然后低头，轻问：
“跟姨母回去吗？”
陆红缨惶然摇头，仿佛她点了头，便是同意为母亲开棺验尸一样。
宣明珠不强求她，仍将白琳留在她身边照应，自己带着煌煌一行人，踏出陆府大门。
一走出去，宣明珠立即从袖中抽出一张纸条，因着腔中的怒气未平，连指尖还微微发抖。
这纸笺，是今早出门前宝鸦交给她的。
上面有一行风骨遒逸的小字：晋律，十三卷，条八。
大晋律第十三卷 第八条，明确记载了：殓体封棺者，非生身父母与配偶子女，无权启棺，违，罪同发冢。
宣明珠直到此时才想明白，那日梅鹤庭为何会说，要看想不想查，以及能不能查。
想不想查，不在于她，在于红缨。
能不能查，要看证据，却无实证。
他竟早已料准了这些后事。
他的意思，是劝阻自己不要轻易开棺验尸吗？
可原本是樊城一命，现在又多牵扯出一条可能存在的生命，除了验尸，还有什么其他方法能得知宣明月是否有孕呢？
若宣明月有灵，会否愿意她毁坏她的遗躯？
宣明珠拧紧眉头，思索着问澄儿，“红缨回府后见过什么人，可有人对她说过什么话？”
澄儿马上想了起来，道：“昨日晚间，那林氏来到陆娘子院里，我和白姑姑拦着，她却道只是想与孙女说几句话，让咱们讨陆娘子的主意。陆小娘子听到传报，默认了，人也就进去了。”
宣明珠咬着银牙，“听到她们说什么没有？”
澄儿这会儿知道自己办错了事，惭愧摇头。默了片刻，她忽想起：“对了，记得林氏拄杖出门的时候，回头说了句：后个儿初九，给你母亲在灵前供一盏海灯吧。”
现在回想起来，说这话时，林老妪虽在暗夜下，那嘴角却像弯着的。
八月初九，是晴日。
秋闱开科的头一日，金乌炽盛，汝州贡院的朱漆镂雕蝙蝠纹长案上，燃起一柱粗香，赴考生员经过检身后陆续入了场。
第一科，考四经策论，考生们在闷热的考舍挥洒笔墨，梅长生作为本州县主考官，领二名副考正在场监科。
两个时辰后，起卷时间到，衣襟漉漉的考生们一个个出场，有的轻松有的沮丧，各人神色不一。
他们知道今年的主考便是昔年晋明皇帝钦点探花，江左高才梅长生。此人比在场大多数的考生还要年轻，然而人的名树的影，读书辈向来不论先学后进，而以有才学者为师，所以考生们大多以投在梅长生门下为荣。
经过朱案时，都免不了慕望那位年轻的考官大人。
朱案锦衣，玉面墨发，两相印衬，令人心折。
其中有个左手缠着厚纱布的年轻秀才，脸色憔悴地经过卷案，下意识觑向那位主考。
这一眼恰好瞧见，那人正漫不经心拿着一块墨海，要往那试卷上落，顿时惊出一身冷汗，脱口道：“大人……”
梅长生的动作一顿，修长的手臂悬停在卷纸之上。
他撩起薄长的眼皮，瞧见是他，那张玉雕似没有情绪的脸上，慢慢露出一个笑容。
拖着懒散的声腔道：“此届采用糊名制，你怕什么的？”
说着，男人随手将砚台撂下去，砚底却是干净的，一丝墨渍也没染到卷上。
秀才见状，长出一口大气——判卷是要查卷面整洁的，管你骈文策论做得再好，若卷子上污了墨点，就只剩废纸篓等着你了。
寒窗苦读不易，处处都要小心，就比如他，三个月前进城赶考，在一家酒铺外醉后吐真言，和同乡编派了长公主，被一行路过的贵人撞见，把他二人丢入了大牢。
他在牢中狠扇了自己几个嘴巴子，以为这回要生门无望脑袋搬家了，可是没过几日，狱卒又将他俩放了出来。
秀才重见天日，以为大人有大量，这件事儿算是雨过天晴了。结果就在一个夜晚，有强梁潜入客栈，一节一节敲碎了他二人左手的骨头。
若真是强梁就倒好了。
因为秀才绝望地发现，汝州城没有一家医馆药铺，肯给他们治伤，讳莫如深地躲着他们，就好像事先收到了统一的禁令。
同年们都在幸庆秋闱的主考是江左梅长生，只有他惴惴地想到，梅长生前身是长公主的驸马。
凡事就怕合计，他把这事儿和手骨同样被废的难兄难弟说了，对方当场吓软了卵。
“咱俩说过的话肯定传到梅大人耳朵里了，这是一场报复，是猫逗老鼠的折磨！不然谁会不偷钱不害命，只打碎咱们的骨头取乐？”同伴说什么也不敢再参加会试，连夜逃回了老家。
这秀才却没逃，逃回去，要继续过面朝黄土背朝天的日子，他想搏一搏。
“陆渐离。”
听见一丈外的梅大人叫出自己的名字，秀才怔住。继而，似有一条冰冷粘腻的蛇爬缠上他的胃，那些无根的猜测，仿佛在这一刻都有了实证。
看着书生落荒而去的背影，梅长生愉快地笑出一声。
端起手边参汤，他悠悠呷进半盏，又取出雪蚕丝帕擦弄着手指，垂睫自语：
“巧了，你也姓陆……怕什么的，本官再公平不过了。”
回署，一只黑隼恰越过檐顶飞下，梅长生擎起一臂，那小而桀骜的信使便驯顺地落停，爪尖勾住海涯纹石青素缎子的一片锦袖。
梅长生取下黑隼爪上绑的信筒，展开信笺，落款之人：卢淳风。
宣明珠给了卢淳风三日时间。
三日过去,卢淳风依旧没能查到陆家伤害樊城公主的实证。
陆红缨依旧坚持不能开棺。
她是宣明月在世唯一的血亲，陆红缨不点头，饶是宣明珠，也无法强硬行事。
试想,若无这条律例保障亡者的尊严,那么难道任凭一个人跳出来说,我怀疑盖棺下葬的人死因存疑，就不需经过死者亲人的同意便可开棺验尸,岂非天下大乱了？
大理寺有权开棺吗？
有,但需要拿出至少一条推演链据。卢淳风找不出来,就是崔锦衣来了也不敢点这个头。
大长公主能以一己之身挑战律法吗？
能，用强权压人。
可若如此,便犯天下口舌。
宣明珠心想，想必林氏正看透了这一点,那天夜里,恐是以“开棺剖尸”与陆红缨做了交涉，吓唬住了小姑娘，才让她抵死不敢点头。
当世之人的想法，死者为大，入土为安。而死后剖尸，在生人看来，无异于受一回地狱之刑,令魂魄在九泉之下亦不安宁。
一个九岁的孩子，对于生死都还懵懵懂懂,怎么敢想象因为她的缘故，而令自己的母亲遭受这样的酷刑？
宣明珠问卢淳风，“若她是被人堆下池去的,检尸可否看到后背肌肤上留下的痕迹？”
卢淳风按他的经验回答，“有一定可能，但……希望不大。”
查到一无所获处，连卢淳风都有些退却犹疑了，“殿下，会不会、樊城公主确实是意外失足？”
宣明珠反问：“意外失足，为何不敢停满灵堂七日？意外失足，为何赶在红缨出城之后本宫回京之前，便抓紧送棺椁进园寝？”
这么些刻意的举动放在一起，还不够明显吗？
可就是差那么一点，抓不到狐狸的尾巴。
“不等了。”
人等得，三伏天里的遗体等不得。第四日，宣明珠带人去了陆府。
她要押上这些覆着虚假面具的人，亲自走趟帝姬陵。
宣明珠知道，强行开棺必然惹人非议，但她经过了反复的考虑，既然宣明月离世前，表达过与陆学菡和离的心愿，以女子的立场，以为人的立场，她将心比心，这个自小沉默老实的妹妹，应不愿意在死后仍旧宝珠塞口，鸣不出不平。
至少玉牒上，不该连晋明帝三公主入棺时是一个人还是两个人，都说不清楚。
就算以权相压，又如何。
陆太夫人这三日亦没闲着，早有准备地等候着大长公主的大驾。
宣明珠一来，她便全套诰命服制上身，手持先帝御赐凤尾仗，从祠堂中请出了祖皇帝御赐的丹书铁券。
