禁欲驸馬追妻火葬場（五）
姜瑾聽了公子的話,眼眶通紅，看着眼前追随了十餘年，過了今晚便二十五歲，有着大好前景的男人,他的笑似真又似假,似喜又似悲,忽然覺得，自己好像沒有真正認識過公子。
他問了最後一個問題,“誰能讓長公主把這碗藥喝下去？”
梅長生早已想好,“等一個人來。”他輕輕閉上眼,“他來，便可幫我。”
八月初一,汝州牧在署衙遇刺。
八月初二，這個消息不胫傳回洛陽,才被清洗一番的朝堂,剩下的老臣勞工人自危，生怕被借此攻讦，落得個和江閣老一般的下場。
中書侍郎狄元英在家裡琢磨了一宿沒睡，次日，便上書天子主張徹查刺殺案的幕後主使，并聯名中書省官員，伏請陛下嘉封昭樂長公主為大長公主。
他算看明白了,陛下為何昭告天下他與長公主的真實關系，大力贊揚長公主的功勞,卻遲遲不為長公主晉封——陛下等的，就是老臣的态度。
尤其是當初彈劾過長公主蔑視皇室，不敬天子的,如今陛下要替長公主正名，自然先拿這些人紮筏子，等着他們承認之前錯怪了長公主，為長公主把裡子面子都找回來。
他狄元英是首當其沖啊。
這麼誅人心的招數，他至今不敢相信是他那位好師弟的主意，可再一想，連楚光王幾世的家業都能在一昔抄淨，連江閣老都能被拉下馬，這環環相扣的計謀，除梅長生不作第二人想。
江琮的前車之鑒猶在眼前，狄元英在書房的地心兒轉磨了一夜，明晨到底捏着鼻子遞上了折疏。
折子到禦前，聖上卻留中不發。次日，崇文閣與昭賢館十數位大學士，再度聯名為昭樂長公主正名請命。
皇帝始下敕書，晉昭樂長公主為鎮國大長公主，食祿加于親王一等，命禮部鴻胪寺準備晉封之典。
八月初四，一匹快馬自洛陽下汝州。
馬上少年青衣玉冠，背上牢牢系着一個黃絹囊筒，如背鐵令軍旗，那蜂腰勁背的身姿端的振振風采。
少年的馬術絕倫，将宮中傳信郎遠遠甩在後頭，當先一步到達汝州行宮——他要第一個将這好消息告知阿姐，第一個看見她現出欣喜的笑容！旁人怎配。
一徑來到漢白玉牌樓下，馬不歇人不喘，言淮甩缰躍下馬背，揪了根狗尾草叼在齒間，興然上山。
外圍值守的北衙衛自是認得這位上京九門提督，忙見禮讓道。到了上殿外，卻碰上中侍衛崔問，偏是未見過他，出聲攔阻道：
“外職通名，來此何事？”
自從上回在公主府敢對梅驸馬亮刀，崔問的名聲就傳出去了，長公主聽聞此事後，贊許他赤勇，是以這回出門欽點了他随扈。
十七歲的崔問從一個小小不言的小侍衛一躍升為中侍衛，讓留守府中的侍衛長百思不得其解，思來想去，最終在這小子臨行前惆怅地拍拍他的肩，“年輕人難涼熱血，原來也并非全惹禍事啊，小子，保持吧。”
崔問自己覺得，他能得到長公主殿下的青眼，皆有賴于他聽從家中耶兄的教誨：無論到何處，唯聽令辦差而已。自此後做事越發謹勉，立志保護殿下周全。
邁階而上的言淮納悶地瞟了眼這愣頭青，近鄉情愈切，腳步哪會停。
崔問一見，長公主鳳跸處由外男随意闖進，這還了得？雖想到此人身份應不尋常，可他有出身是他的倚仗，自己不按規矩攔問便是自身的過失，握刀比在肋前高聲道，“請止步，貴客通名！”
“喲，沖我比劃呢？”
言淮吐了草稞，目不斜視探掌一撥一抖，一簇精亮的雪花刀芒在金烏下一綻而收。
崔問腰間的文繡刀出鋒再入鞘，僅是一瞬間，俊拔的青影已步入大殿中。
言淮回顧，意态張揚地踞檻笑道：“你不錯。”
收回視線往殿内張望一圈，看見了崔嬷嬷，他立刻收斂痞氣，眼神清亮地問：“嬷嬷，我家阿姐呢？”
“言小世子您如何到了？”
崔嬷嬷看見言淮喜出望外，這時迎宵也聞聲趕來，在殿外安撫住呆怔的崔侍衛，告訴他這位是京城的九門提督，英國公府的小世子，與殿下交情非凡，下回再見可随他行事。
入殿後迎宵抱手見禮，言淮點頭，又問一次，“我阿姐呢？”
宣明珠此時正在清涼台納涼。
清涼台是木蘭館外的一方圓形青玉廣台，台基占圍極廣，遠視如一塊渾潤無瑕的青珪整玉，又沿台陛周遭環鑿寬渠，引入活泉水。
玉蘭皚皚，青台珞珞，龍吟細細，夏可乘涼冬可賞雪，怪不得會被梅豫一雙刁鑽眼盯上，磨破嘴皮子也要得來。
汝州司馬新進貢了幾匹良駒，其中一匹棗紅小馬駒，分外的清駿玲珑，寶鴉一見便鐘心，鬧着要學騎馬。這會子，她正在那青玉台上，身穿朱紅色潞綢騎裝，威風凜凜地踞于小坐騎之上。
倒是梅豫和梅珩像兩個蹒跚學步的小兒，一個在左一個在右，亦趨亦随，生怕小丫頭摔着。
宣明珠悠容地欹在榕樹密葉下，雙足濯在環台的泉池中，笑容煦煦，望着孩子們玩耍。
她打從來到行宮，不覺便添了愛打赤足的習性，實在是天熱，這麼着清涼。
那曲池裡本是養魚的，乍見兩段白藕入水，紛紛上前嘗鮮，拱在宣明珠腳心，癢得她直笑，鈴鈴的清音向廣場那邊道：
“松苔雪堂你們靠那麼近，倒像要把馬駒抱起來擡着她走呢，這多早晚能學會。且放松些，我家寶鴉不怕的，是不是？”
“是哩，我一點都不怕！”
兩邊離着數丈遠，馬上的小巾帼扯開嗓門，興奮地揮起一隻手回應，“娘你看，我會騎馬哩！”
“小祖宗還敢松手。”梅豫連忙将缰繩塞到她手裡，人家學的沒怎麼着，他這個教的手心先見汗了，嘴下卻照舊不留情面，“你這叫會騎馬，螞蚱都能上樹了。”
“誰是螞蚱，你說誰是螞蚱？”
“唔，我們當中自然是兄長最會騎馬。”
“——嘿書呆子，我說你哪頭的，皮癢了是不？”
鬥嘴聲一浪高過一浪，中氣十足的回音在清涼台悠蕩一圈，傳入宣明珠耳中，女子的目光越發明媚溫柔。
一瞬間便覺得，這三個孩子真好，怎麼看也看不夠的好。
隻望今後，三子互相扶持長大，一如今日這般，那麼她即便看不到，也會十分欣慰了。
看着想着，宣明珠熏然夏困，便拎出腳崴枕在那美人闌上，也不去擦拭，任微風穿過濕漉的趾縫，帶來絲絲難以言愈的清爽。
眼皮子才将阖上，忽覺腳上茸癢。
宣明珠懶吟一聲，翻身撐開眼皮，竟見一少年半屈在闌邊，用名貴的錦袍底裾輕輕裹住她的濕足。
少年擡頭，望着朝思暮想的女子，漆黑發辮窄衣裳，青黛點眉眉細長，舊日閣閨少女的裝扮，讓他一眼想起，記憶中那架夏日秋千上的明媚韶顔。
那秋千繩是他親手為她擰的，少女玉手慵攀，顧盼而笑，流紗似水的裙裾高高躍過他頭頂。
他一世的目光，便自那一刻起仰慕定格，再也無法低就半分。
此時四目相對，言淮的眸色聲音都溫柔，“阿姐貪涼也不可如此，拭幹了再憩才好。”
“小淮兒？”
宣明珠反應了兩息，清醒過來，先向清涼台上望去一眼，孩子們還在。
她問了他一聲何時到的，感覺别扭，忙的将腳縮回。
“阿姐别動。”隔着一層綢布，少年有少年的力道，握着那隻纖白的足踝不放，低垂眉睫，細心地為她擦拭。
“阿姐若一向當我是小孩子，是弟弟，又何必講男女授受不親。若将言淮當作男兒……”
他驕然挑眉，露出兩排璨白的齒，“那麼言淮對阿姐的心意，阿姐便不能以視若親人的借口，回避糊弄過去了。”
那雙一向馴擾的點漆眸，倏而露出了點霸道的苗頭，宣明珠對上他的目光，心尖一撞。
“公子，言小世子果然來了！”
姜瑾收到消息後第一時間回禀梅長生，心下佩服公子的料事如神。等踏進屋門後，看見那一桌子的物什，他的心又猛地沉墜。
一根五寸長筷子粗的空心鋼針、一隻兔毫鬥笠盞，蠟燭台，白紗布，是預備取血的工具。
金瘡藥、濃參湯、銀針灸，是防着取血過程中發生意外的準備。
梅長生身披一件深衣，裎出左胸，聲音平靜地叮囑：“倘我稍後昏了過去，取血不可停，參湯若灌不下，便以銀針紮我虎口人中。”
說罷又笑笑，“我大約還不至如此不濟事。”
姜瑾哪怕這幾日給自己做了十足的心理鼓動，事到臨頭，那雙眼還是紅了，手還是發顫。
他知道自己勸不住公子，也知道公子将身家性命都交到他手中，是對他極大的信任。
可他害怕接手這份信任。
“要麼，要麼再等等。萬一小世子不肯……”
梅長生淡然搖頭，手指在桌上輕敲兩下，“别的事他都可能刁難我，隻有這件事，他的心，絲毫不亞于我的心啊。”
刺史府的下人皆被屏退，五間三進的府邸被一種浩大無垠的空靜籠罩。梅長生側耳，聽見庭院裡一樹的蟬鳴。
一聲聲不絕如縷，朝生暮死的蜉蝣小物，竟也熱鬧得緊。
梅長生點燃了白芯蠟，将那根空心鋼針在火焰上撚轉烤熱，神色穩，手更穩，喃喃着：
“你說他們見了面，會聊些什麼，做些什麼呢。”
姜瑾屏息不敢答。
所謂的明察秋毫，是不在當場亦可将那廂的一言一行一颦一笑都推演而出。越是看不着摸不着，越要去琢磨，越是細細琢磨，越無異給自己心上淩遲。
公子這自讨苦頭的話，仿佛是給他的心髒撒上一層麻沸散，預先疼一遍，等疼過了勁兒，待會兒鋼針透骨，也許便不疼了。
可又豈知，不是雙倍的疼。
“我、我去将外頭的知了粘了再來。”姜瑾惶然轉頭，“太吵了，屬下手不穩。”
“莫拖了，怕什麼的。”梅長生蕭蕭笑了一下，遞出針刀，輕聲說了句前言不搭後語的話，“你想啊，左右言恣白說什麼做什麼，都能讨她的歡心。”
宣明珠被自己一手帶大的少年撩撥了,當下又是羞惱又是莫名，不待想好怎麼應對，言淮已經擦淨她的腳，撒開袍擺退後。
好似方才什麼事都不曾發生過一般,言淮坦然帶着袍錦上那一團水漬起身,将背後的黃絹筒解下,笑容燦爛地向宣明珠晃了一晃。
宣明珠若有所感，唇角微勾,也便大大方方向前伸手。
言淮卻未直接遞去,而是恭敬地取出筒内聖旨,以慣行的軍禮屈左膝重新拜在宣明珠身前，雙手呈上帛軸,聲音朗朗道：
“小淮兒拜見大長公主殿下！”
盡管心裡有此準備，可聽着少年人赤誠而清朗的嗓音,宣明珠心坎上還是有一股熱流湧過。
如她這般穿着随便地受封聖銜,大抵也算前無古人了。隻見得小頭鞵履，窄緻衣裳，連發都未盤起，便那般以發帶松散系在身前，更别說那白生生的腳丫踩着鞋跟，還露了半爿出來。
然那一脈不顯自彰的雍雅氣度，是雕琢在血胤裡的華貴,不必衣金來襯。宣明珠眼波清漾，道了聲“好”,扶起言淮，接過那冊封的聖谕閱看。
待聖旨末端的“鎮國大長公主”六字入眼，宣明珠眉心輕躍,繼而，露出由衷的笑意。
在大晉，鎮國之号，曆來非立過大功的封疆将帥或上柱國公不能得封，更無宗女加封此号的先例。
宣明珠卻偏偏喜歡這二字的威煌。
“這是哪位大學士為我選的？”她握發莞爾，笑得十分稱心，“本宮當謝他，甚合吾意。”
“鎮國大長公主。”
當冰冷的鋼刃刺入梅長生胸口，他唇齒輕念，仿佛以此便能減輕痛楚，無聲低呓，“她應當會喜歡的……”
才是剛剛開始，姜瑾已經汗流浃背了，自己的心抖得比公子還厲害，隻有兩隻手穩如磐石。
他不能不穩，在心頭取血，是比利斧削灰還要謹慎萬倍的精細活。心尖偏上半寸，這分寸如何掌握？誰能確定萬無一失？稍微偏轉刺破心房，便是萬事休矣。
他一手緊貼在公子心髒上感受心跳，另一手緩推長針，沒進二指長，傷口猶太淺，血流連針的内肚都沒盈滿，更别說接在碗中了。
“往深一些。”梅長生眉頭蹙動，綿吐氣息，薄唇抿成一條蒼白的線。
姜瑾咬牙又紮進幾分，忽聽公子喉喉嚨悶溢出一聲低呻，單手死死扳住了圈椅扶手，他立刻停手問，“公子你如何？”
梅長生的五爪深深摳住硬木，那疼，不是利刃割在肉上快來快去的疼，是真正的心如刀絞，是一點尖細而綿長的冰，一絲一縷向外牽扯着你周身百骸最精華處的那抔血，是在魂魄上刻傷。
他卻道:“再，深一些……”
一張原本冷隽的臉慘白得失了顔色，他孱孱擡頭，猶不忘笑一笑，溫潤嗓音似感到有些抱歉，“阿瑾，别怕。”
銀針這頭的血珠已經可見了，卻就是在針口墜墜的不落下來。再深——銀針已沒入了半根之多，再深很難保證不會傷到心肺，即使僥幸取得了心尖血，也恐傷及脈絡，自此折損了一身元氣。
姜瑾雙目猩紅，是誰說的十指連心，那針戳指頭的疼在真正的剜心之痛面前，根本屁都不是。
公子有多能忍痛，他五年前便領教過。
那道月牙疤是怎麼來的，旁人不知，他卻一清二楚。
這件事，公子讓他瞞到死都不許說。
當年傷與今日傷，皆是為了長公主，長公主皆不知情。
一縷額角滑下的汗水蟄進姜瑾眼裡，他憶起五年前那個雨夜，陡然決定不能繼續進行下去了。
——他當然無比希望長公主的病能治好，可是人心都是肉做的，在這一刻，他面對一個獨自承受着錐心之痛卻不喊一聲疼的人，發現自己下不去手。
他不能害了公子。
就在姜瑾萌生退意的一瞬間，梅長生輕歎一聲，擡手捏着他的腕子送進心口。
“公子你瘋了！”
滾燙的血線筆直呲出，驚心動魄地濺上姜瑾衣襟。
姜瑾回過驚魂，抖着手拿碗盞來接，嘀嗒嘀嗒的血腥氣，在屋中彌漫開來。
梅長生在那一瞬刹的潰決中，雙眸反而妖冶明亮，隻是在錐疼下難以抑制地咬唇急喘，垂落在面門的一縷鬓絲随着鼻噏不停地拂動。
他疼得幾乎要撐不住，卻清晰地感覺到，那枚被血浸淫的針尖，正緊緊挨着他的心膜，像一個無情的兇徒持刀威脅着他，讓他一動不敢動。
一動，極可能死。
這世上還有他的牽念，他萬不能死。
梅長生狠狠地哼出一聲，雙手打着擺子，将整個後背貼合在圈椅中撐住自己。
“公子你怎樣，可碰到了心脈？你千萬别動，更不能昏去！”
姜瑾端着那兔毫盞接在針口處，一點一滴的血都不敢浪費，口中緊張地叮咛确認着。
梅長生耳中惺惺嗡響，窗外的萬千鳴蟬仿佛都在此刻鑽進了耳窩，吵得他什麼也聽不清。
“公子？公子！”
虎口一陣刺痛，梅長生睜開濡黑的鴉睫，勉強辨出姜瑾的話音，點點頭，皺目緩了良久，終于擠出一點嘶啞的聲音，“無礙。”
接着他聽到一聲帶着哭腔的詢問，“公子，你疼不疼？”
他水濕的睫毛顫了顫。
何為疼。
明珠為他生女時，是如何一種疼？
她一口血吐出來昏倒時，又是如何一種疼？
他今日的所作所為，并非在抵償她曾經受到的痛苦，更不是以此自虐，以贖清自己的過錯，若有這種想法，便是玷污了明珠，也貶低了自己。
他已清楚，棄我去者昨日之日不可留，停在過去的傷痕，是他無法用承受同等傷害的方式便可彌補的，宣明珠不需要他這種自以為是的深情。
不是彌補，不是愧疚，他隻不過在做一件天經地義的事。
她雖棄他如敝履，他卻依舊覺得保護妻子是他的所應為，不能舍她于毫厘。
梅長生在滴血聲中閉上眼。
一滴血珠是一錢，八八六十四錢，是一段漫長的時間。
待一盌心頭血終于積滿，姜瑾連忙将銀針小心翼翼地抽出，看到浸血的針身，他再次意識到方才公子有多狠，有多瘋，才敢下那樣的狠手。
讓他更絕望的是，這樣的酷刑，公子還要遭受兩次。
“去煎藥吧……”梅鶴庭眉間的痛色漸漸平複下來，用手緊摁着塗了金瘡藥的紗布在左胸傷口處，徐徐喝下一碗參湯。
“按周太醫的方子，你親自守着。”
“待藥煎好，去行宮請言世子來。”
“亦不必避人，便說有些上京事宜我需問他詳談。”
聲調微弱卻有條不紊地吩咐之後，他晃身而起，向榻邊去，“我，去歇會，人來了叫我。”
他身上的深衣瑟瑟抖了一下，如一片将要離枝的枯葉。
姜瑾忙要攙扶，被梅鶴庭趕去熬藥。
之是以棄刀取針，看中的便是針砭的創口小，不會失血過多。他的傷在外看不是大事，可以自己行走。
傷不在腠理，在膏肓。
男人捂着胸口慢慢躺上床，感覺心髒每跳一下，都似在針尖上盤旋，那種感覺詭異得令人平靜，仿佛此時此地除了此顆心，再也無它物。
阖上沉重的眼皮，梅長生以為，會一直捱着這份疼，恍惚間鼻尖卻嗅見了一縷香，那香好熟悉，甘甜到想讓他擁抱進骨頭裡——那是宣明珠身上的香氣。
他霍然睜開眼！
眼前出現一片重重堆落的帷帳，輕薄而迷幻的霧紫色，是長公主儀制的用色。梅長生走在其中，連呼吸都忘了，捂着胸口，如同一個掉入寶山的人，一層一層掀開眼前的簾帷。
他已經很久沒有夢到過宣明珠。
自從那日她吐血昏迷，在夢中穿着一身猩紅鬥篷消失在茫茫雪地中，他便再也見不到她的夢，自己也無法再夢到她。
他曾認為是她的七魂六魄都厭極了他，是以連夢中，都抗拒他的靠近。
梅長生腳步極輕地邁出最後一步，怕驚失珍寶般挑開最後一層紫紗，紗簾後，原是一張象牙白玉雕成的繡榻。
榻上，嬌卧着一個熟睡的女子，濃睫細密，紅唇微翕，宛如一個不設防備的孩子。
梅長生渾身顫抖地跪倒在床邊。
他伸手隔空描摹着她眉間的朱砂，遲遲不敢觸碰。他極力地想要俯身，擁她在懷，契合自身，又用盡全力攥緊雙掌，阻止自己靠近。
她沒有說要他，哪怕在夢裡，他也不可輕侵她一分。
“呃……”他跌退一步，無力地嘶吐氣息。
針不是已被取走了嗎，眼前不僅僅為一個夢嗎，為何心中卻比方才更疼。
最終，梅長生小心翼翼地邁上腳踏，輕手輕腳在熟睡的姑娘身邊躺下，将臉挨在她的素頸間，克制地留出一分空隙。
渾身唯一與她接觸之處，是手裡輕牽着她的一片衣角。
隻有在夢裡，她才是他一個人的。
