在2021-22赛季开始之前，ESPN邀请专家组对新赛季总冠军进行预测，篮网、湖人分别排名前二，卫冕冠军雄鹿只能屈居第三。
ESPN的这一预测结果，代表着当时媒体和球迷的主流声音。篮网拥有杜兰特、欧文、哈登的超级三巨头组合，若不是因为伤病，上赛季就有机会赢下总冠军。休赛期他们又接连引进米尔斯、米尔萨普等成名老将，加上阿尔德里奇复出，实力有增无减。
湖人则在“詹眉”的冠军组合基础上，从奇才交易来前联盟MVP威斯布鲁克，终于搭建起梦寐以求的三巨头。加上安东尼的加入，霍华德、朗多的回归，阵容豪华程度和篮网相比有过之而无不及。
据统计，当时的篮网和湖人，都同时拥有7位曾经入选过全明星的球员，双双打破NBA历史纪录。知名媒体ClutchPoints晒出两队豪华阵容对比图，调侃道：不如干脆让他们在全明星周末较量一番好了。
让人意想不到的是：赛季开始169天，湖人已经提前确定无缘附加赛，篮网虽然情况稍好，但为了保住分区前八的位置，也只能让拖着一条伤脚的杜兰特继续在场上拼命搏杀。
杜兰特2019年总决赛遭遇跟腱断裂重伤，接下来的整个2019-20赛季都无法上场，但篮网依然果断为其献上四年顶薪，就是为了豪赌总冠军。事实证明，这是一场成功的赌博，杜兰特经过一年的休养，不仅重新恢复了健康，而且竞技状态完全恢复了受伤前的水准，加上另外两位历史顶级单打手欧文和哈登的辅助，篮网迅速成为总冠军的热门候选。
去年季后赛第二轮，篮网在首战就折损了哈登的情况下，依然连续大胜雄鹿，2-0领先开局，没想到之后欧文也遭垫脚受伤，杜兰特独自扛起球队和雄鹿苦战七场，最终加时惜败，遗憾出局。
新赛季，哈登、欧文重新恢复健康，加上管理层在自由市场上出色的补强工作，让篮网雄心万丈，重新剑指总冠军。可事实证明，一支球队能否成功，运气往往也会发挥着关键作用。
本赛季的篮网，可谓命途多舛：先是欧文因为疫苗限令被迫远离球队，赛季开始后不久，队中最好的射手乔-哈里斯又遭遇脚踝伤势，恢复过程几经反复，最终确定赛季报销。感恩节后，奥密克戎病毒肆虐，篮网多人中招，只能召回欧文，但在很长一段时间里，他依然只能出战客场。
再后来，杜兰特在对鹈鹕的比赛中轰然倒地，一歇就是21场。在此期间，篮网经历11连败，哈登因为对欧文的状况和篮网的困境感到忧虑，也主动申请交易，三巨头只在一起合作了16场比赛，就分崩离析。
哈登的交易，为篮网换来了年轻的全明星本-西蒙斯，但后者在恢复状态的过程中腰椎受伤，至今未能代表篮网上场比赛。同样是在哈登交易中得到的神射手塞斯-库里，则遭遇脚踝伤势困扰，只能带伤作战……。
重重打击之下，篮网从夺冠热门，赛季初的东部第一，战绩一路下滑，在今天对尼克斯的比赛开始之前，与老鹰同为41胜38负，仅仅凭借对战记录的优势，排在东部第八。
杜兰特在最近接受ESPN采访时表示，本赛季篮网队的转折点，既不是欧文的疫苗风波，也不是哈登申请交易，而是他自己的那次受伤。这未免有主动揽责展现领袖风范之嫌，并不完全客观。但杜兰特的健康，对于篮网有着决定性的意义，这却是毋庸置疑的事实。
最近一段时间，杜兰特的身体再次亮起了红灯，在4月1日与雄鹿的比赛中，他扭到脚踝，虽然并未因此缺席比赛，但伤痛一直困扰着他。纳什在昨天接受采访时还承认杜兰特上场时间太长，自己为此感到内疚，结果今天就又让他打了42分11秒！
实际上，赛季进行到这个阶段，如果不是为了保住附加赛的排名，篮网本不该让杜兰特在背靠背的比赛中登场。但事实证明，如果今天杜兰特不打，篮网就没办法赢下比赛。
今天篮网客场挑战尼克斯，虽然有纽约德比的噱头，但对面两大内线全部伤停，本来应该兵不血刃。从比赛开始阶段杜兰特的场上表现来看，他似乎也是打算让欧文来解决战斗，自己在场上休息。结果篮网一上来就被对手打懵，半场50-67大比分落后，最多时，场上分差一度达到21分。
所以杜兰特不得不打满下半场，并在最后两节疯狂出手15次，这才携手欧文，赢下这场艰难的胜利。
一场逆转本来应该让人感到鼓舞，可面对这样一支尼克斯，还打得如此磕磕绊绊，实在让人无法对篮网的季后赛前景太过乐观。
今天篮网老鹰同时赢球，因此排名不变，但常规赛还有两场比赛，不到最后一刻，谁也不知道结果如何。而即便篮网能够守住东部第八的位置，他们又能走多远呢？
按照附加赛的规则，如果常规赛今天结束，篮网将和骑士（东部第七）、老鹰（第九）和黄蜂（第十）共同竞争两个季后赛席位。他们首先要在客场和骑士打一场，胜者成为东部七号种子。如果输给骑士，他们要再与老鹰、黄蜂之间的胜者争夺东部八号种子，也是一场定胜负，决赢谁晋级。
而如果篮网最后两场表现不佳，战绩被老鹰，甚至黄蜂（目前落后篮网1.5个胜场）反超的话，他们就要连赢两场才能获得季后赛资格。
我们假设篮网能够顺利从附加赛中突围，不管最终是第七还是第八，他们接下来将要面对的潜在对手，将会是热火、凯尔特人、雄鹿、76人、猛龙、公牛这些球队，其中除了公牛近况不佳，其他几支球队，状态都明显好于篮网。
在被迫送走哈登之后，篮网在进攻组织方面就一直存在巨大漏洞，这也是为什么他们在买断市场上积极说服老将德拉季奇加盟的原因。欧文并不是一名合格的组织者，现在的篮网，基本上是杜兰特在担任组织前锋的角色，而他传出去的球，队友能不能投中，则直接决定了球队的命运。
今天的比赛，篮网之所以开局被动，就是因为射手们表现不佳（上半场全队三分18中5），而下半场能够完成大逆转，除了杜兰特增加个人出手之外，米尔斯的手感复苏，也发挥了关键作用。
米尔赛本赛季三分命中接近40%，但发挥极不稳定，而且他和库里作为目前篮网最好的射手，都在防守端存在巨大缺陷，现在整个篮网队中，甚至找不到一名能称得上“3D”的球员。
西蒙斯如果能够复出，可以在组织和防守方面帮助球队，将杜兰特从目前繁重的比赛任务中解放出来，更专注于个人得分。但西蒙斯什么时候能回来？还能不能回来？现在都很难说。即便西蒙斯本赛季能够复出，他和篮网之间也得从零开始完成磨合，在每一场比赛都事关生死的季后赛，这反而是一个可能致命的隐患。
当然，虽然篮网目前所处的位置远低于赛季开始前的预期，但只要一息尚存，就还有希望。毕竟未来的事情，没人能够预料。
在这一点上，他们是比湖人强得多了。