相傳，清朝康熙年間，宣化府下花園的雞鳴山上，來了一夥響馬，領頭的姓桑名代，綽号“白面閻羅”，直隸河間府人氏。他有個妹妹名叫桑九花，綽号“九花娘娘”，是大明朝名将石健羽的徒弟，和赫赫有名的虎頭雙鈎将窦爾墩是師兄妹。
桑代和桑九花占據雞鳴山，和占據連環套的窦爾墩遙相呼應。他們嘯聚山林，打家劫舍，殺富濟貧，威名大振。官府曾派兵圍剿，怎奈桑九花身懷絕技，武功蓋世，那兩把潑風刀誰也招架不了，直殺得官兵丢盔卸甲，抱頭鼠竄，大敗而歸。當人們提起“九花娘娘”的名字，連三歲小孩也不敢啼哭。
綠林英雄黃三太是南北六十三省總镖頭勝英的得意弟子，背叛綠林，投靠了蘇州知府彭朋，充當了朝廷的鷹犬。因為他先後剿滅了幾處綠林山頭，用江湖好漢的鮮血染紅了頂戴花翎，康熙皇帝賜的黃馬褂。
黃三太小人得志，更加猖狂。自诩“綠林王”，“镖打天下好漢無敵手”。他的主子彭朋因得罪了朝廷首輔大臣鳌拜，被革去知府之職。真是樹倒猢狲散，昔日威風凜凜的彭知府好似拉了秧的茄子蔫巴啦。黃三太為了保主子東山再起，決定籌措白銀二萬兩為彭朋買一個官。
黃三太既不是腰纏萬貫的大賈富商，又不是風高放火，天黑殺人的江洋大盜，這二萬兩白銀可難住了他。一天，黃三太悶悶不樂地在街上轉悠，碰見了磕頭弟兄醜八怪賈明。
賈明甕聲甕氣地問：“三哥，何事發愁？”
黃三太斜了這位鼻涕流到嘴邊也不擦的盟弟，歎了一口氣：“唉，彭公的官是當不成了，這二萬兩白銀……”
賈明把鼻涕往回一吸溜：“三哥，你真是聰明一世，糊塗一時。你的金镖可比這二萬兩白銀還珍貴呀！”
賈明指點迷津，黃三太這才想起了挾天子令諸侯的金镖。原來他在綠林時，天南地北的綠林好漢敬仰他是勝英的大弟子，推他為盟主，并立下一條綠林的規矩：統一綠林各山頭的号令是黃三太的金镖，誰也不得違抗。這時，黃三太要用金镖向南北各路好漢為彭公借銀子了。
翌日，他派“草上飛”朱光祖拿着金镖去綠林各山頭借銀。朱光祖來到直隸省，想到了連環套寨主窦爾墩，雞鳴山寨主桑代，便策馬前往。
連環套聚義廳上，窦爾墩、桑代和桑九花圍坐一席，正開懷暢飲，共慶狗官彭朋罷官下台。尤其是桑九花更為高興，她的父親原是明朝兵部尚書洪承滿手下一名總兵，因抵抗清兵被彭朋部抓獲，枭首示衆。桑代和桑九花跟彭朋有不共戴天之仇。桑九花在雞鳴山代蟒溝裡豎了一塊石碑，上寫“碑倒、橋翻、古城顯，代蟒溝裡出好漢”，以示她反清複明的決心。
他們三人正喝得痛快，突然喽啰來報：“禀寨主，黃三太手下的朱光祖要闖山門。”
窦爾墩聽聞朱光祖到了，按照江湖上的慣例把朱光祖迎上山。
朱光祖長得三分像人，七分似鬼，小眼綠臉，尖嘴猴腮，瘦得皮包骨。
這小子到了聚義廳見了窦爾墩雙手一拱：“哈哈，窦寨主久仰，哎呀！桑寨主和九妹也在，俺朱光祖一并施禮了。”
桑代沒說什麼，桑九花冷笑道：“朱大哥，聽說你在彭公左右，溜須拍馬，立下了汗馬功勞，康熙小兒沒賞你一個黃馬褂，白馬褂什麼的？”
這一片刀子嘴，噎的朱光祖直翻白眼，吭哧吭哧地半響道不出一句話來。