臉色雪白的男子低低喃道：“我不碰你，當真的，你不喜歡的事長生都不會做了……隻求你陪我一會兒，就像現在這樣，好不好。”
“醋醋，我心疼。”
熏風吹動榻邊的紗帳，行宮中，午睡的宣明珠倏然轉醒。
她饧開眼，先莫名向榻側看了一眼。
方才同言淮與孩子們進過午膳後她回殿中小歇，靠着引枕不覺便迷了過去，忘了發得何夢，隻覺身邊似有他人的氣息，還有一股淡淡的苦藥氣。
她在夢中想睜眼看看那人是誰，一雙眼卻無論如何都撐不開。
難不成白日也會夢魇嗎？
宣明珠心緒無狀地揉着太陽穴，在旁伺候的澄兒見她神色低靡，忙問殿下何處不适。
“沒有不适。”宣明珠搖了搖頭，掩唇打個呵兒問：“世子這會在哪兒做什麼呢？”
難為他讨來這個美差想着讨她歡心，來回百裡的路，明日又要快馬趕回去。她吩咐道：“你讓崔嬷嬷多備些小食與清菊茶，給他帶着路上吃。”
澄兒應下後說，“方才殿下小憩的時候，刺史府來人，請言小世子過府去商議事情，這會子人還沒回呢。”
宣明珠聞言，略一思索便想明，二人皆是皇帝的心腹，應是有事商談。正說着話，恰巧外頭通禀言小世子回來了，宣明珠便用汲來的井水清醒了一把臉，绾了發出去。
到了外殿，正瞧見言淮站在那夔龍案前，将一隻竹筒中的東西倒入跟婢女要來的白瓷碗裡。
宣明珠有些莫名其妙。
見阿姐出來，少年臉上慣有的嬉笑不見了，換成罕常的嚴肅，道：
“阿姐，我為你找了一份偏方，這藥有望能治你的病症，你快趁熱服下。”
宣明珠乍聞言淮的話,愣了一下子。
她先命迎宵留意着三個孩子莫進大殿，以防他們聽見，轉而問言淮：“是什麼方子？”
少年矜起眉，半晌沒答言。
他在去往刺史府之前,也沒成想姓梅的會給自己來這一手。
言淮這趟來汝州,除了給宣明珠送聖旨賀喜之外,身上還揣着陛下的一封密谕，要交予梅鶴庭。
這遭兒是公事公辦,刺史府的管事也很客氣,他上門後便被迎請至客廳,又是上座又是上茶。不一時，這座府邸的主人便自屏風後轉了出來。
言淮第一眼看見那襲黑衫時,幾乎不敢認。
并非梅鶴庭的相貌有何變化，隻是上一回在洛陽護國寺見面時,這人還是那副讓他看不上的斯文藏隽樣子,又帶有幾分困頓落錯。
然如今眼前之人，身着深玄錦衣，束同色寬鞶帶，眉上勒有一條嵌西域墨玉的暗金紋絲額帶，面白如霜，長身玉立，仿佛舊世家養出的孤僻乖張子弟,通身沉肅，傾壓而來。
言淮是死人堆裡扒出來的百戰将神,未被那氣魄壓制，卻也不免暗暗納罕，面上仍舊渾不吝：
“喲,有日子沒見，這是掉墨缸裡了？”
他有意往那張白如生宣的臉上多掃了幾眼，狐疑勾唇：“也學何郎敷粉？怎麼還嫌自己不夠白淨麼，看來從大理寺調任做這地方牧令，閣下很惬意呐。”
梅鶴庭片刻前被姜瑾從夢中喚醒，說是言小世子到了。他恍然從夢境回歸現世，一路上都怅然若失，直至此時被言淮的語鋒刺了一下，才清醒過來。
看向那不羁的少年，他聲音微啞：“八百裡加急都跑不過世子的馬，閣下倒很辛苦。”
相看兩厭，言淮輕哼一聲，交出皇帝的秘信，懶得與他周旋，“大人可有沒有需言某傳達上聽之事，有事說事，無事我可回了。”
畢竟他不像某些孤家寡人，可還有人等着他回去陪的。
梅鶴庭留客，“不如坐下喝杯茶。”
言淮擺手說沒興趣，梅鶴庭的姿态不激不随：“我尋着一張治血枯症的方子，不知世子對此可感興趣？”
這句單刀直入的話讓言淮腳步戛然而止，心跳砰若擂鼓。
他沒有想到，會有和梅鶴庭心平氣和坐在同一張桌子上的一天。
二人相對落座後，适時一碗藥熬好端了上來，梅鶴庭亦不啰嗦，向前比了比手：
“這方子某請周太醫在内的數位名醫過了目，别無不妥，世子可放心。有勞世子帶給大長公主殿下，請她服用。另外，莫提梅某，隻言是世子尋的方子便是。”
“為何？”
散發熱氣的藥湯隔在兩人中間，将雙方的眉目都氤氲得模糊。
言淮不解梅鶴庭繞這麼大圈子有何目的，連帶也懷疑此藥的真實性，鎖眉審視對面，“按說這是好事，這麼好的表現機會，何不自己送去？”
梅長生頓了頓，“以我與她而今的關系，她不會接受。”
“不對。”言淮凝眸直視他，“若真能治病，以阿姐的性情自然分得出輕重。梅大人，你沒說實話。”
自南疆歸來的平南小将軍，無疑是位難纏的對手，若你被他嬉笑無度的外表迷惑，那便大錯特錯。
南诏國中至今流傳着一個說法——大晉的平南将軍，他領兵作戰的恐怖之處在于，知己知敵，算計敵方糧草常常可精細到以斤計。
與這等天生的将種為敵，錯漏一子，便是滿盤皆輸，更恐怖的是，哪怕步步為營不出錯，十有八.九依舊逃不開引頸受屠的下場。
他道：“這方從何處得來，方子在哪兒，配藥為何？梅大人，事關阿姐生死，我不知你怎麼樣，我是半點都不敢含糊的。你隻給我一碗不明不白的藥，易地而處，換你，你敢送到阿姐口中嗎？除非給我個确切道理，否則這麼遮遮掩掩，言淮隻得告辭了。”
說罷他長身而起，眼裡透出炯炯的戾氣。
那殺機不針對任何人，而是霍然将他至珍之人的生死存亡擺在青天白。日之下，勾動了他心底最深處的恐懼。
梅長生目光如水靜，扣指敲了兩下桌面，示意對方稍安勿躁。
探手，從襟懷摸出一張紙，推過去。
“小淮兒？問你呢，這是什麼藥？”
耳畔清柔的聲音令言淮回神。
宣明珠未等走近檀木案，卻先聞到一股子說不好的腥味，再看那瓷碗中的藥色，比尋常的湯要都濃稠。
她下意識便用帕子掖在鼻端，“這藥性好生霸道。”
言淮揉搓了一下鼻尖，“阿姐，良藥苦口，這是我……我千辛萬苦得的良方，交給太醫驗證過，真的有望治好你，阿姐服下靜待效果，好嗎？”
宣明珠聽到那四個字，微微恍惚。
“有望治好“——”這句話的份量有多沉，隻有經曆過十四年前那場絕望的人才知道。
當年她一直在等這句話，可無論宮中的太醫還是民間的方士，都不敢為她的母後做保。十四年後，她也早早為自己做好了最壞的打算。
她知曉，小淮兒一直不肯放棄地替她尋找奇方良藥，似上回從南疆淘弄來的祓蠱丸，還有他不辭勞苦得來的海上方，宣明珠在得到太醫首肯後，都一樣樣嘗試了。
都無效果。
宣明珠不願傷他的心，含笑“唔”了一聲，“也行，不過你先把方子給我看看罷。”
她還記得當日九皇叔再三叮囑，不許她亂用别的藥。想着先得了方兒，回頭問過九叔再決定要不要喝。
對于九叔的話，宣明珠從小便認聽。這一宗連晉明帝也有些吃味，說哪有自家的寶貝閨女，反而更向着叔叔的道理？
事實上，卻不單因為宣靈鹔身為長輩，更因宣明珠自小被他拐帶出宮耳濡目染的長大，脾性相投，對這位倜傥恣意得不像皇家人的皇叔父，天然信賴罷了。
言淮卻道他得的是成藥，直接熬煮出來的，并無方子。
又信誓旦旦拍胸作保，“方子絕沒問題！”
因那藥方，是他親眼見着了的。
比起心頭血，那張古方上更刺激他的三個字是：交合侶。
——唯有與患病者有過肌膚之親的人，才有資格交出這份藥引子。
他由此明白了，為何梅鶴庭的臉色那般寡白，也懂了他為何要請自己從中插上一杠子。
能熬出這碗藥的隻有梅鶴庭，可生啖人血，莫說是阿姐，換成誰也難下去這個口。梅鶴庭與這張藥方，就像暗處的影子一樣不能露面。
而能勸說宣明珠喝下藥的，隻有言恣白。
可笑兩個水火不容的男人，在這件事上達成了共識。
他帶藥離開刺史府前，帶着幾分惡劣問了一句，“為他人作嫁衣，梅大人心情如何？”
他自認性劣，可不會做那成人之美的君子。
梅鶴庭沉默無語。言淮回顧，隻見那人安靜地坐在那裡，濃郁黑衣壓得他周身無一絲活氣，唇角卻似揚起一抹甘之如饴的淺笑。
看見他那副狗樣子，言淮對他便一點同情都沒了。
眼下的要務，自然是請阿姐服藥，有無效果，總要試試。
少年殷切地望着宣明珠，琥珀般剔透懇求的眼神，隻差粘在她身上了。
宣明珠沉吟一聲，“成，聽你的便是了。澄兒，且拿去熱一熱。”
言淮道，“藥不涼，溫度正好。”
宣明珠被他噎了一下，探手摸碗，果然溫熱，左顧右盼道，“蜜餞準備了沒有，隻怕這藥要苦。”
“阿姐，”言淮懷疑地瞧着她，聲音委屈，“你不會信不過小淮兒吧？”
“豈會。”宣明珠從容地端起碗，“小淮兒的一片心意，阿姐知道好歹。”
正說到這裡，殿外下人來禀，“啟禀殿下，世子，二公子想請言世子過‘不覺春深閣’一趟，說讀到一本兵略不解，欲向世子請教。”
宣明珠聞言目光一亮，随即道，“嗯，兵道是你的老本行，你便去指點珩兒一二吧。”說着似模似樣吹了兩下藥湯，碰到唇邊。
言淮對宣明珠素無猜疑，見狀便放下心來。又暗自忖度，欲與阿姐更進一步，與她家公子打好關系正是需要攻克的重要一環，梅小姑娘不好哄，至今叫他小哥哥叫得起勁，聽說這位二公子性子最和順，可作為兵薄之處突破。
便辭阿姐，往行宮東面的書閣去了。
宣明珠的目光從碗沿上方，瞄着那道背影。
見人影走下陛階，下一刻她眼梢都沒偏，反手便将那碗藥倒入了手邊的羅漢松。
動作叫一個輕車熟路，半滴不浪費，通通滋潤了盆栽。
“殿下，您又偷偷倒藥！”澄兒驚呼。
“噓。”宣明珠用帕子拭去唇角的藥漬，松了口氣自語，“好珩兒，可真是阿娘的及時雨。”
說罷輕吸鼻翼，收斂笑色問澄兒，“你聞見沒有？”
那藥倒下去，除了水浸泥土的土腥氣，還泛出一股子難以消散的苦腥氣。
她當年為了母後，也是實打實學過一陣醫理的，方才一近藥碗，邪氣沖鼻，她便直覺不大對頭。
她在書中曾見過有些治血痨的奇邪偏方，須以牲畜之血入藥，說甚麼以形補形，其實無稽。
小淮兒病笃亂投醫她了解且感激，不好當面糟蹋他的心腸，可這種連方子都沒有，無來由的東西，她能不入口還是不入口了。
“可萬一有用呢？”澄兒猶如錯過了一樁大機緣，愁苦地望松興歎。
“萬一……”宣明珠手撫腕上的菩提珠串，透過廣闊的殿門望向天外流雲，“從前我信，現在不信了。”
另一廂，言淮在不覺春深閣三樓找到了梅珩。
這幢書樓中的藏書着實汗牛充棟，堆積的墨香靜沉沉涼津津禦住窗外光陰，一不留神，仿佛錯覺自己會被埋在無涯的書海裡。
梅珩無疑與此地十分契合，小小的身闆一派書卷氣。見言淮，他葉揖一禮，請教道：“後生對《孫子兵略》存疑，不敢紙上談兵，請世子爺不吝指教。”
言淮原本對小屁孩沒什麼耐性的，但愛屋及烏之下自然熱絡，笑道“好說好說”，問他哪裡不解。
梅珩文質彬彬地颔首：“始計篇，作戰篇，謀攻篇，軍形篇，兵勢篇，虛實篇，軍争篇，九變篇，行軍地形……”
“等等——”言淮深吸一口氣擡手，挑眉道，“小公子直接說你整本書都不懂呗。”
梅珩一本正經點頭，“請賜教。”
“那這可費功夫啊。”
“後生有耐心。”
言淮就笑了。
他注視這小子一眼，這會才琢磨過味兒，竟是被一個不到十歲的孩子耍弄了，冷下神情，負手便撤。
梅珩的睫毛眨了眨，不急不徐問：“世子爺去哪兒？”
言淮頭也不回地懶聲道：“小公子問的東西基本粗淺，多讀幾遍原典便通透了，殺雞用不了牛刀，恕不奉陪。”
“哦。”梅珩将手中的書卷輕放回木閣，露出一個人畜無害的微笑，“娘親疼我，我說的話雖不如小妹管用，但可以為世子試一試。”
言淮人快都下了木梯，一個大刹足，牙疼地扭臉：“嘶，小公子人小心不小，這是瞧言某礙眼了，想在公主殿下跟前搬弄搬弄口舌，給令尊一個破鏡重圓的機會？”
是以才費心機把他從阿姐身邊調開，絆着他不讓走。
梅鶴庭教子，好手段啊。
梅珩淡笑道，“娘親要什麼，是娘親自己的選擇。”
他隻是想讓母親在做選擇時，不受太多龐雜幹擾罷了。
兵法中豈非也說，能勝則戰，不能勝則守，善守者，藏于九地之下——他沒本事，天時地利人和三者，他至多可為父親掙一分人和，便是做孩兒的孝心了。
次日天不待明，言淮回馬趕歸洛陽。
出東城門，卻見梅長生等在長亭送他一程。
言淮見了這厮便氣不打一處來，坐在玄革鞍子上當頭道：“梅珩其實是你親兒子吧！”
“珩兒，他怎麼了？”這個季節的清早露不算重，梅長生颀削的身上卻罩着件薄呢子靛青地披風，晨風吹動暗繡五蝠紋的衣擺，露出一雙素緞皂靴。
他擡首細看言淮幾眼，“昨夜沒睡好？”
言淮頂着兩個烏青的眼圈瞪他，心說被你兒子纏着問了一宿兵法，小爺我他娘的能睡個好？
偏偏那小子一副好學上進的姿态，先求了阿姐首肯，他是揍不得也推脫不得，生生錯過了與阿姐賞月叙舊的好機會。
梅長生得知梅珩無事，問出了最為關心的問題，“那藥，她喝下了嗎？可有不适的反應？”
言淮不耐煩搭理他，“喝了吧。”
“吧？”梅長生愣了一下，目光驟然犀沉，“你沒親眼看着她服下？”
言淮腹诽，還不是你那好兒子鬧的？
不過他都看見阿姐把藥送到嘴邊了，還能有假？睥睨揚鞭道：“我親自奉的藥，阿姐自然領情，親眼不親眼有什麼差别，她難道還能倒了不成。你最好保證此藥有用！”
他和梅鶴庭是話不投機，多看他一眼都嫌難受，言罷不待回應，策馬便去。
餘光中卻突有一道黑影闖入，不由分說回扯缰繩。
軍伍之人控馬的力道何等大，言淮沒防備，馬首當下帶得梅長生向前一趔趄，險些倒下。
“籲！你不要命了！”言淮連忙收缰，不能了解地看着這個命門處還帶着傷的瘋徒，“做什麼！”
梅長生一霎間整個左邊身子都疼麻了。
卻仍是直挺腰背鶴立馬下，森黑的眼緊盯言淮，追問：
“你将藥交給她時，她有何反應，給我一一仔細地說。”
言淮光是聽他的聲兒，都替他覺出一股子抽涼氣的疼，莫名其妙皺眉：
“發的哪門子瘋？這會兒後悔沒能親自給阿姐送藥賣好，到我這兒找補來了？什麼反應，阿姐掩着鼻子說你那藥邪性霸道呢。血随其主，我看說得一點不差！走了！”
玄甲骊馬揚蹄而去，梅長生在激起的微塵中，生是倒退了一步。
臉色無比蒼白。
公子！”
姜瑾眼見公子站不住,連忙攙他。方才的對話他盡數聽去，心裡頭同樣一松一緊沒個着落，隻能安慰公子，“不會的,公主殿下定是服下了……”
那可是公子的心頭血,是公子拿一條命賭來的救命藥！怎麼可能出現這樣的岔頭,果真如此，公子的罪豈非白遭了,不,老天爺不會這樣戲弄人的。
梅長生木着身子搖頭。
他千算萬算,竟忽略了，她曾在太醫署翻過許久的醫籍。
她嗅出了藥中氣味不對。
僅憑言淮的三言兩語,梅長生胸壑中的萬轉思緒一層層推溯回去，慮到深處,他連聲音都弱了,慘白的指甲握緊披風鑲邊，“言恣白不知，她們娘倆都有偷偷倒藥的習慣……”
“都是公子的推測罷了！”姜瑾加重聲調，不知是想說服誰，咬死不松口，“那也不能明證公主殿下一定沒喝那藥，公子且寬心,您現在的身子萬不可過于激動。”
梅長生阖上眼皮點點頭，沒有實證,确實隻能止于推測。
攸關乎她的性命，他必得親眼一見，才能決定下一步當如何。
汝州的邑主被聖人敕晉為大長公主,按規制，當地長官要來觐見禮賀。
不過梅長生素來不邀虛名，宣明珠接到州牧令的拜帖時，不由有些意外。
她心想着，自己能這麼快晉升名頭，還有賴梅鶴庭在背後出了一份力，此事不論驚詫了誰，都驚不到他，早該是他意料中的章程才對。
怎麼反倒弄出這虛應故事來？他手臂的傷養好了？公務也不忙？
可話又說回來，正因人家出了力，她不好硬梆梆地回拒。
晌午在小花榭用飯時，她便告訴幾個孩子明兒他們父親過來，話音才落，寶鴉第一個尖叫起來，樂呵得什麼似的，宣明珠見狀，也便允準了梅鶴庭的拜見。
往常愛賴床的小小姐，次日早早便起床梳洗，用過朝食後，換上了自己最得意的粉綠八團燈籠紋錦繡小裙裝，踩着嵌珍珠軟緞鞋，眼巴巴站在陛階頂，手搭涼棚向蜿蜒的白玉階下顧盼。
梅豫和梅珩同在殿外立等，待卯正的梆子敲響，梅長生的身影出現在三子眼前。
寶鴉徑先跳着叫了聲“阿爹”，等不及地跑下台階去。
“小心，慢一些。”梅長生提襕袍快走幾步，寶鴉張開兩臂便撲到爹爹懷裡，被梅長生接個滿懷。
“小小姐……”随行的姜瑾變色，仿佛是自己的胸口被撞得悶窒了一下。
梅長生笑着将姑娘抱起，宛若無意地側身一步，擋住那不合時宜的擔心。
看着女兒粉雕玉琢的臉蛋，溫情渡上他眉梢，醇聲問些家常：“昨晚睡得好不好，早起吃的什麼？”
寶鴉摟着他的脖子吱吱喳喳回答，梅長生一面聽一面抱着她上了殿階。兩少年上前見禮，瞧着妹妹高興的樣子都笑，時不時插幾句話拆穿她吹的牛皮。
“哎呀，你們可真煩，我就是會騎馬了！”
寶鴉在梅長生的懷裡伸手夠着去抓梅大，梅長生眉頭蹙動，手臂卻将女兒托得極穩。
正說笑着，宣明珠扶着澄兒手背盈然走出殿門，見狀立刻道：“寶鴉，見了你父親便鬧，還不下來。”
清音如柔美的絲綸，有着滋養心傷之效。梅長生喉嚨微動，黑鴉鴉的眸子擡起，不動聲色地定望她一眼。
随即收斂視線：“臣見過大長公主殿下，此日特來拜賀。”
似這樣懷裡抱個娃兒見禮的還是頭一回見，他沒法行禮，便不倫不類地颔首緻意。眉目低斂的風情，勾勒出一道清嘉緊實的下颔輪廓。