“关公门前耍威风啊。”
宣明珠此日却未穿金蟒袍，没的抬举了这起子天雷劈脑子没良心的东西，就连大长公主的服制她也懒得换，仍着一身家常方容重纱衣。
她一脚迈过影壁，眉痣荧荧，凤眸森森：“林氏，你拿这些玩意儿吓唬本宫？本宫父兄赉赏下臣之物，你以为，本宫会忌惮？”
林氏看出大长公主是不到黄河不死心，决意要启三公主的棺椁了。
她是看着宣明珠长大的，其实何尝不知她的性格，只不过她一直侥幸期待，大长公主能看在过往柔嘉娘娘的面上，抬抬脚，让个两相便宜。
如今既然无法，她林文君也只得豁出这一世的经营，来护住陆家门楣了。
陆太夫人双眉一横，右手持杖，左手握紧那枚券书，抬起手臂示予在场的每个人，攒足一身的中气，震声道：
“众人看清了，此一面，乃是当年老身为保护有孕摔倒的柔嘉娘娘，以身为垫，以断折腿骨为代价，换来晋明皇帝的恩赐。
“当时大长公主殿下您尚在娘娘的肚子里，可能不知，当日先祖爷亲口许诺，老身以身护主，于国有功，凭此丹券，可荫三代。”
宣明珠讽刺地勾动唇角，对左右道：“听出来了吗，这是说本宫忘恩负义呢。”
“老身不敢。”林氏振振有词地说：“老身只想请问大长公主，您执意要开樊城公主的棺，可经过亡人亲女同意？可合乎大晋律例？
“您是否有十足的把握，验过尸体后便能将莫须有的罪名安在陆家头上？
“您是将我陆府当成了第二个司天台，就不怕天下悠悠众口？
“您执意毁坏幼妹尸身，打扰亡灵，当真是为她考虑，还是只为自己行事恣意？”
老妇手持丹书，气焰仿佛也因圣恩加身而暴长。
人被逼急了，便也顾不了得罪不得罪了，此时她让一步，等待陆家满门的，便是万劫不复。
宣明珠更因此确认了对方心虚，平静地听完，抬眼问：“说完了吗。”
“幼女无辜，这样大事，本宫不为难孩子，我自有决择。”
“验尸后，查出来，你满门死，查不出，本宫担。”
“陆府一如芥子齑粉，比司天台？想多了。惹天下非议？你不配。”
“最后，本宫行事，论心不论迹。容你放这么多，不过是相中了你这条老奸舌，迎宵，待会到了陵前，记得给本宫剪下来喂狗。”
宣明珠一双黛长的蛾眉如两道清冷的新月弯钩，玉颊上漠然无怒，一字字说罢，又问了一遍：“还有话说吗。”
林氏对上那双年轻却镇古的凤眸，突然遍体窜起一股寒意。
她刮着嗓子颤声道：“这丹券、这是柔嘉娘娘的钧旨！殿下体性最孝，难道也不顾全柔嘉娘娘的心意了吗？”
宣明珠先前听这老太婆怎么说都未动色，听到这句话，霍然沉目，如触逆鳞，伸手拔出身旁亲卫的腰刀！
“殿下！”
迎宵的佩刀离鞘，惊呼一声，生怕殿下割伤手，又怕殿下气性上来，当着众目睽睽沾了人命在手上，正要拦。
“嗖”一声。
丹券裂。
生铁坯铸造的丹书铁券在一瞬间四分五裂，片片坠地，林氏空举着一只手，浑浊的瞳孔瑟瑟张大。
方从她耳畔钻过的快箭射入她身后的堂门匾联，翎尾颤动，入木三分。
“小淮儿！”宣明珠目色大亮，转回头，“你……”
她的尾音戛然而止。
门边的人，听见她这声呼唤后，目光沉翳。
随即，他展唇向宣明珠露出一个温致的笑容，宛如涤荡污浊的清泉涌至她身边，那样轻柔，又那样迅疾。
他长鬓尽湿，仿佛累极，沉甸甸的鼻息带着百里风尘与暑秋燥热，落在她鬓额之上。
深不见底的目光始终不离她，凝望着她，安抚着她，轻轻伸手，取下宣明珠手中硌红了掌心的长刀，“咣啷”一下丢在地上。
像丢掉她心里的一份愤怒与委屈。
一声低呢，轻若翻山越岭的风絮：“臣来迟了。”
宣明珠怔怔的眨动翦水明眸。
梅长生执弓挡在他的殿下身前，转头目视林氏。
“方才之言我没听清，你可再说一遍。”
陆家大院里所有人，都被这突来的变化惊了个措手不及。
他说他来迟了，可今天才是八月十二。
该是秋闱第三场的会试日，而梅长生此时，应当在汝州监考。
宣明珠手里失了分量，人也轻飘飘的懵懂起来，“你怎的来了？”
她却不知，他的箭术与臂力何时这样好了？
话虽这样问，她刹那间松下的心弦，却是骗不过人。他来了，她便知，此间再大波澜，也将尘埃落定。
这种无关风月的信任，无道理可讲。
梅长生笼着层潮热的目光落在宣明珠脸上，低低道：“殿下放心，臣未误公，考场结卷之后便快马赶了回来。此后三日中秋休沐，臣的功夫很足裕，足够为殿下分忧。”
说话时他的喘息还未匀净，鼻尖凝着一粒汗珠，似坠不坠，与他含住女子的目光一样晶莹。
像跑死两匹快马来不及喝一口水、入京后先去皇宫内库寻了弓、再向陛下求得特许令这些事，自然不必一一对她说明了。他不需邀功，只要她在这里让他好生地端望一眼，便是全部的恩赐。
“啊呀！！”
一声大煞风景的凄厉叫喊猛然刺破长空，林氏像被人掐住了喉咙，那呼声惨恻又绝望。
她颤巍巍地弯腰，想将那些当成了一世命根子的铁胎碎片重新拼凑起来，可惜是徒劳。
被她当成陆府保命符、传家宝的丹书铁券，就在她面前眼睁睁地被毁去。
她处心积虑几十年的经营，弹指间，灰飞烟灭。
“你、你敢毁坏祖皇帝颁赐的丹书铁券！这是夷灭九族之罪！”
林氏头脑近乎癫狂，浑身筛糠地指住这天降的杀才，嗓子喊劈了音，将木仗在地面上撞击得铿铿作响，声嘶力竭：“竖子当死！竖子当死！”
“别急，今日夷灭九族者必有一家。”
梅长生侧眸轻扫，眼中前一刻的脉脉温情须臾凝成霜，“本官奉命调查樊城公主溺毙一案，陆氏听解！即刻押往博万坛帝姬陵，本官，要开棺验尸。”
宣明珠闻言睫眸微颤，林氏破罐子破摔叫喊起来：“凭何押解我陆家？你无证据，无死者配偶与子女首肯，你敢开棺，便是对天家大不敬！”
陆学菡从方才一见梅长生开始，就两眼泛黑，自觉万事休矣。此人破案如神的名声如雷贯耳，又是楚王叛反案中的最大功臣，先前一个大长公主，他已经招架不住，再来一个姓梅的，等着他的只有地府幽冥了。
待听见祖母那声吼，他的灵台又倏尔清明子几分，到了生死存亡之际，怂人也壮出三分胆色，弱声接口：
“梅大人，你、你奉谁的令？莫以为我不知，你如今不在大理寺了，外州官如何管得京城事，你这是越职、越权。再说你毁去御赐丹券，罪不容赦……”
“哦，陆驸马是与我论刑法么?”梅长生一振手中雕弓，曲指摩挲，漫淡地撩起眼皮，“此为七宝龙象弓，陪伴晋明帝征匈奴十载之久，射穿敌颅无数。天下大定后，晋明帝赐丹书铁券赏五上将，谓有免死之效。后嫖姚将军乌骨麟自恃有功，为乱朝纲，晋明帝以此弓射穿其丹书铁券，绞杀乌骨麟，以正明堂社稷，道：‘成之有功，败之有弓，后世子孙皆可效法，锄奸务尽。’
“今本官遵先祖皇帝之令，效仿先祖皇帝之行，何罪之有？
“尔道本官越权，本官今日查调，不以汝州牧身份。明法说得清楚：宗人遇丧经宗人府，存疑，则宗人府报大理寺，大理寺隐难无法，则报鉴察院，鉴察院无法，则直达天听，由天子钦派御使查办。现梅某身负陛下谕旨，何人敢抗旨不遵？”
他剑眉利目，铮铮的言辞，将陆学菡诘得愣头愣尾，一句整话也说不出来。
那只文人的手掌，执起弓来亦不见逊色。
宣明珠低眸，若有所思地盯着那张镶嵌七星珠子的错金大铁弓。