窦爾墩見朱光祖狼狽不堪，哈哈大笑：“難得朱老弟千裡迢迢而來，九妹就少說兩句吧！”
朱光祖這才幹咳兩聲，給桑九花重新施禮：“九妹息怒，為兄言語有不周之處，還望九妹海涵。咱是兩國交兵，各為其主哇！”
桑九花反唇相譏：“請問朱老兄是哪國人，我們又是哪國人？”
朱光祖一時語塞，抓耳撓腮：“這……這個……”
窦爾墩問：“朱老弟此番登山，是項莊舞劍意在沛公吧！”
朱光祖不善言辭，索性口袋裡倒西瓜，不藏不掖，全說了出來。
他“噌”地從懷裡掏出金镖一亮：“俺朱光祖無事不登三寶殿，今奉黃三爺之命，以金镖為證，向窦寨主，桑寨主各借紋銀五千兩，限三日湊齊，不得有誤。”
他們三人見聖旨般的金镖全愣住了。
桑九花忍不住問：“這批紋銀是黃三爺用，還是其他人用。”
朱光祖嘿嘿一笑：“黃三爺不缺銀兩，這銀子嘛，是為了給彭公捐官。”
窦爾墩聞聽大怒，一腳把桌子踢翻，哇哇大叫：“黃三太老匹夫欺人太基，這金镖信它是個柳蘑菇，不信它就是個狗尿苔，頂個屁用！”
桑九花“蹭”地竄上前拽住朱光祖的前襟，像拎小雞一般将他提起，厲聲說：“朱光祖，你這舔腚溜溝子貨，拿着雞毛當令箭，欺負到姑奶奶頭上，我先把你的老二割了。”她拔出腰刀在朱光祖的下部一晃。
朱光祖吓得面如土色，渾身似篩糠，雙手一捂羞部哀求道：“九妹刀下超生，俺朱光祖也是磨道的驢——聽喝的，身不由己呀，九妹……”
窦爾墩說：“九妹，且饒他一次。朱老弟要借銀子好說，就是我這一對虎頭雙鈎不答應。好吧，我給你一個面子，回去告訴黃三太老匹夫，三日之後在李家店比武，他若赢了這對虎頭雙鈎，别說是五千兩，就是五萬兩也借給。”
朱光祖說：“此話當真嗎？”
窦爾墩大吼：“一言既出，驷馬難追。”
朱光祖說：“一言為定。”便告辭下山。
三日後，窦爾墩身背虎頭雙鈎，獨自一人下了山。來到李家店，黃三太率賈明、楊香武、歐陽德、朱光祖、屠燦等已在路口等候，數百名百姓圍觀瞧紅火。
窦爾墩翻身下馬，把馬拴在一棵大柳樹上，然後拱拱手：“黃三太老匹夫請了。”
黃三太滿臉殺氣，興師問罪：“窦爾墩，你好不識擡舉，敬酒不吃吃罰酒，今天三爺好好教訓教訓你小子。”
窦爾墩哈哈一笑：“老匹夫休出狂言，不怕風大閃了舌頭。咱們一個對一個，你赢了我賠銀二萬兩，你若輸了趴在地上學狗叫。”
黃三太說：“好，亮家夥上來。”
窦爾墩拔出虎頭雙鈎，來一個白鶴亮翅直取黃三太。
黃三太抽出七星寶刀，來一個蘇秦背劍接駕相迎。虎頭雙鈎帶動風聲，陰風慘慘，七星寶刀寒霜閃爍，直攝人的魂魄。倆人直殺得天昏地暗，日月無光，大戰五十回合不分勝負。黃三太見不能取勝，賣一個破綻，落荒而走。
窦爾墩不知是計，大喝一聲：“黃三太往哪裡走！”緊追不舍。
說時遲，那時快，隻見黃三太來一個鹞子翻身，手一揚，一道紅光向窦爾墩心窩射來。
窦爾墩大驚，身子一斜，镖“哧溜”一聲正打中他的右肩，疼得大叫一聲，血似湧泉流了出來。黃三太大喜，呼哨一聲，朱光祖他們紛紛拔刀一擁而上，揚言要活捉窦爾墩。
