众所周知，副总统在美国政坛上被称为“世界上最不重要的工作”，其象征意义远大于其实质意义。按理来说，美国副总统属于那种“栓条狗”都能干的工作，应该没人干不下去。然而美国历史上还真存在因为干不下去而辞职的副总统，第一个辞职的副总统就是约翰·卡尔霍恩。
1782年（乾隆四十七年）3月18日，约翰·卡尔霍恩生于南卡罗来纳州，历任参议员、战争部长、国务卿等高官。1824年，卡尔霍恩与杰克逊搭档参加大选。大选获胜后，卡尔霍恩成为美国第七任副总统。2000年，美国参议院通过决议将评选卡尔霍恩为“最伟大的七人”之一。
然而熟悉美国的朋友们都知道，美国参议院通过的很多决议都是扯谈。卡尔霍恩此人其实称不上伟大，反而极具争议。卡尔霍恩最大的争议点有两个：第一，卡尔霍恩是狂热的奴隶制支持者，坚决反对废奴运动，公开宣称“奴隶是一个‘正当的财产’，而不是一个必要的坏事”。
第二，卡尔霍恩是狂热的州权派和“无效论”的支持者，认为任何州可以宣布任何它认为违反宪法的联邦法律无效，坚决反对美国总统的中央集权，坚决反对联邦政府削弱州权。卡尔霍恩还将州权派、“无效论”、奴隶制搞了个“三位一体”，成为后来“美利坚联盟国”的建国思想。
卡尔霍恩的总统杰克逊对奴隶制是支持但不狂热，有时还为了拉拢废奴者而打击奴隶制。在对待州权的问题上，杰克逊是坚决推行联邦政府中央集权的，将州权派视为潜在的叛国者。更要命的是，杰克逊外号“安德鲁王”，卡尔霍恩外号“铸铁人”，都是不会轻易让步的主儿。
可以说杰克逊与卡尔霍恩的分歧是无法调和的，两人的决裂只是时间问题。杰克逊就任总统后不久爆发了多位内阁成员排挤杰克逊的好哥们、战争部长伊顿的“伊顿夫人事件”，气得杰克逊搞了美国版的内朝——“厨房内阁”。而很多迹象都表明“伊顿夫人事件”与卡尔霍恩有关。
杰克逊又在档案中发现：卡尔霍恩当战争部长的时候曾经差点把自己送上了军事法庭。大怒的杰克逊当面骂卡尔霍恩是“人面兽心的东西”，两人的关系公开恶化。1832年，南卡罗来纳州爆发了联邦权与州权冲突的“无效危机”，而杰克逊和卡尔霍恩在危机中又是公开地对立。
杰克逊之所以被称为“安德鲁王”，是因为他习惯用铁腕独裁对待反对者。卡尔霍恩与杰克逊矛盾如此之大，“安德鲁王”自然会动员各种力量收拾卡尔霍恩。而卡尔霍恩却因为副总统的限制无法进行有效反击，甚至不能在国会反击敌视他的议员，因为副总统不能在国会发言。
1832年12月，实在忍不了的卡尔霍恩决定辞去副总统职务，投身参议员的补选。而杰克逊早就想把卡尔霍恩赶出联邦政府，自然接受了卡尔霍恩的辞呈。于是在“安德鲁王”与“铸铁人”最后一次意见相同的情况下，卡尔霍恩成为美国历史上第一个辞职的副总统。