1949年10月1日，伴随着开国大典拉开序幕，新中国正式宣告成立。然而鲜为人知的是，在新中国开国大典的阅兵仪式上，好几位飞行员却都是国民党空军起义投诚而来。
开国大典上的空军编队
彼时，周恩来指着空中一架腾飞的C-46运输机对毛主席说：“这架飞机的副驾驶很厉害，他自己开飞机投奔我们，还拉了十七万银元过来。”毛主席听闻之后，点点头说：“这小子不错！”
新中国人民空军艰难起飞
空军，无论在什么时期什么国家，都是十分金贵的存在。因为想要牢牢掌握制空权，就必须要有一支实力足够强劲的空军，才能够充分利用空中优势对陆军进行空中压制的“降维打击”。
参与开国大典的空中装备
中共所领导的人民军队自诞生之日起，总是在头顶炸弹吃着空袭的亏，甚至还为此付出了巨大的牺牲和伤亡。新中国成立前夕，随着六架美制国民党B-24轰炸北平南苑机场，这一巨大的空中威胁使得党中央深刻意识到建设一支强大人民空军的重要性。
因此，仅有陆军建制的党中央，决定勒紧裤腰带筹建起人民空军，以保卫空域安全、加强军队的现代化建设。
南苑机场
众所周知，建立空军的确是一件十分“烧钱”的事情，需要很大的资金投入和人才投入方能有所成效。但是这时的中国正处于积贫积弱的发展阶段，广大穷苦人民吃不饱穿不暖，哪里来的钱去买飞机？
不过，党一项秉持“没有条件也要创造条件”的原则，利用各个地区缴获的国民党飞机和国民党起义飞行员，组建起最初的人民空军队伍，同时积极创办航空学校、选调许多军事人才学习航空技术。
人民空军部队
1949年开国典礼，最初的人民空军队伍正式面世，战机数量只有10几架，甚至还有两架是平平无奇的PY-19教练机。这些从国民党那里“搜刮”而来的飞机，其背后都有着独特的故事，其中一辆C-46运输机以及它的飞行员杨宝庆，就创造了一个“空运十七万银元”的壮举。
C-46运输机
坚定“航空报国”的杨宝庆
1923年，杨宝庆出身于一个贫困的农民家庭，在年少时期亲眼目睹日军侵华的种种残暴罪行之后，他便在心中埋下了报国救民的理想。与此同时，迫于日军铁蹄的侵略步伐，杨宝庆一家也在漫长的战乱逃亡路下分崩离析。
飞行员杨宝庆
无力抚养众多子嗣的父母，便将杨宝庆留在半路河南淅川的三婶家任其自生自灭。好在三婶视杨宝庆如同己出，在三婶的努力打拼下，杨宝庆得以在乱世之中继续学业，深知读书改变命运的杨宝庆也不负三婶的期望，学习成绩一直都十分优异。
1941年，初中毕业的杨宝庆决定考取成都陆军军官学校，走上报国的道路。于是，年少的杨宝庆便孤身来到成都半工半读，为考取成都陆军军官学习做着准备。1942年，国民党空军军官学校的招生信息深深地吸引了杨宝庆，作为热血青年的他自然对那片浩瀚无垠的蓝天充满了翱翔的兴趣。
国民党空军飞行员
于是，杨宝庆便改变了心意，果断地报考了空军军官学校。功夫不负有心人，踌躇满志的杨宝庆很快便顺利考入空军军官学校第26期，正式开启了飞行员生涯。在校期间，凭借着优异的成绩，杨宝庆还先后去往印度拉合尔飞行学校与美国进行飞行训练。
1944年，学成归国的他还不幸在途径太平洋的过程中遭遇了日本驱逐舰，被迫在赤道附近兜转了三个多月才彻底甩掉日本人。这使得杨宝庆心中对日本的怨气又深了几分。
空军军官学校学生
回国后的杨宝庆便被编入中美混合空军团第三中队，还获得了少尉军衔。随后，杨宝庆便驾驶着B-25轻型轰炸机马不停蹄地投入到抗日战场之中，而他也终于实现了以“空中猎鹰”的姿态翱翔蓝天，以打击日本侵略者的夙愿，且立下了不俗的战功。
1945年，日本宣布无条件投降。此时多年离家未归的杨宝庆，在为抗战胜利欣喜、松下一口大气之余，也觉得自己是时候该回家看望一下多年未见的家人了。可就在他收拾好行囊、准备踏上回乡历程的时候，解放战争爆发了。
