时隔3年，勇士终于回到了季后赛的舞台。北京时间4月17日，勇士将迎来与掘金的首轮第一场交锋。据勇士主帅史蒂夫-科尔介绍，斯蒂芬-库里大概率会复出，这也给勇士冲出首轮增添了底气。
考虑到常规赛末段克莱-汤普森、安德鲁-维金斯找回手感，乔丹-普尔表现持续强势，德雷蒙德-格林和安德烈-伊戈达拉恢复健康，再加上库里伤愈归来，勇士看上去已经重返争冠行列。数据分析网站《538网》用模型计算，勇士进入总决赛的概率在西部排名第二仅次于太阳。
勇士前景乐观，但在憧憬争冠前，勇士需要先“解决”约基奇和他带领的掘金。掘金虽然少了贾马尔-穆雷和迈克尔-波特，但勇士想过掘金这一关未必轻松。
库里的健康和状态，勇士的生命线
本赛季，库里经历了一个投射小年。不算库里只打了5场的2019-20赛季，库里本赛季的投篮命中率、三分命中率都是生涯新低，这是他生涯第一次投篮命中率跌破45%，三分命中率不到40%。可即便如此，库里依然是勇士生命线。
库里在场，勇士净胜507分，场均赢对手7.9分。期间，勇士百回合得分高达114.1分，只丢103.4分，百回合净胜分高达10.7分。而当库里不在场，勇士场均输0.6分，百回合得分降到106.3分，百回合失分增加到107.8分，百回合净胜分仅为-1.4分。库里缺席的场次，勇士只拿到8胜10负。
勇士想击败掘金，库里就得在保持健康保证出勤率的同时场均至少打36+分钟，他的无球进攻、有球和无球时的牵制力以及他的持球强攻能力是勇士冲击掘金防线的关键。约基奇的防守能力虽然有进步，他现在是一个被低估的防守人，但只要约基奇在场，库里一定会想办法用挡拆针对约基奇。如果他能像当初的多诺万-米切尔那样无限针对约基奇，勇士的进攻会顺畅很多。
不过，掘金主帅麦克-马龙本赛季逐渐“卢化”，他像当初的卢指导一样，越来越迷恋对库里的夹击，考验勇士外线射手。虽说也付出过惨痛代价，但比起让库里持球决定比赛，考验勇士其他球员的终结能力收益显然更多，所以马龙肯定会在大量回合坚持对库里的夹击，尤其是当凯文-卢尼、德雷蒙德-格林和安德鲁-维金斯同时在场时。
这时候，汤普森能否延续三月底、四月份的滚烫手感，普尔能否稳定命中空位投篮就变得至关重要了。如果汤普森、普尔这两点能火力全开，掘金对库里的夹击便失去效用。
如何防守约基奇，勇士破局关键
穆雷和小波特没有复出迹象，掘金全靠约基奇支撑。约基奇在场，掘金就是一支强队，但约基奇不在场，掘金表现极为糟糕。比拼深度，勇士显然占优势，勇士破局的关键是如何限制约基奇的个人进攻，掐断他与队友之间的联系。
从科尔最近的采访看，勇士准备靠卢尼和格林防约基奇，外线随时准备放掉一个投射不稳的掘金球员，收缩内线参与对约基奇的夹击。
本赛季，勇士与掘金交手4次，格林因为健康与安全协议和养伤一场没打，勇士主防约基奇的是卢尼、别利察。卢尼对约基奇的防守已经基本做到极致，放眼联盟也找不到几个比卢尼做得更好的内线。
数据显示，卢尼对位约基奇的时间为32分55秒，他是本赛季对位约基奇时间第二长的球员，仅次于灰熊内线亚当斯。卢尼将约基奇限制在41投23中，命中率56.1%（三分球10投3中）。作为对比，约基奇本赛季投篮命中率接近59%，对位约基奇时间最长的五个球员中，只有卢尼将约基奇的命中率压制在60%以下，亚当斯、唐斯、瓦兰丘纳斯、珀尔特尔都被约基奇投出了超过60%的命中率。
只从防守的角度，让卢尼在场肯定是好的选择，但勇士还得考虑卢尼的续航以及空间问题，当卢尼不在场，格林必然要大量接管对约基奇的防守。从上赛季格林防约基奇的数据看，一旦约基奇在很深的位置拿到球，格林因为身高和吨位问题也难以限制约基奇。约基奇10次低位单打，其中6次转化为得分。
但是，如果约基奇在中距离拿球，格林并不惧怕约基奇，他有能力逼迫约基奇形成高难度出手，这种身体失去平衡的上篮、转身金鸡独立后仰跳投，即便约基奇进球，勇士也能接受。
当然，约基奇并不是单一的单打手，他大量参与挡拆制造勇士换防然后大打小是勇士需要注意的。比如这个回合，阿隆-戈登持球跟约基奇挡拆，勇士换防，约基奇接球后轻松错位打篮下。如果格林在，勇士的协防或许会做得更好，这就体现出格林的价值了。
近些年，每支球队打勇士都想制造错位攻库里的机会，掘金也不例外，但勇士也研究了一些反击手段。比如这个回合，掘金挡拆试图制造约基奇错位攻库里的机会，但威尔-巴顿交球不及时，库里迅速跟卢尼完成换位，最终这次进攻以约基奇强攻卢尼失手告终。
如果赶上约基奇手感炸裂，勇士必然会采取包夹，这时候勇士的防守需要有所取舍。蒙特-莫里斯（三分命中率39.5%）、海兰德（全明星后三分命中率40%）、巴顿（三分命中率36%）都是不能被放空的点，但戈登、杰夫-格林、贾麦考-格林、奥斯汀-里弗斯则是可以适当放空的点。在夹击约基奇方面，勇士颇有心得，本赛季勇士逼迫约基奇低位单打送出26次传球，掘金在这26个回合一共只得到24分。
普尔的位置，科尔作何选择？
库里回归后，普尔究竟该打首发还是替补，究竟每场打多长时间就成了令科尔感到棘手的问题。格林表示，库里归来后普尔不一定必须回到替补席，可首发就五个位置，水花兄弟和格林占据三个，除非勇士让格林开场就打首发中锋，或者是牺牲锋线防守撤掉维金斯，否则普尔很难首发。
可普尔三月至今场均轰下24.7分，投篮命中率47%，三分命中率42%，他在场勇士百回合净胜分超过10分。本赛季当普尔和库里、汤普森同时在场，勇士129分钟赢了对手96分，进攻火力爆表百回合得分达到121.7分。在同掘金的4场比赛，三后卫同时在场12分钟，勇士42-16净胜26分。
从现实的角度，科尔应该会让普尔回到板凳席担当第六人，但普尔的出场时间依然会有保证。打到关键时刻，三后卫会是勇士打掘金的法宝。不管是三后卫+维金斯+卢尼，还是三后卫+维金斯+格林，亦或是三后卫+格林+卢尼，勇士都能保持进攻端对掘金的施压。
结语
影响勇士与掘金系列赛走势的关键因素肯定不止这些，但以上这些是最为核心的。勇士志在冲冠，库里的回归给勇士增添了底气，勇士三叉戟合体是勇士冲冠的根基，但最近三个赛季，勇士三叉戟同时在场的时间仅为11分钟。勇士在憧憬争冠前，首先得先过约基奇和掘金这一关，证明他们已经找回了赛季前四分之一赛程的统治力。