梅長生說話間不忘将寶鴉抱得緊實些，露出一點得體的淡笑，“不妨的，臣抱得動。”
宣明珠不贊同地皺起眉。
她知道梅長生手臂上有傷，哪怕将養了幾日，也經不起這小沉坨子的重量。
男人寵閨女，她見得多了，隻是手上都傷了，還逞強做什麼。大晉還從沒出過寫字手打飐兒的當朝座師呢，到時候真落下毛病，看他妨事不妨事。
梅鶴庭曜黑的眸光輕熠，唇角湊到寶鴉耳邊，“阿娘生氣了，怎麼辦？”
寶鴉笑嘻嘻爬下來，走去牽住母親的手輕輕晃啊晃，她有經驗，這麼着一晃呀，準保就把阿娘的脾氣晃沒啦。
宣明珠失笑點她的小鼻頭，轉身入殿，梅長生順勢負袖跟上，半扈半随地跟在她身後。
阖家齊整的親昵之态，仿佛一如從前。
然而誰都知道，終究是不同了的，宣明珠目前走着，偶爾問幾句話，皆是關于鄉試開科的事宜，梅長生一一應答。
寶鴉左手被母親牽着，右手向後勾着父親，忽然吸着小鼻子道，“阿爹身上好香啊。”
兩人的對話被打斷，梅長生腳步微頓，随即解下玉帶上的七寶香囊，彎身系在寶鴉襟前的紐扣上，“給寶鴉戴。”
梅寶鴉不是饞這個香囊，得了之後依舊矜着眉毛。
她隻以為這香是荷包自帶的，可阿爹沒了香囊，身上依舊有一片沈郁不散的香料味道。
從前阿耶身上那片熟悉的松雪味，她聞不到了。
“從前不見你佩香。”宣明珠側身等着他們的功夫，随口道出一句。
梅長生默了默，有些赧顔地抿了下唇，“某不精通香道，随意用之，不曉得好不好。”
“十裡香，配龍涎金，”宣明珠輕吸一鼻子，辨識了出來，“很别緻啊。”
她目光坦然地打量向梅鶴庭，從前除玉之外不佩裝飾的腰帶上，如今佩齊了蹀躞七事與顯赫的紫金魚帶，從前不喜熏香，如今也生出自己配香的閑情雅思。
麒麟之趾，振振公子，這樣的世家風範，其實很般配他。
嗯，也比從前愛笑了。
他們分開真是一件再正确不過的決定，不再束縛彼此，各自活出新的自己。
宣明珠心境開闊起來，過去的心結也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闱座師，翻過年，上京春闱的主考官陛下也有意為你留一席之地。到時梅卿便是我朝最年輕的座主了，如何，還是不願入内閣？”
梅長生目光微動。
入内閣意味着失去什麼，他再清楚不過。
上一回來，也是在這朱紅抱柱處，也是同樣的明烈陽光，将他的喉嗓炙啞。
“若，此為殿下之願，長生自當遵從。”
宣明珠卻搖搖頭，“自然看你自己。”
她見識過宗室裡和離的王公與妃禦，明明兩個人情意斬斷，卻仍有男的對女的再嫁橫加幹涉，或女子小性兒上來對前夫指手畫腳，積黏牽扯不清不楚的，弄得不好看相，徒惹笑柄。
前人經驗後人收，可都是千金難買的醒世良言啊。
說話間入了殿室，孩子們都自覺避了出去，殿内供冰，一瞬清涼下來。
宣明珠按招待貴客的規格命人上香茶，自己款曳鳳羅裙，去主位落了座。
梅鶴庭的腳步刹那止住。
他目光深沉地定在夔案那盆用以裝飾的羅漢松上。
——人血遇松木則呈褐，潮濕的土壤甚至尚未幹，細聞有腥氣。
那看似的不缺水松葉尖梢，枯成灰敗的黃。
審慣了案子的人，見微則知著。
親眼所見與憑空推測帶來的沖擊不同，梅長生心口一刺，連呼吸都跟着疼。
不是心疼自己的心血被浪費，是為宣明珠惋惜，又延誤了她幾日病愈的希望。
沒關系，他可以再……
那廂宣明珠正說到“鎮國”的封号上頭，好奇不知是哪位大學士别出心裁，回身見梅鶴庭還站在那裡，有些怔愣模樣，奇怪道：“梅卿？”
他反常的沉默給了她另一種誤解，恍然大悟，歪打正着：“莫不是你為本宮選的封号吧？”
“是……”梅鶴庭此時滿腦子還是她倒藥之事，城府沉深如他，竟也在刹那失口。
承認後他立刻反應過來，火氣攻心嗽出一聲，穩住孱弱将倒的腳跟，沉靜道：“是下臣多事了，若不合殿下心意，但請殿下降罰。”
“咦，本宮的心眼在你眼裡便隻有那麼一點？”
宣明珠并未如梅長生擔心的那樣，懷疑他的動機。大長公主顯然頗喜此号，她是想不到，這位端持君子也有這麼體人意兒的時候。
以局外身觀舊相識，沒了那些癡情怨意，倒更順眼了幾分。她大度地撚了下小指頭上的素金圈兒，“本宮該賞你。”
姜瑾入不得正殿，在外頭等得焦急。
畢長史與他是老熟人，請他去抱廈喝盞茶解解暑，姜瑾婉謝。他心頭合計，公子入殿是為了确認公主是否喝下那藥，察蛛絲觀馬迹，再與殿下略套幾句話，不管能不能确認，也該快出來了。
他緊張公子的身體，隻有立在門口等着才安心。
不想過了幾盞茶的功夫，卻等來裡頭人遞話，說大長公主正與梅大人下棋子兒呢，還請再等等。
姜瑾聞言迷茫，不是查事來的麼，怎麼忽然下起棋了？
殿内。
宣明珠方才半開玩笑地說要賞他。
明知自己得到答案後便該離去，梅長生卻鬼使神差當真讨了個賞，請與殿下對弈一盤。
下棋花費的時間可以很長久。
他像一個偷竊上瘾的賊，想着，面對面瞧她，總比夢裡清楚些。
宣明珠聞言起先愣了一下。
她自己的金口玉言不好反口，應下後，提出一個要求，“既要對弈，梅卿不許讓子，也不許故意錯棋，叫本宮看看，你我的棋技究竟相差多少。”
這句話源之有據，她的棋技，是成親後梅鶴庭教的。
每次讓五子，中盤又許她悔棋五子，再磨着他放些水，便可滿打滿算将三百六十子通通落滿棋枰，揮霍掉一整個時辰的光陰。
那是她在郎君最忙碌的時候，依舊能找到的能瓜分他大段時間的理由。
大約覺得弈棋是件正經事吧，是以梅鶴庭從未推脫過此事，有時還甯願延宕些處理公務的功夫，尋出空來，耐心地教她棋理棋路。
她本不愛下棋，如是再三，習慣亦成了自然。因為覺得縱橫交錯的棋子上仿佛有他留下的溫度。
往事如水過境，思之無痕。
水漆沉香木的棋枰擺了上來。
梅長生虛挨在宣明珠對面的椅沿上，涼沁的玉棋子在指間，像握着一滴不知該如何留住的淚。他看着那張明媚而鮮活的面容對他輕輕一笑，比出一根手指再次強調：
“說好了，不許讓棋。”
她的笑，動靜無邪思，眼中不含從前的溫柔，也無剛休離時的冷漠。
當真隻是将他當做了棋友。
她的執着與放下，一向比男兒爽利。
梅長生感到心口的刺痛，笑着說好。
在公主府的時節，每次宣明珠抱着棋盒子來找自己，他便知這位嬌嬌殿下是想和他呆在一起了，便盡量空出時間教她下棋。
多讓一子，便能多與她厮磨一時，下棋為四藝之一，便也不算他縱溺溫柔鄉裡。
這樣的隐密心思是說不出口的，隻能借由她指尖玉軟的溫度，一聲聲敲在枰間。
今日她不許讓了。
那會很快結束。
蓮花香插中燃了盤沉水，除了清脆落子聲，靜谧的大殿一時不聞其餘。
二人開官各落小飛星，宣明珠忽道，“長生，其實你不必内疚。”
梅長生落子的手一顫。
他擡起頭，宣明珠如翦秋水的雙眸正懇切地瞧着他，“我知曉，你心思太重，至今也許仍覺對我負有一種責任。其實大可不必，有件事我也是近來才想明白的，當年榜下選婿，我對你執着，隻是為了同父皇較真賭氣罷，說到底，也并非非你不可。”
在梅長生沉默時，宣明珠又突地變顔勾唇，狡黠地晃晃手中棋子，“攻心為上，兵不厭詐！接下來梅卿可得小心了。”
梅長生掌不住向左欹了下身子，生生笑出一聲。
妙，當年他教的棋道，如今她都用還在他身上。青出于藍。
一枰棋連中盤都沒撐到,便分出了結果。
雕玉似的秀長手指将黑龍合圍中的白子一粒粒剔出，聲音也似玉沁般涼潤，道聲承讓。
宣明珠往那潰不成軍的棋盤上盯了一陣，才明白原來從前都是他哄着自己玩的,她還是高估了自己的棋藝。
也并未見多沮喪,托腮漫淡點頭,“梅卿高着。”
素玉般不施粉黛的臉龐，有種自然慵懶味道,像這近午的夏日,引人向下挪動視線,将那兩瓣朱唇當作沙瓤的西瓜，軟,甜，解渴,又怕越解越渴。
梅長生投下交織的睫毛。棋下完了,話也說畢，他将黑白二色分别攏進棋盒裡，阖上蓋子，起身。
“臣告退。”
殿外的姜瑾見公子出來，連忙上前，試圖從公子的神情中看出個什麼來，一無所獲。
梅長生令他少待,去旁館與子女道别。
寶鴉知道阿爹要走了，眼中雖然滿是不舍,但乖巧地沒有纏人，認真和阿爹拉勾勾約定，中秋節一起到城中看花燈。
梅珩則捧着一本早已備好的讀書存疑筆記,按上面所列的疑惑一條條請教父親，有些短義經條梅長生當場便解答了，另有三兩句說不清的長篇大論，他便說回府後整理成信劄給他送來。
梅豫便直白得多了，看着梅長生清瘦的臉頰道，“父親多注意三餐準時，公務雖繁，也要保重身體才是啊。”
梅長生一一答應。
之後他和姜瑾一道出行宮，姜瑾忙不疊追問如何，梅長生始終沉默。一直到走下山道，離開了北衙軍駐守的範圍，他方淡淡道：
“将人手安排回去吧。”
姜瑾一聽就明白了。
之前公子将行宮中安排的耳目盡數撤出時，他還心存疑問，多确認了一句，全部都要撤走嗎？公子當時點了頭，說：
“她不會願意被人暗中監視着，即使是一種出于好意的保護。她不喜的事，我不逆她意。”
是以公子之前才拿不準公主究竟有沒有喝藥，需要親自來走一趟，因為行宮内外，屬實沒有他的耳目了。
現如今，公子又說要重新安排上，也就是說，他信不過言淮轉手送藥了，這便意味着，先前的藥湯——大長公主并沒有服下。
公子這是要再挖一回心。
姜瑾停了腳步，眼神有點發木。
“怎麼？”梅長生察覺到他的異樣，回頭一顧。
“公子恕罪。”姜瑾生平頭一次在梅長生面前生出包天的膽子，直視他道：“屬下要将五年前的事告知公主。”
他這兩日做噩夢，盡是替公子挖心的場景，那血淋淋的腥臊讓他每每一身冷汗地驚醒。姜瑾就一個念頭，他攔不住公子不拿命當命的瘋子行徑，至少可以讓公主殿下知道，公子為她做過什麼。
他隻是一個小小從吏，卻也想替公子正回名，告訴公主殿下，公子爺是有将她放在心上的。
“五年前殿下的生産日，公子并非不想回去陪殿下，是被一幫子苗疆殺手暗伏了。”
姜瑾至今說起還帶着點哽聲，“公子你為何一直不說，當年有人欲暗中對公主不利，你是為了調查才……”
“你再說一遍。”梅長生冷聲打斷，黑沉的眼珠盯在他臉上，“你要做什麼？”
“我……”姜瑾突然就說不出話來了。
那雙森黑銳利的眼珠仁像獵豹一樣鎖在他身上，讓他錯覺隻要敢多說一句，公子能用目光活撕了他。
就在這時，梅長生慢慢伸出一隻手，探向他的脖頸。姜瑾心裡狠打了個寒顫，雙腿定在那裡動不得。
那隻冷白玉似的手卻隻是為他正了正襟領，陰冷褪散的眸色，蘊着幾分淡，“有什麼話，回家裡說。”
姜瑾實在是不明白，公子到底矜持個什麼勁兒？他看着那雙平靜到不争的眼睛，心裡更難受了。
五年前那起案子，是梅鶴庭經手過最棘手的一件案子。
開始隻是一件簡單的皇商買兇殺人案，結果快要結案時，梅鶴庭順着那殺手的藤蔓往深處查，意外發現這群來自苗疆的亡命徒還受雇于他人，刺殺的對象竟是宣明珠。
有人要買長公主的命。
當時正值先帝剛剛坐穩龍椅，榮親王叛亂的後患尚未完全平息，東南藩鎮不穩。
而宣明珠與先帝一母同胞，手中掌有财權，是天子的一大助力。若有藩王賊心不死，最簡單的方法，無過于斷去皇帝一臂。
那時節，宣明珠已有八個月的身孕，梅鶴庭未驚動她，将此事秘報先帝。先帝聽後無比重視，給了他人手特權，允他放手去辦此案。
饒是那般精密布置，在那個收網的雨夜，他還是失算，被對方反剿在一片山林中。
當那把盛着涼月寒光的彎刀搠進他胸口時，梅鶴庭隻有一個念頭，他不能死。
還有一盞燈在等着他。
家中還有人在盼他回去。
那夜的雨大得像一場地獄，他帶去的人一個個倒下，周圍盡是雨水沖不淨的血腥。他命大，刀鋒偏了半寸，就憑着心裡的那份牽念，硬是撐到了援兵來到。
可他不知宣明珠會早産。
梅鶴庭胸口大片失血，是被幾人擡着回去的。一路上他還迷迷蒙蒙的想，回去如何能瞞住受傷的事，莫驚了公主殿下的胎。
一入長公主府，他卻得知，宣明珠已經為他生下女兒，臨盆時大出血，剛剛才脫離危險。
梅鶴庭那一刻頭腦空白。
他在她最痛最難的時候，沒能陪在她身邊。
換衣，掩傷，一聲抱歉，是他當時唯一能粉飾的太平。
他母親便因為在生他時受驚，落下了終生的心疾。宣明珠才剛經曆過一場死劫，他不敢再讓她受到丁點的驚吓。
那疤後來結了痂，他騙她，是裁紙刀劃傷留下的痕。
倘若說出真相，會博取她的一份心疼，得到一分理所當然，抵消一份内疚，好像那個在妻子難産之夜沒有陪在她左右的夫君變成了沒有錯的人。
他性格中的求全責備不允許自己這樣做。
而今，往事已是比過往雲煙更久遠的埋在黃沙下的舊事了。
他憑什麼再捏着這份自憐，去擾亂她心？
方才下棋時宣明珠說的雖是玩話，亦為實情，若非她覺得時過境遷，認為他們兩個人目前的距離君臣分明，輕松自在，是斷斷不會說出口的。
這意味着，但凡他表露出半點留戀過去之心、對她肖想之意，她對自己僅剩的這一點信任也會收回。
他用僞裝換取宣明珠放下防備，宣明珠以這份坦誠，一步步堵死他陰暗的心竅。
如飲鸩，可他知道自己，停不了了。
梅長生低頭笑了一下。
她不是非他不可，無妨，他非她不可。
得不到也無妨，他隻要留住這個活生生的人。
言恣白不中用，他便自己來。
姜瑾卻不能了解公子的九曲回腸，嘴長在他臉上，腿長在他身上，他在猶豫。
梅長生不覺擡手捂了下胸口，輕歎，“我的話不管用了是麼？”
姜瑾撥了撥了腦袋，依舊不挪步。
正僵持間，二人身後的墁青磚路突然傳來一陣馬蹄急響。
一道清脆的女聲喝了聲“籲”，梅長生聞聲回頭，見一匹青棕馬上并坐着兩個姑娘。
坐在鞍前的那個嚴格來說還隻是個孩子，十歲左右模樣，身穿紅衣紅裙，臉上卻委頓蒼白，身子軟得像隻破面口袋，好似随時會栽下馬來。
紅衣少女身後那控辔的，卻是個爽利英姿的女郎，她停馬下鞍後将紅衣少女扶下來，有些謹慎地向來路回望一眼，對懷中女孩道：
“咱們到行宮了，你别怕，橫豎有長公主替你做主。”
說話的這個姑娘，梅長生認得，是與宣明珠交好的李氏娘子。
他警告般看了姜瑾一眼，平複思緒率步上前，“出何事了？”
李夢鲸先前隻顧趕路，卻是沒注意到牌樓下還有人，聽見清沉的聲音先是一愣，待發現梅鶴庭在這裡，十分意外。
不等她開口，那個紅衣女孩怔怔擡頭看了梅長生幾眼，忽然抓住他的衣袖，放聲大哭：
“姨父！求您替紅纓主持公道！”
梅長生聽見這聲稱呼，眉鋒緩動。
姜瑾本來還沉浸在為公子心疼的情緒中，被突如其來的一嗓子吓到，看着紅衣女孩子眼熟，想了想記起，這位不是三公主宣明月膝下的獨女陸小娘子嗎？怎麼弄成這副形容？
“咳，”李夢鲸幹咳一聲，老大都把這個人休了，哪裡還論得上一聲“姨父”，“紅纓，你認清些。”
她仿佛對梅鶴庭很有意見，不願過多與之交談。那三公主之女陸紅纓方才在驚惶之下見到梅驸馬，隻覺是見了親人，又想起他大理少卿這層身份，更覺有了倚靠，才一時失了态。
經李夢鲸一提醒，她想起來大姨母與梅大人早已休離，梅大人甚至也不在大理寺管刑獄了，一瞬沒了主心骨，又哀哀哭起來。
梅長生見狀便知有事，伸指點了姜瑾一下，令他留在這兒，穩重的嗓音有安撫人心的力量：“我送你們上去。”
對于梅鶴庭的去而複返，宣明珠很有些意外。等看見風塵仆仆的李夢鲸和外甥女，她皺眉問道，“出了什麼事？”
陸紅纓此時再也忍不住，撲倒在宣明珠面前痛哭，“求姨母做主，我娘，我娘她沒了！”
宣明珠乍聽之下甚至有些沒明白，宣明月沒了？她比自己還小一歲，素來沒病沒災的，怎麼會沒了？
她自小獨得父皇寵愛，後宮中的那些妹妹自然面酸眼熱，是以宣明珠命中姐妹緣淺薄。惠妃膝下的三公主，從小就是個老實頭，宣明珠不去欺負人就不錯了，論交情，一向平平而已。
不過再疏遠，身體裡也流有一半相同的骨血，更何況是一條人命。宣明珠喚澄兒打水，端來安神的茶飲，詢問到底是怎麼回事。
梅長生合乎禮數的卻行回避，被宣明珠餘光瞥見，對他道：“你先别走，一道聽着。”
殿窗四方敞開,有山頂清風穿拂徐來。清涼的宮室中，李夢鲸看一看老大，再轉眼瞟一瞟梅鶴庭，心裡納悶至極。
上回在上林苑中,見他們還水火不容的,怎麼分開後反倒和平共處,有說有應起來了？
不過這卻先放置一旁不提，她攏着陸紅纓的肩膀道：
“老大,是這麼回事,這幾日我随祖母在城郊的清心庵吃齋,今日天剛明時，聽見官道上有動靜。我出去一看,一輛馬車駕駛在前，馬車後頭卻有一行壯碩漢子趕馬來追,将那馬車團團圍住,打開簾，車裡是個小姑娘。
“我當時不識得紅纓，，眼看着那群人就要把姑娘搶去，以為光天化日之下竟出了強搶良女的勾當，立即帶領随行的家仆下去阻攔。一番交涉才知，那些人自稱是上京長壽坊陸家的家仆,這位是三公主與陸衙司的千金。