B-25轰炸机
投诚起义
抗战结束不到半个月，以蒋介石为首的国民党，就撕开了它虚伪的面具，不顾共产党和全国人民对于休养生息、和平发展的共同愿望，坚持向共产党开炮。而作为空军飞行员的杨宝庆，也不得不被临时调往空运10大队102中队驾驶C-47运输机，为东北战场运输国民党军队。
与此同时，杨宝庆的内心深处却清晰地提出了质疑：自己多年来苦练航空技术，是为了抗击侵略者，保家卫国，守护制空安全。如今这一身航空技术，为什么用来对付自己的同胞了呢？
杨宝庆
1946年，杨宝庆认识了辅仁大学的女学生刘毓璞，两人情投意合很快结为连理，并诞下了两个儿子，组建起一个幸福的四口之家。此时的杨宝庆，有了家庭的牵挂，对于蒋介石政府发动内战扰乱和平的举动愈发排斥。
然而，国民党空军之中与杨宝庆抱有同样想法的却不止他一人。随着国民党空军上尉飞行员刘善本驾驶B-24轰炸机投奔延安，陆陆续续驾机起义的国民党空军飞行员也越来越多。
刘善本
国民党气急败坏之下，为杜绝此事再度发生，竟然下令将所有国军飞行员的家属全部送往台湾，以此为要挟，迫使国军飞行员为其卖命。彼时一旦再有飞行员起义投诚，那些被国民党政府“关押”在台湾的家属将“危在旦夕”。
而杨宝庆的妻儿，也被迫因此与杨宝庆分离，去到彼岸台湾。由于长途颠簸，舟车劳顿，水土不服，杨宝庆的两个孩子也都不幸染上重度风寒、重病入院，妻子一个人照顾他们忙得团团转。
蒋介石
远在南京驻防的杨宝庆心急如焚，却又鞭长莫及，心中对国民党政府的愤懑又多了几分。彼时已经是解放战争末期的1949年，国民党在解放军势如破竹的攻势下节节败退、大厦将倾，开始不断向台湾运输物资并撤离部队。
而杨宝庆作为台湾大陆两岸飞的运输员，也终于有机会看望自己的妻儿。在一次执行任务的过程中，杨宝庆在重庆机场巧遇了同为飞行员执行运输任务的姐夫赵连景。
运输物资的飞机
二人许久未见，便愉快地攀谈了起来，杨宝庆向姐夫诉说了自己的厌战情绪，并表达出对于解放区的向往。事实上，他早已有起义投诚之意，却因妻儿被扣留在台湾所以一直心有犹豫，不知如何是好。
随后，姐夫的一番话，顿时让他坚定了投诚起义的决心：“国民党政府腐败无能、大势已去，飞往解放区、投奔共产党是一条正确的道路，只要你先走一步，我以后也跟着走这条路。”
下定决心的杨宝庆，便将自己身上所有的家当都托姐夫帮忙带给妻儿，并留下“遗言”：“若成功，便用这些钱想办法出来。若失败，这些钱就当做生活费。”2月19日夜，杨宝庆带着事先准备好的工具，趁夜色掩护偷走了一架满载银元的运输机，一气呵成地直冲云霄。
由于没有地图，杨宝庆只能向北盲飞，一直飞到天亮油箱几近耗尽，最终成功迫降在唐山附近的一处河滩，并被当地的老百姓和唐山解放军首长所营救收留，正式成为人民解放军第一个飞行空运队的成员，真正实现了他为守卫祖国人民而翱翔蓝天的理想。
人民解放军空军部队
而那随着杨宝庆一同运来的十七万银元，作为蒋介石偷运到台湾的民脂民膏，也理应回到人民手中。至于杨宝庆的妻子最终也成功跨越重重封锁阻碍，与他团圆。
后来的杨宝庆，除了参加开国大典阅兵仪式，还是人民空军初创时期的重要技术骨干，见证了人民空军许多个“第一次”：第一次迎送国家领导人专机、第一次支援陆军执行空投、参与培训第一批女飞行员...
培养女飞行员
1955年，退役后的杨宝庆，转业到四川重工业中国机电公司工作，继续为新中国的发展建设发光发热。晚年基于他为人民空军所做的贡献，还让他按正厅局待遇退休，并成功当选四川政协常务委员。事实证明，杨宝庆当年起义投诚的选择是正确的，人民的选择也是正确的。