她记得这张父皇用得最趁手的弓，在一次秋猎中被拿来赏给了武勇冠军的四哥，后在她与梅鹤庭成亲几年后，四哥又转手送给了梅鹤庭。
四哥自来看不上梅鹤庭，送给文臣一把重弓，还能藏什么好心思，无非是影射梅鹤庭不是男人。
宣明珠当场翻了脸，与四哥大吵一架，连带这把弓也看不顺眼，扔在库房里不见天日。
原来这些年，他一直有好好的保养——否则弓弦早已糟了，方才断发不出那样力道的一箭。
她目视着梅鹤庭将他的目光再转向林氏，侧脸绷出一条男人才有的磳棱颌线，冷声道：
“罪妇林氏，既然张口闭口都是先朝故事，对这段往事不陌生吧。方才某若未看错，尔是手凭丹书，欲要挟大长公主吗？”
他的声音冷沉，坠在发间的墨色抹额带随风猎动：
“傅姆者，保育贵女之妇人。而尔却不是柔嘉娘娘自幼的女师，不过是半路调入翠微宫，凭什么攀扯太上娘娘旗号，以资历压人，以旧恩挟主？”
“恩？天上下红雨，做奴的也与主子谈起了恩情。当年尔保护太上娘娘，焉知不是身为宫人的本份？倘若娘娘出现半点闪失，想想，以晋明帝宸心，翠微宫上下宫人会不会与那个满门抄斩的废嫔一个下场！你救的是谁的命，不过是你自己的命罢了！
“便是有功，尔受伤之时，帝后赐药赐金赐宅，更赐这一块丹书铁券，保了陆家三代荣华富贵，纵着尔等尚主敛财，虚伪蹈世，也尽够了！”
“你、你……”林氏每多听一句，脸色便青白一分，如同被个紫茄子塞住了嘴，听到这时忽眼白向上一翻，瞿然佝偻身子哕呕污浊的秽物，吐了满地。
身边的媳妇子一个没扶住，林氏那条伤腿发颤，就跌进了呕吐物里，浑浊的瞳孔散发着死一样的绝望。
梅长生厌恶地动了下眉心，侧身为背后女子御住冲鼻的气味，咄咄更逼：
“大长公主从来怜弱恤老，每逢年节赐礼不断，此是不忘旧情，皆因昔年太上娘娘柔惠宽和，悉心教导子女，以彰昭修才正德的缘故。娘娘身后声名，岂容老而不死之人玷污。”
由始至终，他始终半遮着宣明珠的兰裙轻裾，护在她身前。
金声玉振似那判官揭开生死簿落了朱笔，陆家人有一个算一个，捱到这会子都明白过来，那棺还没开，业已是回天乏术了。
因为他们发现，阖府上下视若神明的太夫人，在此人面前却和面泥捏的无异。
听见梅长生最后那句话的宣明珠，轻轻红了眼圈，转睫别开头去。
有许多话，她自己无法说出。她想将这只吸血的老虔婆从母后清清白白的华袍上扯落下来，却又怕她那双脏爪子，勾破了华袍上的锦绣丝线。
旁人只见她仿佛有无上之权，殊不知，她虽然可以随心所欲，可若给母后的名声造成半分污染，她都会心酸自责。
所以她想着，毋宁自己霸道些，将这一切都揽在自己头上，是好是歹，到底与人无尤。
现下有人将她肩头的担子接了过去。
且体谅她的所思所想，尽以她母后的名声考虑为先。
总听说梅长生朝堂晤对了得，场中亲闻他一口气说这么多话，却也算头一遭了。
这可不是桩奇异的事么，在一起时，没见他这般护主过，一朝分开了，他的君臣责任便苏醒过来。
宣明珠兀自感慨了一会儿，又觉得不好意思，自己老大不小的，哪能像个没尝过甜头的孩子似的，这么情绪翻腾呢。
于是她抓紧清了声喉嗓，正色转回头来，撑着大长公主该有的体面。
不期然对上一双湛深的眸海。
梅长生退回到她身边，直直凝视，嗓音因方才那番激辞透出一分轻哑，更似得清泉卷细沙般柔靡：
“殿下且宽怀，殿下的意思臣都知道，余下的，尽在我身上了。”
这些脏心脏手的事，岂能让她沾染半分。
开棺验尸的非议决定，自然要他来做。
这是他一早就定好的章程。
唯一的变数，是他需要先监完三科会考，只恐上京这边等不到八月十二。
梅长生如今对于公与私的标准，因宣明珠一言而变，他只有公私兼顾，二者都做到万无一失，才能资格出现在她身边。
君子本不器。
如今，他对自己最高的要求只有一宗：他得有用。
哪怕她方才下意识将他当作了别人……
梅长生心里芥蒂着苦涩，却不妨他另外一半心房熬稠着甘醴。
那是他为她温在血液里的药。
只要她还给他靠近的机会。
宣明珠静了一瞬，不动声色道：“我的心思梅大人明白，梅大人的京隼伺得好，我倒不知情了。”
言罢，睇目瞥了身后卢淳风一眼。
卢淳风才因梅大人赶回来长出一口大气，这会儿被大长公主发觉了马脚，仿佛自己真成了十恶不赦的细作，满脸窘迫地讪讪拱手。
梅长生佯装没听真，瞥开脸儿，若不抿那一下子唇，便算很有钦差的威仪：“出发，为亡者昭雪。”
有梅长生主事,后头的进程顺理成章。
去往帝姬陵的路上，宣明珠乘坐画壁车，亲卫开路，梅长生与大理寺虞侯则骑官马。
而炎炎烈日之下,陆太夫人、陆氏长房夫妇、陆学菡、姨娘赵氏与其余相干人等被麻绳缚着双手,系在开道骑卫的马尾巴上,像一根绳上的蚂蚱，踉踉跄跄前行。
这光景对于簪缨门庭来说,是极大的侮辱,也算叫他们提前领略一番流放的滋味。
毕竟到时坐实罪名,可就不止是流徒岭南可以抵偿的了。
陆老太太年老体衰，方又将腹中食儿尽吐了出来,豆大的汗珠从她额头滑落，面目土白,摇摇欲倒。
“殿下！梅大人！各位大人……”陆老爷拱手哀求官爷行个方便,“家母年事已高，天又暑热，求大人们开恩准家母坐小板车——就是用匹驴子驼着她老人家走也好啊，陆某这厢恳求各位了！”
无人理睬他。
白琳陪坐在车厢下首，闻声鄙夷道：“待会儿活不活得成还两说呢，可笑这会子还贪图生前受用，早知今日何必当初。为人傅姆,本是主子给的体面，硬生生被这一家子作个一败涂地,真真是啖狗肠贪不足的贼齄奴！”
她这话一语双关，自知大长公主看重她给小小姐做傅姆，义愤填膺的同时也表忠,自己绝不会如林氏一般背主妄行。
宣明珠自然不担心白姑姑的人品，退一万步说，宝鸦的诸事有她父亲照料把关，不会不妥当的。
素白的指头挑开车帘，她望了一眼西郊的碧蓝长空，轻声感慨:“所以说人在做，天在看啊。”
前头的卢淳风骑马随在梅大人身边，扦身问道：“大人有信心开棺验尸，可是看出疑点了？”
梅长生回眸瞥了眼浑身汗尘如行尸走肉一般的陆驸马，道：
“樊城公主当日去莲池边，总得有个缘故，据女使蝉儿说，那日是陆驸马请了她过去的。而陆学菡一口咬定，他只是想为前几日与公主吵架之事赔礼，指了那池塘保证，会填土平塘，以后再不惹她生气。说完话就走了，对之后樊城公主留在那里做了什么，一概不知。”
他徐徐推衍案情的嗓音如沙中金石，隽淡清沉，“落水者死因有三，或被人谋害推落，或不小心失足，或自尽。
“根据你飞隼传信上的信息，若樊城公主为自戕，自尽之人不会呼救，但入水后口鼻被呛堵的感觉无比难受，则人会将双手向下抓勾，三公主尸身的双手，却洁净无泥污；
“若为意外失足，她的双手该是向上挣扎，更应呼救，陆府家仆却偏偏无一个听见。你的调查便陷在这个矛盾点上。”
卢淳风听得连连点头，梅长生转头看向他，“你却忘了一点，陆学菡一面之词说他们在池边只是说话，便果真如此么，如果三公主落水前进过吃食或茶饮，那里头又‘刚好’多出些什么……”
