相传，清朝康熙年间，宣化府下花园的鸡鸣山上，来了一伙响马，领头的姓桑名代，绰号“白面阎罗”，直隶河间府人氏。他有个妹妹名叫桑九花，绰号“九花娘娘”，是大明朝名将石健羽的徒弟，和赫赫有名的虎头双钩将窦尔墩是师兄妹。
桑代和桑九花占据鸡鸣山，和占据连环套的窦尔墩遥相呼应。他们啸聚山林，打家劫舍，杀富济贫，威名大振。官府曾派兵围剿，怎奈桑九花身怀绝技，武功盖世，那两把泼风刀谁也招架不了，直杀得官兵丢盔卸甲，抱头鼠窜，大败而归。当人们提起“九花娘娘”的名字，连三岁小孩也不敢啼哭。
绿林英雄黄三太是南北六十三省总镖头胜英的得意弟子，背叛绿林，投靠了苏州知府彭朋，充当了朝廷的鹰犬。因为他先后剿灭了几处绿林山头，用江湖好汉的鲜血染红了顶戴花翎，康熙皇帝赐的黄马褂。
黄三太小人得志，更加猖狂。自诩“绿林王”，“镖打天下好汉无敌手”。他的主子彭朋因得罪了朝廷首辅大臣鳌拜，被革去知府之职。真是树倒猢狲散，昔日威风凛凛的彭知府好似拉了秧的茄子蔫巴啦。黄三太为了保主子东山再起，决定筹措白银二万两为彭朋买一个官。
黄三太既不是腰缠万贯的大贾富商，又不是风高放火，天黑杀人的江洋大盗，这二万两白银可难住了他。一天，黄三太闷闷不乐地在街上转悠，碰见了磕头弟兄丑八怪贾明。
贾明瓮声瓮气地问：“三哥，何事发愁？”
黄三太斜了这位鼻涕流到嘴边也不擦的盟弟，叹了一口气：“唉，彭公的官是当不成了，这二万两白银……”
贾明把鼻涕往回一吸溜：“三哥，你真是聪明一世，糊涂一时。你的金镖可比这二万两白银还珍贵呀！”
贾明指点迷津，黄三太这才想起了挟天子令诸侯的金镖。原来他在绿林时，天南地北的绿林好汉敬仰他是胜英的大弟子，推他为盟主，并立下一条绿林的规矩：统一绿林各山头的号令是黄三太的金镖，谁也不得违抗。这时，黄三太要用金镖向南北各路好汉为彭公借银子了。
翌日，他派“草上飞”朱光祖拿着金镖去绿林各山头借银。朱光祖来到直隶省，想到了连环套寨主窦尔墩，鸡鸣山寨主桑代，便策马前往。
连环套聚义厅上，窦尔墩、桑代和桑九花围坐一席，正开怀畅饮，共庆狗官彭朋罢官下台。尤其是桑九花更为高兴，她的父亲原是明朝兵部尚书洪承满手下一名总兵，因抵抗清兵被彭朋部抓获，枭首示众。桑代和桑九花跟彭朋有不共戴天之仇。桑九花在鸡鸣山代蟒沟里竖了一块石碑，上写“碑倒、桥翻、古城显，代蟒沟里出好汉”，以示她反清复明的决心。
他们三人正喝得痛快，突然喽啰来报：“禀寨主，黄三太手下的朱光祖要闯山门。”
窦尔墩听闻朱光祖到了，按照江湖上的惯例把朱光祖迎上山。
朱光祖长得三分像人，七分似鬼，小眼绿脸，尖嘴猴腮，瘦得皮包骨。
这小子到了聚义厅见了窦尔墩双手一拱：“哈哈，窦寨主久仰，哎呀！桑寨主和九妹也在，俺朱光祖一并施礼了。”
桑代没说什么，桑九花冷笑道：“朱大哥，听说你在彭公左右，溜须拍马，立下了汗马功劳，康熙小儿没赏你一个黄马褂，白马褂什么的？”
这一片刀子嘴，噎的朱光祖直翻白眼，吭哧吭哧地半响道不出一句话来。