“紅纓見了我，隻喊救命,說那些人要害她，她有人命關天的事要去汝州找長公主。我見那些人糾纏不休，實在兇悍,心中有疑，便搶出匹馬帶了她來。”
宣明珠光是聽着便覺有些驚心，轉向陸紅纓，緩和聲音輕問：“姑娘且莫傷心，你母親，樊城……是何時的事？”
樊城為三公主宣明月的封号，陸紅纓啜泣道：“禀姨母，前日午時，我娘親去府裡的蓮池邊散步，也不知怎的……竟，竟落了水，當時她身邊女使皆不在，等發現時人已經……”
她一行哭一行說，“那方蓮池，原是我父親給趙姨娘特地建的，我想不通，娘親從來不喜，她那日為何要到那裡去？我知道，就在上月底的時候，娘親受不了父親擡舉妾室，說要與他和離，這才沒幾日，就出事了。我心裡存疑問父親，他卻打了我一巴掌，呈報宗人府後當日小殓，我堅持說娘親之死不是意外，可太祖母又要禁足我……”
到底是個才滿九歲的孩子，說話不及李夢鲸有條理，宣明珠卻也聽明白個七七八八，臉色當場沉凝下來。
大晉朝竟也出了這樣的新聞，一位金枝玉葉的公主莫名落水身亡，陸家不聲不響就想草草了事，還堵住家中小姐的嘴不讓聲張，若說其中無内情，誰信？
陸家這樣大膽張狂，所倚仗的，想必是那位陸太夫人的膽子了。
說來宣明珠與陸家還有些淵源，那位陸太夫人娘家姓林，原本是她母後的傅姆。
想當初，後宮嫔禦作妖，有妃子将主意打到了懷孕的柔嘉太皇太後頭上，設計柔嘉娘娘失足自亭階上摔倒，幸而傅姆林氏以身為藉墊在主子身底下，保住娘娘胎象無恙，自己卻折了股胫，險些殘廢。
是以功，林氏受賜一方丹書鐵券，一等诰命加身，有了陸家滿門榮華。
這樣論起來，她的一條命，還是林傅姆間接保住的。宣明珠模糊地記得，她兒時有一年過生辰，母後還命她給林氏磕過一個頭。
如此，便不是一件可置身事外的事了。
耳邊小女君仍在失聲痛哭，宣明珠亦身為人女身為人母，物傷其類，不覺也紅了眼，将紅纓輕輕摟在懷裡安慰，“好孩子，難為你了。”
她轉向梅鶴庭，“依你看如何？”
梅長生先前一直靜靜傾聽，聞言颔首，“疑點頗多。可否先問陸姑娘一個問題？”
見陸紅纓點頭後，他問道，“姑娘是親耳聽見三公主提出與陸驸馬和離嗎？”
陸紅纓腫着桃核似的眼皮肯定點頭，“那日他們争吵，我在門外，确切聽到了。我娘親說……”
說到這兒，陸紅纓看了眼矜眉肅目的梅大人，有些不好說。可是一想到數日前母親音容尚在，轉眼天人永隔，又恸然哭出來：
“她說長公主都可以和離，她為什麼不可以，她受夠了，這回便要學一學大姐姐，說到做到。”
殿内有一瞬安靜。
梅長生神色如常，斟酌着道：“宗室出喪不走外司，全由宗人府經辦，按律例，大理寺在内的三司皆無權幹涉，除非有明确的懷疑舉證。目下單憑陸女君的說辭，隻怕不夠。”
宣明珠慢慢盤弄垂在手背上的黃纓佛頭塔，不知在想些什麼，半晌隻問：“可查嗎？”
“可查。”他道，“但要看想不想查，以及能不能查。”
這話便很有些值得琢磨了。宣明珠知道梅鶴庭一向慮事深遠，他知道自己與陸太夫人的這層聯系。想不想查，在她，那句能不能查，難道意指陸太夫人的免死鐵券？
眼下，她隻是聽了夢鲸和紅纓二人的口述，對上京陸家那邊的細節全然不知，想了想便未追問，轉頭吩咐澄兒道：“收拾行李，咱們明日啟程回京。”
她自問是個俗的，時日無幾，一心隻秉承快活一日是一日的宗旨，沒有許多慈悲心左包右攬。可若陸太夫人當真憑着往日的功勞目無天家害了老三，這事便與她脫不開幹系了。
陸紅纓聽見姨母的話，忙要跪下叩頭，被宣明珠拉起摟在懷内，“好孩子，你有這份兒心氣，路遠迢迢來投我，我自要給你個交代。莫哭，迎宵，去将寶鴉叫來，讓她陪陪表姐。”
殿内女使出出入入忙了起來，梅長生像一樽汝窯落地瓷瓶在原地，淺霜色的唇瓣嚅了嚅。
“殿下不在城裡過中秋了。”
他淡呓的聲音被失怙少女的哭聲遮了過去，駐了幾息，告辭而去。
次日，大長公主的儀仗人馬出城。
翠葆羽旌自行宮逶迤而下，七寶辇車之後簇随着數百名甲胄兵衛，步履整齊劃一。梅長生身着公服，眉上勒了一條指寬的懸珠錦地束額，鞶帶皂靴，緩馳在紫紗車窗之畔。
說好了的，她回上京，他騎馬送她一程。
——可能也不算說好，因為一開始的時候宣明珠沒同意，說有北衙軍跟着，這頭她料理得清，不必梅大人費功夫。梅長生卻執意要送。
半卷的柔軟窗紗無骨般随風輕飄，不時飏出窗外，拂在汝州刺史挺括的海涯水紋衣袖上。
他微微偏頭，便可見宣明珠坐在車中，手邊是兩個小姑娘，寶鴉正捏着一條帕子輕輕給表姐拭淚，小大人似的絮絮安慰着陸紅纓。
梅長生沉穩無聲，跟在公子身後的姜瑾望着那背影，舌根子發苦。
昨日回到刺史府，他自知忤逆了公子，一進門就給公子跪下了。
公子卻崴在椅子裡說了句，“起來，我扶不動你，别讓我着急。”
就這麼一句輕聲弱氣的話，讓姜瑾心疼得沒了邊，不敢再逆着他行事，也咬咬牙向公子保證，不會再提及五年前的事。
可他一想起公主殿下将回京，公子若不死心取血入藥，必然要兩地奔波，想想公子的身子骨，不禁憂從中來。
一路無言，到了城門處，宣明珠發話：“梅大人便回吧。”
車裡的寶鴉聽見，轉頭望了出來。梅長生下馬，将一個錦囊隔着視窗遞給她，輕撫她柔軟的鴉鬓，“你喜歡這香，阿耶多做了一個給你。寶鴉記得聽娘親話，阿耶休沐便回去看你們。”
轉而看向紅纓，溫醇的嗓音微微低沉，“姑娘節哀。”
而後，始看向她，謙卑揖手：“臣恭送殿下。”
車馬從城門阙出去了，漸漸望不見。梅長生駐在城門邊，回想起方才寶鴉安慰陸紅纓的一幕，目色晦暗不明。
他不敢想象若她有一日失去母親，會是如何。
他不會讓那一天到來。
男人收斂視線，撣動袖上的浮塵轉身：“回。”
與來時的且遊且逛不同，大長公主的車駕回程頗快。
中道于驿館逗留休整一夜，翌日将及晌午時，入了洛陽城南的上京安化門。
一去一回，昭樂長公主搖身一變成了鎮國大長公主。宣明珠回來得快，行程的消息傳得更快，許多知機的官員上趕着來城門口迎接鳳駕。
其中以九門提督與京兆府尹當先，各帶軍衛接迎，陣仗弄得頗大，幾乎将城門口堵個水洩不通。
紅纓經曆過被人追圍，甫見這般場面，下意識縮起身子。宣明珠察覺了出來，将小姑娘半摟在懷，掀帷吩咐：
“澄兒，代本宮謝過諸位大人心意，請他們且回。林将軍去開道，别吓着我家姑娘了。”
再微微高聲道，“言督司近前。”
言淮聽言上去，在衆臣僚面前做樣子行了一禮，而後靠近窗邊，自有一派旁人羨慕不來的親近，對宣明珠低聲道：
“收到阿姐的快馬傳信，我便派人盯着陸家了。”他向車内看了一眼，緩聲續道，“昨兒清早，陸家将樊城公主起靈送往了公主陵，人家手握宗人府的令，理由正當，說天氣大熱不欲貴胤天靈受苦，便提前封棺，小淮兒無權攔阻。”
宣明珠怔住，紅纓周身一震，那對摳摟的眼窩連淚也擠不出了，哀聲道：“什麼，我娘她……入園寝了？”
宣明珠咬了下銀牙，紅纓前腳逃出來求助，陸家後腳便急忙發喪，不打自招？毀屍滅迹？
按例公主之喪，是不憑夫家插手操辦的，應由宗人府算時辰送靈寝，而今，宗人府令處處與陸家合轍，想是暗中有了勾連。
最棘手之處在于，事關天家體面，蓋棺入陵便再無重新啟棺的道理，見不着屍身，即使有紅纓一面之辭，也無法确認樊城之死不是出于意外。
“大長公主千歲千千歲！”
正在宣明珠心頭盤算時，迎接鳳駕的臣工外圍突傳來一聲尖銳的唱拜聲，膩得人胳膊上直起凜子。
衆臣心說這是誰呀，比他們還會逢迎拍馬？轉頭一看，隻見兩班穿着利整的仆婢分左右行，手奉香鼎寶麝，盤擔紅綢而來。
留出當中的過道，一位由人攙扶的錦服老婦徐徐走近，手裡拄着一枝先帝禦賜的鳳尾拐仗。
老人的右腿走路時微微瘸拐，顯然有舊殘在身。
一見是陸家人，衆人便不奇怪了。
别看人家三世滿門沒出過一個上三品的官，宅子裡卻坐鎮着正經親王都無有的丹書鐵券，憑這一面東西，足以在上京橫着走了。
可說起來陸家又向來低調，陸老夫人深居簡出，子孫輩也從沒鬧出過欺弱貪吝之事。倒不失為家風嚴謹。
衆衆紛紛為老夫人讓道，陸老夫人一面颔首緻意，來到七寶車前，擺開扶她的人，豎着鳳拐顫巍巍的跪下去。
“老婦陸林氏叩見大長公主殿下。大長公主為國蟄伏受屈，今襄助吾皇法裁反叛，終昭明懿德，想柔嘉娘娘聖靈有知，必感安慰，老婦人亦忱忱在懷，與有榮焉。”
宣明珠靜了一霎，冷笑，命紅纓别下車，自己振衣下得車辇。
“這位便是表姐的祖母嗎？”車裡，寶鴉覺得好像有哪裡不大對勁，糾結起潔白的眉心。
漢禮儀志上說，年六十者逢貴不跪，七十授玉杖，八十九十禮有加。這位老夫人看着年歲很大了，聽說還是皇外祖母的傅師，跪她娘親，不是折娘親的壽嗎。
再說，雖然她言語間恭謹有禮，可做什麼要将皇外祖母的名号随意提在嘴裡，娘親最想娘親了，這麼一來非惹阿娘傷心不可。
梅寶鴉遇到想不明白的事，便要鑽牛角尖使勁琢磨。手下一個不留神，将阿爹送她的錦囊揉開了一道隙口。
小姑娘詫然“咦”了一聲，忽眼神一亮，從裡面摳搜出一條卷起的紙箋。
步下鳳辇的宣明珠瞥下眼眸，淡淡望着人跪拐不跪的老妪。
白姑姑,還不快将陸太夫人扶起來。”
宣明珠面上噙着無瑕的笑容，吩咐一聲，俯望老婦人那頭霜白的髻發。
這些年逢年過節，她都會派長史向母後當年宮裡剩下的老人賜一份節儀,以示不忘老輩的禮。
卻是有許久沒見過這位傅姆嬷嬷的面了。
白琳從命,伸手将老夫人攙起,若有所指地笑道：“老夫人有了春秋，腿腳不靈便,這樣十裡相迎的,倒叫咱們殿下心下不安。”
宣明珠輕輕勾唇,在行宮時，她便見白琳行事治下無一處妥貼,有心請她給寶鴉做傅姆，問過這位姑姑的意思,白琳自無不應,便一道帶回了上京。
方才那番明褒暗敲打的話一出口，宣明珠就知道自己的目光不差，白姑姑果然是位機宜應變的好手。
陸太夫人在後宮經曆幾十年的沉浮，自不會因一句話失去方寸，起身後，拄着鳳尾拐杖，恭然馨然,微笑道：
“老身是看着公主長大的，聽說殿下晉為大長公主,一時高興得不知怎樣好了。”
說到此處，林氏褐紋堆積的眼尾輕瞟，從那輛紫帷寶辇上掠過,“老身此來一為迎接殿下回京，二來，也是為了接紅纓這不省心的孫女回家。這孩子可憐啊，驟然失母後心神大傷，言行颠倒，不知怎麼便出城奔殿下去了。唯恐這幾日驚擾了殿下，若有失禮處，全是陸家管教之失，請殿下莫怪纓兒。”
示人以弱，倚老賣老，再來一招以退為進，好話都讓她說盡了。
若不是宣明珠事先聽過紅纓之言，隻怕也要以為她是位再慈祥不過的祖母。
她淡淡道：“纓兒很好，本宮打算帶她回府上小住幾日，不知老夫人可否割愛？”
林氏沉吟的功夫，宣明珠擡步踱到金盤盛裝的堆綢花樣前頭，喜慶是真喜慶，然而那片鮮紅的顔色，刺疼了她的眼。
宣明珠聲音有幾分發沉：“聽說貴府正在辦喪。”
林氏哀聲接話：“樊城殿下天不假年，都是我們陸家沒有将殿下照顧好的緣故，才緻發生此等意外。老身日夜惴惴，命不肖孫兒上疏向陛下請罪，幸得陛下寬宥。”
話風一轉，“老身曉得殿下素來手足情深，是否移駕至敝府一奠？”
宣明珠眉間小痣輕儇。
老太太比她想象的更為難纏，原本她确實打算一入城便去陸府，将樊城的死因追究到底。
可他們家先是将遺體送往公主陵，這會又主動邀她入府，那麼她的興師問罪，就變成了祭奠手足，污名也就落不到陸府頭上了。
“貴府本宮是早晚要去的，不過今日回京，自以入宮面聖為先。”
宣明珠不輕不重地撂下一句，回頭道，“紅纓，你先到姨母家住幾日可好？”
陸紅纓下了馬車，卻是紅着眼向宣明珠行禮，“姨母，我想回家，給母親添柱香。”
她為了給母親伸疑，沒有帶孝守靈便跑了出去，如今母親又不經她知道送到了靈寝，陸紅纓此時的心情，便像刀割一樣自責痛苦。
姨母雖能給她庇護，可她還是想回到母親生前的地方，守着她魂兮歸來。
宣明珠體諒這份心情，想了想應允，把澄兒和白琳派給陸紅纓一道回陸府。
将人交給陸太夫人時，宣明珠盯着妪人那雙精明内斂的眼睛道，“這孩子與我投緣。”
都是聰明人，敲打點到為止，陸太夫人笑得很和善，“那是纓兒的福氣。”
宣明珠諒她也不敢在眼皮子底下對紅纓做何手腳，轉身，睥了那些麝香紅綢一眼，“都撤了，晃得本宮眼煩。”
城門處諸臣散去，重又恢複了平靜。
宣明珠命北衙軍歸營複值，三個孩子且回府裡。都安排停妥，言淮扶着她坐上宮裡派出的黃頂畫壁香車，自己翻身上馬。在往朱雀大街去的路上，他低聲問：
“阿姐先前喝了那藥，身體可有好轉？”
宣明珠在車内想事，聞言反應了一下，心道這話你該去問羅漢松，隔着簾含糊應了一聲。
言淮等不到下文，手欠地挑起帷簾一角，在馬上歪頭瞧阿姐的臉。
“阿姐不開心了？因為陸老太太弄出這麼大陣仗來迎你嗎，阿姐是覺得樊城公主薨逝存疑，可有什麼需我做的，但聽阿姐吩咐。”
少年噪音如澗下金石，聒而不煩，宣明珠聽着聽着，心裡的郁氣消散大半。
不覺緩頰：“好生騎你的馬，我便開心了。”
車馬入宮阙，皇帝親自下階迎皇姑姑入殿。
經曆楚王謀逆一事，宣長賜眉宇顧盼間，多了一分神怡穩重。
宣明珠贊皇帝臨事不亂，皇帝得了誇獎，開心地彎起嘴角。
“自然有賴皇姑姑做侄兒内應，才可揭出那隻老狐狸的真面目，姑母居功至偉！姑姑的晉封典禮侄兒都安排好了，包您喜歡……”
宣長賜滔滔不覺地彙報起來，頗有些眉飛色舞的模樣，仿佛見到宣明珠，他才從那一襲繁重壓人的黃袍中掙脫出來，才不用終日刻闆一張臉，可以做一回彩衣娛親的小兒。
說着說着，皇帝想起一事，快活的語調戛然止住。
“之前恣白帶回話，說您中秋前不回上京。如今姑姑趕路回城，是為樊城公主之事麼？之前宗人府呈報時我聽了一耳朵，當時未覺有異……”
宣明珠見皇帝面有愧意，仿佛是他的疏忽害得姑母勞頓，忙笑道：“陛下日理萬機，憂于國政，後阃事宜本是中宮的職責。此事我管了，陛下不必放在心上。”
皇帝長長哦了一聲。
提起婚事，入冬才滿十七歲的少年罕見的有些别扭，過了會兒，小聲道：“姑姑，那個，朕一定要娶墨太傅的孫女嗎？”
宣明珠眉心一跳，眯眸打量明服璨然的少年，“陛下何出此言，是不喜墨氏女，還是看中了旁的哪家姑娘？”
“不是不是，都不是。”皇帝連忙擺手，“隻是我從沒聽聞墨氏出席過任何春宴花會，她在閨閣好似也不交友，常年深居簡出的。是以說不準她、她……”
皇帝聲音越來越小，宣明珠好笑地瞧着他，“這是偷摸打聽過未來的媳婦了？”
她回想一番，對墨家姑娘的印象，确實隻停留在她六七歲時入宮參加除夕宴，那時節，小女孩一張圓嘟嘟的銀玉臉盤很是可愛。再後來便沒怎麼見過，隻知她被墨太傅戒在深閨，親自教導。
“既這麼着，陛下若有意，待樊城的事有了結果，我開一場賞菊宴，親自下個帖兒請墨娘子來。”宣明珠道。
“不必不必。”皇帝的臉更紅了，“我、我就是随口一說，不敢勞煩姑姑。這宗婚姻是先帝定下的，墨太傅文學博然配享太廟，之前還上谏立功，墨氏女家學淵源，侄兒不是以相貌取人的膚淺之人。”
宣明珠盯着皇帝的臉看了幾許，的确不像不滿，倒似成親之前的緊張焦慮。
她隻以為尋常的毛頭小子會如此，原來身經萬瀾的少帝也不能免俗。
心中忽覺此間少年有一絲可愛，可不能表現在臉上，忍俊又與他聊幾句閑話，宣明珠退出了殿。
她出門看見侍立在抱柱下的黃福全，停步多問了一句：
“皇帝最近可召了誰司寝，亦或近來有哪家千金入宮？”
黃福全聞言賠笑一聲，呵腰回道：“殿下還不知道麼，陛下在此事上最是清心，不要教引宮人，連同祖例設下的司帳司寝八宮人一并蠲免了。老奴冷眼瞧着，說句大不敬的話，陛下倒有那麼幾分給未來皇後守身的意思呢。”
宣明珠笑着點他指頭，“老尖奴，什麼話從你嘴裡說出就變了味兒。”
心情到底是寬慰的，手扶婢娥，曳裙下階而去。
她一走，黃公公立刻打起精神，踅身進殿禀道：“陛下真神了！殿下果然按陛下料想的一般，問了老奴。”
宣長賜眉眼柔和，瞧着禦案上姑姑帶給他的汝州土儀。“什麼神不神的，姑姑關心朕，朕能不知麼。”
“黃福全，你說朕多給姑姑心裡絆些牽挂，讓姑姑覺着朕需要她，她是不是便能撐住身子，不舍得去了……”
“陛下。”黃福全聞言鼻腔發酸。
為長公主晉封原是件大大好事，可又焉知，無一層沖喜的意思在其中？
他見不得主子難過，有意岔開話：
“奴才明白了，陛下故意那樣說，是做戲給大長公主看的。陛下真是不易呀，為了逼真，還命奴才悄悄打聽墨娘子的閨閣事，連墨娘子流出的幾幅丹青手稿，也命奴才務必尋來呢。”
皇帝耳根子一燙，當場把臉背了過去，“唔，給朕閉嘴。”
入夜，天邊月魄漸圓。