卢淳风“啊呀”一声拍上脑门：“我明白了，所以大人才会让我去查当日陆府的厨房里做过什么，分别送去了哪一房！”
这世间有许多药物未必有毒，却可令人在服下一段时间后呼吸急促意识不清，便是想喊也喊不出声。
卢淳风想通这一切后自恼不已，他怎么早前便没想到？跌掌的同时，又心服口服地自我安慰，人脑子和人脑子之间也有天差地别，谁让人家才是梅鹤庭呢。
如此一来，他对开棺后能查出真相的信心更增了几分。
当陆老太太快被这近十里路折磨掉半条命时，一行车驾终于到了博万坛。
就在这时，侧路的园陵道上突然响起一阵滚滚车轮声。
“姨母！”
却是陆红缨乘青缯小车追赶了来。
宣明珠听见声音要下车，梅长生当先下马，来到车边安抚住她：“眼下日光正烈，殿下莫动，臣去支应，无事的。”
宣明珠顿了一下，道也好，毕竟他最擅长的就是讲道理。
而梅鹤庭给总角小姑娘说文解事的口才，早早就被古灵精怪的梅宝鸦锻炼了出来。
梅长生迎向小车走去，陆红缨适时也急急下了车，瘦瘦一个女孩子，一看见梅长生，没断过泪水的眼眶又红了。
她绞着帕子埋低头：“是我不好，我对不起母亲……”
梅长生静静地待她哭完，而后弯身，平视她的眼睛，声音和缓道：
“姑娘何错之有？换作任何一人，恐怕都无法对查验亲人尸体之事做到无动于衷。在姑娘这个年纪，想要寻出一点对抗长辈的勇气，是莫大的不易，姑娘敢于只身赶往汝州，已经很是了不起了。”
他眼里蕴着温煦的光芒：“姑娘只需记着，今日樊城殿下的玉棺，是梅某强行决定开的，为的是还冤者一个公道，而不是姑娘的决定。姑娘年小，左右不得，记住了吗？”
红缨明白他说这样的话，是为将自己的愧疚减到最低，含泪道谢，断断续续地说事关母亲身后大事，她想要在场。
梅长生同意了，将她送到宣明珠的车上。
“缨儿！缨儿！”二人路过马尾巴后拴着的陆学菡时，后者眼里迸出一点绝处逢生的光亮。
他心想，女儿到底是与大长公主连着血脉的，希冀她能帮自己这当爹的求几句情。
红缨听见这道呼喊，眼泪掉得更凶了，却咬牙目不旁视登上壁车。
梅长生侧眸盯了他一眼，陆学菡立刻噤若寒蝉。
宣明珠见了外甥女自然怜惜，尤其当小姑娘怯怯红着眼问她，姨母是否生我的气了，宣明珠的一颗心宛似浸在了梅汁子里，轻抚红缨的后背。
“傻姑娘，我的好孩子，我疼惜你还来不及，怎么会生气呢？为你母亲查明遗愿的事，是姨母定下的，与你的心不相干，你不许将愧疚长长久久地存在心里，听见没有？”
陆红缨使劲点头。她知道好歹，姨母的话，与方才梅大人说的大同小异，他们虽然和离了，却都是这样好的人啊。
霎时间，陆红缨忽然对表妹宝鸦生出一种说不出的羡慕，她闭着眼靠在温香的怀抱里，感受这一刻的倚靠，默默饮泣。
车外头，梅长生正要回鞍上马，陆学菡忽嘶哑地道了一句：“你我本是一路人，都知道做驸马的难处，为何不能高抬贵手放我一马？”
梅长生阴恻地转头，像是看着一只鬼在开口。
陆学菡被这个眼神刺激了，握紧双手道：“说句戳心的话，梅大人是被公主休离的，暗里定有许多难言的苦楚。公主是金枝玉叶，规矩严明，连幸一个女子也要看她的脸色，你我都是男人，这样的艰辛你一定能明白吧！”
“我不大明白。”梅长生冷漠地打断他，顿了一顿道，“还是要感谢你自己啊，生了个好女儿。”
陆学菡愣愣地看着男人冷白玉似的侧脸，不能理解这句话的含义。
梅长生歪歪头，望着他，轻笑了一下，“本官之所以插手此事，一来为我家殿下，二来，她唤了我一声姨父。”
为这声千金不换的称呼，小姑娘做不了的抉择，他帮她承担也就是了。
守陵吏早已接到令，引着这一行贵人到园陵的下榻处。
自然，谁也不是来这儿赏景喝茶的，梅长生净手后，戴上鱼膘做的薄手套，便带着卢淳风与仵作去往樊城公主的停灵殿。
红缨含泪要跟着，被宣明珠阻了，宣明珠自己要跟过去，又被梅长生给阻止了。
“虽知殿下手足情切，然此间阴气重，未免冲撞，殿下姑且稍安在此，静候臣等佳音便是了。”
宣明珠先派女使将红缨安顿在隔壁，怕她无意听见大人的什么话，存在心里，而后板眉瞧着他道：
“樊城是皇家的人，是我妹妹，你们一群男子，毕竟要剖开……有我在场守着，总能为她身后留一份体面尊严。”
他这些年做惯了仵作的活儿，她可曾嫌过他？这会子倒拿阴煞来蒙人。
梅长生仍旧摇头，柔和的语气中透着不容反驳的坚拒，“不行。”
那是什么样的场面，岂能让她近前的。
宣明珠眯缝起眸子，“梅大人说什么？”
梅长生顿了一下，目光从她的脸上收回，敛睫颔首：“方才是臣冲撞了。臣启殿下，臣说，不行。”
“……”宣明珠睁大眼睛瞪住他。
梅长生且那么礼仪周正地立着，决定的事却岿然不动。
最终，还是宣明珠没犟过他，大事当前，不好在此事上争执不休，撇头摆了摆手。
梅长生却行而出，来到樊城公主停棺的地宫。
守陵官吏与工匠合力，将椁与棺层层开启。当最后一盖黑檀木板打开，即使棺内存放着许多避腐丸，依旧有一股恶逆之气袭鼻而出。
平冤录集中关于检尸的绪论，第一条便是：验者不可掩鼻。
——对于熏香用毒或尸腐时间的判断，大多便在这片无形的气味之中。
四周的人都下意识皱眉屏息，品级不够的小秩更是推开棺后就连忙低头退出，不敢冒犯公主的凤躯。只有梅长生面不改色，仿佛嗅不见那气味，又似司空见惯。
他从仵作手里接过了薄刃刀。
长睫下敛着望向棺中，男人仍按在大理寺时的习惯，在心中默道：某非得已，亡灵昭冤。
卢淳风无论目睹梅大人验尸多少次，每一次依旧像第一次见到时那般感慨，平素爱洁成癖的一个人，面对尸体却无丝毫回避，心无旁骛，甚至神情间带有几分敬畏与虔诚。
梅长生双眉微凝，过了大约两柱香的功夫，方起身，将外头的人叫进来，说可以重新封棺了。
卢淳风连忙端着浸泡了白术与艾叶的水盆子过去，梅长生道，“岂敢劳卢兄如此。”
“嗐，大人这会儿就别客气了，大理寺底下那帮子吏秩，哪个不想跟着梅大人偷师学本事，不以能伺候大人洗回手为荣？”他转而轻问，“可查明了？”
梅长生将双手浸入水中，目光暗熠，点了点头。
出地宫至旁馆换了身衣袍，再出来时，宣明珠已在外等着，也如卢淳风一般问道，“可查出来了？”
梅长生肃容道：“查明了，樊城殿下腹内含有草乌头，此为令人心跳加快，意识模糊之药，也有……近两月的身孕。”
宣明珠听了，静默良久，一忽儿森然转头，看着殿庑外赤日下那排跪地待罪的陆家人，沉声问：“按罪，当如何？”
“残害皇室血裔，犯了十恶之中谋叛、大不敬、不睦三罪，按罪，”梅长生道，“绞。”
案情查明了，可人的心绪，不能如同落定的尘埃般平复如初。
陆氏之人自差役口中听到结果，一个个像面口袋软在地上，那模样不见可怜，只觉可恶可恨。
宣明珠安排人先将红缨送回，自己沿着园寝中路，漫漫踱到西山脚下的水湖边，捻着菩提珠消化沉闷的心情。
微风习来，白云倒映在碧波，女子的衣带随清漪飘动，背影似一声默叹，盈盈独立。
梅长生在水边找到她时，入眼的正是这样一幅画面。