窦尔墩见朱光祖狼狈不堪，哈哈大笑：“难得朱老弟千里迢迢而来，九妹就少说两句吧！”
朱光祖这才干咳两声，给桑九花重新施礼：“九妹息怒，为兄言语有不周之处，还望九妹海涵。咱是两国交兵，各为其主哇！”
桑九花反唇相讥：“请问朱老兄是哪国人，我们又是哪国人？”
朱光祖一时语塞，抓耳挠腮：“这……这个……”
窦尔墩问：“朱老弟此番登山，是项庄舞剑意在沛公吧！”
朱光祖不善言辞，索性口袋里倒西瓜，不藏不掖，全说了出来。
他“噌”地从怀里掏出金镖一亮：“俺朱光祖无事不登三宝殿，今奉黄三爷之命，以金镖为证，向窦寨主，桑寨主各借纹银五千两，限三日凑齐，不得有误。”
他们三人见圣旨般的金镖全愣住了。
桑九花忍不住问：“这批纹银是黄三爷用，还是其他人用。”
朱光祖嘿嘿一笑：“黄三爷不缺银两，这银子嘛，是为了给彭公捐官。”
窦尔墩闻听大怒，一脚把桌子踢翻，哇哇大叫：“黄三太老匹夫欺人太基，这金镖信它是个柳蘑菇，不信它就是个狗尿苔，顶个屁用！”
桑九花“蹭”地窜上前拽住朱光祖的前襟，像拎小鸡一般将他提起，厉声说：“朱光祖，你这舔腚溜沟子货，拿着鸡毛当令箭，欺负到姑奶奶头上，我先把你的老二割了。”她拔出腰刀在朱光祖的下部一晃。
朱光祖吓得面如土色，浑身似筛糠，双手一捂羞部哀求道：“九妹刀下超生，俺朱光祖也是磨道的驴——听喝的，身不由己呀，九妹……”
窦尔墩说：“九妹，且饶他一次。朱老弟要借银子好说，就是我这一对虎头双钩不答应。好吧，我给你一个面子，回去告诉黄三太老匹夫，三日之后在李家店比武，他若赢了这对虎头双钩，别说是五千两，就是五万两也借给。”
朱光祖说：“此话当真吗？”
窦尔墩大吼：“一言既出，驷马难追。”
朱光祖说：“一言为定。”便告辞下山。
三日后，窦尔墩身背虎头双钩，独自一人下了山。来到李家店，黄三太率贾明、杨香武、欧阳德、朱光祖、屠灿等已在路口等候，数百名百姓围观瞧红火。
窦尔墩翻身下马，把马拴在一棵大柳树上，然后拱拱手：“黄三太老匹夫请了。”
黄三太满脸杀气，兴师问罪：“窦尔墩，你好不识抬举，敬酒不吃吃罚酒，今天三爷好好教训教训你小子。”
窦尔墩哈哈一笑：“老匹夫休出狂言，不怕风大闪了舌头。咱们一个对一个，你赢了我赔银二万两，你若输了趴在地上学狗叫。”
黄三太说：“好，亮家伙上来。”
窦尔墩拔出虎头双钩，来一个白鹤亮翅直取黄三太。
黄三太抽出七星宝刀，来一个苏秦背剑接驾相迎。虎头双钩带动风声，阴风惨惨，七星宝刀寒霜闪烁，直摄人的魂魄。俩人直杀得天昏地暗，日月无光，大战五十回合不分胜负。黄三太见不能取胜，卖一个破绽，落荒而走。
窦尔墩不知是计，大喝一声：“黄三太往哪里走！”紧追不舍。
说时迟，那时快，只见黄三太来一个鹞子翻身，手一扬，一道红光向窦尔墩心窝射来。
窦尔墩大惊，身子一斜，镖“哧溜”一声正打中他的右肩，疼得大叫一声，血似涌泉流了出来。黄三太大喜，呼哨一声，朱光祖他们纷纷拔刀一拥而上，扬言要活捉窦尔墩。