寶鴉從回府後便有些心不在焉，連宮裡送來禦筆親題的“鎮國”金匾，也提不起興趣跑去看一看。
晚膳後的小食是棗泥小月餅，她往常最愛吃這個，今日卻意興闌珊，在窗邊手捧雙頰，望月喃喃：“不知紅纓表姐這會兒還哭不哭？”
陸府。
許是大長公主派人跟随的緣故，陸紅纓回府後，沒受到任何刁難。
她那個賞了她一巴掌的父親陸學菡，聽說女兒回來，走出門，臉色窘迫地看着女兒，說回來就好。
“纓兒，那日怪爹心急了，爹對不住你。然天地可鑒，爹絕未做過對不起你娘之事，你别胡思亂想，啊？”
陸紅纓木木地看他一眼，偏院那姓趙的女人，分明已有了幾個月的身孕，她不明白這個男人怎麼能臉不紅氣不喘地說出這樣的話。
回到自己的院子，她關起門來誰也不見。
晚飯過後，陸太夫人卻拄着拐杖，一步一步踏足孫女的小院。
是日天剛放亮,長壽坊陸府門前戒嚴五裡。
一百名暗赤繡甲衛，人手一杆長戟，自那漆黑的府門始，排出一條筆直長龍,駐設于道路兩旁,等閑不許人過。
曬死秋老虎的天氣,硬是被那片冰冷的兜鍪铠甲撕出一道森寒的口子。
有明眼人認出——這像是大長公主府的親衛呐，尚公主的陸家正辦喪,大長公主卻發号這麼大動靜,似乎不止是單單來上一柱香那樣簡單喲。
直等到日上三竿,等陸府戒嚴的事态賺足了坊間議論，宣明珠方遲遲擺駕去陸府。
她回京之日,陸太夫人又是紅綢又是鼓吹的，很得了一番好名聲,她怎麼着也該禮尚往來才是啊。非但如此,這一趟大長公主還帶上了大理寺的盧少卿和幾名衙吏。
梅鶴庭外調之後，大理寺主簿盧淳風酌情擢升，頂了空出來的缺兒。有這麼個公家人在場，等同昭示外頭，大長公主可不僅僅是去吊唁的。
人是在他們府上沒的，陸太夫人還一心想保住臉面上那層金紙兒，避開興師問罪的名目,可能嗎？
鳳駕至陸府，林氏拄杖攜家眷出影壁相迎,面色果然不大好看。
宣明珠唇畔噙着一層涼薄笑意，從陸家人身上一一掃視過去，望見名義上的那位三妹夫,目光一頓。
陸學菡登時面色煞白，慌忙避開視線，被祖母陸太夫人側身擋住半個身子。
這樣沒骨頭的東西！宣明珠冷笑拂袖，暫壓怒氣，擡履去靈堂為樊城上了三柱香。
而後，移駕正堂中，在一幅登泰山觀日圖的水墨幕帳下坐定，向一地黑壓壓的人輕乜，朝其中一個素白的身影招手，“紅纓過來，坐到姨母身邊。”
換了一身孝服的陸紅纓沉默地來到宣明珠身邊，她看着姨母，欲言又止，最終隻是紅着眼，坐在了宣明珠身側的檀石杌上。
堂底下，陸氏三房的人都在了，垂肩拱手的一屋地男女，面面相觑，誰也不敢率先開口。
與三公主那麼個心思淺耳根軟的面人兒相交，他們是摸熟了套路的，可眼前這位可大不一樣，從出生便是說一不二的長公主，如今又晉為大長公主，連陛下亦要禮敬她三分。
一個鬧不好，真會出人命的。
陸太夫人輕咳一聲，長房媳婦張氏巍巍地近前奉上香茶，勉強笑道：“殿下大駕光臨……”
“盧大人。”宣明珠看看日影，撚了撚小指節上的金約指，淡然開口，“審吧。”
“是。”
一直侍立在公主身後的盧淳風應諾，面朝堂下道：
“據悉，樊城公主溺水前幾日，曾與驸馬提出和離，并發生激烈争吵。我司現懷疑公主身亡并非意外——貴府何人主事？将樊城公主身邊的女使嬷嬷叫來，将樊城公主落水之日，池塘園林的管事與附近大小奴婢喚來，将妾室趙氏帶來，陸驸馬請上前來！”
這一連串吩咐出口有條不亂，堂下衆人卻亂了。大長公主難道懷疑三公主是被人推下水的？這怎麼可能！
雖說陸三爺娶了公主後，兩人的感情便似那溫水煮青蛙，不好也不壞，三爺偶爾悶了，還背着公主在外搞花頭，可話說回來，哪個男人不偷腥，同樣的道理，又有哪個不要命的敢謀害皇家血脈，嫌自己命太長了不成？
陸太夫人臉上的和氣崩不住了，沉聲道：“殿下這是要在陸府設公堂嗎，試問我家犯了哪條罪，殿下又有何憑證，有何文書，便要私審提人？”
白琳橫眉高聲道：“現是殿下問你們話！”
宣明珠鳳眸輕挑，“林嬷嬷，勸你老煞煞性罷，本宮從小哪句話不比聖旨好用，别人不知，你總該知道。”
陸太夫人面皮上最後一層強撐的血色褪去。
旁人稱她一聲陸太夫人，是尊她身為赫赫門庭裡的老太君，而“嬷嬷”二字，卻昭示着她曾為奴仆。
一日為奴，哪怕曾教導的是太上皇後，哪怕已經古稀之年兒孫滿堂，依舊擺脫不去這恥辱的印記。
這一壁盧淳風行進有序地查問，因為此前走了宗人府的過場，未将樊城公主溺亡當成案件來查，陸府的仆人之前也并未受過審訊。
盧淳風将疑點着重落在樊城公主落水當日，府内可有何異常，當時可有人目睹事情經過，亦或聽見呼救聲——奇的是，無論他翻來覆去怎麼詢問，都沒有一人點頭。
他起初懷疑，這些人事先被家主堵住了嘴，再三強調知情不報與做僞證的後果。
宣明珠也發話，她以身份做保，誰能說出真相，非但性命無虞，且有重賞，然而家仆們面色茫茫，依舊無人能提供出有用的情況。
好像就是這麼巧合，無人見到宣明月落水，更沒人聽到呼救聲。
宣明珠見盧大人沉吟半晌，似乎陷入了僵局，心頭浮出一點躁意，突然閃過一個念頭：
要是梅鶴庭在這兒就好了，他定能找出疑點。
随即，她被自己的想法吓了一跳。搖頭将雜念揮去，整合方才這些人的證言，自去思量。
堂下人見大長公主面沉似水，生怕陸家變成第二個觀星樓，一個個鴉雀無聲。便在滿堂寂靜時，忽聽“哎喲”一聲輕呻。
陸家人心裡不約而同一哆嗦，那道聲音，出自陸學菡屋裡的趙姨娘。
隻見這女人穿一身翠綠挑花的紗裙衫，面上敷着厚厚的水粉，捂着顯懷的肚子晃悠了一下，仿佛站不住了。
“秋雁，你怎樣？”陸學菡連忙扶住她。
陸太夫人變色重咳一聲，沒等陸學菡反應過來撒開手，宣明珠凝眉拍案：
“好啊，這是在本宮面前點本宮的眼呢。陸驸馬這副情态，本能發乎内心呐，想必郎情妾意不是一日兩日了，這胎，四個月，五個月？
“呵，驸馬尚主，卻還敢納妾，還敢這麼明晃晃放在廂房養着！林嬷嬷，都說貴府家風嚴謹，本宮今日算開了眼界。”
林氏這會兒心裡已經被宣明珠叫麻了，對方是天家的姑奶奶，愛叫什麼就叫什麼吧。可本朝卻并無律法要求驸馬不能納妾呀，樊城公主嫁進陸家九載，隻下了個丫頭，難道她不生，還要叫夫婿斷後不成？
就是宣明珠，不也給梅家領養了兩個兒子麼？都是女人，這件事上大姐别笑話小妹，她有什麼資格說嘴？
林氏心裡有了數，款款下拜道：“殿下息怒，納妾之事，本是樊城殿下點了頭的，此事樊城殿下的教養嬷嬷與貼身女使都可證明。
“至于殿下懷疑樊城公主落水不是意外，老身也可了解，畢竟事出突然，殿下又是重情之人。可是請殿下細想，傷害公主是滿門抄斬的罪孽，陸家圖什麼呢？”
圖什麼？宣明珠點了點指，據紅纓的說法，樊城此前有意和離，陸家很可能是不想失去尚主的榮耀。
她派人查過，陸氏家宅的翻建與陸驸馬名下的田莊地産，都是用樊城的嫁妝置辦的，若和離，這些通通要物歸原主。
且陸氏一族雖然沒出過一個三品大員，這些年借着尚公主的東風經營名聲，成功打入了世家圈子，混得頗是風生水起。
這時林氏又問：“大理寺的大人查了這一通，老身敢問，可查出了什麼證據，能證明陸府有人謀害殿下？”
盧淳風暗歎這個老太太不簡單，一問就問到了哏節兒上，他目前還真找不出什麼切實的證據，嘬着牙花子犯難。
宣明珠若成心真想發落人，有沒有證據，原不耽誤她下手。
可這件事的不同尋常之處便在于，樊城若真含冤，她得查出真相替她昭雪，林氏嘴臉可惡，她也得讓她認罪得心服口服。
說白了，她與樊城感情并不深厚，自她出嫁後見面的次數，屈指便可數。
可她既然知道了，就得管。
宣明珠捏住手心，目若寒星：“你府上池塘連着廂房，若樊城當真是意外落水，怎麼阖府無一人聽見她的呼叫聲？”
林氏眼光熠熠相對：“殿下，您一心認定樊城殿下是被人所害，為何沒有想過，老身的這位孫媳婦，也許那日是自……”
“姨母!”一聲尖銳的叫聲霍然打斷林氏的話。
宣明珠詫異地轉頭，“紅纓？”
“姨母，到此為止吧。”陸紅纓的眼淚撲簌簌掉下來，顫抖地指着堂下的趙秋雁，“祖母答應我了，這個女人不會留，等她生産後便把人發賣了，孩子放在莊上養，永不入陸氏戶籍——是不是，你是不是答應我了？”
這個九歲女孩子的臉上，忽然露出一種與她年齡不相符的癫狂，林氏在這一刻，與紅纓的祖孫輩分仿佛掉了個個，連忙點頭道：“對，祖母答應你了，絕不反悔。”
“為何？不要！陸郎不要！”被蒙在鼓裡的趙姨娘突聞此事，驚恐地抓緊陸學菡的衣袖，“我肚子裡有陸家的骨肉，你們不能這樣對我……”
廳中轉眼亂得一天星鬥，宣明珠拉住紅纓的手，沉靜地盯着她的眼睛：“姑娘，你冷靜些，你不想查明你母親的死因真相了嗎？還是你知道了些什麼？”
紅纓一改在汝州時的态度，隻是不斷地搖頭。
就在亂無可亂之際，人群邊上，樊城公主的女使蟬兒，忽然咬破嘴唇撲跪在大長公主面前，茹血哭道：
“大長公主，奴婢有一事要禀！奴婢懷疑，我們殿下已有了兩個月的身孕！”
廳堂驟然死寂。
哭的不哭了，鬧的也不鬧了，像滿河塘亂晃的蘆葦被快刀齊刷刷攔腰斬斷，紛紛駭望着語出驚人的小小女婢。
陸紅纓驚詫地跌坐在地，連陸太夫人與陸學菡也一臉茫然地看過去，仿佛不能了解蟬兒話裡的意思。
宣明珠下意識站起身，尾音微抖，問她，“你能确定嗎？”
蟬兒哭着搖頭，說殿下去世前兩個月未曾來月事，可是也未曾召醫診過脈。
陸學菡聞聽，如墜夢裡向後跌退一步，臉色慘白地喃道，“怎麼會，她當真的有了麼……”
陸太夫人眨眼間便鎮定下來，細看，眼底甚至藏了些陰恻的笑意，悠悠接口，“竟有此事？可惜不能驗證了，大長公主若執意查下去，隻能開棺驗屍，那樣的話，隻怕要剖開腹部……”
“不能開棺！”
不等林氏說完，陸紅纓一把扯住宣明珠的衣袖跪下，淚如斷線的珠子灑落，“姨母，求求您，給母親身後一份安甯吧！她金尊玉貴，身軀怎能曝露斫傷，姨母，這樣就可以了，到此為止吧！”
那哭聲落進耳中，如稚莺泣血，利刃錐心，令人多一聲都不忍猝聞。
宣明珠拉都拉不起她，鋒利的眉梢刺向林氏，朱唇間吐出的一字一句都蘸了冰茬兒：
“是本宮小觑了你。”
皆因方才林氏步步緊逼的話，才給了紅纓這麼大的刺激。
今日鬧到這地步，隻能暫且收場，但這件事沒完。
她長身而起，将帶來的親兵盡數留在陸府，盯住這一家老小，一個也不許放出去，再命盧淳風詳加篩查伺候樊城的娥婢仆役，然後低頭，輕問：
“跟姨母回去嗎？”
陸紅纓惶然搖頭，仿佛她點了頭，便是同意為母親開棺驗屍一樣。
宣明珠不強求她，仍将白琳留在她身邊照應，自己帶着煌煌一行人，踏出陸府大門。
一走出去，宣明珠立即從袖中抽出一張紙條，因着腔中的怒氣未平，連指尖還微微發抖。
這紙箋，是今早出門前寶鴉交給她的。
上面有一行風骨遒逸的小字：晉律，十三卷，條八。
大晉律第十三卷 第八條，明确記載了：殓體封棺者，非生身父母與配偶子女，無權啟棺，違，罪同發冢。
宣明珠直到此時才想明白，那日梅鶴庭為何會說，要看想不想查，以及能不能查。
想不想查，不在于她，在于紅纓。
能不能查，要看證據，卻無實證。
他竟早已料準了這些後事。
他的意思，是勸阻自己不要輕易開棺驗屍嗎？
可原本是樊城一命，現在又多牽扯出一條可能存在的生命，除了驗屍，還有什麼其他方法能得知宣明月是否有孕呢？
若宣明月有靈，會否願意她毀壞她的遺軀？
宣明珠擰緊眉頭，思索着問澄兒，“紅纓回府後見過什麼人，可有人對她說過什麼話？”
澄兒馬上想了起來，道：“昨日晚間，那林氏來到陸娘子院裡，我和白姑姑攔着，她卻道隻是想與孫女說幾句話，讓咱們讨陸娘子的主意。陸小娘子聽到傳報，預設了，人也就進去了。”
宣明珠咬着銀牙，“聽到她們說什麼沒有？”
澄兒這會兒知道自己辦錯了事，慚愧搖頭。默了片刻，她忽想起：“對了，記得林氏拄杖出門的時候，回頭說了句：後個兒初九，給你母親在靈前供一盞海燈吧。”
現在回想起來，說這話時，林老妪雖在暗夜下，那嘴角卻像彎着的。
八月初九，是晴日。
秋闱開科的頭一日，金烏熾盛，汝州貢院的朱漆镂雕蝙蝠紋長案上，燃起一柱粗香，赴考生員經過檢身後陸續入了場。
第一科，考四經策論，考生們在悶熱的考舍揮灑筆墨，梅長生作為本州縣主考官，領二名副考正在場監科。
兩個時辰後，起卷時間到，衣襟漉漉的考生們一個個出場，有的輕松有的沮喪，各人神色不一。
他們知道今年的主考便是昔年晉明皇帝欽點探花，江左高才梅長生。此人比在場大多數的考生還要年輕，然而人的名樹的影，讀書輩向來不論先學後進，而以有才學者為師，是以考生們大多以投在梅長生門下為榮。
經過朱案時，都免不了慕望那位年輕的考官大人。
朱案錦衣，玉面墨發，兩相印襯，令人心折。
其中有個左手纏着厚紗布的年輕秀才，臉色憔悴地經過卷案，下意識觑向那位主考。
這一眼恰好瞧見，那人正漫不經心拿着一塊墨海，要往那試卷上落，頓時驚出一身冷汗，脫口道：“大人……”
梅長生的動作一頓，修長的手臂懸停在卷紙之上。
他撩起薄長的眼皮，瞧見是他，那張玉雕似沒有情緒的臉上，慢慢露出一個笑容。
拖着懶散的聲腔道：“此屆采用糊名制，你怕什麼的？”
說着，男人随手将硯台撂下去，硯底卻是幹淨的，一絲墨漬也沒染到卷上。
秀才見狀，長出一口大氣——判卷是要查卷面整潔的，管你骈文策論做得再好，若卷子上污了墨點，就隻剩廢紙簍等着你了。
寒窗苦讀不易，處處都要小心，就比如他，三個月前進城趕考，在一家酒鋪外醉後吐真言，和同鄉編派了長公主，被一行路過的貴人撞見，把他二人丢入了大牢。
他在牢中狠扇了自己幾個嘴巴子，以為這回要生門無望腦袋搬家了，可是沒過幾日，獄卒又将他倆放了出來。
秀才重見天日，以為大人有大量，這件事兒算是雨過天晴了。結果就在一個夜晚，有強梁潛入客棧，一節一節敲碎了他二人左手的骨頭。
若真是強梁就倒好了。
因為秀才絕望地發現，汝州城沒有一家醫館藥鋪，肯給他們治傷，諱莫如深地躲着他們，就好像事先收到了統一的禁令。
同年們都在幸慶秋闱的主考是江左梅長生，隻有他惴惴地想到，梅長生前身是長公主的驸馬。
凡事就怕合計，他把這事兒和手骨同樣被廢的難兄難弟說了，對方當場吓軟了卵。
“咱倆說過的話肯定傳到梅大人耳朵裡了，這是一場報複，是貓逗老鼠的折磨！不然誰會不偷錢不害命，隻打碎咱們的骨頭取樂？”同伴說什麼也不敢再參加會試，連夜逃回了老家。
這秀才卻沒逃，逃回去，要繼續過面朝黃土背朝天的日子，他想搏一搏。
“陸漸離。”
聽見一丈外的梅大人叫出自己的名字，秀才怔住。繼而，似有一條冰冷粘膩的蛇爬纏上他的胃，那些無根的猜測，仿佛在這一刻都有了實證。
看着書生落荒而去的背影，梅長生愉快地笑出一聲。
端起手邊參湯，他悠悠呷進半盞，又取出雪蠶絲帕擦弄着手指，垂睫自語：
“巧了，你也姓陸……怕什麼的，本官再公平不過了。”
回署，一隻黑隼恰越過檐頂飛下，梅長生擎起一臂，那小而桀骜的信使便馴順地落停，爪尖勾住海涯紋石青素緞子的一片錦袖。
梅長生取下黑隼爪上綁的信筒，展開信箋，落款之人：盧淳風。
宣明珠給了盧淳風三日時間。
三日過去,盧淳風依舊沒能查到陸家傷害樊城公主的實證。
陸紅纓依舊堅持不能開棺。
她是宣明月在世唯一的血親，陸紅纓不點頭，饒是宣明珠，也無法強硬行事。
試想,若無這條律例保障亡者的尊嚴,那麼難道任憑一個人跳出來說,我懷疑蓋棺下葬的人死因存疑，就不需經過死者親人的同意便可開棺驗屍,豈非天下大亂了？
大理寺有權開棺嗎？
有,但需要拿出至少一條推演鍊據。盧淳風找不出來,就是崔錦衣來了也不敢點這個頭。
大長公主能以一己之身挑戰律法嗎？
能，用強權壓人。
可若如此,便犯天下口舌。
宣明珠心想，想必林氏正看透了這一點,那天夜裡,恐是以“開棺剖屍”與陸紅纓做了交涉，吓唬住了小姑娘，才讓她抵死不敢點頭。
當世之人的想法，死者為大，入土為安。而死後剖屍，在生人看來，無異于受一回地獄之刑,令魂魄在九泉之下亦不安甯。
一個九歲的孩子，對于生死都還懵懵懂懂,怎麼敢想象因為她的緣故，而令自己的母親遭受這樣的酷刑？
宣明珠問盧淳風，“若她是被人堆下池去的,檢屍可否看到後背肌膚上留下的痕迹？”
盧淳風按他的經驗回答，“有一定可能，但……希望不大。”
查到一無所獲處，連盧淳風都有些退卻猶疑了，“殿下，會不會、樊城公主确實是意外失足？”
宣明珠反問：“意外失足，為何不敢停滿靈堂七日？意外失足，為何趕在紅纓出城之後本宮回京之前，便抓緊送棺椁進園寝？”
這麼些刻意的舉動放在一起，還不夠明顯嗎？
可就是差那麼一點，抓不到狐狸的尾巴。
“不等了。”
