7周之后，对美巡欧巡打擂台的沙特联赛，就将正式打响。
所谓“沙特联赛”，正式名称为LIV高尔夫邀请系列赛(LIV Golf Invitational Series，亦简称LIV联赛) 。是由沙特阿拉伯主权基金豪掷2.5亿美元，并由前世界第一格雷格·诺曼担任CEO的全新高尔夫职业巡回赛。
LIV联赛今年共规划了8站赛事，揭幕战将于6月9日-11月在英格兰伦敦的百夫长高尔夫俱乐部(Centurion) 打响。总奖金高达2500万美元，仅限48人参赛且不设晋级线，冠军将独得400万美元——当今高坛最高的一笔单站个人奖金！就连垫底的最后一名，也可以拿到12万美元——相当于上周美巡赛传统高球赛第18名的水准。
第一个吃螃蟹的人: 加里古斯
重赏之下必有勇夫。本周一，第一位向LIV联赛递交“投名状”准备参赛的球员已经揭晓——美国44岁老将罗伯特·加里古斯(Robert Garrigus) 已经向美巡赛递交豁免申请，希望后者批准自己参加LIV联赛的首场伦敦站赛事。
按照美巡赛章程，一名会员倘若想参加与美巡赛“同周冲突”的其他巡回赛赛事，需提前45天递交申请。而下周一 (4月25日) ，正是LIV联赛首站开球前45天的“大限”。而一旦收到申请，美巡赛需在赛事开球前30天给予回复——也就是说，美巡赛需在5月10日前做出决断，是否允许加里古斯参赛。
而在DP巡回赛 (欧巡) 方面，参加同周冲突赛事的申请截止日是“开球前30天”。然而根据《每日电讯报》的报道，已经有“不少欧巡球员”递交了申请，要求参加6月9日的LIV联赛揭幕战。严峻的“叛逃”大潮，迫使DP巡回赛CEO基斯·佩利(Keith Pelley) 在本周二，向旗下200多位会员群发了一封紧急邮件，呼吁大家抵制LIV联赛。
DP世界巡回赛面临LIV联赛巨大冲击
“这些冲突的赛事，无论对你个人看起来多么有吸引力，都有可能损害我们长期付出的努力，并有可能大大损害我们目前赖以生存的巡回赛体制。”佩利用半严厉半哀求的口吻写道。虽然他解释说自己的团队“将逐一审查收到的每项豁免申请”，但欧巡CEO也要求高尔夫球手们一定要从”长远的眼光“看问题。
“请大家顾全大局，特别是鉴于2022年这些冲突的比赛，有几站直接与我们最为传统悠久的‘遗产赛事’同周撞车——包括爱尔兰公开赛、意大利公开赛和西班牙公开赛——这三个国家公开赛加起来有300多年的历史。”
然而，这样的“警告”，对于靠奖金生存的职业球员能否提到遏止作用，让人深深抱有疑问——以7周后的LIV联赛首站伦敦站为例，与其同周的欧巡赛，是斯堪的纳维亚混合赛——奖金仅为200万美元，比LIV联赛2500万美元级低出了92%！让具备实力的知名球员放弃有史以来最为赚钱的参赛机会，去北欧打一场奖金少11.5倍的比赛，这种逻辑似乎很难持久。
不过摆在LIV联赛的情形，同样十分尴尬。毕竟目前唯一公开递交申请的罗伯特·加里古斯，世界排名仅为第1043位！他生涯仅赢过一场美巡赛冠军，还已经是2010年的如烟往事。事实上，44岁的加里古斯目前仅具备美巡赛的“半卡资格”，尽管本周他也参加了美巡新奥尔良精英赛 (首轮甚至与队友高居第3) ，但近几年大部分时间其实都征战于光辉国际巡回赛——甚至于上赛季光巡，他在70%的场次遭到淘汰，连二级赛的卡都没有保住……
一线球星云集，是美巡赛的最重要资产
如此一位连饭碗都几乎难保的球员，倘若真的跻身LIV联赛48人阵容，争夺比大满贯还要多出一倍的天价奖金，恐怕会让这项力图与美巡分庭抗礼的巡回赛，含金量和号召力大打折扣，并有沦为球迷笑柄之虞。
那么接下来，就轮到了最核心的问题——究竟会有哪些球员，确切地说，哪些大牌球星，会去打LIV联赛？
据美国高尔夫频道从“多个消息源”得到的确认，除了加里古斯，至少还有“5位球员”已经向美巡赛递交了参加LIV联赛的豁免申请，而随着4月25日截止日“大限”的到来，这个数字恐怕还会有增无减。
诺曼如今担任LIV高尔夫投资公司CEO
而对于LIV联赛的操盘手诺曼，显然也不会容忍重金打造的赛事，只有世界千名以外的不入流球员参加。在接受《每日电讯报》采访时，大白鲨透露，一位“来自于美国的两座大满贯冠军得主”，已经与LIV联赛签约，将从揭幕战开始参赛。
“48小时前，一位大满贯冠军级球员就坐在我的办公室里。”诺曼说，“老实讲，谁参加比赛并不重要，重要的是，我们会把这些赛事一直举办下去。其实我很希望看到一个世界排名第350位的年轻人能够夺冠，400万美元的奖金，这彻底改变他的人生。”
