7周之後，對美巡歐巡打擂台的沙特聯賽，就将正式打響。
所謂“沙特聯賽”，正式名稱為LIV高爾夫邀請系列賽(LIV Golf Invitational Series，亦簡稱LIV聯賽) 。是由沙特阿拉伯主權基金豪擲2.5億美元，并由前世界第一格雷格·諾曼擔任CEO的全新高爾夫職業巡回賽。
LIV聯賽今年共規劃了8站賽事，揭幕戰将于6月9日-11月在英格蘭倫敦的百夫長高爾夫俱樂部(Centurion) 打響。總獎金高達2500萬美元，僅限48人參賽且不設晉級線，冠軍将獨得400萬美元——當今高壇最高的一筆單站個人獎金！就連墊底的最後一名，也可以拿到12萬美元——相當于上周美巡賽傳統高球賽第18名的水準。
第一個吃螃蟹的人: 加裡古斯
重賞之下必有勇夫。本周一，第一位向LIV聯賽遞交“投名狀”準備參賽的球員已經揭曉——美國44歲老将羅伯特·加裡古斯(Robert Garrigus) 已經向美巡賽遞交豁免申請，希望後者準許自己參加LIV聯賽的首場倫敦站賽事。
按照美巡賽章程，一名會員倘若想參加與美巡賽“同周沖突”的其他巡回賽賽事，需提前45天遞交申請。而下周一 (4月25日) ，正是LIV聯賽首站開球前45天的“大限”。而一旦收到申請，美巡賽需在賽事開球前30天給予回複——也就是說，美巡賽需在5月10日前做出決斷，是否允許加裡古斯參賽。
而在DP巡回賽 (歐巡) 方面，參加同周沖突賽事的申請截止日是“開球前30天”。然而根據《每日電訊報》的報道，已經有“不少歐巡球員”遞交了申請，要求參加6月9日的LIV聯賽揭幕戰。嚴峻的“叛逃”大潮，迫使DP巡回賽CEO基斯·佩利(Keith Pelley) 在本周二，向旗下200多位會員群發了一封緊急郵件，呼籲大家抵制LIV聯賽。
DP世界巡回賽面臨LIV聯賽巨大沖擊
“這些沖突的賽事，無論對你個人看起來多麼有吸引力，都有可能損害我們長期付出的努力，并有可能大大損害我們目前賴以生存的巡回賽體制。”佩利用半嚴厲半哀求的口吻寫道。雖然他解釋說自己的團隊“将逐一審查收到的每項豁免申請”，但歐巡CEO也要求高爾夫球手們一定要從”長遠的眼光“看問題。
“請大家顧全大局，特别是鑒于2022年這些沖突的比賽，有幾站直接與我們最為傳統悠久的‘遺産賽事’同周撞車——包括愛爾蘭公開賽、意大利公開賽和西班牙公開賽——這三個國家公開賽加起來有300多年的曆史。”
然而，這樣的“警告”，對于靠獎金生存的職業球員能否提到遏止作用，讓人深深抱有疑問——以7周後的LIV聯賽首站倫敦站為例，與其同周的歐巡賽，是斯堪的納維亞混合賽——獎金僅為200萬美元，比LIV聯賽2500萬美元級低出了92%！讓具備實力的知名球員放棄有史以來最為賺錢的參賽機會，去北歐打一場獎金少11.5倍的比賽，這種邏輯似乎很難持久。
不過擺在LIV聯賽的情形，同樣十分尴尬。畢竟目前唯一公開遞交申請的羅伯特·加裡古斯，世界排名僅為第1043位！他生涯僅赢過一場美巡賽冠軍，還已經是2010年的如煙往事。事實上，44歲的加裡古斯目前僅具備美巡賽的“半卡資格”，盡管本周他也參加了美巡新奧爾良精英賽 (首輪甚至與隊友高居第3) ，但近幾年大部分時間其實都征戰于光輝國際巡回賽——甚至于上賽季光巡，他在70%的場次遭到淘汰，連二級賽的卡都沒有保住……
一線球星雲集，是美巡賽的最重要資産
如此一位連飯碗都幾乎難保的球員，倘若真的跻身LIV聯賽48人陣容，争奪比大滿貫還要多出一倍的天價獎金，恐怕會讓這項力圖與美巡分庭抗禮的巡回賽，含金量和号召力大打折扣，并有淪為球迷笑柄之虞。
那麼接下來，就輪到了最核心的問題——究竟會有哪些球員，确切地說，哪些大牌球星，會去打LIV聯賽？
據美國高爾夫頻道從“多個消息源”得到的确認，除了加裡古斯，至少還有“5位球員”已經向美巡賽遞交了參加LIV聯賽的豁免申請，而随着4月25日截止日“大限”的到來，這個數字恐怕還會有增無減。
諾曼如今擔任LIV高爾夫投資公司CEO
而對于LIV聯賽的操盤手諾曼，顯然也不會容忍重金打造的賽事，隻有世界千名以外的不入流球員參加。在接受《每日電訊報》采訪時，大白鲨透露，一位“來自于美國的兩座大滿貫冠軍得主”，已經與LIV聯賽簽約，将從揭幕戰開始參賽。
“48小時前，一位大滿貫冠軍級球員就坐在我的辦公室裡。”諾曼說，“老實講，誰參加比賽并不重要，重要的是，我們會把這些賽事一直舉辦下去。其實我很希望看到一個世界排名第350位的年輕人能夠奪冠，400萬美元的獎金，這徹底改變他的人生。”