此般令人不忍打扰的景色，却不知触了他哪根心弦，紧张脱口道：“殿下离水边远些！”
宣明珠尚未转过头，右手的腕便被人向后轻带，等她诧然地扭头，那只手又已然松开她了。
只是手主人脸上还挂着谨慎的神情，挨近了，那双临川湛湛黑亮的瞳孔落在她眼里，又低低重复一遍:“殿下往后莫要离水这么近。”
宣明珠眉头微挑，随即失笑，他莫非觉得她会重蹈樊城的复辙么？
掩饰般勾过鬓间一缕碎发，掖在耳后，随口问：“大人事毕怎么不回城，走到这里来了？”
她方才一个人在想，她在不久的将来，也会来到这里，躺在冰冷的木石中，枕着这片山水长眠。
所以今日来此是事出有因，也算冥冥注定吧，活时来踩个点儿，挑剔挑剔风水，熟悉熟悉环境，墓外人是墓中人，也算做了回荒诞放旷的名士。
隐约的恐慌当然有，只是这些生死烦忧，是自说自话的心事，仅适合一个人沉思，不好在人前露了矫情。
她耳边是汩汩若缕的水声，天地走到这分割生死的地界，仿佛也只剩下清风流水可以回响。
惟因大寂静，反而成了充斥耳中的大喧嚣，连梅长生回答了什么，她也未留神听清，只听到他后头轻轻的带着些小心问：“殿下方才在想什么？”
宣明珠看他一眼，知道这人善察人心，唔了一声避开眼风，敷衍着：“本宫想着大人之前那一箭，准头极好。”
提起这茬儿，梅长生顿时想起那声“小淮儿”，眼前一川烟草尽数塞住心窍，点一把火，就能烧卷起黑焰通天的嫉妒。
可他只能将几乎硌穿喉咙的暗疮往更深处埋葬，再开口，又是那个儒雅端方的梅鹤庭：
“臣准头不好，是特意照着那老妇的脑袋射的。”
声文雅，话却狠。
宣明珠意外了一下，这不大似梅鹤庭口吻的一句话，瞬间将她的伤情愁绪搅散，不笑也笑出来了，“那大人的胆子可真不小。”
梅长生见她展颜笑了，暗松一口气，心绪稍定，贪念便起。两人沿着水岸慢然向前闲步，他站在靠水的那一侧，觑着她的脸庞含糊道：
“臣箭准差，因为没有明师教我。”
“嗯……”宣明珠没听出他九曲十八弯的言下之意，低着额面，只是临水漫行。
她的钿珠与耳珰，明闪地坠坠悠悠悬晃着，珠光引来湖水的澄光，交织映回那张暖脂玉般的脸上。
是一张此时明显不大想费力说话的冷美人面。
镶珠的绣舄却执着将脚下的蔓草趺踩成一条笔直的线，不自觉透出几分孩子气。
梅长生知她隐忧。
他不再似从前了，只顾自己向前，将背景留给她追逐。而今他，目光所及无论看不看得见宣明珠，一扇心窗都时时为她敞开。
他看得到她内心的惊慌与恐惧——从红缨去找到她的那一刻起，她便被一种物伤其类的念头压住了心。
她看见失去母亲的红缨，便想到了宝鸦，每见红缨哭一回，她都会联想到，将来宝鸦失去她会如何伤心。
而面对樊城公主的死，宣明珠代入了自己。
没有人面对将死能够心如止水，这一点梅长生最清楚。
除非将这种心情隐藏起来，不让人知，这一点，他也很清楚。
他更清楚，宣明珠此时需要的不是任何言语开解，是一个倚靠的肩膀，一个温暖的怀抱。
他想给，却给不了她。
因为她不稀罕了。
一旦越过雷池，与她此刻相处的这份难能可贵的平静，便会荡然无存。
梅长生忽的一勾手将宣明珠扯进怀里。
带汗的掌心实实扣住她纤细后颈，压在自己胸口。
身体一向更快更诚实。
宣明珠前一刻还在往前漫步，身体忽然后仰，眉心的朱砂惊得一跳，未等呼出声来，便落进一爿紧实的胸怀中，贴耳心跳，咚咚作响。
混着冷松气的瑞脑香一霎笼罩住她，让人头脑迟钝，因这过于陌生的香气。
“梅长生？”
她反应过来，脸盘被男人身上的体温熏热，摁在她腕子上的力道却不松。她糊涂地气恼，气恼着糊涂：“你做甚！”
久违的温软肌肤腻在手心里，梅长生贪，不愿再放开。感觉到她在挣，他屏息用了点力控住女子，一手揽颈，一手扣腕，就似想那般姿势将她嵌进身体。
鼻尖飘溢着足以酥骨的馨香，他心跳如兔如鹿，认了命，蹦跶不出她给的这弹指须臾。
脑中却在飞快草拟借口，出来的声音让他自己都赞叹真是道貌岸然：
“臣看得出，殿下在伤心。臣上回说过，臣的理智已将殿下与过往尽数放下了，却尚有些私心。即便不能与你结两姓姻好，但我，依旧见不得殿下伤心。”
痒麻颤栗的心腔，粉饰出故作镇定的低语：“肩膀算臣借给殿下的，殿下且靠一靠。”
宣明珠闻言，安静下来。
她觉得这是异样的，可一时没法子抬头确认他的异样从何而来。耳边的低语，仿佛有种蛊惑人心的魔力，让她那颗疲惫的心当真想停憩片刻，就歇在额头抵住的这片肩头。
她当然知道，这片布料下的肩头有多隽雅，就有多稳重。
人本能是对旧窝有一种眷恋的。
但那阵温暖斑斓的迷惘甚至没过一息，宣明珠便清醒过来，向后仰身，与他间隔开一分缝隙。
虽挣脱不开他，她亦不触碰他，轻擦在锦服上的睫毛下，眸色干净无尘。
她平静地说：“你先放开。”
故渊旧林虽好，然她不是羁鸟，亦不是池鱼。
宣明珠从小到大，从来没向人“借”过东西。
富有四城的镇国大长公主，想得到手什么物件，需要用借的么？
借来的东西，她会稀图么？
梅长生听见那道冷静的嗓音，心里猛地一沉。
就在方才，他怀抱着她，时光静好，感觉到体内某种朽寂的，被他亲手掐灭的生机又在复苏，他甚至不禁开始畅想这可能是他们之间一个神迹般的转机。
可此时此刻，那粒复燃的火种再度因她的一句话而熄灭。
风是热的，湖是热的，她的身子是热的，她的心却如此冰冷。
梅长生眸色苍凉，傀儡一样松了松手指。
就在他将放未放之际，倏尔一阵富有韵律的木鱼声传入耳中，莫名惹得人心躁。
宣明珠的凤钗髻抵在他下巴边动了一下，梅长生撩眸，见对面十丈开外的莲花墁石路上，不知何时多了一个身穿海青佛袍的和尚，合掌含笑而来。
宸宁无尘之相，头顶无戒点香疤。
那身纯黑的佛袍庄穆而不染。
襟无领,腰无带，缥缥然随僧履而动，与梅长生身上那一袭紧谡修身的玄青地公服是截然不同的况味。
随着他一步步走近，那双眼瞳就着光,呈现出与湖水相同的湛蓝,曼声问：“你们在做什么呢？”
“九叔？”
宣明珠的脸颊还被迫埋在锦衣上,单听声音认出来人，梅长生目光如晦。
他木然撒开手,宣明珠便从这莫名的怀抱里退了出来,清淡的眼波在梅长生面上驻落一瞬,转身，看见九皇叔立在不远不近的砖路上。
更远处,有一十二名小侍者各捧一只木鱼，规矩地颔头静立着。
宣明珠下意识抬手抹了下簪环,迎上前道：“方才我崴了脚,梅大人扶了我一把。九叔怎么在这儿？”
她不愿叫九叔看了笑话，把她当成和前尘勾缠割舍不清的人，随口一句遮掩过去。
梅长生闻此言，腮骨棱了一下，旋即敛去脸上的形色，不动声色地随上。
适时法染不疾不徐到了宣明珠面前，和寂的目光落下来,“樊城的事，我听说了。陛下降谕护国寺,为樊城公主做水陆道场，我虚领头衔，带弟子们过来设醮。”
顿了顿,神冶的蓝色眸影距宣明珠更近一分。
“昭乐念旧，也当量力。今日之事若非梅檀越，于你声名又是一层损害。”
“哦，如今当称‘镇国了’。”他抬起眼来微笑，“二事并一，皆应向檀越道声谢。”
