4月20日上午，张琳芃、吴曦和张玉宁三位超龄球员首次与U23国足展开合练，这也意味着U23国足冲刺杭州亚运会男足赛的工作已经全面展开。这也将是自亚运会男足赛将年龄限制为U23球员之后，中国队第二次启用超龄球员。那么，为什么中国U23国足会选中这三名超龄球员？
4月20日上午，中国男足99年龄段U23国足继续在海口展开训练，引人注目的是三名超龄球员吴曦、张琳芃以及张玉宁第一次参加合练。这也意味着U23国足冲刺杭州亚运会男足赛的工作已经全面展开。这也将是自亚运会男足赛将年龄限制为U23球员之后，中国队第二次启用超龄球员。那么，为什么中国U23国足会选中这三名超龄球员？
从2002年釜山亚运会男足赛开始，亚奥理事会与亚足联协商后，将参赛球员的年龄限制为U23，同时像奥运会男足赛那样，允许各队召入三名超龄球员。不过，当时的中国足协一直将亚运会男足赛作为奥运适龄年龄段队伍的练兵场，每一届都是委派年龄更小的队伍出战亚运会，为随后的奥运会亚洲区预选赛进行准备。以2002年釜山亚运会男足赛为例，当时适龄参赛球员是1979年1月1日以后出生的球员，但中国派出的是1981年1月1日以后出生的2004年雅典奥运会男足赛适龄球员，而且也没有征召超龄球员。这之后，像2006年多哈亚运会、2010年广州亚运会、2014年仁川亚运会等，都是随后的奥运适龄年龄段队伍参赛，而且，除了2006年多哈亚运会之外，其他两届也都没有征召三名超龄球员。
多哈亚运会之所以征召了像郑智、孙祥等两名超龄球员，很重要一点是2008年的北京奥运会在家门口进行，且中国队作为东道主将自动获得参赛权，所以，作为08北京奥运男足赛的模拟，中国国奥队征召了超龄球员。当时的主教练杜伊根据队伍的实际情况，并未用满三个超龄名额。而其他几届亚运会均未征召超龄球员，则是因为中国国奥队都需要参加奥运会亚洲区预选赛，预选赛中禁止使用超龄球员。所以，为了练兵效果，球队出战亚运会也没有启用超龄球员。
至2018年印尼亚运会男足赛时，由于当时中国男足国家队主教练是里皮，U23国足作为国家队的预备队，也由里皮团队成员负责。在派遣怎样的队伍参赛时，里皮团队的意见就是用95年龄段队伍参赛，因为这个年龄段队伍当时还有U23亚锦赛任务，而且97年龄段即2020年东京奥运会男足赛适龄队伍也不是由里皮团队负责，所以，中国足协听取了里皮的意见，由其指定主帅率队出征。于是，中国队才算是第一次用U23球员参加印尼亚运会。而且，没有征召超龄球员，同样也是听取了里皮团队的意见。
不过，一个不争的事实是：自2002年釜山亚运会男足赛变成U23赛事后，中国队在亚运会上的成绩每况愈下，特别是最近三届赛事中，中国队就始终未能进入过前八名。中国队在亚运会上最近一次进入八强，则是由郑智、孙祥所率的85年龄段国奥队，当时闯入八强之后，在1/4决赛中与伊朗队激战120分钟不分胜负，以2比2言和，但互射点球时，中国队以7比8失利，未能进入四强，最终名列第五位。这也是中国队自亚运会男足赛有年龄限制以来所取得的最好成绩，平了2002年釜山亚运会时的第五名的最好成绩。随后三届，包括2018年印尼亚运会时第一次使用顶格U23球员时，中国队都只能止步于16强。
此番杭州亚运会因重新回到家门口进行，无论如何，中国队都应该争取家门口办赛的机会，希望一改前三届无缘八强的成绩，以改变中国足球目前低迷的情况。而且，相比而言，超龄球员在比赛中可以起到更为重要的作用，更好地帮助年轻球员的成长。所以，中国足协在征求主教练扬科维奇时，后者也提出了希望超龄球员加入的要求。所以，经过沟通、协商之后，第一批相中的三名超龄球员终于首次参加U23国足的合练。
对于这次99年龄段U23国足征召超龄球员的问题，因U23国足跟随国足一同西征，期间中国足协曾与主帅扬科维奇有过交流，最终是由扬科维奇进行抉择。当然，最后下定决心，还是在迪拜杯赛之后。因为迪拜杯赛是U23国足近三年来第一次参加国际比赛，参赛的目的就是检验队伍、暴露问题。所以，像张琳芃最终被选中也就很容易理解了。