人等得，三伏天裡的遺體等不得。第四日，宣明珠帶人去了陸府。
她要押上這些覆着虛假面具的人，親自走趟帝姬陵。
宣明珠知道，強行開棺必然惹人非議，但她經過了反複的考慮，既然宣明月離世前，表達過與陸學菡和離的心願，以女子的立場，以為人的立場，她将心比心，這個自小沉默老實的妹妹，應不願意在死後仍舊寶珠塞口，鳴不出不平。
至少玉牒上，不該連晉明帝三公主入棺時是一個人還是兩個人，都說不清楚。
就算以權相壓，又如何。
陸太夫人這三日亦沒閑着，早有準備地等候着大長公主的大駕。
宣明珠一來，她便全套诰命服制上身，手持先帝禦賜鳳尾仗，從祠堂中請出了祖皇帝禦賜的丹書鐵券。
“關公門前耍威風啊。”
宣明珠此日卻未穿金蟒袍，沒的擡舉了這起子天雷劈腦子沒良心的東西，就連大長公主的服制她也懶得換，仍着一身家常方容重紗衣。
她一腳邁過影壁，眉痣熒熒，鳳眸森森：“林氏，你拿這些玩意兒吓唬本宮？本宮父兄赉賞下臣之物，你以為，本宮會忌憚？”
林氏看出大長公主是不到黃河不死心，決意要啟三公主的棺椁了。
她是看着宣明珠長大的，其實何嘗不知她的性格，隻不過她一直僥幸期待，大長公主能看在過往柔嘉娘娘的面上，擡擡腳，讓個兩相便宜。
如今既然無法，她林文君也隻得豁出這一世的經營，來護住陸家門楣了。
陸太夫人雙眉一橫，右手持杖，左手握緊那枚券書，擡起手臂示予在場的每個人，攢足一身的中氣，震聲道：
“衆人看清了，此一面，乃是當年老身為保護有孕摔倒的柔嘉娘娘，以身為墊，以斷折腿骨為代價，換來晉明皇帝的恩賜。
“當時大長公主殿下您尚在娘娘的肚子裡，可能不知，當日先祖爺親口許諾，老身以身護主，于國有功，憑此丹券，可蔭三代。”
宣明珠諷刺地勾動唇角，對左右道：“聽出來了嗎，這是說本宮忘恩負義呢。”
“老身不敢。”林氏振振有詞地說：“老身隻想請問大長公主，您執意要開樊城公主的棺，可經過亡人親女同意？可合乎大晉律例？
“您是否有十足的把握，驗過屍體後便能将莫須有的罪名安在陸家頭上？
“您是将我陸府當成了第二個司天台，就不怕天下悠悠衆口？
“您執意毀壞幼妹屍身，打擾亡靈，當真是為她考慮，還是隻為自己行事恣意？”
老婦手持丹書，氣焰仿佛也因聖恩加身而暴長。
人被逼急了，便也顧不了得罪不得罪了，此時她讓一步，等待陸家滿門的，便是萬劫不複。
宣明珠更是以确認了對方心虛，平靜地聽完，擡眼問：“說完了嗎。”
“幼女無辜，這樣大事，本宮不為難孩子，我自有決擇。”
“驗屍後，查出來，你滿門死，查不出，本宮擔。”
“陸府一如芥子齑粉，比司天台？想多了。惹天下非議？你不配。”
“最後，本宮行事，論心不論迹。容你放這麼多，不過是相中了你這條老奸舌，迎宵，待會到了陵前，記得給本宮剪下來喂狗。”
宣明珠一雙黛長的蛾眉如兩道清冷的新月彎鈎，玉頰上漠然無怒，一字字說罷，又問了一遍：“還有話說嗎。”
林氏對上那雙年輕卻鎮古的鳳眸，突然遍體竄起一股寒意。
她刮着嗓子顫聲道：“這丹券、這是柔嘉娘娘的鈞旨！殿下體性最孝，難道也不顧全柔嘉娘娘的心意了嗎？”
宣明珠先前聽這老太婆怎麼說都未動色，聽到這句話，霍然沉目，如觸逆鱗，伸手拔出身旁親衛的腰刀！
“殿下！”
迎宵的佩刀離鞘，驚呼一聲，生怕殿下割傷手，又怕殿下氣性上來，當着衆目睽睽沾了人命在手上，正要攔。
“嗖”一聲。
丹券裂。
生鐵坯鑄造的丹書鐵券在一瞬間四分五裂，片片墜地，林氏空舉着一隻手，渾濁的瞳孔瑟瑟張大。
方從她耳畔鑽過的快箭射入她身後的堂門匾聯，翎尾顫動，入木三分。
“小淮兒！”宣明珠目色大亮，轉回頭，“你……”
她的尾音戛然而止。
門邊的人，聽見她這聲呼喚後，目光沉翳。
随即，他展唇向宣明珠露出一個溫緻的笑容，宛如滌蕩污濁的清泉湧至她身邊，那樣輕柔，又那樣迅疾。
他長鬓盡濕，仿佛累極，沉甸甸的鼻息帶着百裡風塵與暑秋燥熱，落在她鬓額之上。
深不見底的目光始終不離她，凝望着她，安撫着她，輕輕伸手，取下宣明珠手中硌紅了掌心的長刀，“咣啷”一下丢在地上。
像丢掉她心裡的一份憤怒與委屈。
一聲低呢，輕若翻山越嶺的風絮：“臣來遲了。”
宣明珠怔怔的眨動翦水明眸。
梅長生執弓擋在他的殿下身前，轉頭目視林氏。
“方才之言我沒聽清，你可再說一遍。”
陸家大院裡所有人，都被這突來的變化驚了個措手不及。
他說他來遲了，可今天才是八月十二。
該是秋闱第三場的會試日，而梅長生此時，應當在汝州監考。
宣明珠手裡失了分量，人也輕飄飄的懵懂起來，“你怎的來了？”
她卻不知，他的箭術與臂力何時這樣好了？
話雖這樣問，她刹那間松下的心弦，卻是騙不過人。他來了，她便知，此間再大波瀾，也将塵埃落定。
這種無關風月的信任，無道理可講。
梅長生籠着層潮熱的目光落在宣明珠臉上，低低道：“殿下放心，臣未誤公，考場結卷之後便快馬趕了回來。此後三日中秋休沐，臣的功夫很足裕，足夠為殿下分憂。”
說話時他的喘息還未勻淨，鼻尖凝着一粒汗珠，似墜不墜，與他含住女子的目光一樣晶瑩。
像跑死兩匹快馬來不及喝一口水、入京後先去皇宮内庫尋了弓、再向陛下求得特許令這些事，自然不必一一對她說明了。他不需邀功，隻要她在這裡讓他好生地端望一眼，便是全部的恩賜。
“啊呀！！”
一聲大煞風景的凄厲叫喊猛然刺破長空，林氏像被人掐住了喉嚨，那呼聲慘恻又絕望。
她顫巍巍地彎腰，想将那些當成了一世命根子的鐵胎碎片重新拼湊起來，可惜是徒勞。
被她當成陸府保命符、傳家寶的丹書鐵券，就在她面前眼睜睜地被毀去。
她處心積慮幾十年的經營，彈指間，灰飛煙滅。
“你、你敢毀壞祖皇帝頒賜的丹書鐵券！這是夷滅九族之罪！”
林氏頭腦近乎癫狂，渾身篩糠地指住這天降的殺才，嗓子喊劈了音，将木仗在地面上撞擊得铿铿作響，聲嘶力竭：“豎子當死！豎子當死！”
“别急，今日夷滅九族者必有一家。”
梅長生側眸輕掃，眼中前一刻的脈脈溫情須臾凝成霜，“本官奉命調查樊城公主溺斃一案，陸氏聽解！即刻押往博萬壇帝姬陵，本官，要開棺驗屍。”
宣明珠聞言睫眸微顫，林氏破罐子破摔叫喊起來：“憑何押解我陸家？你無證據，無死者配偶與子女首肯，你敢開棺，便是對天家大不敬！”
陸學菡從方才一見梅長生開始，就兩眼泛黑，自覺萬事休矣。此人破案如神的名聲如雷貫耳，又是楚王叛反案中的最大功臣，先前一個大長公主，他已經招架不住，再來一個姓梅的，等着他的隻有地府幽冥了。
待聽見祖母那聲吼，他的靈台又倏爾清明子幾分，到了生死存亡之際，慫人也壯出三分膽色，弱聲接口：
“梅大人，你、你奉誰的令？莫以為我不知，你如今不在大理寺了，外州官如何管得京城事，你這是越職、越權。再說你毀去禦賜丹券，罪不容赦……”
“哦，陸驸馬是與我論刑法麼?”梅長生一振手中雕弓，曲指摩挲，漫淡地撩起眼皮，“此為七寶龍象弓，陪伴晉明帝征匈奴十載之久，射穿敵顱無數。天下大定後，晉明帝賜丹書鐵券賞五上将，謂有免死之效。後嫖姚将軍烏骨麟自恃有功，為亂朝綱，晉明帝以此弓射穿其丹書鐵券，絞殺烏骨麟，以正明堂社稷，道：‘成之有功，敗之有弓，後世子孫皆可效法，鋤奸務盡。’
“今本官遵先祖皇帝之令，效仿先祖皇帝之行，何罪之有？
“爾道本官越權，本官今日查調，不以汝州牧身份。明法說得清楚：宗人遇喪經宗人府，存疑，則宗人府報大理寺，大理寺隐難無法，則報鑒察院，鑒察院無法，則直達天聽，由天子欽派禦使查辦。現梅某身負陛下谕旨，何人敢抗旨不遵？”
他劍眉利目，铮铮的言辭，将陸學菡诘得愣頭愣尾，一句整話也說不出來。
那隻文人的手掌，執起弓來亦不見遜色。
宣明珠低眸，若有所思地盯着那張鑲嵌七星珠子的錯金大鐵弓。
她記得這張父皇用得最趁手的弓，在一次秋獵中被拿來賞給了武勇冠軍的四哥，後在她與梅鶴庭成親幾年後，四哥又轉手送給了梅鶴庭。
四哥自來看不上梅鶴庭，送給文臣一把重弓，還能藏什麼好心思，無非是影射梅鶴庭不是男人。
宣明珠當場翻了臉，與四哥大吵一架，連帶這把弓也看不順眼，扔在庫房裡不見天日。
原來這些年，他一直有好好的保養——否則弓弦早已糟了，方才斷發不出那樣力道的一箭。
她目視着梅鶴庭将他的目光再轉向林氏，側臉繃出一條男人才有的磳棱颌線，冷聲道：
“罪婦林氏，既然張口閉口都是先朝故事，對這段往事不陌生吧。方才某若未看錯，爾是手憑丹書，欲要挾大長公主嗎？”
他的聲音冷沉，墜在發間的墨色抹額帶随風獵動：
“傅姆者，保育貴女之婦人。而爾卻不是柔嘉娘娘自幼的女師，不過是半路調入翠微宮，憑什麼攀扯太上娘娘旗号，以資曆壓人，以舊恩挾主？”
“恩？天上下紅雨，做奴的也與主子談起了恩情。當年爾保護太上娘娘，焉知不是身為宮人的本份？倘若娘娘出現半點閃失，想想，以晉明帝宸心，翠微宮上下宮人會不會與那個滿門抄斬的廢嫔一個下場！你救的是誰的命，不過是你自己的命罷了！
“便是有功，爾受傷之時，帝後賜藥賜金賜宅，更賜這一塊丹書鐵券，保了陸家三代榮華富貴，縱着爾等尚主斂财，虛僞蹈世，也盡夠了！”
“你、你……”林氏每多聽一句，臉色便青白一分，如同被個紫茄子塞住了嘴，聽到這時忽眼白向上一翻，瞿然佝偻身子哕嘔污濁的穢物，吐了滿地。
身邊的媳婦子一個沒扶住，林氏那條傷腿發顫，就跌進了嘔吐物裡，渾濁的瞳孔散發着死一樣的絕望。
梅長生厭惡地動了下眉心，側身為背後女子禦住沖鼻的氣味，咄咄更逼：
“大長公主從來憐弱恤老，每逢年節賜禮不斷，此是不忘舊情，皆因昔年太上娘娘柔惠寬和，悉心教導子女，以彰昭修才正德的緣故。娘娘身後聲名，豈容老而不死之人玷污。”
由始至終，他始終半遮着宣明珠的蘭裙輕裾，護在她身前。
金聲玉振似那判官揭開生死簿落了朱筆，陸家人有一個算一個，捱到這會子都明白過來，那棺還沒開，業已是回天乏術了。
因為他們發現，阖府上下視若神明的太夫人，在此人面前卻和面泥捏的無異。
聽見梅長生最後那句話的宣明珠，輕輕紅了眼圈，轉睫别開頭去。
有許多話，她自己無法說出。她想将這隻吸血的老虔婆從母後清清白白的華袍上扯落下來，卻又怕她那雙髒爪子，勾破了華袍上的錦繡絲線。
旁人隻見她仿佛有無上之權，殊不知，她雖然可以随心所欲，可若給母後的名聲造成半分污染，她都會心酸自責。
是以她想着，毋甯自己霸道些，将這一切都攬在自己頭上，是好是歹，到底與人無尤。
現下有人将她肩頭的擔子接了過去。
且體諒她的所思所想，盡以她母後的名聲考慮為先。
總聽說梅長生朝堂晤對了得，場中親聞他一口氣說這麼多話，卻也算頭一遭了。
這可不是樁奇異的事麼，在一起時，沒見他這般護主過，一朝分開了，他的君臣責任便蘇醒過來。
宣明珠兀自感慨了一會兒，又覺得不好意思，自己老大不小的，哪能像個沒嘗過甜頭的孩子似的，這麼情緒翻騰呢。
于是她抓緊清了聲喉嗓，正色轉回頭來，撐着大長公主該有的體面。
不期然對上一雙湛深的眸海。
梅長生退回到她身邊，直直凝視，嗓音因方才那番激辭透出一分輕啞，更似得清泉卷細沙般柔靡：
“殿下且寬懷，殿下的意思臣都知道，餘下的，盡在我身上了。”
這些髒心髒手的事，豈能讓她沾染半分。
開棺驗屍的非議決定，自然要他來做。
這是他一早就定好的章程。
唯一的變數，是他需要先監完三科會考，隻恐上京這邊等不到八月十二。
梅長生如今對于公與私的标準，因宣明珠一言而變，他隻有公私兼顧，二者都做到萬無一失，才能資格出現在她身邊。
君子本不器。
如今，他對自己最高的要求隻有一宗：他得有用。
哪怕她方才下意識将他當作了别人……
梅長生心裡芥蒂着苦澀，卻不妨他另外一半心房熬稠着甘醴。
那是他為她溫在血液裡的藥。
隻要她還給他靠近的機會。
宣明珠靜了一瞬，不動聲色道：“我的心思梅大人明白，梅大人的京隼伺得好，我倒不知情了。”
言罷，睇目瞥了身後盧淳風一眼。
盧淳風才因梅大人趕回來長出一口大氣，這會兒被大長公主發覺了馬腳，仿佛自己真成了十惡不赦的細作，滿臉窘迫地讪讪拱手。
梅長生佯裝沒聽真，瞥開臉兒，若不抿那一下子唇，便算很有欽差的威儀：“出發，為亡者昭雪。”
有梅長生主事,後頭的程序順理成章。
去往帝姬陵的路上，宣明珠乘坐畫壁車，親衛開路，梅長生與大理寺虞侯則騎官馬。
而炎炎烈日之下,陸太夫人、陸氏長房夫婦、陸學菡、姨娘趙氏與其餘相幹人等被麻繩縛着雙手,系在開道騎衛的馬尾巴上,像一根繩上的螞蚱，踉踉跄跄前行。
這光景對于簪纓門庭來說,是極大的侮辱,也算叫他們提前領略一番流放的滋味。
畢竟到時坐實罪名,可就不止是流徒嶺南可以抵償的了。
陸老太太年老體衰，方又将腹中食兒盡吐了出來,豆大的汗珠從她額頭滑落，面目土白,搖搖欲倒。
“殿下！梅大人！各位大人……”陸老爺拱手哀求官爺行個友善,“家母年事已高，天又暑熱，求大人們開恩準家母坐小闆車——就是用匹驢子駝着她老人家走也好啊，陸某這廂懇求各位了！”
無人理睬他。
白琳陪坐在車廂下首，聞聲鄙夷道：“待會兒活不活得成還兩說呢，可笑這會子還貪圖生前受用，早知今日何必當初。為人傅姆,本是主子給的體面，硬生生被這一家子作個一敗塗地,真真是啖狗腸貪不足的賊齄奴！”
她這話一語雙關，自知大長公主看重她給小小姐做傅姆，義憤填膺的同時也表忠,自己絕不會如林氏一般背主妄行。
宣明珠自然不擔心白姑姑的人品，退一萬步說，寶鴉的諸事有她父親照料把關，不會不妥當的。
素白的指頭挑開車簾，她望了一眼西郊的碧藍長空，輕聲感慨:“是以說人在做，天在看啊。”
前頭的盧淳風騎馬随在梅大人身邊，扡身問道：“大人有信心開棺驗屍，可是看出疑點了？”
梅長生回眸瞥了眼渾身汗塵如行屍走肉一般的陸驸馬，道：
“樊城公主當日去蓮池邊，總得有個緣故，據女使蟬兒說，那日是陸驸馬請了她過去的。而陸學菡一口咬定，他隻是想為前幾日與公主吵架之事賠禮，指了那池塘保證，會填土平塘，以後再不惹她生氣。說完話就走了，對之後樊城公主留在那裡做了什麼，一概不知。”
他徐徐推衍案情的嗓音如沙中金石，隽淡清沉，“落水者死因有三，或被人謀害推落，或不小心失足，或自盡。
“根據你飛隼傳信上的資訊，若樊城公主為自戕，自盡之人不會呼救，但入水後口鼻被嗆堵的感覺無比難受，則人會将雙手向下抓勾，三公主屍身的雙手，卻潔淨無泥污；
“若為意外失足，她的雙手該是向上掙紮，更應呼救，陸府家仆卻偏偏無一個聽見。你的調查便陷在這個沖突點上。”
盧淳風聽得連連點頭，梅長生轉頭看向他，“你卻忘了一點，陸學菡一面之詞說他們在池邊隻是說話，便果真如此麼，如果三公主落水前進過吃食或茶飲，那裡頭又‘剛好’多出些什麼……”
盧淳風“啊呀”一聲拍上腦門：“我明白了，是以大人才會讓我去查當日陸府的廚房裡做過什麼，分别送去了哪一房！”
這世間有許多藥物未必有毒，卻可令人在服下一段時間後呼吸急促意識不清，便是想喊也喊不出聲。
盧淳風想通這一切後自惱不已，他怎麼早前便沒想到？跌掌的同時，又心服口服地自我安慰，人腦子和人腦子之間也有天差地别，誰讓人家才是梅鶴庭呢。
如此一來，他對開棺後能查出真相的信心更增了幾分。
當陸老太太快被這近十裡路折磨掉半條命時，一行車駕終于到了博萬壇。
就在這時，側路的園陵道上突然響起一陣滾滾車輪聲。
“姨母！”
卻是陸紅纓乘青缯小車追趕了來。
宣明珠聽見聲音要下車，梅長生當先下馬，來到車邊安撫住她：“眼下日光正烈，殿下莫動，臣去支應，無事的。”
宣明珠頓了一下，道也好，畢竟他最擅長的就是講道理。
而梅鶴庭給總角小姑娘說文解事的口才，早早就被古靈精怪的梅寶鴉鍛煉了出來。
梅長生迎向小車走去，陸紅纓适時也急急下了車，瘦瘦一個女孩子，一看見梅長生，沒斷過淚水的眼眶又紅了。
她絞着帕子埋低頭：“是我不好，我對不起母親……”
梅長生靜靜地待她哭完，而後彎身，平視她的眼睛，聲音和緩道：
“姑娘何錯之有？換作任何一人，恐怕都無法對查驗親人屍體之事做到無動于衷。在姑娘這個年紀，想要尋出一點對抗長輩的勇氣，是莫大的不易，姑娘敢于隻身趕往汝州，已經很是了不起了。”
他眼裡蘊着溫煦的光芒：“姑娘隻需記着，今日樊城殿下的玉棺，是梅某強行決定開的，為的是還冤者一個公道，而不是姑娘的決定。姑娘年小，左右不得，記住了嗎？”
紅纓明白他說這樣的話，是為将自己的愧疚減到最低，含淚道謝，斷斷續續地說事關母親身後大事，她想要在場。
梅長生同意了，将她送到宣明珠的車上。
