八十七、湖阳镇庵人放荷灯
邢少山
放荷灯，是一种民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着人们的祝福，各地放荷灯的日子不同。荷灯指荷花灯，一般是在底座上放灯盏或蜡烛照亮，任其漂泛，是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
明代万历以前，湖阳水灾濒发，这时的各小圩修防尚不能抵御洪水。万历年间，后逐渐合并，重修堤坝，但“水患亦未因以稍弥”。康熙二年（1663年）、四十七年（1708年）两次破圩损失残重，到了道光三年（1823年），天不是下雨就是下雪，而且下得特别大，天气也特别冷，处处冰天雪地。
原本冬季干涸的石臼湖出现了连冬水，向湖阳的小圩垾以排山之势扑来，当时因湖阳的圩堤低矮，加上地势偏低，湖阳圩从陈韦村处溃破。当时陈韦刘夏损失格外严重，尤其是家中的男劳力由于救圩牺牲很多，许多家庭只剩下女人了。第二年，刘夏陈韦几家族人商议在村头建一座镇水庵。庵，本是女性修行的寺庙，以此来祈祷，借神佛功力降服灾害，因此这里又叫镇乡庵了，一直延持至今。另外，人们为了悼念失去的亲人，每年都要举行放荷灯的纪念活动。在我小的时候，我韦村的两个舅舅及刘夏村的姑姑、表哥（名叫和生）都要在七月半接我们与看放荷灯。到了那里，我们看到的镇庵人一年一度的“放荷灯”传统民俗活动，那更是一幅壮观的场面。七月半，人们将各式各样、五颜六色的荷灯，事先制作好，到那天先后放入湖中。这时，只见数千只大小各异的莲花蜡芯灯，似十里长街的灯火，将湖面装扮得点点莹莹，五彩缤纷。
啊，“七月湖上放荷灯，独爱烛明水中行。青黄色染映天边，繁星飞落湖面中。”湖阳，就是这样一个水乡泽国，就是这样一块创造奇迹的地方。
中国民间的悼念亲人祭奠，汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。宋代规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目连戏，不少诗人留下放灯欢腾的诗篇。此后，放荷灯在七月半举行并流行全国，这成了人们的共祭日。湖阳镇庵人用这种方式来表达悼念与祝福，表达生活在水边上人对自然的敬畏与生存法则。 唐 •卢照邻有《十五夜观灯》曰：“锦里开芳宴，兰缸艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”