窦尔墩捂着肩膀返身便跑。跑到大柳树下纵身一跃上了马背。那马咴咴直叫，在原地打圈圈不走。原来窦尔墩忘了解缰绳。
窦尔墩绝望地两眼一闭：“我命休矣！”
只听树上一阵银铃般的大笑：“嘻嘻，窦师兄休要惊慌，莫要害怕，桑九花来也！”
只见一朵红云从天而降。桑九花身披猩红色英雄氅，从树上飘然而落。
她先用刀砍断缰绳，说了句：“窦师兄快走！”马驮着窦尔墩飞奔而去。
煮熟的鸭子飞了，直气得黄三太七窍冒烟，八处点火。他们用簸箕阵把桑九花团团围住。
贾明是个色鬼，大喊大叫：“兄弟们逮住桑九花，咱们痛痛快快玩玩她。”众人哄然大笑。
桑九花气愤至极，举刀向贾明砍去。贾明用水火棍挡住，黄三太、朱光祖等人抄了过来。
桑九花虽然武艺高强，怎能敌得住这一伙武林高手。她寡不敌众，以迅雷不及掩耳之势，掏出一包白灰，旋身一转，把灰扔了出去。
好家伙，只见白烟滚滚，弥漫四散。黄三太他们发出一阵咳嗽声，顾不得提拿桑九花了，一个个扔下兵器揉眼睛。
桑九花一个箭步，踩着贾明的头跳出圆外，腾空而走。
白灰散尽，黄三太大呼上当，率人追赶桑九花。
桑九花的轻功好生了得，她像旋风般跑出李家店，呼啸一声，一匹枣红马应声而来。
桑九花跨上枣红马，拱拱手：“儿子们，姑奶奶告辞了，后会有期！”
枣红马奋蹄，转眼功夫不见了人影。黄三太望着滚滚尘埃，气得大叫一声，口吐鲜血，瘫在地上。
窦尔墩死里逃生，回寨后怒火难平，为了报这一镖之仇，窦尔墩在沽源、白旗一带，盗走了内蒙德王进贡康熙大帝的日行千里，夜行八百赤兔马。窦尔墩盗御马的消息传遍了朝野上下。
康熙曾多次责令刑部明察暗访，但毫无音讯。在万般无奈的情况下，决定重新启用彭朋和黄三太。康熙颁诏封彭朋为直隶总督，节制冀、鲁、豫军政事务；黄三太为四品御前带刀护卫、中央捕快总监。限期三个月把御马找回，把盗马贼献于阙下。如三月期满仍结不了案，彭朋、黄三太丢官罢职，抄斩满门。
这个消息很快传到下花园鸡鸣山寨，桑九花为师兄不惧刀斧，惊天动地的壮举而感到快意。当她听到仇人彭朋从知府又爬到总督高位时，气得牙关紧咬，怒气填胸，一天也没有吃饭。
晚上，一轮明月俏悄爬上了东山顶，桑九花望着晶莹洁白的明月和血一样的山丹花，叹了一口气。心中思忖：彭朋老贼官运亨通，老父亲的仇何时能报，反清复明的大业何时能成？老天爷你为什么这样的不公平。真是“好人无长寿，祸害一千年。”想着想着不觉伤心，眼泪哗哗流下。
一阵山风吹来，她心里豁然开朗。常言道：“私凭文书，官凭印。”对，假若我偷了狗官的金印，哼哼，师兄盗御马我偷总督的金印，这两下子够彭朋、黄三太受的。康熙帝不剥他们一层皮，算他长得结实！
主意一定，破涕为笑。她回到屋匆匆穿上夜行衣，挎上百宝囊，装上黑香，背一把柳叶弯刀，悄无声息下了山，乘着月色向保定府疾行。
桑九花脚下功夫好生了得，如腾云驾雾一般，四更天到了保定城外。保定城门紧闭，她从百宝囊掏出九钩神爪，城垛上一掷，那真是张飞卖酒，拿手好戏，神爪深深地嵌在城垛上。她用手拽拽绳，然后像猿猴一般，“噌、噌、噌”攀上了城墙。