他的话比前两回见时多了，对红尘世界的关注，也不像一个斩断尘缘的高僧。
梅长生挑动眉梢，反成了寡言的那一个，绷着面皮回了声，法师客气。
心里却想，这是自己与她之间的事，业已剃度的人，又是谁家长辈，须得他道这声谢？
梅长生此时唯一关心的，只是宣明珠对他方才举动的看法——会不会发现了他隐匿的心思？
某些瘾是不能放纵的，某些侥幸不能轻怀，可人的感情有时一如风寒咳嗽，哪怕揉心揉肺地忍，也总有忍不住的时候。
方才在盈盈水边，西山脚下，只他二人，宛如一个好梦。他原还有许多话想对宣明珠说，想请她不要害怕，他会用尽办法令她的身体无碍，做一位长命百岁的公主殿下。
法染将这个梦惊碎了。
此时三人站立的位置却也颇为微妙，像是鼎的三足，互成犄角。
法染神姿高华，静默无忧，而宣明珠看着她的皇叔，眼神是乳燕投林般的天然亲昵。梅长生蜷着掌心转向宣明珠，她不看他，他便主动开口，恭谨无破绽道：
“殿下恕罪，方才臣一时失仪……”
“此间事了，”宣明珠打断他，转投而来的目光静静的，“节后大人便回汝州吧。陛下大婚在冬月，在此之间除述值要务，大人便莫两地奔波了，着实也是辛苦。”
梅长生听言，薄唇的边缘泛起一层霜色，颤颤颦眉，凝着她。
千回百转的两字低低流连出唇齿：“殿下。”
是要放逐我么。
宣明珠自己也觉得过桥抽板不大地道，又想起自己与林虔婆对峙时，他提弓奔来，当时只图有了帮手，却没来的及深想，他如此急匆匆从汝州奔上京，究竟是为事还是为人。
当时并非不感到一阵安心，可倘若君臣相宜里掺杂进别的什么，岂不又兜回最开始的圈子里去了？那可就不是个方儿了。
总是自己不留心，近来与他相处得太平易，以为心里坦荡便不必避嫌，竟助长了他上手的胆子。
她知道，梅长生是想安慰她，可这种不清不楚的暧昧让人无所适从。
一别两宽，到底重在那个宽字，距离宽远了，心才能敞亮。
法染一直没有打扰二人说话，转头望向缥缈湖波。
过耳不过心地听了一晌，忽然伸手拉过宣明珠的手腕，动作自然无比。
女子皓腕上的菩提金缨，便茸意痒痒地挨上了和尚冷洁的手背。
宣明珠愣了一下，从梅长生身上收回心思，想到了皇叔是在给她把脉，娇暖馨笑：“药我都有按时服的。”
梅长生一刹心血狂涌。
却不能再漏破绽了，他明白越描越黑的道理，稳稳地颔首，目光落在两人牵手的合缝处，两颌绷出利落的线条，金石相撞的泠音平静至极：
“殿下的意思臣明白了。臣，遵命，这便告退。”
“嗯，辛苦大人。”宣明珠没有分出眼色来给他。
梅长生返身而去。
迎面的青山排闼压来，侧畔的水草摇颈刺来，射眸的酸风也欺他无力，洞开心口便往里狠钻。
梅长生蓦然又转身回返，他在宣明珠惊讶的目光中一口气说：“臣以为，虽言刑不过大辟，然陆学菡的罪过非一死能了之。依臣的意思，当令其刑罚从轻到重皆经历一遍，从苔到杖再到流放，最终处以极刑。殿下以为如何？”
从分崩离析到冷静如常，他只用了顷刻而已。
宣明珠先是微怔，竟觉得这个提议颇妙，公法私怨的账，一并都讨算了。
略微沉吟的功夫，梅长生转头紧盯法染，“国师慈悲为怀，可觉得太过残忍了？”
宣明珠也瞧向九叔，想听听他的见解。
“阿弥陀佛。”那只让他碍眼的手终于收回了，法染双掌合十，桃瓣唇不弯，自有拈花微笑的恬澹，“恶人自有恶人磨，报应自是不爽。”
梅长生心念一动，余光望着那张粉腻雪腴的脸，口中道：“恶人磨么……闻大师言语，不似释家人。”
法染眨眼，和善地看向他，异瞳中两个霜蓝色金圈熠熠妖冶：“我无慧根，修不成真佛，本是个半脚净土，半脚红尘的门外汉罢了。——听檀越言语，闻之也不似儒家人。”
梅长生目光与他针锋相接，孤肃在眉：“某师从法家。”
这回转身，是真离去了。宣明珠望着他的背景奇怪，“九叔，你们方才打什么机锋？”
法染笑了：“佛曰，不可说，不可说。”
验尸的结果很快送往三司与御前，陆氏祖孙罪证确切，一个死字必逃脱不开。只不过在此之前，遵从樊城公主的遗志，与陆学菡断绝夫妇关系，废其驸马都尉衔。
红缨是公主的千金，归于宗室，亦与陆家再无干系。陆府全族黜为庶人，世代不可从仕。
至于陆家其余三房是否要连坐处斩，便看他们各人这十年间有无对公主不敬，以及陛下的御断了。
这些是后话了，眼下时节，宣明珠金口玉言，林氏那条如簧巧舌被剪下来时，梅长生这厢，也回到了洛阳城东的梅宅。
一簇园中花开正闹。冷冷清清。
姜瑾是随同公子从那头贡院直接赶回来的，公子回京后径去了皇宫请旨，他便回宅中落脚。
对于公子断案的能力，他是一百二十个放心，原想着为公主出了这份力，没功劳也有苦劳，公子必能得到殿下一份青睐，也不枉他归心似箭地两边跑，可当看见公子的脸色，满不是这么回事。
他不敢问，梅长生进门便扯开紧束的头冠与鞶带，墨发与长襟一同散泄。
他孤寞的眼神盯着虚空一点，自己道：“我今日险些露出马脚、不……是已经露了马脚。”
所以她才会将他流放，让他离得远远的。
兜兜转转又绊回了原路。从前与她在一起时，他执着于君臣礼，是为了守着自己的那份儿礼，也压着内心的欲，如今，他不想再称君臣，却不成了。
法染只有一句话说对了，报应不爽。
他笑声有点哑，看向姜瑾的眼眶通红，“梅长生还是不够狠。”
对别人，对自己，都不够狠。
要忍就该咬死忍住，为何又伸手，又沉溺在那片温暖中，又侥幸地替她大度心软，盼望她会原谅前尘？
明明他自己已给自己判下十恶不赦的死刑。
“公子，你别吓我啊……”姜瑾看着公子长发披肩又哭又笑的模样，心里发寒。
好端端的一个人，怎么自打离了公主，变得越来越疯魔了呢。他回忆公子从前清谡端雅的形象，竟然一点也想不起那番样子了。
满眼看去，只有这一无常喜怒的阴恻男子。
转瞬之间，梅长生又淡然含敛神色，面上不见半点寒凉失态的表情，好像前后之间是两人。
他淡道：“她不许我多留，出京之前，便把正事办了吧。救命的药，趁早服下才好。”
姜瑾一听就急了，公子这是又打算取心血啊，紧着眉赶两步上前：“公子不是答应了属下，再多将养一段时日吗。再说公子这时候动针，回汝州路远，如何经得起车马颠簸？回去还有批卷放榜那一堆事等着，都是一等一大费心神的要事，公子有几颗心，心有几窍，怎么经受得住？”
梅长生捻了捻指，只有在京，他方有法子亲眼确认她服下。
他答非所问地轻呓：“周太医不是给了去血腥气的办法么，这一回不会让她察觉出来，照做就是了。”
天爷！那是什么办法啊，姜瑾心有戚戚：先喝下朱砂根熬的水将一身的血活开，再弃铁针，改用竹器刺入心尖——那竹针就算削作得再窄，却也比铁针粗上几倍！这么样儿是不愁血出不来了，也不愁有腥气了，人只怕也废了。
一样取血，比先前受几倍的疼，还得来上三遭……
“公子你还要命不要！”
“要啊。”梅长生轻淡地接口，墨黑的眸子里没有活人气，“我还得留着命去查宣灵鹔。”
从第一面访见法染，未见其人先见那张佛偈开始，梅长生对他就有一股莫名的敌意。
当时以为是自己的敏感。
