开县自汉唐以来，历时近两千年，开县人未能在中国文学史上占有一席之地，到清代嘉庆年间，破天荒，开县九龙山诞生了一位杰出的诗人陈昆。从陈昆刊行于世的《小桃溪馆诗钞》来研究，他的诗不但量多，而且质优，其中古体诗436首，近体诗424首，共计860首。这些作品，从内容看具有很强的人民性；从技巧看，选材精当，立意新颖，语言质朴，形象鲜明。举个例，如他写的古体诗《龙树寺小楼题壁》：
走马寻春春已老，一楼危出白云表。
窗开三面窒一面，怕有西山来压倒。
楼下人声如沸螗，官府络绎送酒浆。
轩盖扬扬谁家子，列卿尚书侍中郎。
初筵丝竹歌缓缓，几度传唤白螺盏。
一箸足耗十万钱，一饭已费中人产。
红日西下欢不足，银盘高悬百枝烛。
兴酣赌掷缠头钱，蜀锦吴绫不知束。
咫尺城边有饥人，一声两声时吟呻。
楼下贵人闻不闻？
诗中写了时间、环境和危机，描绘了形形色色的人物，有清廷高级官僚们，有众多的侍从人员，有琴师和歌女。门前有轩盖仪仗，席上有美酒珍肴，宴会进行到红日西下，还要秉烛夜游。兴酣赌掷缠头钱。大肆挥霍的财源可想而知是民脂民膏。所以诗的最后画龙点睛写了饥人，揭露了这些腐化的官僚不顾国家的安危、人民的生死，花天酒地，挥霍作乐的罪恶事实。从而抒发了对不合理的社会现实强烈不满的思想感情。
再如《杂诗》三十首之一：
白雪与阳春，同歌不同调。
王嫱与西子，同美不同貌。
今代有词人，自谓参奥筊。
要非甫白奴，即为苏陆盗。
古今自有诗，唐宋不相肖。
能不肖唐宋，唐宋乃能到。
作者用比兴手法入手，很恰切地作了比喻。人的面容各不相同，道出了写诗的真谛，批判了甫白奴和苏陆盗，肯定了古今各自有诗，精辟地议论具有真知灼见，不同凡响。
兹再举格律诗一首《除日》
养疴日日理丛残，一席青毡岁又阑。
薄宦廿年成大梦，故人儿辈尽高官。
禅心已自沾泥定，傲骨原知入世难。
肯厕淮南鸡犬后，此时应亦在云端。
此诗表现出诗人清廉自守，不肯同流合污的崇高品质。陈昆的律诗一丝不苟，在技法上达到令人景仰的高度。
五十多年前，读了《小桃溪馆诗钞》，如聆故乡长者的教导，倍感亲切，深受教益，大开眼界，于是很想了解陈昆的成才之道。从诗中我知道他是开县九龙山的人，一天，我会见了从九龙山来城的一位绅士陈伯岩。我们攀谈起来，他讲了一个关于陈昆出世的故事。
在清代以前，陈昆家世代几百年来都是以农为业，到了乾隆年间，他家出了一个半耕半读的陈希明即陈昆的祖父，十四岁时他的父亲去世，从此他就挑起当家理事的重担。一面开荒辟田，修塘筑堰，致力于农业生产劳动；一面拜师访友，读书习文，致力于科举业的进取。原先贫无立锥之地，由于勤奋努力，建起了一座比较可观的房屋，有了几十亩旱涝保收的良田，并且取得了恩贡生资格。他娶妻王氏，生了两个儿子，大儿名明玥，二儿子明瑾。大儿媳妇姜氏连续生了四个孩子，此时又有了身孕，深感儿多母苦；二儿媳妇王氏三十多岁还没有生育，不免常怀无子之忧。这天，两妯娌同在溪边洗衣服，兄弟媳妇称赞嫂子多子多福。嫂子却以人口多，生活困难向弟媳诉苦。并且告诉她，这个未出世的婴儿，下决心不要了，等他出世时将一盆水送他回去。