在2021-22赛季季后赛正式开打之前，拉斯维加斯为今年的总冠军归属开出赔率：东区领头羊热火只排第七，而分区第七的篮网，却高居第三。
10天之后，篮网已经0-3落后凯尔特人，再输一场就被横扫，而不被看好的热火，却3-1领先老鹰，眼看就要顺利晋级。
习惯被低估的热火，正用自己的实际表现提醒世人，他们也是今年总冠军最强有力的竞争者。这支拥有完整人员配置、具备所有成功条件的“黑马”，或许才是勇士“死亡五小”的最大潜在威胁。
老鹰上赛季一路杀进东决，但本赛季状态下滑明显，通过两场附加赛才艰难抢到最后一张季后赛门票，热火赢下这组对决本来就该是正常结果。不过，他们在这轮系列赛当中所体现出来的比赛内容，还是足够有说服力，值得重视。
热火不是第一支取得首轮赛点的球队，在此之前，76人、凯尔特人、雄鹿和勇士都已经手握3个胜场，绿军更是保持不败。不过，热火百回合净胜对手14.5分，却高居联盟第一。
老鹰本赛季令人失望的表现，问题主要集中在防守端，进攻端百回合115.4分的效率，却高居联盟第二。他们的当家球星特雷-杨更是打出生涯最佳表现，2155分的总得分和737次总助攻都是联盟第一，60.3%的真实命中率，也刷新了个人纪录。
但在对热火的四场系列赛中，特雷-杨却被彻底锁死，除了G3最后关头体现大心脏特质，连拿10分守住主场外，其他大部分时间里，都举步维艰。
系列赛首战，他12投1中只得8分；第二场手感有所回升，但全场出现多达10次失误；今天关键的第四场，他又被防得11投3中，全场仅得9分。
四场比赛，特雷-杨场均只得16.5分，投篮命中率和三分命中率分别是35.1%和21.2%，每场送出6次助攻的同时，也有6次失误，和去年季后赛场均接近29+10的优异表现相比，简直判若两人。
对特雷-杨的成功限制，只是热火出色防守表现的一个缩影，这轮系列赛，他们百回合只丢104.0分，防守效率仅次于雄鹿，但他们百回合118.4分的进攻效率，却又比雄鹿（107.7分）优秀太多。
对于热火攻防两端的出色表现，人们其实不该感到意外。这支球队之所以缺少追捧，并非是实力不够，而只是因为没有库里、杜兰特、字母哥这样的超级明星，就整支球队的人员配置来说，他们绝对配得上东部第一的身份。
首先，热火拥有当今联盟最出色的主教练之一。蒙蒂-威廉姆斯带领太阳拿到常规赛最佳战绩，泰勒-詹金斯的内部挖潜取得卓越成效，史蒂夫-科尔拥有多次夺冠经历……，但所有这一切，埃里克-斯波尔斯特拉也都做到过。如果你想寻找一位资历、威望、成就兼具，既善于挖掘人才，又不缺乏临场应变能力的教练，斯帅绝对不做第二人想。
其次，热火有一位已经证明过自己的可靠领袖。吉米-巴特勒在联盟中的地位虽然一直没有得到公认，但他在大场面下的表现，却不次于很多所谓的“超级巨星”。
2020年总决赛，巴特勒场均得到26.2分8.3个篮板9.8次助攻2.2次抢断，命中率高达55.2%，即便面对勒布朗-詹姆斯，也丝毫不落下风！与老鹰系列赛第二场，他独得45分创造个人季后赛生涯新高，同时贡献5个篮板5次助攻而且没有任何失误，今天，又再次奉送36分10篮板4助攻0失误的完美表现。
热火还有一位年轻的内线核心——巴姆-阿德巴约，他攻防俱佳，打球聪明，几乎就是现代中锋的完美代表；一位充满得分爆炸力的超级第六人——NBA有史以来首位以替补身份场均贡献至少20分5篮板4助攻的球员，泰勒-希罗；一名优秀的后场指挥官——防守凶悍、球风狠辣、能突能投的六届全明星凯尔-洛瑞；一个经验丰富的顶级3D——上赛季刚刚帮助雄鹿赢得总冠军的PJ-塔克；以及一群像邓肯-罗宾逊、马克斯-斯特鲁斯这样的优质射手。
更加重要的是，热火拥有出色的阵容深度。本赛季，热火四大核心巴特勒、阿德巴约、洛瑞和希罗因为伤病和其他原因总计缺席了86场比赛，但热火总有人能够挺身而出，填补主力空缺，让这个东部第一更显含金量。
列一组简单的数据：斯特鲁斯本赛季常规赛16次首发，场均得到16.1分；凯勒布-马丁12次首发，场均13.7分5.3个篮板；德维恩-戴德蒙15次首发，场均8.1分8.1个篮板；就连新秀尤尔特塞文，也获得了12次首发机会，场均斩获12.1分12.7个篮板的两双数据。
今天洛瑞因伤休战，加比-文森特顶替了他的位置，三分线外6投3中贡献11分3个篮板4次助攻没有任何失误，对特雷-杨的限制也做得非常出色。
差点忘了，在热火的板凳末端，还坐着一个奥拉迪波。他在系列赛前三场比赛没有获得任何上场时间，今天洛瑞伤停给了他机会，最终在23分钟上场时间里，贡献6分8个篮板4次助攻。虽然因伤缺席大半个赛季，让奥拉迪波很难回到昔日全明星水准，但他在常规赛收官战40分10篮板7助攻的惊人发挥，还是提醒教练组，在球队需要时，他仍有一战之力。
通常来讲，到了季后赛，因为轮换收紧的关系，阵容深度的重要性会有所降低。但今年季后赛，联盟频繁出现伤病，布克、米德尔顿、西蒙斯、卡佩拉、巴恩斯、东契奇……几乎每支球队都有重要球员因伤缺席比赛，接下来不知道还会发生什么。在这样的情况下，热火的阵容深度就显得尤为重要，抵抗风险的能力，或许会成为他们最关键的优势点。
今年季后赛打到现在，头号夺冠热门非勇士莫属，由库里、汤普森、普尔、维金斯、格林组成的新死亡五小，在与掘金的系列赛中展现恐怖战斗力，已经成为全联盟共同面对的一道难题。
而如果热火能够冲出东部，他们或许比雄鹿、凯尔特人、76人更能对勇士形成威胁，因为相比其他三支东部主要竞争者，热火内线组合（阿德巴约&塔克）的换防能力，显然更适合应对勇士的无限空切和无限挡拆。
在还没有一支球队正式晋级分区半决赛之前，讨论谁能赢得总冠军，似乎为时尚早。但两年前就称作为黑马一路杀进总决赛的热火，在对阵容进行全方位升级之后，难道不该获得更多尊重？
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