老朱是一位国宴级厨师，烧得一手好饭菜，如今已退休在家。他早年丧偶，一个人拉扯大三个女儿：家珍，家倩和家宁。
家珍是国中学校的化学老师，温婉端庄；家倩是航空公司的高管，能干漂亮；家宁是快餐店小妹，乖巧听话。
老朱家有一条不成文的规定，那就是每个星期天不管大家有多忙，工作有多晚，都必须得回来一起吃晚饭。这是他们一家人联系感情的方式，也叫“星期天晚餐”。
随着年龄越来越大，三个女儿各自有各自的工作和生活，家人的交流却是越来越少。面对每周一次这样的聚餐，女儿们是越来越觉得索然无味。而老朱的味觉也在渐渐退化，经常不是忘了放这个调料，就是那种配菜的火候太过。女儿们偶有提醒，老朱还非常不乐意，说：我的舌头好得很！
这天，老朱又准备了一桌的美味佳肴，等待着三个女儿回来吃饭。
饭桌上，家倩向大家宣布，她已经在外面买了房子，不久就要准备搬出去住了。家人面面相觑，老朱停顿了几秒，说：很好啊。
吃完饭后，三姐妹收拾厨房。家珍说，家倩搬出去，她心里有点不平衡。但她也明白，自己是老大，父亲迟早是要跟着自己的。
家珍一直没有谈朋友，她是一个基督徒，过着修女般清心寡欲的生活。母亲走后，她一直自诩为妹妹们的家长，管束着她们。但外表的平静仍然掩藏不住她自己那颗原本骚动热情的心。她内心其实一直是渴望爱情，也渴望脱离原生家庭的。在学校里，刚来的体育老师周道明健壮阳刚，总是对家珍露出友好而亲切的微笑，家珍的心里渐渐生出涟漪和期盼。
妹妹家宁也是情窦初开的年纪，一位要好的同事总是说想和自己的男友分手，放男友的鸽子，家宁心地善良，劝慰那个男孩。不想却慢慢与男孩产生了感情，还怀了孕。
于是，在一次的星期天晚餐上，家宁宣布，要搬出去和男孩子一起居住了。
紧接着，家珍和周道明的感情也越来越明朗化了。于是在又一次星期天晚餐后，家珍也坐上了道明的摩托车，离开朱家了。
反而最早提出要离开家的家倩却因为遭到了骗子，买房的计划泡汤了。但是因为工作升职，有可能要派到阿姆斯特丹去工作。
一次家倩去医院探望父亲的老同事温伯伯，碰到了正在心脏科做检查的老朱。家倩远远地望着老朱花白的头发，老态的身影，眼里慢慢地闪现出泪花。她突然意识到，父亲已经老了，他需要孩子们的陪伴。于是家倩改变了主意，她决定不去阿姆斯特丹了，留下来，陪伴父亲。
邻居锦荣是家珍好友的姐姐，她和老公离婚了，一个人带着女儿珊珊生活，经常和朱家走动，被称为老朱家的“第四个女儿”。老朱体谅锦荣一个人带着孩子，上班忙，又不会做饭，于是每次总给珊珊做好便当，让她带到学校去吃。锦荣心底感谢朱爸对她们母女倆的关照。
锦荣的母亲梁伯母也是一位丧偶老人，她从美国的小女儿处回来后，就投靠了大女儿锦荣。她与朱爸年纪相当，也总是喜欢到朱家探门聊天。三个女儿都以为父亲跟梁伯母最终要处到一块儿的。
一次星期天，朱爸又准备好了一桌山珍海味，把女儿女婿们，还有邻居梁伯母，锦荣，珊珊一家都邀请来，说是要宣布自己的一些事情。
女儿们都以为父亲是要宣布和梁伯母的事，不想席间老朱却举起酒杯，向梁伯母请求，让她答应自己对她女儿锦荣的求婚！并说准备卖掉这座老房子，带着锦荣母女俩住到新房子里开始新的生活。锦荣也表示，朱爸是个好人，她愿意和朱爸在一起。
所有人都瞠目结舌，而梁伯母也气得发抖，昏倒在地……
最后的结果，朱爸和锦荣结合在了一起，他们搬进了新房，开始了新的生活。家倩买下了老房子，成为了最后的守护者。
又到了一个星期天，家倩准备了一桌丰盛的晚餐，朱爸欣然赴约。家倩端上了她亲手熬的汤，朱爸尝了一口，刚挑剔了几句，突然他意识到了什么，握住了家倩的手，激动地对她说：女儿啊，我的味觉又回来了……
这是李安导演的家庭三部曲的第三部《饮食男女》。
饮食男女，人之大欲也。从这部影片里，我们可以看到孩子与父亲的矛盾，也可以看到家庭的解构与自我成长，更能看到两代人的情感压抑与释放。
中国人讲究吃，一日三餐包含了许多家庭文化。
老父亲一直用“星期天晚餐”的这种固有形式来维系着大家庭的稳定，但就像他失去了味觉还在努力做饭一样，越来越力不从心，最后难免各奔东西。
一家人虽然在同一屋檐下，但其实各有重点，也可以各过各的生活。那么如何才能真正地称之为一家人？无非就是每个人心中不止是只想到自己，对其他亲人也会有所考虑和顾忌。
有时，住在一起，心却不在一起；可有时，虽然不住在一起，空间远了，心却更近了
