大陆古代有一段神话尤为动人。它记载在《穆天子传》《拾遗记》中。据传周穆王（大约公元前947-前928年在位）曾经亲率一队人马，从国都镐京出发，向西游历，到了昆仑山上仙人西王母之邦，西王母在瑶池宴请周穆王，给他唱了一支歌：“道里悠远，山川间之；将子无死，尚能复来。”穆王答和：“比及三年，将复（返）而野（你的国土）。”又说，穆王的部队在路上碰到大风雪，有人冻死，穆王就写了三首诗，其中有“我徂（cú，同“殂”，往、到）黄竹”的话，被后世称为“黄竹之歌”，又说，穆王有八匹骏马，名叫“绝地”“翻羽”“奔宵”“起影”等等。李商隐《瑶池》这首诗，就是根据这么一个神话故事典故，进行化用和创作，突出他的诗歌神性人化的艺术特色。
“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”从字句的表面上看，诗在咏周穆王的事。首句就从西王母入手，讲了周穆王回后，很久没有再到昆仑山上陈拜访，西王母（汉代时有人称她为玄都阿母，唐朝诗人写诗不好说当朝时，常常假托为汉朝时的事情，如白居易写唐明皇李隆基与贵妃杨玉环爱情故事，用的就是“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识。……”）心中惦念，在瑶池边上的丽屋里开启丝织的窗帘，凭窗向东远眺，期盼那位周朝的穆天子能够再一次到来。盼不来穆天子，无意中却听到了他流传下来的“黄竹之歌”，哀伤之情震动着大地。接着的三、四两句，商隐诗人用了假设疑问之词：穆天子拥有“八骏”马拉的大车，能日行三万里路，为什么还不见他再回来呢？诗人巧用神话传说入诗，从西王母身上虚构出一段类似爱恋的故事情节，明面上是写周朝穆天子与西王母，其实大有深意。
唐朝的皇帝姓李，他们一向将老子（姓李名耳，字老聃）作为自己的始祖，甚至将他神仙化为太上老君。从开国之君高祖李渊至太宗李世民再到玄宗李隆基，治国大抵还是“内用黄老，外示儒术”。不想到了晚唐，也真有几个皇帝妄想长生不老，他们既找不到一个像样神话中的鲁阳似的武士，可以把戈一挥，叫太阳倒退回来，自己干脆就向会炼“金丹”的道士求救。哪里还管帝王江山社稷之重，先祖们创业筚路蓝缕、披荆斩棘的不容易。
李商隐生存的那四十多年里，唐穆宗李恒就因为想着成仙猛吃金丹而送了小命。还有文宗李昂时，民间传说皇帝叫郑注炼造“金丹”，用小孩子儿心肝合药，那个闹得长安城满城风雨，人心惶惶。还有武宗李炎因不信佛教，曾大命下人破毁天下佛寺，勒令僧尼蓄发还俗。但却听信民间道士们的鬼话，日日想着吃“金丹”做“白日飞升”的美梦。后继者宣宗李忱仍然执迷不悟，一心要拜入道士刘元静门下修仙，接受他的“三洞法箓”。就在李商隐死的前一年，宣宗还恭请广东罗浮山道士轩辕入京，要求他传授“长生妙术”。不久，很自然地因为吃多了医官、道士们弄来的“仙药”，早早地“长眠”地下去了。长生不老的神仙们，让这些李氏后代皇帝们前仆后继。这最终也成了后世人写就四大名著《西游记》的好素材。
有感于这么一大批的李氏子孙中昏庸，有感于对神仙文化对他们如醉如幻地吸引而戕的行为，李商隐的神话入诗作中，也对他们进行了无情的讽刺。他的诗集中《华岳下题西王母庙》就有“王母西归方朔去，更须重见李夫人？”而在武宗的挽词中也说：“莫验昭华琯，虚传甲帐神。海迷求药时，云隔献桃人。”另外，还有一些神仙入诗作里也隐约地发出类似的讽刺。这从一定程度上说明，到了唐代晚期，李氏封建王朝无首，朝廷政治昏溃，信仰成仙、炼药吃丹、妄求长生“上行下效”之盛，上层统治者无聊害民，造成民间百姓的疾苦。然而，当时的有识之士看问题的清醒，对存在问题的不满与指责。这首《瑶池》，大抵也是同样如些。
中华大地自汉以降，西王母就被修仙方士们吹捧为群仙之首，又说吃她的一颗仙桃，也可以延寿三千岁。周朝穆天子能够到昆仑山拜会她，当然是求仙者们十分认可的又让人欣羡的行为举止。正因为如此，诗人创作的意象定格在她身上，还虚构出她对人世间的天子忆念不忘的情节，大有后来“世俗派”强调的“只羡鸳鸯不羡仙”论调。事实上，诗人真正的言下之意——连西王母所眷顾的人间明天子周穆王，也无法在人间起死回生，重回瑶池游玩，徒留“黄竹之歌”哀婉而恸恻天地，供后人凭吊，何况当今诸位为人皇尚且不及格——李朝后人的昏聩无道呢！没说出口的几句冷峻尖利话，虽然对李朝皇族后人伤害性不大，但侮辱性极强。
回想“几回天上葬神仙，漏声相将无断绝。”（李贺《官街鼓》）的“鬼”话，李贺显露出对求长生者妄为的语气——极尽讥嘲与讽刺。与之相比，李商隐显然要隐蔽得多。虽然如此，他在那个时代的流俗中，能够保持士大夫知识分子的头脑清醒，对皇帝无道、朝廷昏庸、方士道人虚妄的不满，就是在今天也有着现实的意义。