窦爾墩捂着肩膀返身便跑。跑到大柳樹下縱身一躍上了馬背。那馬咴咴直叫，在原地打圈圈不走。原來窦爾墩忘了解缰繩。
窦爾墩絕望地兩眼一閉：“我命休矣！”
隻聽樹上一陣銀鈴般的大笑：“嘻嘻，窦師兄休要驚慌，莫要害怕，桑九花來也！”
隻見一朵紅雲從天而降。桑九花身披猩紅色英雄氅，從樹上飄然而落。
她先用刀砍斷缰繩，說了句：“窦師兄快走！”馬馱着窦爾墩飛奔而去。
煮熟的鴨子飛了，直氣得黃三太七竅冒煙，八處點火。他們用簸箕陣把桑九花團團圍住。
賈明是個色鬼，大喊大叫：“兄弟們逮住桑九花，咱們痛痛快快玩玩她。”衆人哄然大笑。
桑九花氣憤至極，舉刀向賈明砍去。賈明用水火棍擋住，黃三太、朱光祖等人抄了過來。
桑九花雖然武藝高強，怎能敵得住這一夥武林高手。她寡不敵衆，以迅雷不及掩耳之勢，掏出一包白灰，旋身一轉，把灰扔了出去。
好家夥，隻見白煙滾滾，彌漫四散。黃三太他們發出一陣咳嗽聲，顧不得提拿桑九花了，一個個扔下兵器揉眼睛。
桑九花一個箭步，踩着賈明的頭跳出圓外，騰空而走。
白灰散盡，黃三太大呼上當，率人追趕桑九花。
桑九花的輕功好生了得，她像旋風般跑出李家店，呼嘯一聲，一匹棗紅馬應聲而來。
桑九花跨上棗紅馬，拱拱手：“兒子們，姑奶奶告辭了，後會有期！”
棗紅馬奮蹄，轉眼功夫不見了人影。黃三太望着滾滾塵埃，氣得大叫一聲，口吐鮮血，癱在地上。
窦爾墩死裡逃生，回寨後怒火難平，為了報這一镖之仇，窦爾墩在沽源、白旗一帶，盜走了内蒙德王進貢康熙大帝的日行千裡，夜行八百赤兔馬。窦爾墩盜禦馬的消息傳遍了朝野上下。
康熙曾多次責令刑部明察暗訪，但毫無音訊。在萬般無奈的情況下，決定重新啟用彭朋和黃三太。康熙頒诏封彭朋為直隸總督，節制冀、魯、豫軍政事務；黃三太為四品禦前帶刀護衛、中央捕快總監。限期三個月把禦馬找回，把盜馬賊獻于阙下。如三月期滿仍結不了案，彭朋、黃三太丢官罷職，抄斬滿門。
這個消息很快傳到下花園雞鳴山寨，桑九花為師兄不懼刀斧，驚天動地的壯舉而感到快意。當她聽到仇人彭朋從知府又爬到總督高位時，氣得牙關緊咬，怒氣填胸，一天也沒有吃飯。
晚上，一輪明月俏悄爬上了東山頂，桑九花望着晶瑩潔白的明月和血一樣的山丹花，歎了一口氣。心中思忖：彭朋老賊官運亨通，老父親的仇何時能報，反清複明的大業何時能成？老天爺你為什麼這樣的不公平。真是“好人無長壽，禍害一千年。”想着想着不覺傷心，眼淚嘩嘩流下。
一陣山風吹來，她心裡豁然開朗。常言道：“私憑文書，官憑印。”對，假若我偷了狗官的金印，哼哼，師兄盜禦馬我偷總督的金印，這兩下子夠彭朋、黃三太受的。康熙帝不剝他們一層皮，算他長得結實！
主意一定，破涕為笑。她回到屋匆匆穿上夜行衣，挎上百寶囊，裝上黑香，背一把柳葉彎刀，悄無聲息下了山，乘着月色向保定府疾行。
桑九花腳下功夫好生了得，如騰雲駕霧一般，四更天到了保定城外。保定城門緊閉，她從百寶囊掏出九鈎神爪，城垛上一擲，那真是張飛賣酒，拿手好戲，神爪深深地嵌在城垛上。她用手拽拽繩，然後像猿猴一般，“噌、噌、噌”攀上了城牆。
