太空蔬菜来自太空育种，而太空育种有着悠久历史了。
如果把植物也算作地球生命征服宇宙的航天一员的话，那么在智人大哥的保护下，早在1946年7月，就有植物种子通过美国重新组装的缴获的V2火箭征服太空了。其中第一次成功的回收是在1946年7月30日V2火箭发射的玉米种子，可以说是最早的太空育种，这距离第一个进入太空的人类尤里·加加林早了15年。
太空育种的特点有如下几个：
1. 宇宙射线。这是最重要的育种因素，在各种宇宙射线的作用下，种子便有了发生基因突变的可能性。
2. 微重力环境。太空中失重，这对植物生长有很大影响，对种子也有一定影响，但由于种子还是送回地面生长，这个影响其实很有限。
3. 需要航天技术。这句话等于废话，没有航天还搞什么太空育种。之所以说一下是因为太空育种需要很高级的航天技术--卫星回收技术。目前全世界只有三个国家有这个技术，美国、俄罗斯和中国。是的，只有这三个国家有可能独立研究太空育种技术。
中国是个人口大国、农业大国，对农业新品种的需求比其他国家更加旺盛，所以中国对太空育种的研究非常多，远远超过世界所有其他国家（当然是指超过美国和俄罗斯）。
1987年起，大陆先后试验过13次70多种作物的空间搭载实验，其中目前已通过国家或省级审定的新品种或新组合有30多个。一般大家能在媒体上看到的太空蔬菜，都突出一个特点：大！（图1）
然而也就前些年报道多，为啥航天育种在这几年感觉火爆程度慢慢降低，而且同样是农业大国的美国就不怎么研究这方面呢？也有好几个重要原因：
1。太空育种成功率太低。在辐射影响下的种子突变概率是极低的，而且完全随机。算上所有的宇宙射线辐射影响，一颗种子发生突变的概率在1%左右，有用的变异恐怕千分之一都不到。比如你为了太空育种出一个黄豆新品种，至少也得带个万儿八千个上去才有意义吧。。。
美国1971年阿波罗14号登月的时候带了500个各种树的种子，在太空中飞了那么久，都到了月球表面又回来了，然而回来之后发现种子们都没有任何变化，种出来还是一个德行，连500棵寿命这么久、长了这么多年的树都没有发现异常，其他的成功率也可以想象。
于是NASA就起名为月亮树（Moon Tree），给全国分分到处种下去了，还作为国礼送给巴西日本瑞典啥的。
图2，NASA肯尼迪空间中心门口的月亮树，然而和它的地球兄弟们没有任何区别。
送给白宫的还被白宫给养死了。。不服不行啊
2。太空育种的条件并不具有“唯一性”。育种的方法有很多，各种各样的杂交（水稻）、多倍体杂交（无籽西瓜）、分子育种/基因工程、诱变育种等一大堆，而太空育种只是利用辐射诱变的育种方式之一。即便是辐射诱变育种，在地面也可以轻而易举创造出更稳定、更强、更大突变概率的辐射环境。而失重影响太小，几乎可以忽略不计。
3。太空育种只是新品种出现的起点。太空育种只是完成了第一步，让种子有可能发生突变，但到了地面之后，还是需要培植、筛选、进一步杂交等才可能确定一个新品种。因此上述讲到的30个新品种，只能说它们经历过太空环境，而不是太空直接将它们一次性就改造成了新品种。
普通人理解的太空育种好比是相信上帝会赐予人类新品种，然而事实是目前我们身边几乎所有的品种，都是智人征服世界后用双手和智慧新创造出来的，原品种/野生版本的根本满足不了人类需求。太空育种过后，还需要人类改造才行。
4。太空育种成本太高。没有航天技术，不行；有了航天技术没有可回收技术，也不行；各种技术都有了，动辄带几千几万个种子追求这么低的成功率值得么？要知道国际上往天上运一公斤东西都是差不多10万美元的最低报价，有这么多钱在地面上怎么弄育种设备不行？
因此，太空育种成本太高、不具备条件唯一性（可替代）、成功概率太低，所以目前偶尔会做实验，但从来都没有成为育种的主流，目前的品种99.99%还是依赖地面环境。有了基因技术，就更靠谱了。
现在的焦点是如何在太空中种菜，把种子带上去，吃新鲜蔬菜，这才是高端的，要克服很多技术。
比如简单一条：失重状态下怎么给蔬菜施肥浇水吧。
因此直到两年前才成功，目前国际空间站在种生菜和尝试种其他的，已经在吃了。图3。
当然，大陆也不弱，也在天宫二号中尝试了种菜，不过是实验性质没有吃。
图4：看到这两个朴实无华、相貌平齐、辛勤劳作的中国农民在太空中炫耀种菜成果，隐隐感觉逼格很高的样子。