雷诺德·卡尔展示他纹身的手臂。
雷诺德·卡尔（Reynold Cal）的小臂上刻有黑墨水色的美洲虎斑点。左边是罗密欧身上的玫瑰形纹身，右边是超人的纹身。超人是卡尔多年来观察美洲虎后给它们取的名字。
“每一个美洲虎都有斑点，但它们身上的斑点又是独一无二的，”他说。“你只需查看美洲虎的斑点就可以识别它。”
作为中美洲伯利兹克克奇玛雅人的后裔，卡尔在森林中长大，被在森林中徘徊的美洲虎迷住了。如今，他的工作是在自然保护区追踪和保护美洲虎和其他物种。失控溪自然保护区是伯利兹中部一个重要野生动物走廊的一部分，是一个雨林保护区。
“玛雅人对美洲虎有着高度的崇敬——它是皇室、权力和力量的象征，”他说。他的祖父告诉他要尊重这种哺乳动物，永远不要猎杀它，他还记得小时候看到森林里美洲虎足迹时的恐惧。他补充说：“我之所以把这些图案（放在胳膊上）是因为我感觉到了它与古代历史的联系。”。
但尽管历史悠久，美洲虎的未来仍不确定。国际自然保护联盟（IUCN）称，这些物种的数量正在减少。该组织将这些物种列为濒危物种，而栖息地的破坏正在导致种群分裂，这可能导致整个地区的灭绝。
为了避免灭绝，一些动物保护组织——包括失控溪自然保护区、美洲豹、猴湾野生动物保护区、伯利兹动物园、野生动物保护协会和re:wild——联合起来保护美洲虎活动范围内的一块土地：玛雅森林走廊。这片狭窄的区域——宽度不到6英里，占地9万英亩——是南美最大的猫科动物的重要活动地带。
“它实际上是伯利兹两个最大的森林之间的连接线，”伯利兹玛雅森林信托基金会的生物学家兼董事总经理埃尔玛·凯说。她解释说，由于森林砍伐和城市发展，美洲虎无法在伯利兹南部和危地马拉之间穿行，当它们向北前往墨西哥或向南前往中美洲或南美洲其他地区时，会使用这条走廊。它成为整个美洲虎活动的关键环节，从墨西哥到阿根廷，整个活动面积达数百万平方英里。
但凯警告称，“一小块土地”有进一步缩小的危险。据野生动物保护协会（Wildlife Conservation Society）称，在过去10年中，为了给甘蔗和养牛等农业让路而砍伐森林，使玛雅森林走廊的面积缩小了65%以上。
2020年面积
2010年面积
2000年面积
近几十年来，玛雅森林走廊及其周边地区遭受了严重的森林砍伐。
Panthera伯利兹美洲虎项目协调员艾玛·桑切斯（Emma Sanchez）解释说，这为需要大片森林才能生存的大型猫科动物制造了障碍。她说：“如果一个地区被砍伐，美洲虎就不会穿过它，因为……它们可能会被杀死，被砍伐的地方可能不会有任何猎物，或者它们的水资源可能有限。”。
她补充说，切断美洲虎的活动范围会产生巨大的后果，因为所有种群都是通过迁徙和繁殖联系在一起的。如果一个小种群变得孤立，它就会缺乏遗传多样性，最终死亡。“在不同的地区有很多物种在当地灭绝的案例，”她说。
失去捷豹会对周围环境产生连锁反应。作为顶级捕食者，它们在生态系统中创造了一种平衡，限制了食物链中低于它们的物种数量。桑切斯说：“美洲虎的保护和保护也保护了一个更大的景观，在那里我们有不同的栖息地和许多其他物种。”。
保护美洲虎栖息地
随着森林砍伐率的上升，时间在滴答作响，保护组织决定，保护玛雅森林走廊最快、最有效的方法是购买其中的土地。
去年年底，他们利用几个全球自然组织筹集的资金，获得了3万英亩的保护地。加上附近的自然保护区，如失控溪、猴湾和伯利兹动物园管理的土地，这使得保护区的总面积达到42000英亩，相当于华盛顿的大小。
玛雅森林走廊位于中美洲两个最大的荒野地区之间。近年来，人们开发了该地区，在其上修建了高速公路。
“我们需要再购买5万英亩土地来完成走廊连接，”凯说，“而现实是，该地区没有那么多可供购买的土地。”
她解释说，一些土地是私有的，该地区城市和农业的快速扩张意味着购地成本高昂。Kay说，政府在2019年批准了该项目，当地社区认识到保护自然的好处，因为它将有助于提供可持续的生计、水安全和健康的土壤。
一只美洲虎在伯利兹丛林中徘徊，被摄像机捕捉到。
虽然玛雅森林走廊倡议采取了国际行动，但凯说，当地的保护工作是由一个土著伯利兹人领导的。作为伯利兹人，“这让我非常自豪，”她补充道。
卡尔同意，土著人对美洲虎的尊重一直存在。他只是希望美洲虎能够存活下来，让年轻一代能够看到它们。
“它们是了不起的动物，”他说。“它们非常害羞，很难看到它们。但当你看到它们留下的痕迹时，至少你知道附近有一只美洲虎。”