1999年6月的一天，新疆伊犁哈萨克自治州的一个小村庄里，村民马忠在自家农田里挖土盖房的时候，挖出了一件瓷器。事后才知道，这是出自元代的青花凤首壶，世上一共两尊，为鸾凤（雌雄）各一尊，而马忠挖出的这件瓷器正是其中的凤（雄），难怪当时有许多文物贩子前来收购，甚至有人开出10万的高价......
马忠家住伊犁哈萨克自治州霍城县芦草沟镇西宁庄村，不仅马忠十分贫穷，当地的百姓都不是很富裕，马忠一年下来的收入还不足千元，加上他身有残疾，生活更加艰苦，但这都挡不住马忠对于美好生活的向往。
上世纪90年代末，大陆新疆地区的经济发展水平相对落后，虽然大部分农民都分到了土地，但由于地理位置的原因，有很多土包地并不适合耕种，只能在上面盖房子。
马忠名下就有一块这样的土地，既然无法耕种，就只好动土盖房。因为马忠腿脚不便，干起活来十分缓慢，但他并不着急，反而干得很是细致。
6月的一天，马忠挖土的时候，地面上突然露出了十分光滑的一个东西，马忠向来心细，心想是不是挖到了什么物件了？为了不损坏土下的物品，马忠用手小心翼翼地将土刨开，最终挖出一个扁平的瓷器。
当时马忠并未意识到这尊瓷器的珍贵，只是觉得这个“普通”的瓶瓶罐罐甚是好看，马忠心想，虽然不是什么宝贝，但摆在家里当摆设也不错，就这样，他将这件瓷器带回了家。
但马忠逢人便说，自己挖土的时候挖出来一个漂亮的“花瓶”，但这话传着传着就变了味，马忠挖出“宝贝”的消息不胫而走，村里人纷纷前来观摩这件刚刚出土的“宝贝”。
有点见识的村民看到这尊瓷器后觉得它一定不是个普通的花瓶，就告诉马忠：“你有可能真的挖到宝贝了，这东西搞不好就是个古董。”
慢慢地，消息传到了外村，传到了更远的地方，也传到了“投机倒把”的文物贩子耳中。随着前来“观宝”的人越来越多，人们给出的价格也越来越高，有个文物贩子甚至开出了10万元的价钱要收购。
10万元在90年代末，绝对是一笔巨款，那时的人均收入，尤其是在新疆，一年过千元的就已经算是好人家了。但越是价格给得高，马忠心里越是犹豫，他虽然没什么文化，但他知道，这件瓷器的价值一定不止10万元。
马忠心里已经有了打算，他要将这件文物上交给国家。
之后发生的一件事情，彻底让马忠下定了决心。文物贩子们出10万元收购这件宝贝的消息已经传的人尽皆知，也就有很多人动了不轨之心，一天夜里，有人悄悄地潜入了马忠家里，欲偷瓷器，不料，马忠早已将它藏到了安全的地方。
第二天起来后，看到家里的翻动痕迹后，马忠立刻就明白发生了什么事情，随后，他开始联系当地的文物部门，最终于6月18日，正式将这尊瓷器上交。
当专家们进行鉴定后，结果震惊了所有人，这尊青花凤首壶是元代的产物，名为青花凤首壶，世上一共两尊，为鸾凤（雌雄）各一尊，而马忠挖出的这尊瓷器正是其中的凤（雄），另一尊为鸾（雌），当时存放于北京博物馆，遗憾的是北京的这一尊并不完整，全是碎片（20004年被送往上海历时13个月修复）
因为马忠当时挖掘的时候小心翼翼，才没有造成损坏，这件文物的价值可想而知，为了表彰马忠对保护文物作出的贡献，以及他的献宝精神，当地文物部门奖励给他1000元现金。
对于此，马忠非常开心，既给国家挽回了一尊文物，又得到1000块钱奖励。但是村里人却开始嘲笑他，这一嘲笑就是很多年。有村民甚至挖苦他：“你上交的可是价值千万甚至上亿的东西。”
对于村民们的风言风语，马忠并未放在心上，也没有因为错失成为亿万富翁的机会而懊恼后悔，他一直认为，自己做了一件足以在子孙面前炫耀的事情。