無論是嚴肅的曆史劇，抑或是戲說的宮鬥劇，其中最吸引人的就是立廢太子之争。圍繞這個主題，可以寫出無數紛繁複雜、勾心鬥角的暴爽劇情。
網球場上的情況也頗有些相似。
納達爾無疑是有史以來最偉大的紅土之王，這位奪得13個火槍手杯的偉大冠軍可謂是名副其實的超長待機王。13個法網冠軍是什麼概念呢？或許有人終其一生的職業生涯也不足13年，而納達爾卻在21年的職業生涯裡奪得了21個大滿貫，平均每年都有1個大滿貫進賬。
納達爾的偉大成就，放在若幹年前是沒有人會相信的，就連他的長期教練托尼叔叔都不相信納達爾能取得如此輝煌的成就。
打法太傷身體、技術風格太偏科，唱衰的聲音幾乎伴随着納達爾整個職業生涯。但是，納達爾用成績一次次将不可能變成了現實，讓懷疑他的人開始懷疑自己。
最近的例子就發生在今年，就發生在當下。1月30日之前，誰能想象已幾乎疏離賽場半年的他能奪得澳網冠軍？2月26日之前，誰能想象他今年能連奪三個冠軍，并且還是在硬地球場上？
如果我們給懷疑納達爾的聲音按時間排個序的話，2019年無疑是聲浪最高的一年。之是以那年懷疑聲浪達到高潮，是因為被譽為紅土小王子的蒂姆已經橫空出世3年，蟄伏已久的他就差在法網捅破大滿貫最後一層窗戶紙。
往前追溯，2016年是蒂姆開始爆發的元年，第三次參加法網的他連勝五場，其間連克洛佩茲、茲維列夫、戈芬，最後在半決賽負于時任世界第一德約科維奇。
2017年法網，蒂姆戰勝了德約科維奇，再次闖入四強，接着在半決賽中三盤不敵納達爾。這也是他與納達爾在法網的第二次交手。
納達爾的統治力有多強，蒂姆進步的決心就有多強大。2018年法網，蒂姆終于打入了決賽，但仍三盤不敵納達爾。雖然第三次負于納達爾，但所有人都看好蒂姆将再進一步，奪得法網冠軍是遲早的事情。
到了2019年法網，蒂姆第二次打入決賽，再次輸給了納達爾。雖然第二次沖冠失敗，蒂姆的進步還是明顯的，他從納達爾手上拿了一盤。
蒂姆真正的突破在2020年的美網，他在首個90後球員的大滿貫決賽中五盤戰勝了茲維列夫，這是他個人的首個大滿貫冠軍，更是整個90後男球員的首個大滿貫。
蒂姆的進步還在于，他從2016年起每年都會至少擊敗納達爾一次：2016年在布宜洛斯艾利斯半決賽，2017年在羅馬1/4決賽，2018年在馬德裡1/4決賽，2019年在巴塞羅那1/4決賽，2020年在澳網1/4決賽和年終總決賽。
誰也沒想到的是，攀上頂峰的蒂姆很快就從高處跌落下來。
赢下2020年美網之後，蒂姆在接下來的6個大滿貫賽事中隻參加了3個，其中在2020年法網止步八強，在2021年澳網止步16強，在2021年法網一輪遊。
蒂姆狀态下滑的直接原因是感染新冠和右手腕受傷。曾被視為納達爾接班人的他，正以肉眼可見的速度迅速沉淪。今年3月29日，蒂姆甚至在西班牙參加了一場挑戰賽，首戰就輸給了排名第171位的阿根廷球員。接下來的4月19日，蒂姆在貝爾格萊德賽首戰即墨，昨天在葡萄牙也同樣首戰出局。
伴随着蒂姆的沉淪，西西帕斯開始嶄露頭角。這位比蒂姆年輕5歲的希臘人在2020年法網取代了蒂姆，打入了半決賽之後，負于德約科維奇。
接下來發生的情況如2018年的蒂姆幾乎一模一樣，西西帕斯在2021法網打入決賽，但負于最終的冠軍德約科維奇。
西西帕斯與蒂姆又有明顯的不同，他雖然在世界前五中站穩了腳跟，卻沒能立即在大滿貫取得突破。與此同時，西西帕斯的人設也沒有随着成績的提升而改善。給他帶來負面影響的行為主要包括：頻繁出現有争議的洗手間暫停；多次接受教練場外指導；對敏感的政治事件發表不合時宜的評論；在個人社交媒體上發表沒有深度的“哲言”等等。
就在人們觀望的時候，突然之間就冒出了阿爾卡拉斯。
阿爾卡拉斯的起步之戰發生在2021年的法網，年僅17歲的他從資格賽起連勝5場，首次打入大滿貫32強。僅僅1個月後，他就在克羅地亞奪得首個ATP250賽事冠軍。
9月份的美網，阿爾卡拉斯連勝英國一哥諾裡和世界第三西西帕斯，曆史性地打入大滿貫八強。到了11月份，阿爾卡拉斯奪得ATP新生力量總決賽冠軍，為輝煌的2021賽季畫上了完美句号。
2022年是阿爾卡拉斯狀态和成績開挂的一年，他在裡約奪得首個ATP500賽事冠軍，在印第安維爾斯半決賽負于納達爾。接下來，阿爾卡拉斯在邁阿密大師賽奪冠，成為該項賽事有史以來最年輕的冠軍。
上周，阿爾卡拉斯在巴塞羅那奪得了個人第4個巡回賽冠軍，進而集齊了ATP250、ATP500和ATP1000三個級别的冠軍。
4月25日釋出的最新一期ATP單打積分排名榜上，18歲11個月的阿爾卡拉斯來到了世界第九的高位，成為自1973年引入電腦排名以來在20歲之前打入世界前十的第20位球員。此前實作這一壯舉的球員中，有12人後來成功登頂世界第一。
不少人喜歡将阿爾卡拉斯與納達爾相提并論，但他本人并不喜歡被人談論像某位前輩。阿爾卡拉斯更崇尚自我，希望自己成為獨一無二的人，而不是被貼上别人的标簽。
不管阿爾卡拉斯願不願意，他在巴塞羅那奪冠後再次被好事者拿來與納達爾相比。阿爾卡拉斯在4月25日首次進入世界前十。巧合的是，2005年18歲的納達爾在巴塞羅那奪冠後首進世界前十，而公布排名的那一天也是4月25日。17年之後的同一天，阿爾卡拉斯也是在巴塞羅那奪冠首次闖入世界前十，兩人奪冠和進世界前十的經曆和日期完全相同。
是以，相對于蒂姆、西西帕斯，阿爾卡拉斯現在更像是繼承納達爾衣缽的接班人。
張愛玲在《傳奇》裡寫道，“出名要趁早呀，來得太晚，快樂也不那麼痛快。個人即使等得及，時代是倉促的，已經在破壞中，還有更大的破壞要來。”這句話，或是紅土天王更疊最生動的注腳。（來源：網球之家 作者：雲卷雲舒）