总督衙门的一对石狮子呲牙咧嘴，兵勇成双成对，戒备森严，两步一岗，四步一哨，吆喝声，梆子声，声声入耳。桑九花摸到后花园，潜身入府。
总督正堂上二十四对巨烛齐点，照如白昼。总督的贴身保镖二十四名关西大汉，各挎一把厚背腰刀，列队堂下。黄三太、欧阳德、朱光祖等不离左右。桑九花潜伏在房上，来了一个金钩倒挂，窥探屋内。
只见彭朋正伏案写什么，一会儿，他又撂下笔，吩咐书吏把掌印官找来。不大功夫，一个三十来岁的人来到彭朋面前。
彭朋说：“这是处斩陷空山匪首吴天龙等二十余名江洋大盗的紧急文书，按上金印，火速派人送往京城军机处。”
掌印官应喏一声，捧着文书退了下去。他走进一所侧房，点燃蜡烛，从玲珑透剔的盒子里取出一颗狮子头金印，在文书下款摁了一下。
桑九花在房顶看得清清楚楚，心中大喜，忙从百宝囊中取出一节竹简，里面装有熏香。她把竹简对准门缝呼呼一吹，一股浓香飘了进去。
掌印官打了两个喷嚏，嘴一张两手一伸，身子像面条一样稀软，倒了下去。
桑九花闪身入内，把文书和金印收罗进囊内，然后提笔在墙上写了四句话：
我家住在头一声，
绫罗绸缎是我姓。
金印暂且借姑用，
要讨请往大西行。
她写完，不惊不响，腾空而去。
彭朋见官印丢失，吓得六神无主，马上找来黄三太，商议应变对策。
黄三太战战兢兢，浑身发抖，焦急得直跺脚：“这…这…这如何是好？”
彭朋哭丧着脸把四句藏头诗指给黄三太看，黄三太看了半天，也弄不出子丑寅卯来，便找“赛子房”屠灿猜猜。
“赛子房”屠灿看了一遍，对彭朋说：“大帅，这头一句：我家住在头一声，头一声顾名思义是公鸡打鸣，偷印贼住在鸡鸣山；第二句：绫罗绸缎是我姓，蚕吐丝做绫罗绸缎，蚕吃桑叶，此人姓桑；第三句：那个“姑”字，肯定是个女子；第四句：住大西行，不在宣化府，便在大同府。”
黄三太一拍脑瓜门：“对，对，是九花娘这个婊子！”
彭朋大怒，令黄三太带三百名捕快扫平鸡鸣山，缉拿桑九花。
屠灿说：“大帅息怒。黄三哥带人去会打草惊蛇，弄不好桑九花把金印毁坏，你去那里讨，这事声张出来让朝廷知道了那还了得。”
彭朋一听，吓得出了一声冷汗，忙问：“依你的主意，此事如何处置？”
屠灿说：“两全之策是：我愿讨一支令箭，单枪匹马去鸡鸣山，她能偷印，我就不能用智夺回金印！”
彭朋说：“此计甚妙，就派你去。”
桑九花偷回金印后，知道彭朋不肯善罢甘休，便仿造了一颗铜印，在狮子头里面安装了一支毒针。她把真印匿藏，假印扔进了矿山深不见底的落水滩。
屠灿奉彭朋之命，马不停蹄，两天功夫来到下花园地界。当他听到金印被桑九花扔进落水滩，心中暗喜。这屠灿的水里功失神了，能在水里睁开双目，潜伏七天七夜，吃生鱼，吞虾米，人称“水里蛟龙”。
他来到矿山落水滩一看，好家伙，水绿茵茵，水草如天罗地网，深不见底。他穿上水靠，一个猛子扎下去，一顿饭功夫，托着金印上了岸。他用黄绸把印包好，星夜赶回保定。
黄三太一见屠灿回来了，非要看看金印不可。屠灿把印递给他，他拿狮子头，往上一翻，只听“吱”地一声，毒针从狮子口射出，正中黄三大的要塞咽喉，他大叫一声，中毒身亡。
