作为本赛季常规赛最有价值球员和得分王的潜在热门人选，乔尔-恩比德在2021-22赛季打出了让人难以置信的表现，他正式从一位明星球员蜕变成为了MVP级别的超巨。作为费城76人的主帅，道格-里弗斯对自己的爱徒赞不绝口，甚至把大帝放在迈克尔-乔丹一同来比较。
老里弗斯在76人战胜骑士后的新闻发布会上着重点评了交出44分17篮板大号两双的恩比德在传球组织和防守两方面的表现：“我认为他（恩比德）的传球能力被大大低估了。在早些年的比赛中，他在传球组织方面的天赋没有被给予足够的信任。今年他的表现相较两年简直不可思议，一半的时间里恩比德都在用他的传球组织带领我们，他真的很棒。”这番表态简直是在打费城前主教练布伦特-布朗的脸。
不过后一段话更引人注目，因为老里弗斯提到了乔丹的名字：“乔尔（恩比德）在防守端被大大低估，他是联盟里前五好的防守中锋，但大家往往只注意到他是如此优秀的得分手。在某些方面，他和迈克尔-乔丹一样。没有人真正谈论迈克尔的防守，但我可以负责人地告诉你，他是我对抗过的最伟大的防守球员，这不妨碍他也是最伟大的得分手，这毫无疑问。”
不要以为道格-里弗斯是在信口开河，职业生涯效力了亚特兰大老鹰、洛杉矶快船、纽约尼克斯和圣安东尼奥马刺4支队伍的老里弗斯和乔丹作为对手竞争了11年。如今作为恩比德的主帅，相信里弗斯是最有资格来评判乔丹和恩比德并把两人放在一起比较的，因为他对两人都很熟悉。两人唯一一次并肩作战、同台竞技发生在1988年，两人是那一年全明星赛东部队的队友。
乔丹光鲜亮丽的履历中包括6枚总冠军戒指、5个MVP奖杯、10个得分王头衔，但与此同时他也曾在1987-88赛季当选为DPOY，生涯9次入选了最佳防守一阵，这就是篮球之神在防守端的统治力。能被里弗斯放在和乔丹一样的高度来比较，对于28岁的恩比德而言本身就是一种莫大的荣耀。
值得一提的是，老里弗斯的回答很客观，考虑到他和乔丹的关系，他没必要故意蹭热度，事实上两人曾经非常亲密，但最终却走向了形同陌路。乔丹化身“篮球之神”、晋升为全球偶像的过程中，与许多老朋友依旧保持着紧密联系，比如查尔斯-奥克利和艾哈迈德-拉什；也有不少朋友渐行渐远，比如查尔斯-巴克利和道格-里弗斯。
根据ABC采访节目《27WKOW News》记者卡丽-马洛塔2020年的采访，里弗斯在1992年决定加盟尼克斯前，作为大学时期就认识的老相识和乔丹关系非常要好，但随着他入伙大苹果城后，一切都变了，里弗斯和乔丹几度差点大打出手，里弗斯告诉马洛塔：“我们有过数次严重的口角。最严重的一次，我们彼此拉扯着对方衬衫的领子差点打起来。这在很长一段时间里绝对影响了我们的友谊。”
里弗斯和乔丹生涯总共交锋了40次，乔丹场均31.5分7篮板6助攻2.7次抢断完全压制了里弗斯的13.1分3.6篮板7.3助攻1.9抢断。乔丹也以23胜17负取得了更好的对战战绩。这种情况下，老里弗斯能非常客观地评价老对手，可见胸襟很大。当然，看似是在吹捧乔丹，但有意无意地把恩比德和乔丹放在一起比较，其实是在为爱徒争夺MVP造势。这一波老里弗斯的情商尽显，也难怪为什么那么多球员喜欢他。