可今日，他真以为，自己看不出他当面去牵宣明珠的手是故意为之？
“将留在洛阳的人通散出去，从胡贵妃的过往开始，到她这个儿子的点点滴滴，掘地三尺给我往深里挖。”
梅长生字字森寒：“我不信，他是果真的无色无垢，六蕴皆空。”
陆家的罪是铁板钉钉了,留下一个孤女红缨。
宣明珠有意将她留在身边看拂，公主府里孩子又多，红缨同宝鸦又谈得来，在她的羽翼下长大,宣明珠有信心可将姑娘照顾得开开朗朗的。
不料陆红缨再三的婉谢了,红肿双目道：“缨儿知姨母疼我,然而上京是个伤心地，我在这里一日,总会想起母亲与……那个家的种种,心如火烧。请姨母恕缨儿人小不知好歹,缨儿想去嘉兴投六姨母，待母亲周年,再回京祭奠。”
宣明珠起初听见这话，颇为意外,那嘉兴是老六成玉的封邑,听闻她之前接到遣回封地的圣旨时，还在府里踞槛冲着汝州方向骂了整一日。
不过转念一想便明白了，自己少时和姐妹们玩不到一处，这些姐妹却颇有联合起来同仇敌忾的觉悟。
老三和老六有走动，不奇怪，成玉打小是爆炭脾气，喜则笑怒则骂,红缨是个心有成算的孩子，她既然开这个口,说明她们之前相处得应还算投缘。
经过一番忖虑，宣明珠同意下来，为红缨挑选了两名得力的女使,两个嬷嬷，及十数名护卫，命他们妥帖地护送姑娘一路南下。
离京那日，陆红缨身着素缟，小脸虽蜡黄消瘦，一对眼眸却熠着光彩，小小的身板如同涧边一杆芦草，柔弱而坚韧。
上车前她向出府送行的宣明珠郑重福身：“姨母对家母与缨儿的大恩，缨儿心有百感，不能尽道，唯铭记在心，日日祝祷姨母安泰。”
又道：“可惜不能拜谢梅大人，可否请姨母代我向梅大人也道声谢。缨儿对他心中是一样的感激之情。”
宣明珠闻言轻怔了一下，点头称好。
宝鸦依依不舍地拉着表姐袖子，喁喁说别忘了来信给她，红缨连连点头。
宝鸦目送着表姐登上油壁车，直到行尘望不见，依然驻在府外的台阶下，挥了半晌小手帕。
紧跟着，鸿胪寺为镇国大长公主举办晋封大典的日子定下了，正在中秋节当日。
此为皇帝的意思，他对这位嫡姑母的亲敬与看重丝毫不加掩饰，非但加九翚五凤冠，品级胜于国母，并将中秋宫宴直接改为替大长公主庆贺之宴，受百官朝拜。
之前出了樊城的事，宣明珠在行宫时得知受封的那份喜悦心情，渐也寡淡了，无意大操大办，可是孩子的孝心拦不住，执意要给她热闹一回。
别的不说，就说皇帝亲自画图为她定制的錾金流苏凤冠，的确是惊艳世俗，美轮美奂。宝鸦瞧见了，稀罕得什么似的，隔几时就找借口溜到娘亲屋里，小心翼翼地探爪摸上一摸。
宣明珠见女儿喜欢，突发奇想，“宝丫头喜欢，娘为你也打一只金冠戴着玩儿。”
说干就干，她立即派了长史寻金匠，给宝鸦打了一顶袖珍金缕冠。冠座上环雕飞翎，如鸟如翚，一排掐金丝儿的旒绦晃荡在小姑娘素白的眉额间，既灵动又富贵。
宣明珠喜爱地亲亲娇女的额头，就让宝鸦中秋那日戴着它进宫。
梅珩见状，立即从自己的私库里淘弄出一只素纹扁金簪——他本是一位郡王的独子，被梅家抱继过来时，生身父母的遗产都过到他名下，宣明珠除了指点他如何理财生财，从不过问其他，所以才有梅豫整日介打趣这个弟弟，说小书呆只怕是梅家除父亲之外最有钱的人了。
为的，自然是配上母亲和妹妹的发饰，入宫赴宴时让人一看，便知是整整齐齐的一家人。
人家娘仨儿是整整齐齐了，那梅老大却不干了，到底也问母亲磨来一只定制的獬豸金冠。宫宴上，大长公主带着三个金姿玉质的子女一出场，便夺尽席间风光。
能镇得住华而不俗的金饰的人，自有令人莫敢直视的雍贵大气。皇帝延请再三，身着一袭凤穿牡丹宽裾霞帔的宣明珠终于与皇帝并立丹墀之上。
二子在她身旁，梅宝鸦的小手被皇帝表兄亲自牵在手里。百官恭请陛下与大长公主殿下圣安，宣明珠颔睨凤眸，向玉华殿中的百工群臣道：“免礼平身。”
随着音落，屏台编钟奏响，殿外烟花齐放。一道道法膳琼苏流水般送上，金碧辉煌的殿厅中，一片繁笙丝竹，和乐景象。
月上中天，酒过半酣，薄醉的宣明珠悠然起驾，带着子女往后宫的翠微殿去歇了。
皇帝见姑母离席，意兴有些阑珊，撑着看了回胡旋舞，便也回驾两仪殿，走之前让诸卿自乐。
这一来，臣工们都自在了不少，席间的笑谈声渐大，其间有位闲赋好事的老国公，御酒喝美了，拨拢脑袋大着舌头道：
“梅刺史不是回上京了嘛，今日百官咸集宴乐，他这位在叛王案中居功至高的功臣怎么不见……”
兵部尚书的座次恰在老国公之后，庸子鄢摇着一柄檀香水墨扇，听见此语，随和一笑，心道这位糊涂公爷真是醉了。
谁不知陛下器重梅长生，不然能将门下江阁老的位置都给腾出来？调梅大人至外省任座师，无非为了渡一层资历，再回京，便是直入内阁的前程，人家都不急，你急个什么？
不过一想起自己这个尚书位，是用一本垫桌脚的书向他手底下讨来的，庸子鄢笑嘲一声，饮尽杯中酒。
宫宴一直持续到子时，上阳台那边又放了一场盛大的烟火，漆黑夜空顿时斑斓如昼。
坊间，亦有三日驰禁，东西两市的金灯银火绵延看不见尽头，仕女都人，摩肩擦踵，那种生鲜而蓬勃的热闹，别有一种节日氛围在其中。
处处团圆，处处热闹，相形之下的永兴坊梅宅，便显得过于冷清了些。
门前不挂红灯，黑洞洞一片，府内亦关门闭户，森阒阒满庭。
唯有正院一幢屋子，有灯火如豆，却也不知其中何人做何事，因为那扇雕花柳木门亦是紧闭的。
一条瘸腿的小土狗孤零零地在门外，不停用爪尖勾刮着门板，进不去，伶仃呜咽。
间或，屋内传出三两缕男子痛苦的呻哼，因其竭力地压抑着，又很快不见。
那残弱的烛苗亮了一夜。
今年的中秋夜宣明珠照例守着圆月，在母后的翠微宫歇了一宿。
次日，她没忘回京时皇帝对她提起墨家娘子的事，又在公主府设了一个小小的赏菊宴。
花宴不邀王妃夫人们，只邀请了十几家待字闺中的少女，说是大长公主想见见年轻新艳的小辈女孩儿们。
实则呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠单想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心里有个数罢了。
帖子是提前几日便下发的，临到花宴将开，泓儿却来回报说：“殿下，墨府方才遣管事来告罪，说墨家娘子今早上吃坏了东西，发了痧，来不了了。”
宣明珠闻言，蹙眉微微沉吟。
墨氏娘子十余年不出门，接到她的请柬，早无事晚无事，偏在宴会当日忽然发了痧，若说碰巧，却也太巧了些。
墨氏不来，别家小娘子们都已盛装登门，前庭偶尔传来清灵的娇音笑语，宣明珠只得暂将此事寄在心里，命人去开了花宴。
她自己过去照了个面，饮半盏菊酒，问两句闲言，投几支壶箭，又命厨房将新蒸的螃蟹一屉屉端上来，让她们女孩儿家自在地联诗赏景，自己过到另一壁的三敞花厅里消暑。
她才坐定，又有人来禀说：梅大人到了，此时正在府门外候着。
宣明珠听了放下茶碗，轻哦一声。