黄三太的死在历史上是一个谜，官方说是病死的，实际上是中了九花娘娘的毒针死的。
桑九花拿着金印和处斩陷空山首领吴天龙的紧急文书。心中大喜，因为吴天龙和她师兄窦尔墩有八拜之交。吴天龙率人在九江口劫了皇纲，震惊朝廷。
康熙帝颁诏：首辅大臣鳌拜亲自挂帅，缉拿吴天龙。吴天龙劫持了皇纲，在大同府分赃时，被黄三太和蛮子欧阳德的刺探得知，他们调动了捕快五百余人，出其不意将吴天龙等二十余人悉数抓获，被关押在宣化府死囚牢。
吴天龙等人被拿，窦尔墩和桑九花心急如焚，本想率人劫牢狱，怎奈宣化府城高壑深易守难攻，防范甚严，一时无从下手。
真是天赐良机，桑九花不费吹灰之力把封疆大吏彭朋的印章弄到手，吴天龙他们获救有了希望。
桑九花找来窦尔墩与桑代，共同商议对策。
桑九花说：“狗官彭朋丢了金印是哑巴吃黄莲，有苦说不出，想必近日不敢声张。我们利用这个空子，拿总督的大印从狱中把吴天龙兄弟救出。”
窦尔墩沉吟片刻：“师妹此计甚妙，不过宣化知府李煜精细过人，恐怕……”
桑代说：“窦大哥不必过虑，我深知小妹智勇双全，此去非她不可。”
窦尔墩一拍大腿：“就这么定了！师妹去劫牢，我和桑代率人接应。”
翌日凌晨，天刚麻麻亮，宣化守备章克俭正在南关巡城，隐隐约约看见一队人马向南关逼近。
章克俭大惊，急令守军准备好火炮、火铳弓箭和檑木滚石，准备应战。
人马渐渐地看清楚了，章克俭大喝：“呔！干什么的，再要靠近开炮啦！”
城下有人搭话：“禀告你们将爷，我们是彭朋彭大帅派来的人。现有大帅府秘书丞黄礼黄大人在此，快开城门。”
章克俭闻听是彭大帅派的人，吓了一跳，陪着礼说：“屈驾黄大人城前搭话。”
只听一阵清脆悦耳的马铃声，一骑来到城前。桑九花女扮男装，头戴红色的顶子，上插孔雀翎，颈下挂佛珠，身穿红马褂，足蹬粉底朝靴，好一个威武英俊的命官。
她用马鞭梢一指城头：“奉彭大帅之令，我等前来传紧急文书，快让李大人出城迎接。若耽误了大事，尔等吃罪不起。”
章克俭见这官儿口气硬，知道来头不小，命令军官：“放下吊桥，打开城门。”
他匆匆整理一身衣冠，迎了出来。
来到桑九花马前躬身施礼：“宣化守备章克俭参见黄大人。卑职多有冒犯，乞望大人恕罪，”
桑九花端坐在马鞍桥上，鼻子里哼了声：“罢了，本官公务在身，请守备大人前面带路，速见李知府。”
章克俭受宠若惊：“是，请黄大人走好。”
宣化知府李煜五十开外，清瘦的脸庞，三络髯须。尤其是那对眼睛一天眯瞪着，只要把眼睁大，能看穿人的五脏六腑，城府极深。这时他早已起床，在书房阅评《平寇记》。
突然，章克俭一头撞进来说：“李大人，彭大帅派人来了，现已抵府门。”
李煜放下书，看着章克俭，心里嘀咕：“彭朋彭大人刚到直隶，脚跟未站稳，为什么突然派人来，莫非里面有诈。”
他满腹狐疑地穿上官服迎了出来
桑九花见四品大员出来了，忙翻身下马，施礼道：“李大人别来无恙。”
李煜眼皮一拾：“这位大人是……”