“纓兒！纓兒！”二人路過馬尾巴後拴着的陸學菡時，後者眼裡迸出一點絕處逢生的光亮。
他心想，女兒到底是與大長公主連着血脈的，希冀她能幫自己這當爹的求幾句情。
紅纓聽見這道呼喊，眼淚掉得更兇了，卻咬牙目不旁視登上壁車。
梅長生側眸盯了他一眼，陸學菡立刻噤若寒蟬。
宣明珠見了外甥女自然憐惜，尤其當小姑娘怯怯紅着眼問她，姨母是否生我的氣了，宣明珠的一顆心宛似浸在了梅汁子裡，輕撫紅纓的後背。
“傻姑娘，我的好孩子，我疼惜你還來不及，怎麼會生氣呢？為你母親查明遺願的事，是姨母定下的，與你的心不相幹，你不許将愧疚長長久久地存在心裡，聽見沒有？”
陸紅纓使勁點頭。她知道好歹，姨母的話，與方才梅大人說的大同小異，他們雖然和離了，卻都是這樣好的人啊。
霎時間，陸紅纓忽然對表妹寶鴉生出一種說不出的羨慕，她閉着眼靠在溫香的懷抱裡，感受這一刻的倚靠，默默飲泣。
車外頭，梅長生正要回鞍上馬，陸學菡忽嘶啞道地了一句：“你我本是一路人，都知道做驸馬的難處，為何不能高擡貴手放我一馬？”
梅長生陰恻地轉頭，像是看着一隻鬼在開口。
陸學菡被這個眼神刺激了，握緊雙手道：“說句戳心的話，梅大人是被公主休離的，暗裡定有許多難言的苦楚。公主是金枝玉葉，規矩嚴明，連幸一個女子也要看她的臉色，你我都是男人，這樣的艱辛你一定能明白吧！”
“我不大明白。”梅長生冷漠地打斷他，頓了一頓道，“還是要感謝你自己啊，生了個好女兒。”
陸學菡愣愣地看着男人冷白玉似的側臉，不能了解這句話的含義。
梅長生歪歪頭，望着他，輕笑了一下，“本官之是以插手此事，一來為我家殿下，二來，她喚了我一聲姨父。”
為這聲千金不換的稱呼，小姑娘做不了的抉擇，他幫她承擔也就是了。
守陵吏早已接到令，引着這一行貴人到園陵的下榻處。
自然，誰也不是來這兒賞景喝茶的，梅長生淨手後，戴上魚膘做的薄手套，便帶着盧淳風與仵作去往樊城公主的停靈殿。
紅纓含淚要跟着，被宣明珠阻了，宣明珠自己要跟過去，又被梅長生給阻止了。
“雖知殿下手足情切，然此間陰氣重，未免沖撞，殿下姑且稍安在此，靜候臣等佳音便是了。”
宣明珠先派女使将紅纓安頓在隔壁，怕她無意聽見大人的什麼話，存在心裡，而後闆眉瞧着他道：
“樊城是皇家的人，是我妹妹，你們一群男子，畢竟要剖開……有我在場守着，總能為她身後留一份體面尊嚴。”
他這些年做慣了仵作的活兒，她可曾嫌過他？這會子倒拿陰煞來蒙人。
梅長生仍舊搖頭，柔和的語氣中透着不容反駁的堅拒，“不行。”
那是什麼樣的場面，豈能讓她近前的。
宣明珠眯縫起眸子，“梅大人說什麼？”
梅長生頓了一下，目光從她的臉上收回，斂睫颔首：“方才是臣沖撞了。臣啟殿下，臣說，不行。”
“……”宣明珠睜大眼睛瞪住他。
梅長生且那麼禮儀周正地立着，決定的事卻巋然不動。
最終，還是宣明珠沒犟過他，大事目前，不好在此事上争執不休，撇頭擺了擺手。
梅長生卻行而出，來到樊城公主停棺的地宮。
守陵官吏與工匠合力，将椁與棺層層開啟。當最後一蓋黑檀木闆打開，即使棺記憶體放着許多避腐丸，依舊有一股惡逆之氣襲鼻而出。
平冤錄集中關于檢屍的緒論，第一條便是：驗者不可掩鼻。
——對于熏香用毒或屍腐時間的判斷，大多便在這片無形的氣味之中。
四周的人都下意識皺眉屏息，品級不夠的小秩更是推開棺後就連忙低頭退出，不敢冒犯公主的鳳軀。隻有梅長生面不改色，仿佛嗅不見那氣味，又似司空見慣。
他從仵作手裡接過了薄刃刀。
長睫下斂着望向棺中，男人仍按在大理寺時的習慣，在心中默道：某非得已，亡靈昭冤。
盧淳風無論目睹梅大人驗屍多少次，每一次依舊像第一次見到時那般感慨，平素愛潔成癖的一個人，面對屍體卻無絲毫回避，心無旁骛，甚至神情間帶有幾分敬畏與虔誠。
梅長生雙眉微凝，過了大約兩柱香的功夫，方起身，将外頭的人叫進來，說可以重新封棺了。
盧淳風連忙端着浸泡了白術與艾葉的水盆子過去，梅長生道，“豈敢勞盧兄如此。”
“嗐，大人這會兒就别客氣了，大理寺底下那幫子吏秩，哪個不想跟着梅大人偷師學本事，不以能伺候大人洗回手為榮？”他轉而輕問，“可查明了？”
梅長生将雙手浸入水中，目光暗熠，點了點頭。
出地宮至旁館換了身衣袍，再出來時，宣明珠已在外等着，也如盧淳風一般問道，“可查出來了？”
梅長生肅容道：“查明了，樊城殿下腹内含有草烏頭，此為令人心跳加快，意識模糊之藥，也有……近兩月的身孕。”
宣明珠聽了，靜默良久，一忽兒森然轉頭，看着殿庑外赤日下那排跪地待罪的陸家人，沉聲問：“按罪，當如何？”
“殘害皇室血裔，犯了十惡之中謀叛、大不敬、不睦三罪，按罪，”梅長生道，“絞。”
案情查明了，可人的心緒，不能如同落定的塵埃般平複如初。
陸氏之人自差役口中聽到結果，一個個像面口袋軟在地上，那模樣不見可憐，隻覺可惡可恨。
宣明珠安排人先将紅纓送回，自己沿着園寝中路，漫漫踱到西山腳下的水湖邊，撚着菩提珠消化沉悶的心情。
微風習來，白雲倒映在碧波，女子的衣帶随清漪飄動，背影似一聲默歎，盈盈獨立。
梅長生在水邊找到她時，入眼的正是這樣一幅畫面。
此般令人不忍打擾的景色，卻不知觸了他哪根心弦，緊張脫口道：“殿下離水邊遠些！”
宣明珠尚未轉過頭，右手的腕便被人向後輕帶，等她詫然地扭頭，那隻手又已然松開她了。
隻是手主人臉上還挂着謹慎的神情，挨近了，那雙臨川湛湛黑亮的瞳孔落在她眼裡，又低低重複一遍:“殿下往後莫要離水這麼近。”
宣明珠眉頭微挑，随即失笑，他莫非覺得她會重蹈樊城的複轍麼？
掩飾般勾過鬓間一縷碎發，掖在耳後，随口問：“大人事畢怎麼不回城，走到這裡來了？”
她方才一個人在想，她在不久的将來，也會來到這裡，躺在冰冷的木石中，枕着這片山水長眠。
是以今日來此是事出有因，也算冥冥注定吧，活時來踩個點兒，挑剔挑剔風水，熟悉熟悉環境，墓外人是墓中人，也算做了回荒誕放曠的名士。
隐約的恐慌當然有，隻是這些生死煩憂，是自說自話的心事，僅适合一個人沉思，不好在人前露了矯情。
她耳邊是汩汩若縷的水聲，天地走到這分割生死的地界，仿佛也隻剩下清風流水可以回響。
惟因大寂靜，反而成了充斥耳中的大喧嚣，連梅長生回答了什麼，她也未留神聽清，隻聽到他後頭輕輕的帶着些小心問：“殿下方才在想什麼？”
宣明珠看他一眼，知道這人善察人心，唔了一聲避開眼風，敷衍着：“本宮想着大人之前那一箭，準頭極好。”
提起這茬兒，梅長生頓時想起那聲“小淮兒”，眼前一川煙草盡數塞住心竅，點一把火，就能燒卷起黑焰通天的嫉妒。
可他隻能将幾乎硌穿喉嚨的暗瘡往更深處埋葬，再開口，又是那個儒雅端方的梅鶴庭：
“臣準頭不好，是特意照着那老婦的腦袋射的。”
聲文雅，話卻狠。
宣明珠意外了一下，這不大似梅鶴庭口吻的一句話，瞬間将她的傷情愁緒攪散，不笑也笑出來了，“那大人的膽子可真不小。”
梅長生見她展顔笑了，暗松一口氣，心緒稍定，貪念便起。兩人沿着水岸慢然向前閑步，他站在靠水的那一側，觑着她的臉龐含糊道：
“臣箭準差，因為沒有明師教我。”
“嗯……”宣明珠沒聽出他九曲十八彎的言下之意，低着額面，隻是臨水漫行。
她的钿珠與耳珰，明閃地墜墜悠悠懸晃着，珠光引來湖水的澄光，交織映回那張暖脂玉般的臉上。
是一張此時明顯不大想費力說話的冷美人面。
鑲珠的繡舄卻執着将腳下的蔓草趺踩成一條筆直的線，不自覺透出幾分孩子氣。
梅長生知她隐憂。
他不再似從前了，隻顧自己向前，将背景留給她追逐。而今他，目光所及無論看不看得見宣明珠，一扇心窗都時時為她敞開。
他看得到她内心的驚慌與恐懼——從紅纓去找到她的那一刻起，她便被一種物傷其類的念頭壓住了心。
她看見失去母親的紅纓，便想到了寶鴉，每見紅纓哭一回，她都會聯想到，将來寶鴉失去她會如何傷心。
而面對樊城公主的死，宣明珠代入了自己。
沒有人面對将死能夠心如止水，這一點梅長生最清楚。
除非将這種心情隐藏起來，不讓人知，這一點，他也很清楚。
他更清楚，宣明珠此時需要的不是任何言語開解，是一個倚靠的肩膀，一個溫暖的懷抱。
他想給，卻給不了她。
因為她不稀罕了。
一旦越過雷池，與她此刻相處的這份難能可貴的平靜，便會蕩然無存。
梅長生忽的一勾手将宣明珠扯進懷裡。
帶汗的掌心實實扣住她纖細後頸，壓在自己胸口。
身體一向更快更誠實。
宣明珠前一刻還在往前漫步，身體忽然後仰，眉心的朱砂驚得一跳，未等呼出聲來，便落進一爿緊實的胸懷中，貼耳心跳，咚咚作響。
混着冷松氣的瑞腦香一霎籠罩住她，讓人頭腦遲鈍，因這過于陌生的香氣。
“梅長生？”
她反應過來，臉盤被男人身上的體溫熏熱，摁在她腕子上的力道卻不松。她糊塗地氣惱，氣惱着糊塗：“你做甚！”
久違的溫軟肌膚膩在手心裡，梅長生貪，不願再放開。感覺到她在掙，他屏息用了點力控住女子，一手攬頸，一手扣腕，就似想那般姿勢将她嵌進身體。
鼻尖飄溢着足以酥骨的馨香，他心跳如兔如鹿，認了命，蹦跶不出她給的這彈指須臾。
腦中卻在飛快草拟借口，出來的聲音讓他自己都贊歎真是道貌岸然：
“臣看得出，殿下在傷心。臣上回說過，臣的理智已将殿下與過往盡數放下了，卻尚有些私心。即便不能與你結兩姓姻好，但我，依舊見不得殿下傷心。”
癢麻顫栗的心腔，粉飾出故作鎮定的低語：“肩膀算臣借給殿下的，殿下且靠一靠。”
宣明珠聞言，安靜下來。
她覺得這是異樣的，可一時沒法子擡頭确認他的異樣從何而來。耳邊的低語，仿佛有種蠱惑人心的魔力，讓她那顆疲憊的心當真想停憩片刻，就歇在額頭抵住的這片肩頭。
她當然知道，這片布料下的肩頭有多隽雅，就有多穩重。
人本能是對舊窩有一種眷戀的。
但那陣溫暖斑斓的迷惘甚至沒過一息，宣明珠便清醒過來，向後仰身，與他間隔開一分縫隙。
雖掙脫不開他，她亦不觸碰他，輕擦在錦服上的睫毛下，眸色幹淨無塵。
她平靜地說：“你先放開。”
故淵舊林雖好，然她不是羁鳥，亦不是池魚。
宣明珠從小到大，從來沒向人“借”過東西。
富有四城的鎮國大長公主，想得到手什麼物件，需要用借的麼？
借來的東西，她會稀圖麼？
梅長生聽見那道冷靜的嗓音，心裡猛地一沉。
就在方才，他懷抱着她，時光靜好，感覺到體内某種朽寂的，被他親手掐滅的生機又在複蘇，他甚至不禁開始暢想這可能是他們之間一個神迹般的轉機。
可此時此刻，那粒複燃的火種再度因她的一句話而熄滅。
風是熱的，湖是熱的，她的身子是熱的，她的心卻如此冰冷。
梅長生眸色蒼涼，傀儡一樣松了松手指。
就在他将放未放之際，倏爾一陣富有韻律的木魚聲傳入耳中，莫名惹得人心躁。
宣明珠的鳳钗髻抵在他下巴邊動了一下，梅長生撩眸，見對面十丈開外的蓮花墁石路上，不知何時多了一個身穿海青佛袍的和尚，合掌含笑而來。
宸甯無塵之相，頭頂無戒點香疤。
那身純黑的佛袍莊穆而不染。
襟無領,腰無帶，缥缥然随僧履而動，與梅長生身上那一襲緊谡修身的玄青地公服是截然不同的況味。
随着他一步步走近，那雙眼瞳就着光,呈現出與湖水相同的湛藍,曼聲問：“你們在做什麼呢？”
“九叔？”
宣明珠的臉頰還被迫埋在錦衣上,單聽聲音認出來人，梅長生目光如晦。
他木然撒開手,宣明珠便從這莫名的懷抱裡退了出來,清淡的眼波在梅長生面上駐落一瞬,轉身，看見九皇叔立在不遠不近的磚路上。
更遠處,有一十二名小侍者各捧一隻木魚，規矩地颔頭靜立着。
宣明珠下意識擡手抹了下簪環,迎上前道：“方才我崴了腳,梅大人扶了我一把。九叔怎麼在這兒？”
她不願叫九叔看了笑話，把她當成和前塵勾纏割舍不清的人，随口一句遮掩過去。
梅長生聞此言，腮骨棱了一下，旋即斂去臉上的形色，不動聲色地随上。
适時法染不疾不徐到了宣明珠面前，和寂的目光落下來,“樊城的事，我聽說了。陛下降谕護國寺,為樊城公主做水陸道場，我虛領頭銜，帶弟子們過來設醮。”
頓了頓,神冶的藍色眸影距宣明珠更近一分。
“昭樂念舊，也當量力。今日之事若非梅檀越，于你聲名又是一層損害。”
“哦，如今當稱‘鎮國了’。”他擡起眼來微笑，“二事并一，皆應向檀越道聲謝。”
他的話比前兩回見時多了，對紅塵世界的關注，也不像一個斬斷塵緣的高僧。
梅長生挑動眉梢，反成了寡言的那一個，繃着面皮回了聲，法師客氣。
心裡卻想，這是自己與她之間的事，業已剃度的人，又是誰家長輩，須得他道這聲謝？
梅長生此時唯一關心的，隻是宣明珠對他方才舉動的看法——會不會發現了他隐匿的心思？
某些瘾是不能放縱的，某些僥幸不能輕懷，可人的感情有時一如風寒咳嗽，哪怕揉心揉肺地忍，也總有忍不住的時候。
方才在盈盈水邊，西山腳下，隻他二人，宛如一個好夢。他原還有許多話想對宣明珠說，想請她不要害怕，他會用盡辦法令她的身體無礙，做一位長命百歲的公主殿下。
法染将這個夢驚碎了。
此時三人站立的位置卻也頗為微妙，像是鼎的三足，互成犄角。
法染神姿高華，靜默無憂，而宣明珠看着她的皇叔，眼神是乳燕投林般的天然親昵。梅長生蜷着掌心轉向宣明珠，她不看他，他便主動開口，恭謹無破綻道：
“殿下恕罪，方才臣一時失儀……”
“此間事了，”宣明珠打斷他，轉投而來的目光靜靜的，“節後大人便回汝州吧。陛下大婚在冬月，在此之間除述值要務，大人便莫兩地奔波了，着實也是辛苦。”
梅長生聽言，薄唇的邊緣泛起一層霜色，顫顫颦眉，凝着她。
千回百轉的兩字低低流連出唇齒：“殿下。”
是要放逐我麼。
宣明珠自己也覺得過橋抽闆不大道地，又想起自己與林虔婆對峙時，他提弓奔來，當時隻圖有了幫手，卻沒來的及深想，他如此急匆匆從汝州奔上京，究竟是為事還是為人。
當時并非不感到一陣安心，可倘若君臣相宜裡摻雜進别的什麼，豈不又兜回最開始的圈子裡去了？那可就不是個方兒了。
總是自己不留心，近來與他相處得太平易，以為心裡坦蕩便不必避嫌，竟助長了他上手的膽子。
她知道，梅長生是想安慰她，可這種不清不楚的暧昧讓人無所适從。
一别兩寬，到底重在那個寬字，距離寬遠了，心才能敞亮。
法染一直沒有打擾二人說話，轉頭望向缥缈湖波。
過耳不過心地聽了一晌，忽然伸手拉過宣明珠的手腕，動作自然無比。
女子皓腕上的菩提金纓，便茸意癢癢地挨上了和尚冷潔的手背。
宣明珠愣了一下，從梅長生身上收回心思，想到了皇叔是在給她把脈，嬌暖馨笑：“藥我都有按時服的。”
梅長生一刹心血狂湧。
卻不能再漏破綻了，他明白越描越黑的道理，穩穩地颔首，目光落在兩人牽手的合縫處，兩颌繃出利落的線條，金石相撞的泠音平靜至極：
“殿下的意思臣明白了。臣，遵命，這便告退。”
“嗯，辛苦大人。”宣明珠沒有分出眼色來給他。
梅長生返身而去。
迎面的青山排闼壓來，側畔的水草搖頸刺來，射眸的酸風也欺他無力，洞開心口便往裡狠鑽。
梅長生蓦然又轉身回返，他在宣明珠驚訝的目光中一口氣說：“臣以為，雖言刑不過大辟，然陸學菡的罪過非一死能了之。依臣的意思，當令其刑罰從輕到重皆經曆一遍，從苔到杖再到流放，最終處以極刑。殿下以為如何？”
從分崩離析到冷靜如常，他隻用了頃刻而已。
宣明珠先是微怔，竟覺得這個提議頗妙，公法私怨的賬，一并都讨算了。
略微沉吟的功夫，梅長生轉頭緊盯法染，“國師慈悲為懷，可覺得太過殘忍了？”
宣明珠也瞧向九叔，想聽聽他的見解。
“阿彌陀佛。”那隻讓他礙眼的手終于收回了，法染雙掌合十，桃瓣唇不彎，自有拈花微笑的恬澹，“惡人自有惡人磨，報應自是不爽。”
梅長生心念一動，餘光望着那張粉膩雪腴的臉，口中道：“惡人磨麼……聞大師言語，不似釋家人。”
法染眨眼，和善地看向他，異瞳中兩個霜藍色金圈熠熠妖冶：“我無慧根，修不成真佛，本是個半腳淨土，半腳紅塵的門外漢罷了。——聽檀越言語，聞之也不似儒家人。”
梅長生目光與他針鋒相接，孤肅在眉：“某師從法家。”
這回轉身，是真離去了。宣明珠望着他的背景奇怪，“九叔，你們方才打什麼機鋒？”
法染笑了：“佛曰，不可說，不可說。”
驗屍的結果很快送往三司與禦前，陸氏祖孫罪證确切，一個死字必逃脫不開。隻不過在此之前，遵從樊城公主的遺志，與陸學菡斷絕夫婦關系，廢其驸馬都尉銜。
紅纓是公主的千金，歸于宗室，亦與陸家再無幹系。陸府全族黜為庶人，世代不可從仕。
至于陸家其餘三房是否要連坐處斬，便看他們各人這十年間有無對公主不敬，以及陛下的禦斷了。
這些是後話了，眼下時節，宣明珠金口玉言，林氏那條如簧巧舌被剪下來時，梅長生這廂，也回到了洛陽城東的梅宅。
一簇園中花開正鬧。冷冷清清。