梅鹤庭要过来的事她此前是知晓的。他早几日便投了帖来，说想在离京前陪一陪宝鸦，还有些针对梅珩课业疑问的手札，欲当面与他讲解清楚。
宣明珠想起在帝姬陵那日她说出的话，他明日便要回任汝州，一去好几个月，她没理由阻拦他见孩子，慵捻着眉尖道：
“如此，请他直接过去雏凤小院吧。”
管事领命去了，随侍着宣明珠的崔嬷嬷见殿下神情惘惘，似无精神，踅身为殿下投了条湿手巾，“今年的秋老虎儿利害，到这时节还动辄一身汗的，洛阳城也不比行宫清凉，殿下接连两场宴，想必乏累了，待宴散后好生歇一歇吧。”
宣明珠接过手巾，拭了两下薄汗微淋的颈，摇头道：“往年多大的宴我没经办过，不是这么个累法。”
她默了几息，眼波如晦，迟声用询问的口气问嬷嬷：“嬷嬷你说……睡梦里总觉着有人在旁瞧着你，可你又看不见那人的脸，也动不了身，说不出话，这是魇住了还是有个什么说头？”
崔嬷嬷听她说得吓人，立刻联想到公主身上的病，怕有那不干净的牛头马面来勾人魂了，满脸紧张地问：
“殿下梦见了什么，具体是怎么样的？近来身上可觉着哪处不妥？”
宣明珠先是摇头，让嬷嬷不必紧张，她近日倒没什么不适的，想来还没到那个时候。
只不过昨夜在翠微宫做的那场梦……要她叙说，她又形容不大上来。
左不过是隐约在一顶重纱叠帐里，她呆呆地坐在榻边，眼睛被布条蒙着，身子仿佛不是自己的一般动弹不得，就连半个指头尖，也是勾不起来。
说隐约，因梦中她眼前的白纱半透，可以窥见一点景象。隐约的紫薰幔帐，隐约的龙涎水香，隐约的一个高高的人影，向她走来。
近了，带些哀切地跪在她身前，浅浅地捏住她一个指头尖，跟着也不语，也不动，半晌，唯感觉到咻咻的气息落在她的手背上。
那场景实有些诡异，宣明珠在梦里却并不觉得害怕，反而觉得此人相熟，极想透过纱布看清他的相貌。
可惜再怎么样也看不真切，她一急，急中生智，想到这样的身量莫不是言淮吧，堵絮的喉咙恍然叫出一声“小淮儿”，就醒了过来。
……不会是那种梦吧？
宣明珠心中忽然蹦出此念，自己把自己吓了一跳——又是跪又是摸手的，对方还是个弟弟，想想，也忒不正经了。
可她对言淮并无男女之意，如何会梦到他呢？
崔嬷嬷还在揪心地等着殿下回答，那严肃的神情，仿佛下一刻便要出去请灵烧纸做全套法事。
宣明珠说不出口了，“唔”地含糊一声，低头去喝消火的菊花茶。
雏凤小院。
此日梅长生穿了件缓带宽袖的织金深青文士袍，缓缓迈进屋子后，带进一袅轻暖的龙涎香气。
“爹爹！”
宝鸦甜笑着哒哒哒跑到门口，梅豫和梅珩也在妹妹这里静候父亲到来。
梅长生入门点头，见过三个孩子，便倚进方案边的壶门椅子里，侧身，拿右肩顶着椅背。
平素正襟危坐的人，偶然没正形，却成了浪荡风调，让人疑心他慵懒得没了骨头。
一张围桌，父子四人，他瞧着宝鸦折莲花灯。
梅宝鸦的小脑袋瓜里常常装些稀奇古怪的念头，这一回知道父亲要来，她早早地寻出许多漂亮的琉璃软彩纸，想和阿耶一起折些莲花灯。
等阿耶去外省出任之后，她每次想爹爹，就可以去洛水河里放一盏灯，等全部放完，便到了年关岁尾，爹爹也便该回来了。
宝鸦的小嘴叨咕不停，和爹爹分享中秋宫宴上的所见所闻。
梅长生静静听着，那双潺潺寂静的双眼，含蕴出几分笑意。一气儿折了两只灯，他的左手实在抖得不像话，轻叹一声，缓着声气道：
“爹爹手拙，看着宝鸦折好不好？”
宝鸦盯着那两只形状很“别致”的琉璃纸灯，果断点头，“好好，爹爹你莫动手了，我怕咱家的纸篓要开口骂人哩。”
梅长生薄唇无声莞尔。
他手拙，口齿却无伤，答应了小儿子要为他讲书的。那边小女儿晃着脚丫折纸，这边他便握起书卷与梅珩一篇篇地注讲，只是嗓音时而顿滞，须停下来，放下右手里的书，端起茶盏抿口茶，然后继续教授。
屋里分明不热，他这样不爱出汗的人，额头不一时竟沁出一层汗珠。
一场下来，梅珩听得是津津有味，旁听的梅豫哈欠连连，在父亲面前又不敢表露，生生憋出了一双红润兔子眼。
梅长生看看银漏，是时候了，便撑着椅子的扶手起身。
梅豫见状终于长出一口气，可听讲枯燥归枯燥，他一想到父亲这就要走了，心底又油然不舍。随着小书呆起身，学他的样式给父亲长揖了一个学士礼。
“照顾好母亲和弟弟妹妹。”梅长生温声嘱咐长子。
梅豫认真点头。梅长生转头，宝鸦还在若无其事地折着花纸，头也不抬。
梅长生走过去摸摸她的头，“宝鸦，爹爹得回汝州去啦。”
小姑娘“嗯”一声，始终不抬头。
梅长生心中叹息一声，有些费力地弯下腰，眉头虽轻皱，唇边却是笑着的，附在小姑娘耳边哄她：
“等爹爹回来，便带宝鸦骑大脖去逛夜市，买许多许多的志异话本，讲许多许多故事给你听，拉不拉勾？”
一滴眼泪终于砸在玻璃纸上，溅开细碎的水花，宝鸦随即凶狠地抹了把脸，搂住梅长生的脖子含含糊糊撒娇，“那爹爹得快点回来，不许耍赖，赖皮的话我就不高兴了！”
梅长生点头说好，任姑娘搂了自己一会儿，出门离开雏凤小院。
一走出月洞门，男人的广袖顿时失了重量般抵在墙上，他用那面粉墙撑住自己，捂住左胸大口喘息。
前一刻温润有致的脸孔刹那扭曲，失血成煞白的颜色。
“……可是梅大人么？您，无事吧？”
背后突然响起一道犹疑的声音。
梅长生听了出来，是这院里的女使云荆，咬牙静止一瞬。
人人皆以为锥心之痛是彻骨，那么如果到了连痛都不许表露时，又是怎样一种生受的滋味？
痛无可痛罢了。
等梅长生再度直起脊背，面色已恢复如常，他转过身，露出一点孱白的微笑：
“许是方才走得急，被日影晃了下子，无妨。姑娘去照顾小姐吧。”
云荆愣愣瞧着梅大人步履从容地走了出去。
毕竟在此生活过七年，公主惯常去哪里消暑，梅长生很清楚，有哪条小径可以避开人通往那个花厅，他也清楚。
至于厨房里当差的有哪些人员，谁负责看火，谁负责熬药，他更能查得一清二楚。
掌握了这些，人不知鬼不觉地安排一个自己的人进去，在煎好的药汤中加一份药引，便难不倒曾经的大理少卿。
尤其在这样人来人往参赴宴会的时分。
“殿下，该用药了。”
花厅中，泓儿将小厨房送进的红木葵花捧盒接进来，打开盖子，将一碗药端到宣明珠跟前。
厅外一箭地远，梅长生身姿隐在一棵枝条繁密的迎春花树后。
这是个利于隐蔽的位置，可以觇见花厅中的景象，花厅里却轻易注意不到这头，还是他与宝鸦捉迷藏时偶然间发现的藏身宝地。
一整道人影皆融入漆黑谧静的树影里，人是弱隐的，连呼吸都比不过头顶鸣声旺盛的蝉，一下轻一下浊地喘。
目光只是一瞬不瞬地凝视花厅里的动静。
他只消亲眼看见她喝下这碗药，便可安心回汝州，待到十日后，再秘密折返回京，为她奉上第二剂救命的药。
昨夜姜瑾为他刺心取血时，失了态，双眼猩红说他疯了，明知万无一失的事，放着要命的伤口不养，非要来亲自走这一遭。
——他没疯，且无比清醒。唯有眼见，才能为实，他容不得她的身体再出一丝一毫差错。
透过掩映的花枝，梅长生望见宣明珠指尖碰到药碗，不禁屏息——她的手抬起了——她的玉蝉髻低下了——那朱唇挨到碗沿边了——
只差一口。