總督衙門的一對石獅子呲牙咧嘴，兵勇成雙成對，戒備森嚴，兩步一崗，四步一哨，吆喝聲，梆子聲，聲聲入耳。桑九花摸到後花園，潛身入府。
總督正堂上二十四對巨燭齊點，照如白晝。總督的貼身保镖二十四名關西大漢，各挎一把厚背腰刀，列隊堂下。黃三太、歐陽德、朱光祖等不離左右。桑九花潛伏在房上，來了一個金鈎倒挂，窺探屋内。
隻見彭朋正伏案寫什麼，一會兒，他又撂下筆，吩咐書吏把掌印官找來。不大功夫，一個三十來歲的人來到彭朋面前。
彭朋說：“這是處斬陷空山匪首吳天龍等二十餘名江洋大盜的緊急文書，按上金印，火速派人送往京城軍機處。”
掌印官應喏一聲，捧着文書退了下去。他走進一所側房，點燃蠟燭，從玲珑透剔的盒子裡取出一顆獅子頭金印，在文書下款摁了一下。
桑九花在房頂看得清清楚楚，心中大喜，忙從百寶囊中取出一節竹簡，裡面裝有熏香。她把竹簡對準門縫呼呼一吹，一股濃香飄了進去。
掌印官打了兩個噴嚏，嘴一張兩手一伸，身子像面條一樣稀軟，倒了下去。
桑九花閃身入内，把文書和金印收羅進囊内，然後提筆在牆上寫了四句話：
我家住在頭一聲，
绫羅綢緞是我姓。
金印暫且借姑用，
要讨請往大西行。
她寫完，不驚不響，騰空而去。
彭朋見官印丢失，吓得六神無主，馬上找來黃三太，商議應變對策。
黃三太戰戰兢兢，渾身發抖，焦急得直跺腳：“這…這…這如何是好？”
彭朋哭喪着臉把四句藏頭詩指給黃三太看，黃三太看了半天，也弄不出子醜寅卯來，便找“賽子房”屠燦猜猜。
“賽子房”屠燦看了一遍，對彭朋說：“大帥，這頭一句：我家住在頭一聲，頭一聲顧名思義是公雞打鳴，偷印賊住在雞鳴山；第二句：绫羅綢緞是我姓，蠶吐絲做绫羅綢緞，蠶吃桑葉，此人姓桑；第三句：那個“姑”字，肯定是個女子；第四句：住大西行，不在宣化府，便在大同府。”
黃三太一拍腦瓜門：“對，對，是九花娘這個婊子！”
彭朋大怒，令黃三太帶三百名捕快掃平雞鳴山，緝拿桑九花。
屠燦說：“大帥息怒。黃三哥帶人去會打草驚蛇，弄不好桑九花把金印毀壞，你去那裡讨，這事聲張出來讓朝廷知道了那還了得。”
彭朋一聽，吓得出了一聲冷汗，忙問：“依你的主意，此事如何處置？”
屠燦說：“兩全之策是：我願讨一支令箭，單槍匹馬去雞鳴山，她能偷印，我就不能用智奪回金印！”
彭朋說：“此計甚妙，就派你去。”
桑九花偷回金印後，知道彭朋不肯善罷甘休，便仿造了一顆銅印，在獅子頭裡面安裝了一支毒針。她把真印匿藏，假印扔進了礦山深不見底的落水灘。
屠燦奉彭朋之命，馬不停蹄，兩天功夫來到下花園地界。當他聽到金印被桑九花扔進落水灘，心中暗喜。這屠燦的水裡功失神了，能在水裡睜開雙目，潛伏七天七夜，吃生魚，吞蝦米，人稱“水裡蛟龍”。
他來到礦山落水灘一看，好家夥，水綠茵茵，水草如天羅地網，深不見底。他穿上水靠，一個猛子紮下去，一頓飯功夫，托着金印上了岸。他用黃綢把印包好，星夜趕回保定。
黃三太一見屠燦回來了，非要看看金印不可。屠燦把印遞給他，他拿獅子頭，往上一翻，隻聽“吱”地一聲，毒針從獅子口射出，正中黃三大的要塞咽喉，他大叫一聲，中毒身亡。