原来，当地贫家小户因生活困难，溺婴的事时有所闻。弟媳听了嫂子将要溺婴的话，深感不忍。于是对嫂子说，“这小仔如果你不要，我要。”不久，临盆产下一男，产妇即叫女儿去请婶娘来。问她要不要这孩子？要就抱去，不要就放进水里。弟媳连声答应要、要、要！于是很高兴解下围腰将刚刚出世的孩子包起抱回家去。这个孩子就是陈昆，后来他成为进士。因此，当地流传着这个故事，说这个进士几乎被溺死，是捡来的。陈昆小时候不爱读书，老师认为他太笨，不是可造之材，向东家要求辞馆回家。陈明玥、陈明瑾为了考察这孩子的智力究竟如何，想出一个办法，用一根长扁担从孩子背后把他双手左右分开，拿绳子捆在扁担的两端，然后拿篾条打他的腿。孩子痛急了，忙向门外跑去，却被门框将横着的扁担挡住。出不去，这时孩子急中生智，忙将身子一侧，跑到门外去了，陈明瑾认为这孩子的智力并非太低，是可造之材。说也奇怪，从此这孩子好象变成了另一个人，聪明伶俐，读书过目不忘，勤奋学习，力求上进，这也是乡人传为美谈的一个奇迹。
对于这个故事，我将信将疑。现在为了征集文史资料，得到有关县志办的人士鼎力相助，找到了一些关于陈昆的历史资料。阅览了陈昆刊行于世的《小桃溪馆文钞》。内计有序十二首，记二十一首，书后跋后十二首，生圹志三首，墓志铭七首，墓表五首，权厝志二首，墓碣志一首，传十七首，书七首，祭文三首，题壁二首。
从这些文章里，证实了乡人流传的故事有三点是真实可信的。一是陈昆家几百年来世代以农为业；二是他的祖父陈希明半耕半读，发家致富，并取得了恩贡生资格；三是他的生父是陈明玥，生母是姜氏，养父是陈明瑾，养母是王氏，至于其余情节经查证不可靠。
据陈昆《伯妣姜太宜人墓志铭》所载：“伯妣（即陈昆的生母，因过继其叔，故称生母为伯妣）幼习曹大家女诫……最为外祖父母所钟爱，及归我泰然伯考也（即明玥，陈昆的生父）……内奉其姑，外攘门户，算米盐，饬婢仆，事事如夙习……” 由此可知姜氏是一个受过懦家教养，合于封建伦理道德规范的家庭妇女，家有良田数十亩，又有仆婢织啬生产，经济上并非贫家小户。而况子女并非太多，仅有三男一女，再添一个孩子也还是具有养育能力，所以谅不致于产生溺婴之念的。
再据《牟母陈孺子（陈昆的大姐）六十寿序所载：“窃维姊长，吾十七岁，姊出嫁时，吾楞楞不知也。吾六岁就外傅后，姊岁归宁必以枣栗啖我。曰：“勤读书，毋遭先生达也。”吾虽不解读书何用，然闻姊言，颇自奋，既冠，吾小试每捷，姊因之必大喜。”由此可知陈昆六岁时既就外傅读书，而且勤奋，乡间流传他幼时背扁担挨打之说不可信。
陈昆为何过继其叔呢？据《先考怀苓府君先妣王太宜人墓表》所载——(先妣)屡孕不育，年三十三，始举锡龄儿，及姜太宜人娠昆时，上已有三男一女。王太宜人曰：“若男也，姒其与我，姜太宜人许之，故昆堕地后，王太宜人即以谵裹之去。自是出入顾复，视吾兄尤笃，故昆婚配后不知为姜太宜人出也。”这说明：一是姜氏与王氏两妯娌感情深厚；二是过继孩子是王氏主动向嫂子请求的；三是王氏在三十三岁时，已经有了一个孩子锡龄儿，并不是完全没有生育。
