5年时间，能否让一支球队的实力发生彻底改变？从理论情况出发，这样的例子并不多。即便某支鱼腩队能够在某场比赛爆冷，他们也很难有持续性的进步。然而在每一个世界杯周期，屡屡都有一些球队进步明显，而凌晨爆冷意大利的北马其顿，就是其中之一。
根据统计，北马其顿的常住人口不过200W，但他们在本次冲击世界杯的历程，可是惊艳了很多球迷。在小组赛中，北马其顿就曾2-1击败德国，爆出了当时候的大冷门。最终经过10轮比赛角逐，北马其顿拿到了附加赛名额。
在抽签环节中，北马其顿的运气非常糟糕，碰上了FIFA最高排名的意大利。而北马其顿，其实是本次欧洲区附加赛排名最低的。或许除了北马其顿本国球迷之外，没有谁是打心底觉得他们有晋级的可能。
凌晨与意大利的比赛，这支被称为头号大礼包的附加赛球队全面劣势。但刚拿到欧洲杯的意大利，硬是在全场32脚打门的情况下没办法得分。常规时间内，北马其顿能够守住0-0的平局，其实已经算很大成功。但更大的惊喜，发生在伤停补时之后，29岁特拉伊科夫斯基的一脚远射，打穿了多纳鲁马把守的大门。这名身价仅有35W欧的沙特联赛球员，凌晨成为了国家英雄。
这样的草根球员，在北马其顿比比皆是。在首次获得了欧洲杯正赛资格后，如今北马其顿距离自己的首次世界杯正赛之旅，也就只剩一场比赛。如果能够跨过葡萄牙，北马其顿足球或许会迎来一个更美好的春天。
如今北马其顿排名67位，如果他们能够参加世界杯，其实排名也是足够低。但其实5年前，他们的低谷远比球迷想象的要深。翻查北马其顿的FIFA排名，他们在17年3月的时候，仅有166位。5年时间，他们飙升99位，这个成绩绝对是令很多国家汗颜，原来足球真的可以突然爆发。
在翻查北马其顿17年3月份排名的时候，笔者还特意留意一下国足的位置，当时是86位，比北马其顿高了80位。与现在相比，国足的确有了一定的进步，但从真正的足球成绩出发，似乎2者差别还是。5年时间，其实是足够一支球队发生蜕变，而北马其顿显然是国足又一个学习的目标。
战胜德国，跨过意大利之后，北马其顿的终极目标就是打进世界杯的正赛。这支昔日的欧战鱼腩队，能否一跃成为本次世预赛最大的黑马，让我们拭目以待。