黃三太的死在曆史上是一個謎，官方說是病死的，實際上是中了九花娘娘的毒針死的。
桑九花拿着金印和處斬陷空山首領吳天龍的緊急文書。心中大喜，因為吳天龍和她師兄窦爾墩有八拜之交。吳天龍率人在九江口劫了皇綱，震驚朝廷。
康熙帝頒诏：首輔大臣鳌拜親自挂帥，緝拿吳天龍。吳天龍劫持了皇綱，在大同府分贓時，被黃三太和蠻子歐陽德的刺探得知，他們調動了捕快五百餘人，出其不意将吳天龍等二十餘人悉數抓獲，被關押在宣化府死囚牢。
吳天龍等人被拿，窦爾墩和桑九花心急如焚，本想率人劫牢獄，怎奈宣化府城高壑深易守難攻，防範甚嚴，一時無從下手。
真是天賜良機，桑九花不費吹灰之力把封疆大吏彭朋的印章弄到手，吳天龍他們獲救有了希望。
桑九花找來窦爾墩與桑代，共同商議對策。
桑九花說：“狗官彭朋丢了金印是啞巴吃黃蓮，有苦說不出，想必近日不敢聲張。我們利用這個空子，拿總督的大印從獄中把吳天龍兄弟救出。”
窦爾墩沉吟片刻：“師妹此計甚妙，不過宣化知府李煜精細過人，恐怕……”
桑代說：“窦大哥不必過慮，我深知小妹智勇雙全，此去非她不可。”
窦爾墩一拍大腿：“就這麼定了！師妹去劫牢，我和桑代率人接應。”
翌日淩晨，天剛麻麻亮，宣化守備章克儉正在南關巡城，隐隐約約看見一隊人馬向南關逼近。
章克儉大驚，急令守軍準備好火炮、火铳弓箭和檑木滾石，準備應戰。
人馬漸漸地看清楚了，章克儉大喝：“呔！幹什麼的，再要靠近開炮啦！”
城下有人搭話：“禀告你們将爺，我們是彭朋彭大帥派來的人。現有大帥府秘書丞黃禮黃大人在此，快開城門。”
章克儉聞聽是彭大帥派的人，吓了一跳，陪着禮說：“屈駕黃大人城前搭話。”
隻聽一陣清脆悅耳的馬鈴聲，一騎來到城前。桑九花女扮男裝，頭戴紅色的頂子，上插孔雀翎，頸下挂佛珠，身穿紅馬褂，足蹬粉底朝靴，好一個威武英俊的命官。
她用馬鞭梢一指城頭：“奉彭大帥之令，我等前來傳緊急文書，快讓李大人出城迎接。若耽誤了大事，爾等吃罪不起。”
章克儉見這官兒口氣硬，知道來頭不小，指令軍官：“放下吊橋，打開城門。”
他匆匆整理一身衣冠，迎了出來。
來到桑九花馬前躬身施禮：“宣化守備章克儉參見黃大人。卑職多有冒犯，乞望大人恕罪，”
桑九花端坐在馬鞍橋上，鼻子裡哼了聲：“罷了，本官公務在身，請守備大人前面帶路，速見李知府。”
章克儉受寵若驚：“是，請黃大人走好。”
宣化知府李煜五十開外，清瘦的臉龐，三絡髯須。尤其是那對眼睛一天眯瞪着，隻要把眼睜大，能看穿人的五髒六腑，城府極深。這時他早已起床，在書房閱評《平寇記》。
突然，章克儉一頭撞進來說：“李大人，彭大帥派人來了，現已抵府門。”
李煜放下書，看着章克儉，心裡嘀咕：“彭朋彭大人剛到直隸，腳跟未站穩，為什麼突然派人來，莫非裡面有詐。”
他滿腹狐疑地穿上官服迎了出來
桑九花見四品大員出來了，忙翻身下馬，施禮道：“李大人别來無恙。”
李煜眼皮一拾：“這位大人是……”
