CBA公布了最快进步球员候选名单，阿不都沙拉木、范子铭、朱俊龙、邢志强与邹雨宸等12名球员入选。看上去竞争很激烈，但悬念并不大，阿不都的优势很明显。阿不都曾是国手，代表中国男篮红队拿亚运会冠军时，他在决赛中拿下20分6篮板，是绝对功臣。在竞争名单中，阿不都是名气最大的一个，也是履历最风光的一个。但优势与这些无关，主要体现在数据上，阿不都的数据涨幅，整个CBA都无人能比。
2020-21赛季，阿不都场均仅能拿到7.5分3.1个篮板。本赛季，阿不都的场均得分为23分7.4个篮板，场均得分增加了15.5分。这在单场得分上，有更直观的反映。上赛季，阿不都单场得分个位数的比赛屡见不鲜，还有5场比赛0分。本赛季，阿不都从未有得分低于两位数的比赛，单场得分达到25分的比赛有13场，还有单场50分的高光。
舆论的变化，也印证了阿不都的变化之大。上赛季结束之后，有知名评论员曝出，阿不都将离开新疆男篮、加盟同曦男篮的消息。事后，被证明为流言，阿不都最终留队。但流言刚传出时，引起了巨大的反响，被认为可信度很高。出现这种情况，是因为阿不都被认为已配不上顶薪，新疆男篮未必会留他。
阿不都被看衰，不仅因为2020-21赛季数据糟糕，更在于他身体素质有明显下滑，速度也变慢了。而复出之前，阿不都遭遇了一场重伤，并因此缺席了一个多赛季的比赛。重伤后，光速陨落，在NBA与CBA都很常见。在NBA，麦蒂等巨星，遭遇重伤后，迅速从巅峰滑落。在CBA，丁彦雨航曾是两届常规赛MVP，重伤后，一度无球可打。持续表现糟糕，阿不都也有陨落的迹象，被看衰也是情理之中。
但一个赛季之后，阿不都又开始被鲜花与掌声包围。场均23分，阿不都成为本土得分王，被赞又是新疆男篮合格的本土核心了。也被认为能到国家队挑大梁了，2019年，国家队主教练李楠不用阿不都的旧事又被提及。更有甚者，阿不都被认为能参与本赛季常规赛MVP评选了。只是，因为新疆男篮无缘季后赛，常规赛战绩不佳，阿不都未能入选常规赛MVP候选名单。
从地狱到天堂，阿不都逆袭的过程，比数据的变化，更令人动容。不断提升身体素质与速度，阿不都付出了外界难以想象的努力。不少运动员大伤归来后，不敢做动作，产生畏惧心理，这也是陨落的主因之一。阿不都也克服了心理问题，慢慢回到原有的模式打球。
因为重伤之前，阿不都就是本土超巨，动辄砍下三四十分，他被认为不该入选最快进步球员名单。着实，阿不都原本就很有实力，是个全面的得分手，如今只是回到正常水平。只是，阿不都再回到从前之路走得过于艰难。不止要克服心理与身体上的问题，阿不都还要面对铺天盖地的质疑与看衰。
如果阿不都能当选最快进步球员，这不仅对他本人是一种认可与激励，对所有处于低谷中的球员也是一种鼓励。也正因为如此，在评选奖项时，不能只能看球员的名气，而是要看数据与当选的意义。