在諾曼看來，這是一個“任何人都無法拒絕的胡蘿蔔”：“哪怕一些大牌球星沒有參賽，但他們會看到一個接一個球手赢得600萬美元、800萬美元，他們會受不了，會抱怨：‘夠了！我明明可以擊敗這些人，可惜我的手被綁在背後。’”
老米失言讓其遠離賽場
然而，菲爾·米克爾森之前的“失言風波”，讓LIV聯賽和沙特資本的形象在西方公衆眼中大打折扣，也導緻世界排名高居前列的幾乎所有球員——至少在目前——與LIV聯賽保持了距離。包括原先傳言早已與諾曼簽約的達斯汀·約翰遜和布賴森·德尚博，都已經公開發表聲明，宣誓繼續“效忠”美巡賽。
不過據一位業内人士向《每日電訊報》透露，LIV聯賽的早期階段，或許不會吸引到第一線的最頂尖球員，但一些具備号召力的前大滿貫冠軍、前世界前十、老牌球星，還是會為參賽陣容撐起門面。
“他們可能不會得到世界前20名中的任何人，但我認為世界排名第25-65名中的一些知名分子會加入。”這位資深人士如是說，“畢竟，這裡有一份400萬美元的頭獎，就連最後一名也能拿到12萬美元。很多職業球員都會想，既然自己的工作就是打比賽賺錢，那麼他應該具備自由身，而不受任何巡回賽的束縛。”
DJ與德尚博不得不暫時向美巡宣誓效忠
“是以，當6月 (倫敦) 百夫長的名單最終出爐之時，或許會還是出乎一些人的意料。”
既然諾曼提到了一位“拿過兩場大滿貫的美國球星”已經簽約，而如果這個人又不在世界排名前20名之列 (排除了達斯汀·約翰遜的可能) ，那他會是誰呢？所有的标準，勢必都指向了一個人——巴巴·沃森！
事實上，與LIV聯賽存在瓜葛的，不止巴巴一人。李·維斯特伍德、伊安·保爾特近期都在公開場合，對一些抨擊LIV聯賽的人給予了駁斥。擁有4座美巡賽冠軍頭銜的美籍韓裔球手羅相昱，還特意在年度首場大滿貫美國大師賽上，身着帶有“沙特高爾夫 (Golf Saudi) ”logo的球衫參賽，引發了媒體和球迷的側目。
羅相昱領子上的沙特高爾夫logo
目前世界排名第28位的美國人傑森·科克拉克(Jason Kokrak) ，是很早一位對LIV聯賽公開表示興趣的球員。去年7月，他就成為了沙特高爾夫的形象大使之一。而在今年2月接受采訪時，他更是毫不諱言“賺錢”，就是自己想打LIV聯賽的唯一原因。
“我不算頂尖球手，也沒有人會往我身上砸2000萬美元贊助費。是以，能在最短時間内賺到最多的錢，就是我職業生涯的目标。”下月即将年滿37歲的科克拉克說，“如果隻打幾場比賽，就能讓我攢到一輩子的終身俸，拿到我在美巡賽永遠賺不到的錢，為什麼不去呢？”
科克拉克同樣是沙特高爾夫代言人
此外，在今年2月舉行的沙特國際賽，就曾有包括贊德·謝奧菲勒、達斯汀·約翰遜、德尚博、湯米·弗利特伍德、馬修·沃爾夫、肖恩·勞瑞、羅相昱、亞伯拉罕·安瑟、傑森·杜夫納、塞爾吉奧·加西亞、華金·涅曼、路易斯·烏修仁、巴巴·沃森、泰瑞爾·哈頓以及最終奪冠的哈羅德·瓦爾納三世等多達20餘位美巡賽球星，事先向美巡賽遞交了豁免申請——并最終得到了準許——得以參加這場總獎金500萬美元的“亞巡賽”，而放棄了同周870萬美元級的美巡圓石灘配對賽。
如果不算已效忠美巡的世界前十球星，那麼沙特國際賽名單中的其他人，似乎就有可能是會向LIV聯賽說出“Yes”的潛在選手。
巴巴·沃森極有可能加入LIV聯賽
綜合以上所有消息，以及“老米事件”前後的多方表态，我們似乎可以得到以下兩份名單，進而勾勒出6月LIV聯賽揭幕戰的一個大緻“高爾夫世界版圖”——
确定不會出現在LIV聯賽首站的球星：
老虎·伍茲
斯科蒂·肖夫勒
科林·森川
瓊·拉姆
帕特裡克·坎特利
維克多·霍夫蘭德
卡梅隆·史密斯
羅裡·麥克羅伊
賈斯汀·托馬斯
達斯汀·約翰遜
喬丹·斯皮思
贊德·謝奧菲勒
松山英樹
布賴森·德尚博
布魯克斯·科普卡
菲爾·米克爾森
似乎有可能參加LIV聯賽首站的球星：
巴巴·沃森
傑森·科克拉克 (沙特高爾夫代言人)
湯米·弗利特伍德
李·維斯特伍德
伊安·保爾特
羅相昱 (沙特高爾夫代言人)
肖恩·勞瑞
馬修·沃爾夫
塞爾吉奧·加西亞
帕特裡克·瑞德
賈斯汀·羅斯
格雷姆·麥克道威爾
帕布羅·拉拉紮寶 (沙特高爾夫代言人)
艾德裡安·阿諾斯 (沙特高爾夫代言人)
羅伯特·加裡古斯
……
重賞之下的勇夫，會不會是他們？7周之後，讓我們拭目以待。
更多小鳥體育精彩内容：
“在看”的朋友明天就抓鳥