说到英国历史伟人你会想到谁？相信很多人脑海中第一个浮现的名字是滑铁卢战役中击败拿破仑的威灵顿公爵，或是在二战炮火中领导英国前进的首相丘吉尔。但是，我们今天要谈的，是大家就算没听过名字，也看过他面孔的英国海军名将──纳尔逊将军。
为什么说大家一定看过他的面孔呢？虽然他的名号可能没有威灵顿、丘吉尔的响亮，但他的踪影却在英国处处可见。大家最熟悉的，莫非于英国国家美术馆前的特拉法加广场上那醒目的纪念柱。这是一名独眼独臂的将军，在如此代表性地点的雕像，想必他在英国人心中一定有着举足轻重的地位。他不仅被视为民族英雄，甚至连特拉法加广场也是因为他的功绩而命名，以下就让我们娓娓道来。
决定海上霸权的战役：特拉法加海战
英法是有名的百年世仇，尤其在拿破仑战争期间（1803年— 1815年）两国争斗得最为激烈。由于纳尔逊的舅舅是英国海军军官，纳尔逊受其影响自幼希望出海，在年仅12岁时便加入海军。他曾经参与过对抗拿破仑的尼罗河战役及哥本哈根战役，短短30几年的海上生涯中，他多次带领英国海军胜出。
当时，法国拿破仑主宰着欧洲大陆，而英国掌握着海权主导地位。拿破仑战争期间，英国对海上进行了封锁，法国人难以调动海军资源，拿破仑为了抢下英吉利海峡航线，为了入侵英国，为了征服全欧洲，拿破仑曾下令全国广造战船，当时法国每个港口都能听到造船厂的声音，他联合西班牙对英吉利海峡发动猛攻，攸关英法海权的决定性一战，便不可避免地展开。
而在多场海上战役中，最风光、同时最出名的，就属1805年的特拉法加战役了。它不但是19世纪最大的海战，也是英国“以少击多”的传奇战役。
以数量来说，法西联军是比较多的，联军41艘战舰，英国只有33艘，于是纳尔逊把他的战舰分成南北两个部分，以T字型垂直朝联合军驶去，试图破坏联合军铁壁般的阵型。开战时，双方仅隔五公里，南边的一线战队在初期寡不敌众，仅仅过了2小时左右便几乎全军覆没，而纳尔逊主帅的北边部队，以胜利号为首，在风力缓慢的海上缓缓向敌军前进。
在双方战舰相距5公里时，纳尔逊发布了他著名的命令：
英格兰期盼人人都恪尽其责。
纳尔逊将军早已为开战做了一切准备，但他深知这是场关键战役，激励英国军心绝对是必要的，所以，他又以旗帜发出了这条讯号。
纳尔逊下令时，是以1800年发明的海上信号旗来表示。左方是英国代表性画家威廉·透纳所绘制的胜利号战舰，而旗杆上飘扬的旗帜内容，则是这句深深撼动英国人的名言。若参阅下方的解码，并对照船上的旗帜，会发现旗子上写着的是“DUTY ”最后三字母。他原本想传达“纳尔逊期待每人各尽其责”，但听起来太个人化，就改成了“英格兰”而更显大气。
纳尔逊下令做假动作，让敌军误判英国海军要使用水平的阵型。尽管他的战舰在敌军的战舰齐射下有所损伤，他仍亲自率领胜利号切进法国的布森陶尔号与较小的敬畏号中间，而让左右两侧的火炮能对法军造成最直接、也最绝对性的伤害。
这种非常规的战术让计划进行顺利，英国海军打了个漂亮的完胜，并夺下了敌军十七艘船。但是，当纳尔逊靠近法军船只时，被一旁法军敬畏号上的枪手打中了左肩，子弹穿过肺部并留在体内，造成了无法挽回的致命伤。
纳尔逊被搀扶至船舱，但仍然不时发布指令，他知道自己必死无疑，便要求与旗舰舰长托马斯．哈代见面并交代生后事。哈代是他一起出征多次的老搭档，据当时的口述记载，纳尔逊交代哈代，“照顾好可怜的Hamilton夫人”，他停顿了一下后再虚弱地开口，“吻我，哈代”，哈代亲吻了他的脸颊，纳尔逊接着说：“我已满足了，感谢上帝，我尽了我的责任”。
当纳尔逊听到英国胜利的消息时，才咽下最后一口气，同时，这代表英国丧失了一位受人爱戴的海军名将。虽然英军获得了胜利，但当他的船员得知他战死时，也崩溃地痛哭起来。特拉法加战役的成功，确定了英国在海上的霸权地位，也直接奠定了日后“日不落帝国”的基础。
在每年10月21日时的特拉法加纪念日，“英格兰期盼人人都恪尽其责”的旗帜仍然会在胜利号上扬起，它现在仍停在港口供大家参观。而这句话太过有名，以至于日后英国只要遇到国家大事，便会以本句话作为开头。
纳尔逊战死后，船上没有棺材，为了将他的尸体做防腐保存，船员将他泡在烈酒中，而皇家海军的酒是由一间叫朗姆的公司提供，从此以后， 朗姆酒也被称作纳尔逊之血。
特拉法加战役让法国海军精锐尽丧从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划，纳尔逊俨然成为英国人心中的海军战神，许多事物以他的名字为名，例如一战时HMS纳尔逊号战舰等等，而到了二十一世纪，他仍然被英国人票选为“最受欢迎的历史英雄”。他许多相关物品都被保存在伦敦格林威治的海事博物馆中，大家若是去英国旅游时，别忘了多看两眼，缅怀一下这位充满魅力的海上传奇人物！
如今，你可以说是空军锻造世界，但在过去，却是海军锻造了世界，而且海军至今仍然扮演着不逊于空军的重要角色。海军不仅保卫着一个主权国家，更塑造着一个全新的世界。
看到一望无尽和波涛汹涌的大海，中国人与英国人的感受和选择完全不同。
有句话不中听但也许是事实：我们今天的海军比当年的纳尔逊海军强很多，但在脑子里和精神上，走得却不如对方远，这才是真正的差距。
中国人是恐惧、保守、退步，英国人是兴奋、冒险、前进。在英国，所有地方离大海都不超过80英里，更重要的是，英国人在精神上比这个距离还要近得多。纳尔逊，是英国海军史上最具冒险精神的将领。英国曾号称“日不落帝国”，这一盛况早已不在，但英语却成为世界语言，这是英国皇家海军留下的重要痕迹和文化遗产。
拿破仑曾说过，只要法国海军把他的脚送上英伦三岛，英国就完了。但是，纳尔逊粉碎了拿破仑的梦想。而《海上帝国：海军如何锻造“现代世界”》的作者专门用一章的篇幅讲“纳尔逊和他的新战术”，更用四个部分对应了英国皇家海军崛起、发展、鼎盛、衰落的过程。对于想了解皇家海军历史，探索海军编制、作战艺术，回顾经典海战传奇的军迷们来说再合适不过了↓↓↓
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