桑九花不卑不亢地说：“本人是彭大帅麾下秘书丞黄礼是也。”
官大奴大。秘书丞官阶没有知府大，但李煜不敢惹，忙一拱手：“黄大人请。”
桑九花顺水推舟：“李大人请。”
来到书房，分宾主落座后，桑九花欠欠身从怀里掏出文书递给李煜。
李煜扯掉锡封，抽出文书展开，只见上面写道：宣化知府李煜大人亲鉴：
滋派秘书丞黄礼前往贵府提软犯吴天龙等二十余人，押往保定府核审。核审后奉旨斩讫。望贵府派人押送，不得延误。切切此令。
直隶总督，领大子大保衔，节制冀、鲁、豫军政事，正二品彭朋（印鉴）。
康十二年五月六日
李煜反复看了几遍，验证印鉴无误，便问：“黄大人，钦犯今天就押走吗？”
桑九花说：“此事十分火急，今日就走。”
李煜沉吟一会儿说：“请问，彭大帅宝乡何处？”
桑九花从容地说：“彭大帅是东北奉天人，”
李煜把眼睛睁得似铜铃，两道阴森森目光扫说了桑九花好大功夫，突然问：“咱们好像见过面。”
这个李煜果然厉害，桑九花也不是等闲之辈。她面有愠色，转守为攻：“李大人真是贵人多忘事。去年数九隆冬，我和黄三太、欧阳德押送吴天龙不是到过贵府吗？”
李煜一笑：“黄大人快人快语，老朽自亏不如呀！”
桑九花腾地站起身，把茶碗一墩，说：“李大人，我可是奉彭大帅之命前来提钦犯的。你反复盘问，难道有怀疑吗？告辞了。”她扭身便往外走。
李煜是个欺软怕硬的家伙，他见桑九花动了真格的就害怕了。假如这个黄礼向彭朋告上一状，他这个四品知府能当好吗？想到这里李煜满脸堆笑拦住说：“黄大人息怒。不是本知府查问，而是近日来连环套，鸡鸣山的强人在我府活动猖獗，尤其是九花娘娘女魔头更是厉害，不能不防呀！”
桑九花止住步，转怒为喜：“李大人真是治世的能臣，黄礼望尘莫及。”
李煜吆喝一声：“来人！”
只见一个家员托着个大盘进了书房。李煜揭开盘上的红布，黄灿灿一座观世音的金像展现眼前。
李煜说：“区区薄礼，不成敬意，不乞笑纳。还望黄大人在彭大帅面前美言几句哟。”
桑九花看着纯金铸造的观音菩萨，笑道：“多谢李大人的一番美意，礼物我收下了，彭大帅那儿好说。”
李煜命章克俭把吴天龙等人提出来过目。
不大功夫，吴天龙一干人被带上堂来。
吴天龙障开双目看见了堂中央坐着的年青俊俏的人，越看越面熟，忍不住大喊：“九妹快来救我！”
李煜吓得“滋溜”钻进桌子底下。
桑九花拍案大喝：“放肆！这狗强盗八成疯了，一派胡言乱语，章守备，快派人把他嘴堵上。”
一块破布塞住了吴天龙的嘴，他不吱声了。
桑九花命令章克俭把吴天龙等人解押出城，章克俭应喏一声：“得令。”率人把软犯押上了囚车。
桑九花把李煜从桌子底下拉出来说：“大人受惊了，我告辞了。”
李煜面如土色：“可吓死人啦！我还以为九花娘娘来劫牢狱呢！黄大人，我已派章守备率一百军兵护送，望大人过鸡鸣山时多加小心。”
桑九花谢过李煜，押着木笼囚车浩浩荡荡出了宣化城。出城后，桑九花杀了章克俭，放出吴天龙等人，一同上了鸡鸣山。
因为彭朋丢了金印，使桑九花劫了牢狱，康熙知道后，把彭朋全家抄斩了。