在迪拜杯赛期间，相信看过U23国足热身赛的人都有印象，感觉这支U23国足在右后卫位置上存在着明显的短板，不管是徐浩峰出场还是叶力江出场，总感觉“对不上点”，甚至成为对手的重点突破口。所以，选择张琳芃也就是为了有效地弥补U23国足在右后卫位置上的“短板”。当然，U23国足未来是否会坚持四后卫战术打法，还是坚决改为“三后卫”打法，这需要根据未来比赛的实际情况而定，但张琳芃不管是在俱乐部球队抑或国家队，无论是四后卫还是三后卫，都可以切换自如，而且还可以胜任中后卫。所以，有这样一位经验丰富的老队员压阵，这显然有利于U23国足的建设。
熟悉99年龄段队伍的人其实都很清楚，不管是以前U19国青队时期，抑或是成为U23国足，99年龄段球员相比之下有不错的中后卫，也有不错的锋线球员，但中场是三条线最薄弱的环节。先前在U19国青队时，征战2018年印尼U19亚青赛时，国青队之所以小组未能出线，其实就在于中场球员出现了严重失误，被对手抓住机会，直接导致队伍连续输给塔吉克队与沙特队。在扬科维奇接手后，这支队伍虽然中场人员更换了不少，目前队内的中场球员虽然各有特点，但始终未能找到理想人选，尤其是像郑智那样的中场球员，能够有效地将队伍的前场与后场串联起来。所以，在启用超龄球员时，国家队中就只有像吴曦这样的球员是符合队伍需求的，假设蒿俊闵再年轻四五岁，或许蒿俊闵更胜任，如今的蒿俊闵毕竟年岁已高，身体情况也就最多打半场球。于是，最终吴曦成为超龄候选之一也就很容易理解了。
至于张玉宁的入选，其实与目前单欢欢受伤、郭田雨前往海外效力有很大关系。在主帅扬科维奇的战术体系中，单欢欢是那种最符合扬科维奇战术体系的支点型中锋球员。当初97年龄段国青队或国奥队，单欢欢作为99年龄段球员，能够跳级入选并成为主力之一，就很说明问题。只是单欢欢在2019年的土伦杯赛受伤后，伤病从来就未曾断过。这次西征之前在海口集训期间，单欢欢再一次受伤，导致其无法跟随球队出征。
与单欢欢作为支点型中锋不同，郭田雨是那种有一定突破、也有一定速度的冲击型中锋。目前，郭田雨本人租借至葡超，但在本赛季结束之后，郭田雨是继续留在葡萄牙、还是回到山东泰山？至今没有明确的说法。一旦继续留在葡萄牙，届时面临的现实问题是：亚运会并不在国际足联指定的国家队比赛窗口期进行，欧洲俱乐部有权不放人。所以，届时需要与对方展开协商。防患于未然，扬科维奇将张玉宁征调入队，也就很容易理解了。不管单欢欢能否痊愈并恢复状态，也不管郭田雨届时是否能够出战亚运会，U23国足在锋线上可以有更多的选择，这当然是有利于队伍建设与备战。而且，即便是三人全部都可以参赛，在实际比赛中也可以根据届时的场上形势随时进行调整，甚至极端情况下，将三人全部派遣出场、采用最简单、最原始的方式展开冲吊。
从正常的建设角度来说，一支队伍最为关键的就是“中轴线”，张琳芃、吴曦、张玉宁某种程度上其实就是未来U23国足中的“中轴线”，以老带新，这更有利于队伍的建设。当然，实战中，张琳芃更多地还是会出现在右边路的位置上。
就现阶段而言，三名超龄吴曦、张琳芃以及张玉宁已经开始跟随U23国足参加训练，但是，这并不意味着这三名超龄球员就已经完全锁定了亚运会的超龄名额。一方面，由于才开始跟随U23国足参加训练，最终的效果如何？有待时间检验。
另一方面，恐怕也是更为重要的，就是由于U23国足在扬科维奇的率领下已经组队三年多时间了，相比而言，队伍的技战术风格以及踢法已经成型。三名超龄球员如今所面临的是能否适应现在U23队伍的技战术风格及踢法？让整个队伍反过来去适应超龄球员，这种可能性几乎不存在。所以，在超龄球员加入U23国足之后，像U23国足在先前迪拜杯赛中所表现出来的前场高压、丢球之后的就地反抢等这些基本要求，三名超龄球员是否能够也在场上坚决执行？这才更值得关注。
主教练扬科维奇现阶段也是在全面考察这三名超龄球员加入球队之后的实际表现以及融入情况，甚至有可能会在东亚杯赛上第一次通过国际比赛来检验效果。一旦无法执行其战术要求，则在东亚杯赛之后依然存在着更换超龄球员的可能。而且，在扬科维奇准备的超龄球员名单上，并不仅仅只有这三人。这其实对超龄球员而言也是一种无形的压力，促进他们更好地融入到U23队伍之中，毕竟如果中途被换掉的话，“面子”上未必会很好看。
文|马德兴
编辑|肥猫