桑九花不卑不亢地說：“本人是彭大帥麾下秘書丞黃禮是也。”
官大奴大。秘書丞官階沒有知府大，但李煜不敢惹，忙一拱手：“黃大人請。”
桑九花順水推舟：“李大人請。”
來到書房，分賓主落座後，桑九花欠欠身從懷裡掏出文書遞給李煜。
李煜扯掉錫封，抽出文書展開，隻見上面寫道：宣化知府李煜大人親鑒：
滋派秘書丞黃禮前往貴府提軟犯吳天龍等二十餘人，押往保定府核審。核審後奉旨斬訖。望貴府派人押送，不得延誤。切切此令。
直隸總督，領大子大保銜，節制冀、魯、豫軍政事，正二品彭朋（印鑒）。
康十二年五月六日
李煜反複看了幾遍，驗證印鑒無誤，便問：“黃大人，欽犯今天就押走嗎？”
桑九花說：“此事十分火急，今日就走。”
李煜沉吟一會兒說：“請問，彭大帥寶鄉何處？”
桑九花從容地說：“彭大帥是東北奉天人，”
李煜把眼睛睜得似銅鈴，兩道陰森森目光掃說了桑九花好大功夫，突然問：“咱們好像見過面。”
這個李煜果然厲害，桑九花也不是等閑之輩。她面有愠色，轉守為攻：“李大人真是貴人多忘事。去年數九隆冬，我和黃三太、歐陽德押送吳天龍不是到過貴府嗎？”
李煜一笑：“黃大人快人快語，老朽自虧不如呀！”
桑九花騰地站起身，把茶碗一墩，說：“李大人，我可是奉彭大帥之命前來提欽犯的。你反複盤問，難道有懷疑嗎？告辭了。”她扭身便往外走。
李煜是個欺軟怕硬的家夥，他見桑九花動了真格的就害怕了。假如這個黃禮向彭朋告上一狀，他這個四品知府能當好嗎？想到這裡李煜滿臉堆笑攔住說：“黃大人息怒。不是本知府查問，而是近日來連環套，雞鳴山的強人在我府活動猖獗，尤其是九花娘娘女魔頭更是厲害，不能不防呀！”
桑九花止住步，轉怒為喜：“李大人真是治世的能臣，黃禮望塵莫及。”
李煜吆喝一聲：“來人！”
隻見一個家員托着個大盤進了書房。李煜揭開盤上的紅布，黃燦燦一座觀世音的金像展現眼前。
李煜說：“區區薄禮，不成敬意，不乞笑納。還望黃大人在彭大帥面前美言幾句喲。”
桑九花看着純金鑄造的觀音菩薩，笑道：“多謝李大人的一番美意，禮物我收下了，彭大帥那兒好說。”
李煜命章克儉把吳天龍等人提出來過目。
不大功夫，吳天龍一幹人被帶上堂來。
吳天龍障開雙目看見了堂中央坐着的年青俊俏的人，越看越面熟，忍不住大喊：“九妹快來救我！”
李煜吓得“滋溜”鑽進桌子底下。
桑九花拍案大喝：“放肆！這狗強盜八成瘋了，一派胡言亂語，章守備，快派人把他嘴堵上。”
一塊破布塞住了吳天龍的嘴，他不吱聲了。
桑九花指令章克儉把吳天龍等人解押出城，章克儉應喏一聲：“得令。”率人把軟犯押上了囚車。
桑九花把李煜從桌子底下拉出來說：“大人受驚了，我告辭了。”
李煜面如土色：“可吓死人啦！我還以為九花娘娘來劫牢獄呢！黃大人，我已派章守備率一百軍兵護送，望大人過雞鳴山時多加小心。”
桑九花謝過李煜，押着木籠囚車浩浩蕩蕩出了宣化城。出城後，桑九花殺了章克儉，放出吳天龍等人，一同上了雞鳴山。
因為彭朋丢了金印，使桑九花劫了牢獄，康熙知道後，把彭朋全家抄斬了。