无论是严肃的历史剧，抑或是戏说的宫斗剧，其中最吸引人的就是立废太子之争。围绕这个主题，可以写出无数纷繁复杂、勾心斗角的暴爽剧情。
网球场上的情况也颇有些相似。
纳达尔无疑是有史以来最伟大的红土之王，这位夺得13个火枪手杯的伟大冠军可谓是名副其实的超长待机王。13个法网冠军是什么概念呢？或许有人终其一生的职业生涯也不足13年，而纳达尔却在21年的职业生涯里夺得了21个大满贯，平均每年都有1个大满贯进账。
纳达尔的伟大成就，放在若干年前是没有人会相信的，就连他的长期教练托尼叔叔都不相信纳达尔能取得如此辉煌的成就。
打法太伤身体、技术风格太偏科，唱衰的声音几乎伴随着纳达尔整个职业生涯。但是，纳达尔用成绩一次次将不可能变成了现实，让怀疑他的人开始怀疑自己。
最近的例子就发生在今年，就发生在当下。1月30日之前，谁能想象已几乎疏离赛场半年的他能夺得澳网冠军？2月26日之前，谁能想象他今年能连夺三个冠军，并且还是在硬地球场上？
如果我们给怀疑纳达尔的声音按时间排个序的话，2019年无疑是声浪最高的一年。之所以那年怀疑声浪达到高潮，是因为被誉为红土小王子的蒂姆已经横空出世3年，蛰伏已久的他就差在法网捅破大满贯最后一层窗户纸。
往前追溯，2016年是蒂姆开始爆发的元年，第三次参加法网的他连胜五场，其间连克洛佩兹、兹维列夫、戈芬，最后在半决赛负于时任世界第一德约科维奇。
2017年法网，蒂姆战胜了德约科维奇，再次闯入四强，接着在半决赛中三盘不敌纳达尔。这也是他与纳达尔在法网的第二次交手。
纳达尔的统治力有多强，蒂姆进步的决心就有多强大。2018年法网，蒂姆终于打入了决赛，但仍三盘不敌纳达尔。虽然第三次负于纳达尔，但所有人都看好蒂姆将再进一步，夺得法网冠军是迟早的事情。
到了2019年法网，蒂姆第二次打入决赛，再次输给了纳达尔。虽然第二次冲冠失败，蒂姆的进步还是明显的，他从纳达尔手上拿了一盘。
蒂姆真正的突破在2020年的美网，他在首个90后球员的大满贯决赛中五盘战胜了兹维列夫，这是他个人的首个大满贯冠军，更是整个90后男球员的首个大满贯。
蒂姆的进步还在于，他从2016年起每年都会至少击败纳达尔一次：2016年在布宜洛斯艾利斯半决赛，2017年在罗马1/4决赛，2018年在马德里1/4决赛，2019年在巴塞罗那1/4决赛，2020年在澳网1/4决赛和年终总决赛。
谁也没想到的是，攀上顶峰的蒂姆很快就从高处跌落下来。
赢下2020年美网之后，蒂姆在接下来的6个大满贯赛事中只参加了3个，其中在2020年法网止步八强，在2021年澳网止步16强，在2021年法网一轮游。
蒂姆状态下滑的直接原因是感染新冠和右手腕受伤。曾被视为纳达尔接班人的他，正以肉眼可见的速度迅速沉沦。今年3月29日，蒂姆甚至在西班牙参加了一场挑战赛，首战就输给了排名第171位的阿根廷球员。接下来的4月19日，蒂姆在贝尔格莱德赛首战即墨，昨天在葡萄牙也同样首战出局。
伴随着蒂姆的沉沦，西西帕斯开始崭露头角。这位比蒂姆年轻5岁的希腊人在2020年法网取代了蒂姆，打入了半决赛之后，负于德约科维奇。
接下来发生的情况如2018年的蒂姆几乎一模一样，西西帕斯在2021法网打入决赛，但负于最终的冠军德约科维奇。
西西帕斯与蒂姆又有明显的不同，他虽然在世界前五中站稳了脚跟，却没能立即在大满贯取得突破。与此同时，西西帕斯的人设也没有随着成绩的提升而改善。给他带来负面影响的行为主要包括：频繁出现有争议的洗手间暂停；多次接受教练场外指导；对敏感的政治事件发表不合时宜的评论；在个人社交媒体上发表没有深度的“哲言”等等。
就在人们观望的时候，突然之间就冒出了阿尔卡拉斯。
阿尔卡拉斯的起步之战发生在2021年的法网，年仅17岁的他从资格赛起连胜5场，首次打入大满贯32强。仅仅1个月后，他就在克罗地亚夺得首个ATP250赛事冠军。
9月份的美网，阿尔卡拉斯连胜英国一哥诺里和世界第三西西帕斯，历史性地打入大满贯八强。到了11月份，阿尔卡拉斯夺得ATP新生力量总决赛冠军，为辉煌的2021赛季画上了完美句号。
2022年是阿尔卡拉斯状态和成绩开挂的一年，他在里约夺得首个ATP500赛事冠军，在印第安维尔斯半决赛负于纳达尔。接下来，阿尔卡拉斯在迈阿密大师赛夺冠，成为该项赛事有史以来最年轻的冠军。
上周，阿尔卡拉斯在巴塞罗那夺得了个人第4个巡回赛冠军，从而集齐了ATP250、ATP500和ATP1000三个级别的冠军。
4月25日发布的最新一期ATP单打积分排名榜上，18岁11个月的阿尔卡拉斯来到了世界第九的高位，成为自1973年引入电脑排名以来在20岁之前打入世界前十的第20位球员。此前实现这一壮举的球员中，有12人后来成功登顶世界第一。
不少人喜欢将阿尔卡拉斯与纳达尔相提并论，但他本人并不喜欢被人谈论像某位前辈。阿尔卡拉斯更崇尚自我，希望自己成为独一无二的人，而不是被贴上别人的标签。
不管阿尔卡拉斯愿不愿意，他在巴塞罗那夺冠后再次被好事者拿来与纳达尔相比。阿尔卡拉斯在4月25日首次进入世界前十。巧合的是，2005年18岁的纳达尔在巴塞罗那夺冠后首进世界前十，而公布排名的那一天也是4月25日。17年之后的同一天，阿尔卡拉斯也是在巴塞罗那夺冠首次闯入世界前十，两人夺冠和进世界前十的经历和日期完全相同。
因此，相对于蒂姆、西西帕斯，阿尔卡拉斯现在更像是继承纳达尔衣钵的接班人。
张爱玲在《传奇》里写道，“出名要趁早呀，来得太晚，快乐也不那么痛快。个人即使等得及，时代是仓促的，已经在破坏中，还有更大的破坏要来。”这句话，或是红土天王更迭最生动的注脚。（来源：网球之家 作者：云卷云舒）