子夏（公元前507年—前400年），本名卜商，字子夏，春秋末期晋国温邑（今河南温县）人。孔子著名的弟子，名列“孔门七十二贤”和“孔门十哲”之一，被后世尊称“卜子”。
子夏小孔子44岁，是孔子后期弟子中的佼佼者，以文学著称，被孔子许为其“文学”科的高才生。
子夏师从孔子，但也有自己的思想，他提出“仕而优则学，学而优则仕”的思想，主张“做官取信于民，然后才能使民效劳”。
孔子去世后，诸门人弟子传儒学于四方，《史记·儒林列传》记载：“自孔子卒后……子路居卫，子张居陈，澹台子羽居楚，子夏居西河，子贡终于齐。如田子方、段干木、吴起、禽滑厘之属，皆受业于子夏之伦，为王者师。是时，独魏文侯好学。”
上面这一段说的是孔子死后，子夏到魏国西河（济水、黄河间）讲学，还做过崇尚儒学的魏文侯的老师。
子夏到西河传教讲学，对儒学的发展有极其重要的意义，不仅使儒学传播到三晋大地，也使儒学第一次以国家的力量进行推广，进而波及到周边的秦、赵、楚等国。
近代学者梁启超说：“当孔子在世时，其学术未见重于时君也，及魏文侯受经子夏，继以段干木、田子方，于是儒教始于西河，文侯初置博士官，实为以国力推行孔学子始。儒教第一功臣，舍斯人无属也。”
事实也确如梁启超先生所言，当年孔子初在鲁国讲学，不为国君所重视，才带着弟子周游列国，推行其学说主张，结果受时代环境所致，周游列国时也并未受到诸国国君的重视，说好听点的是“周游”，其实就是流浪。孔子与弟子在陈国、蔡国的交界处时，甚至还断粮七日。
一次孔子与弟子走散，孔子独自坐在东门旁发呆，子贡问郑国人孔子在何处。郑国人笑说东门边有个老头子像一只丧家之犬在发呆，可能就是你要找的人。
孔子在世时，儒学都没人重视，如果后来不是有子夏及曾子不竭余力地传播儒学，估计，儒学也不会成为后世的第一大学派。
孔门弟子中，最初对儒学传播贡献突出者至少有子夏、曾子、子路、子张、澹台子羽等人，但后来随着时代的发展，除了子夏、曾子外，其他人所传之学在后世并无重大影响，出现这种现象的主要原因有两条：一是他们没有著作，或者有著作但是亡佚了，后世则不能观其学；二是他们的弟子中没有突出者，未能对其学说进行继承、总结乃至发扬。
汉代以来，大多数学者认为，儒家的经学最初主要是从子夏一系传授下来的，如东汉徐防说过：“《诗》、《书》、《礼》、《乐》，定自孔子；发明章句，始自子夏。”
《后汉书》注引《史记》记载有：“孔子没，子夏居西河，教弟子三百人，为魏文侯师。”
魏文侯是战国时期魏国的开国君主，也是魏国百年霸业的开创者。魏文侯在战国七雄中首先实行变法，改革政治，后来著名的“商鞅变法”实际上也是以魏国变法为蓝本的。
魏文侯拜子夏为师，将儒家地位提升至极高的位置，由此，子夏便成了“帝王师”之名的第一个拥有者，他的老师孔子在生前也没有得到过如此尊高的荣誉。因此，子夏积极在西河传教讲学，吸引了大批有志之士前来求学。
需要说明的是,当时在鲁国传教的曾子，推崇的儒学是以重礼，尤其是重孝为代表的流派，培养的是掌礼之儒，但这些人不以经世致用为特长，因而在各诸侯国内的政治地位并不高。
而子夏教授的都是经世致用之儒，大量地充斥到各国的官僚系统中，是当时最有影响力的儒学流派。
因此，子夏到西河讲学后，谋求进身的士人纷纷转入西河学习，由此形成了战国初期的第一个学术重镇——西河学派，也称“西河之学”。
这些士人学成出师后，一般自然而然地留在了魏国，并为之效力，这样一来，大量的人才就聚集于魏国。魏国能够持续强盛百余年，子夏功不可没。
西河之学产生了一大批的名人，比如战国时一批著名政治家、军事家如李悝、吴起及商鞅，俱出门下。而荀子、李斯、韩非子则是其隔二或三代的再传弟子。其门风之盛，使当时许多人甚至误以为子夏就是孔子。
作为一代宗师，子夏开创“西河之学”后，再经过魏文侯以国家的力量进行推广传播儒学，使秦国、楚国、赵国这些边地夷族文化占上风的国家受到中原文化的感化，而且使魏国俨然取代鲁国成为中原各国中的文化宗主国。