姜瑾是随同公子從那頭貢院直接趕回來的，公子回京後徑去了皇宮請旨，他便回宅中落腳。
對于公子斷案的能力，他是一百二十個放心，原想着為公主出了這份力，沒功勞也有苦勞，公子必能得到殿下一份青睐，也不枉他歸心似箭地兩邊跑，可當看見公子的臉色，滿不是這麼回事。
他不敢問，梅長生進門便扯開緊束的頭冠與鞶帶，墨發與長襟一同散洩。
他孤寞的眼神盯着虛空一點，自己道：“我今日險些露出馬腳、不……是已經露了馬腳。”
是以她才會将他流放，讓他離得遠遠的。
兜兜轉轉又絆回了原路。從前與她在一起時，他執着于君臣禮，是為了守着自己的那份兒禮，也壓着内心的欲，如今，他不想再稱君臣，卻不成了。
法染隻有一句話說對了，報應不爽。
他笑聲有點啞，看向姜瑾的眼眶通紅，“梅長生還是不夠狠。”
對别人，對自己，都不夠狠。
要忍就該咬死忍住，為何又伸手，又沉溺在那片溫暖中，又僥幸地替她大度心軟，盼望她會原諒前塵？
明明他自己已給自己判下十惡不赦的死刑。
“公子，你别吓我啊……”姜瑾看着公子長發披肩又哭又笑的模樣，心裡發寒。
好端端的一個人，怎麼自打離了公主，變得越來越瘋魔了呢。他回憶公子從前清谡端雅的形象，竟然一點也想不起那番樣子了。
滿眼看去，隻有這一無常喜怒的陰恻男子。
轉瞬之間，梅長生又淡然含斂神色，面上不見半點寒涼失态的表情，好像前後之間是兩人。
他淡道：“她不許我多留，出京之前，便把正事辦了吧。救命的藥，趁早服下才好。”
姜瑾一聽就急了，公子這是又打算取心血啊，緊着眉趕兩步上前：“公子不是答應了屬下，再多将養一段時日嗎。再說公子這時候動針，回汝州路遠，如何經得起車馬颠簸？回去還有批卷放榜那一堆事等着，都是一等一大費心神的要事，公子有幾顆心，心有幾竅，怎麼經受得住？”
梅長生撚了撚指，隻有在京，他方有法子親眼确認她服下。
他答非所問地輕呓：“周太醫不是給了去血腥氣的辦法麼，這一回不會讓她察覺出來，照做就是了。”
天爺！那是什麼辦法啊，姜瑾心有戚戚：先喝下朱砂根熬的水将一身的血活開，再棄鐵針，改用竹器刺入心尖——那竹針就算削作得再窄，卻也比鐵針粗上幾倍！這麼樣兒是不愁血出不來了，也不愁有腥氣了，人隻怕也廢了。
一樣取血，比先前受幾倍的疼，還得來上三遭……
“公子你還要命不要！”
“要啊。”梅長生輕淡地接口，墨黑的眸子裡沒有活人氣，“我還得留着命去查宣靈鹔。”
從第一面訪見法染，未見其人先見那張佛偈開始，梅長生對他就有一股莫名的敵意。
當時以為是自己的敏感。
可今日，他真以為，自己看不出他當面去牽宣明珠的手是故意為之？
“将留在洛陽的人通散出去，從胡貴妃的過往開始，到她這個兒子的點點滴滴，掘地三尺給我往深裡挖。”
梅長生字字森寒：“我不信，他是果真的無色無垢，六蘊皆空。”
陸家的罪是鐵闆釘釘了,留下一個孤女紅纓。
宣明珠有意将她留在身邊看拂，公主府裡孩子又多，紅纓同寶鴉又談得來，在她的羽翼下長大,宣明珠有信心可将姑娘照顧得開開朗朗的。
不料陸紅纓再三的婉謝了,紅腫雙目道：“纓兒知姨母疼我,然而上京是個傷心地，我在這裡一日,總會想起母親與……那個家的種種,心如火燒。請姨母恕纓兒人小不知好歹,纓兒想去嘉興投六姨母，待母親周年,再回京祭奠。”
宣明珠起初聽見這話，頗為意外,那嘉興是老六成玉的封邑,聽聞她之前接到遣回封地的聖旨時，還在府裡踞檻沖着汝州方向罵了整一日。
不過轉念一想便明白了，自己少時和姐妹們玩不到一處，這些姐妹卻頗有聯合起來同仇敵忾的覺悟。
老三和老六有走動，不奇怪，成玉打小是爆炭脾氣，喜則笑怒則罵,紅纓是個心有成算的孩子，她既然開這個口,說明她們之前相處得應還算投緣。
經過一番忖慮，宣明珠同意下來，為紅纓挑選了兩名得力的女使,兩個嬷嬷，及十數名護衛，命他們妥帖地護送姑娘一路南下。
離京那日，陸紅纓身着素缟，小臉雖蠟黃消瘦，一對眼眸卻熠着光彩，小小的身闆如同澗邊一杆蘆草，柔弱而堅韌。
上車前她向出府送行的宣明珠鄭重福身：“姨母對家母與纓兒的大恩，纓兒心有百感，不能盡道，唯銘記在心，日日祝禱姨母安泰。”
又道：“可惜不能拜謝梅大人，可否請姨母代我向梅大人也道聲謝。纓兒對他心中是一樣的感激之情。”
宣明珠聞言輕怔了一下，點頭稱好。
寶鴉依依不舍地拉着表姐袖子，喁喁說别忘了來信給她，紅纓連連點頭。
寶鴉目送着表姐登上油壁車，直到行塵望不見，依然駐在府外的台階下，揮了半晌小手帕。
緊跟着，鴻胪寺為鎮國大長公主舉辦晉封大典的日子定下了，正在中秋節當日。
此為皇帝的意思，他對這位嫡姑母的親敬與看重絲毫不加掩飾，非但加九翚五鳳冠，品級勝于國母，并将中秋宮宴直接改為替大長公主慶賀之宴，受百官朝拜。
之前出了樊城的事，宣明珠在行宮時得知受封的那份喜悅心情，漸也寡淡了，無意大操大辦，可是孩子的孝心攔不住，執意要給她熱鬧一回。
别的不說，就說皇帝親自畫圖為她定制的錾金流蘇鳳冠，的确是驚豔世俗，美輪美奂。寶鴉瞧見了，稀罕得什麼似的，隔幾時就找借口溜到娘親屋裡，小心翼翼地探爪摸上一摸。
宣明珠見女兒喜歡，突發奇想，“寶丫頭喜歡，娘為你也打一隻金冠戴着玩兒。”
說幹就幹，她立即派了長史尋金匠，給寶鴉打了一頂袖珍金縷冠。冠座上環雕飛翎，如鳥如翚，一排掐金絲兒的旒縧晃蕩在小姑娘素白的眉額間，既靈動又富貴。
宣明珠喜愛地親親嬌女的額頭，就讓寶鴉中秋那日戴着它進宮。
梅珩見狀，立即從自己的私庫裡淘弄出一隻素紋扁金簪——他本是一位郡王的獨子，被梅家抱繼過來時，生身父母的遺産都過到他名下，宣明珠除了指點他如何理财生财，從不過問其他，是以才有梅豫整日介打趣這個弟弟，說小書呆隻怕是梅家除父親之外最有錢的人了。
為的，自然是配上母親和妹妹的發飾，入宮赴宴時讓人一看，便知是整整齊齊的一家人。
人家娘仨兒是整整齊齊了，那梅老大卻不幹了，到底也問母親磨來一隻定制的獬豸金冠。宮宴上，大長公主帶着三個金姿玉質的子女一出場，便奪盡席間風光。
能鎮得住華而不俗的金飾的人，自有令人莫敢直視的雍貴大氣。皇帝延請再三，身着一襲鳳穿牡丹寬裾霞帔的宣明珠終于與皇帝并立丹墀之上。
二子在她身旁，梅寶鴉的小手被皇帝表兄親自牽在手裡。百官恭請陛下與大長公主殿下聖安，宣明珠颔睨鳳眸，向玉華殿中的百工群臣道：“免禮平身。”
随着音落，屏台編鐘奏響，殿外煙花齊放。一道道法膳瓊蘇流水般送上，金碧輝煌的殿廳中，一片繁笙絲竹，和樂景象。
月上中天，酒過半酣，薄醉的宣明珠悠然起駕，帶着子女往後宮的翠微殿去歇了。
皇帝見姑母離席，意興有些闌珊，撐着看了回胡旋舞，便也回駕兩儀殿，走之前讓諸卿自樂。
這一來，臣工們都自在了不少，席間的笑談聲漸大，其間有位閑賦好事的老國公，禦酒喝美了，撥攏腦袋大着舌頭道：
“梅刺史不是回上京了嘛，今日百官鹹集宴樂，他這位在叛王案中居功至高的功臣怎麼不見……”
兵部尚書的座次恰在老國公之後，庸子鄢搖着一柄檀香水墨扇，聽見此語，随和一笑，心道這位糊塗公爺真是醉了。
誰不知陛下器重梅長生，不然能将門下江閣老的位置都給騰出來？調梅大人至外省任座師，無非為了渡一層資曆，再回京，便是直入内閣的前程，人家都不急，你急個什麼？
不過一想起自己這個尚書位，是用一本墊桌腳的書向他手底下讨來的，庸子鄢笑嘲一聲，飲盡杯中酒。
宮宴一直持續到子時，上陽台那邊又放了一場盛大的煙火，漆黑夜空頓時斑斓如晝。
坊間，亦有三日馳禁，東西兩市的金燈銀火綿延看不見盡頭，仕女都人，摩肩擦踵，那種生鮮而蓬勃的熱鬧，别有一種節日氛圍在其中。
處處團圓，處處熱鬧，相形之下的永興坊梅宅，便顯得過于冷清了些。
門前不挂紅燈，黑洞洞一片，府内亦關門閉戶，森阒阒滿庭。
唯有正院一幢屋子，有燈火如豆，卻也不知其中何人做何事，因為那扇雕花柳木門亦是緊閉的。
一條瘸腿的小土狗孤零零地在門外，不停用爪尖勾刮着門闆，進不去，伶仃嗚咽。
間或，屋内傳出三兩縷男子痛苦的呻哼，因其竭力地壓抑着，又很快不見。
那殘弱的燭苗亮了一夜。
今年的中秋夜宣明珠照例守着圓月，在母後的翠微宮歇了一宿。
次日，她沒忘回京時皇帝對她提起墨家娘子的事，又在公主府設了一個小小的賞菊宴。
花宴不邀王妃夫人們，隻邀請了十幾家待字閨中的少女，說是大長公主想見見年輕新豔的小輩女孩兒們。
實則呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠單想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心裡有個數罷了。
文章是提前幾日便下發的，臨到花宴将開，泓兒卻來回報說：“殿下，墨府方才遣管事來告罪，說墨家娘子今早上吃壞了東西，發了痧，來不了了。”
宣明珠聞言，蹙眉微微沉吟。
墨氏娘子十餘年不出門，接到她的請柬，早無事晚無事，偏在宴會當日忽然發了痧，若說碰巧，卻也太巧了些。
墨氏不來，别家小娘子們都已盛裝登門，前庭偶爾傳來清靈的嬌音笑語，宣明珠隻得暫将此事寄在心裡，命人去開了花宴。
她自己過去照了個面，飲半盞菊酒，問兩句閑言，投幾支壺箭，又命廚房将新蒸的螃蟹一屜屜端上來，讓她們女孩兒家自在地聯詩賞景，自己過到另一壁的三敞花廳裡消暑。
她才坐定，又有人來禀說：梅大人到了，此時正在府門外候着。
宣明珠聽了放下茶碗，輕哦一聲。
梅鶴庭要過來的事她此前是知曉的。他早幾日便投了帖來，說想在離京前陪一陪寶鴉，還有些針對梅珩課業疑問的手劄，欲當面與他講解清楚。
宣明珠想起在帝姬陵那日她說出的話，他明日便要回任汝州，一去好幾個月，她沒理由阻攔他見孩子，慵撚着眉尖道：
“如此，請他直接過去雛鳳小院吧。”
管事領命去了，随侍着宣明珠的崔嬷嬷見殿下神情惘惘，似無精神，踅身為殿下投了條濕手巾，“今年的秋老虎兒利害，到這時節還動辄一身汗的，洛陽城也不比行宮清涼，殿下接連兩場宴，想必乏累了，待宴散後好生歇一歇吧。”
宣明珠接過手巾，拭了兩下薄汗微淋的頸，搖頭道：“往年多大的宴我沒經辦過，不是這麼個累法。”
她默了幾息，眼波如晦，遲聲用詢問的口氣問嬷嬷：“嬷嬷你說……睡夢裡總覺着有人在旁瞧着你，可你又看不見那人的臉，也動不了身，說不出話，這是魇住了還是有個什麼說頭？”
崔嬷嬷聽她說得吓人，立刻聯想到公主身上的病，怕有那不幹淨的牛頭馬面來勾人魂了，滿臉緊張地問：
“殿下夢見了什麼，具體是怎麼樣的？近來身上可覺着哪處不妥？”
宣明珠先是搖頭，讓嬷嬷不必緊張，她近日倒沒什麼不适的，想來還沒到那個時候。
隻不過昨夜在翠微宮做的那場夢……要她叙說，她又形容不大上來。
左不過是隐約在一頂重紗疊帳裡，她呆呆地坐在榻邊，眼睛被布條蒙着，身子仿佛不是自己的一般動彈不得，就連半個指頭尖，也是勾不起來。
說隐約，因夢中她眼前的白紗半透，可以窺見一點景象。隐約的紫薰幔帳，隐約的龍涎水香，隐約的一個高高的人影，向她走來。
近了，帶些哀切地跪在她身前，淺淺地捏住她一個指頭尖，跟着也不語，也不動，半晌，唯感覺到咻咻的氣息落在她的手背上。
那場景實有些詭異，宣明珠在夢裡卻并不覺得害怕，反而覺得此人相熟，極想透過紗布看清他的相貌。
可惜再怎麼樣也看不真切，她一急，急中生智，想到這樣的身量莫不是言淮吧，堵絮的喉嚨恍然叫出一聲“小淮兒”，就醒了過來。
……不會是那種夢吧？
宣明珠心中忽然蹦出此念，自己把自己吓了一跳——又是跪又是摸手的，對方還是個弟弟，想想，也忒不正經了。
可她對言淮并無男女之意，如何會夢到他呢？
崔嬷嬷還在揪心地等着殿下回答，那嚴肅的神情，仿佛下一刻便要出去請靈燒紙做全套法事。
宣明珠說不出口了，“唔”地含糊一聲，低頭去喝消火的菊花茶。
雛鳳小院。
此日梅長生穿了件緩帶寬袖的織金深青文士袍，緩緩邁進屋子後，帶進一袅輕暖的龍涎香氣。
“爹爹！”
寶鴉甜笑着哒哒哒跑到門口，梅豫和梅珩也在妹妹這裡靜候父親到來。
梅長生入門點頭，見過三個孩子，便倚進方案邊的壺門椅子裡，側身，拿右肩頂着椅背。
平素正襟危坐的人，偶然沒正形，卻成了浪蕩風調，讓人疑心他慵懶得沒了骨頭。
一張圍桌，父子四人，他瞧着寶鴉折蓮花燈。
梅寶鴉的小腦袋瓜裡常常裝些稀奇古怪的念頭，這一回知道父親要來，她早早地尋出許多漂亮的琉璃軟彩紙，想和阿耶一起折些蓮花燈。
等阿耶去外省出任之後，她每次想爹爹，就可以去洛水河裡放一盞燈，等全部放完，便到了年關歲尾，爹爹也便該回來了。
寶鴉的小嘴叨咕不停，和爹爹分享中秋宮宴上的所見所聞。
梅長生靜靜聽着，那雙潺潺寂靜的雙眼，含蘊出幾分笑意。一氣兒折了兩隻燈，他的左手實在抖得不像話，輕歎一聲，緩着聲氣道：
“爹爹手拙，看着寶鴉折好不好？”
寶鴉盯着那兩隻形狀很“别緻”的琉璃紙燈，果斷點頭，“好好，爹爹你莫動手了，我怕咱家的紙簍要開口罵人哩。”
梅長生薄唇無聲莞爾。
他手拙，口齒卻無傷，答應了小兒子要為他講書的。那邊小女兒晃着腳丫折紙，這邊他便握起書卷與梅珩一篇篇地注講，隻是嗓音時而頓滞，須停下來，放下右手裡的書，端起茶盞抿口茶，然後繼續教授。
屋裡分明不熱，他這樣不愛出汗的人，額頭不一時竟沁出一層汗珠。
一場下來，梅珩聽得是津津有味，旁聽的梅豫哈欠連連，在父親面前又不敢表露，生生憋出了一雙紅潤兔子眼。
梅長生看看銀漏，是時候了，便撐着椅子的扶手起身。
梅豫見狀終于長出一口氣，可聽講枯燥歸枯燥，他一想到父親這就要走了，心底又油然不舍。随着小書呆起身，學他的樣式給父親長揖了一個學士禮。
“照顧好母親和弟弟妹妹。”梅長生溫聲囑咐長子。
梅豫認真點頭。梅長生轉頭，寶鴉還在若無其事地折着花紙，頭也不擡。
梅長生走過去摸摸她的頭，“寶鴉，爹爹得回汝州去啦。”
小姑娘“嗯”一聲，始終不擡頭。
梅長生心中歎息一聲，有些費力地彎下腰，眉頭雖輕皺，唇邊卻是笑着的，附在小姑娘耳邊哄她：
“等爹爹回來，便帶寶鴉騎大脖去逛夜市，買許多許多的志異話本，講許多許多故事給你聽，拉不拉勾？”
一滴眼淚終于砸在玻璃紙上，濺開細碎的水花，寶鴉随即兇狠地抹了把臉，摟住梅長生的脖子含含糊糊撒嬌，“那爹爹得快點回來，不許耍賴，賴皮的話我就不高興了！”
梅長生點頭說好，任姑娘摟了自己一會兒，出門離開雛鳳小院。
一走出月洞門，男人的廣袖頓時失了重量般抵在牆上，他用那面粉牆撐住自己，捂住左胸大口喘息。
前一刻溫潤有緻的臉孔刹那扭曲，失血成煞白的顔色。
“……可是梅大人麼？您，無事吧？”
背後突然響起一道猶疑的聲音。
梅長生聽了出來，是這院裡的女使雲荊，咬牙靜止一瞬。
人人皆以為錐心之痛是徹骨，那麼如果到了連痛都不許表露時，又是怎樣一種生受的滋味？
痛無可痛罷了。
等梅長生再度直起脊背，面色已恢複如常，他轉過身，露出一點孱白的微笑：
“許是方才走得急，被日影晃了下子，無妨。姑娘去照顧小姐吧。”
雲荊愣愣瞧着梅大人步履從容地走了出去。
畢竟在此生活過七年，公主慣常去哪裡消暑，梅長生很清楚，有哪條小徑可以避開人通往那個花廳，他也清楚。
至于廚房裡當差的有哪些人員，誰負責看火，誰負責熬藥，他更能查得一清二楚。
掌握了這些，人不知鬼不覺地安排一個自己的人進去，在煎好的藥湯中加一份藥引，便難不倒曾經的大理少卿。
尤其在這樣人來人往參赴宴會的時分。
“殿下，該用藥了。”
花廳中，泓兒将小廚房送進的紅木葵花捧盒接進來，打開蓋子，将一碗藥端到宣明珠跟前。
廳外一箭地遠，梅長生身姿隐在一棵枝條繁密的迎春花樹後。
這是個利于隐蔽的位置，可以觇見花廳中的景象，花廳裡卻輕易注意不到這頭，還是他與寶鴉捉迷藏時偶然間發現的藏身寶地。
一整道人影皆融入漆黑谧靜的樹影裡，人是弱隐的，連呼吸都比不過頭頂鳴聲旺盛的蟬，一下輕一下濁地喘。
目光隻是一瞬不瞬地凝視花廳裡的動靜。
他隻消親眼看見她喝下這碗藥，便可安心回汝州，待到十日後，再秘密折傳回京，為她奉上第二劑救命的藥。
昨夜姜瑾為他刺心取血時，失了态，雙眼猩紅說他瘋了，明知萬無一失的事，放着要命的傷口不養，非要來親自走這一遭。
——他沒瘋，且無比清醒。唯有眼見，才能為實，他容不得她的身體再出一絲一毫差錯。
透過掩映的花枝，梅長生望見宣明珠指尖碰到藥碗，不禁屏息——她的手擡起了——她的玉蟬髻低下了——那朱唇挨到碗沿邊了——
隻差一口。