在诺曼看来，这是一个“任何人都无法拒绝的胡萝卜”：“哪怕一些大牌球星没有参赛，但他们会看到一个接一个球手赢得600万美元、800万美元，他们会受不了，会抱怨：‘够了！我明明可以击败这些人，可惜我的手被绑在背后。’”
老米失言让其远离赛场
然而，菲尔·米克尔森之前的“失言风波”，让LIV联赛和沙特资本的形象在西方公众眼中大打折扣，也导致世界排名高居前列的几乎所有球员——至少在目前——与LIV联赛保持了距离。包括原先传言早已与诺曼签约的达斯汀·约翰逊和布赖森·德尚博，都已经公开发表声明，宣誓继续“效忠”美巡赛。
不过据一位业内人士向《每日电讯报》透露，LIV联赛的早期阶段，或许不会吸引到第一线的最顶尖球员，但一些具备号召力的前大满贯冠军、前世界前十、老牌球星，还是会为参赛阵容撑起门面。
“他们可能不会得到世界前20名中的任何人，但我认为世界排名第25-65名中的一些知名分子会加入。”这位资深人士如是说，“毕竟，这里有一份400万美元的头奖，就连最后一名也能拿到12万美元。很多职业球员都会想，既然自己的工作就是打比赛赚钱，那么他应该具备自由身，而不受任何巡回赛的束缚。”
DJ与德尚博不得不暂时向美巡宣誓效忠
“所以，当6月 (伦敦) 百夫长的名单最终出炉之时，或许会还是出乎一些人的意料。”
既然诺曼提到了一位“拿过两场大满贯的美国球星”已经签约，而如果这个人又不在世界排名前20名之列 (排除了达斯汀·约翰逊的可能) ，那他会是谁呢？所有的标准，势必都指向了一个人——巴巴·沃森！
事实上，与LIV联赛存在瓜葛的，不止巴巴一人。李·维斯特伍德、伊安·保尔特近期都在公开场合，对一些抨击LIV联赛的人给予了驳斥。拥有4座美巡赛冠军头衔的美籍韩裔球手罗相昱，还特意在年度首场大满贯美国大师赛上，身着带有“沙特高尔夫 (Golf Saudi) ”logo的球衫参赛，引发了媒体和球迷的侧目。
罗相昱领子上的沙特高尔夫logo
目前世界排名第28位的美国人杰森·科克拉克(Jason Kokrak) ，是很早一位对LIV联赛公开表示兴趣的球员。去年7月，他就成为了沙特高尔夫的形象大使之一。而在今年2月接受采访时，他更是毫不讳言“赚钱”，就是自己想打LIV联赛的唯一原因。
“我不算顶尖球手，也没有人会往我身上砸2000万美元赞助费。因此，能在最短时间内赚到最多的钱，就是我职业生涯的目标。”下月即将年满37岁的科克拉克说，“如果只打几场比赛，就能让我攒到一辈子的退休金，拿到我在美巡赛永远赚不到的钱，为什么不去呢？”
科克拉克同样是沙特高尔夫代言人
此外，在今年2月举行的沙特国际赛，就曾有包括赞德·谢奥菲勒、达斯汀·约翰逊、德尚博、汤米·弗利特伍德、马修·沃尔夫、肖恩·劳瑞、罗相昱、亚伯拉罕·安瑟、杰森·杜夫纳、塞尔吉奥·加西亚、华金·涅曼、路易斯·乌修仁、巴巴·沃森、泰瑞尔·哈顿以及最终夺冠的哈罗德·瓦尔纳三世等多达20余位美巡赛球星，事先向美巡赛递交了豁免申请——并最终得到了批准——得以参加这场总奖金500万美元的“亚巡赛”，而放弃了同周870万美元级的美巡圆石滩配对赛。
如果不算已效忠美巡的世界前十球星，那么沙特国际赛名单中的其他人，似乎就有可能是会向LIV联赛说出“Yes”的潜在选手。
巴巴·沃森极有可能加入LIV联赛
综合以上所有消息，以及“老米事件”前后的多方表态，我们似乎可以得到以下两份名单，从而勾勒出6月LIV联赛揭幕战的一个大致“高尔夫世界版图”——
确定不会出现在LIV联赛首站的球星：
老虎·伍兹
斯科蒂·肖夫勒
科林·森川
琼·拉姆
帕特里克·坎特利
维克多·霍夫兰德
卡梅隆·史密斯
罗里·麦克罗伊
贾斯汀·托马斯
达斯汀·约翰逊
乔丹·斯皮思
赞德·谢奥菲勒
松山英树
布赖森·德尚博
布鲁克斯·科普卡
菲尔·米克尔森
似乎有可能参加LIV联赛首站的球星：
巴巴·沃森
杰森·科克拉克 (沙特高尔夫代言人)
汤米·弗利特伍德
李·维斯特伍德
伊安·保尔特
罗相昱 (沙特高尔夫代言人)
肖恩·劳瑞
马修·沃尔夫
塞尔吉奥·加西亚
帕特里克·瑞德
贾斯汀·罗斯
格雷姆·麦克道威尔
帕布罗·拉拉扎宝 (沙特高尔夫代言人)
艾德里安·阿诺斯 (沙特高尔夫代言人)
罗伯特·加里古斯
……
重赏之下的勇夫，会不会是他们？7周之后，让我们拭目以待。
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