5年時間，能否讓一支球隊的實力發生徹底改變？從理論情況出發，這樣的例子并不多。即便某支魚腩隊能夠在某場比賽爆冷，他們也很難有持續性的進步。然而在每一個世界杯周期，屢屢都有一些球隊進步明顯，而淩晨爆冷意大利的北馬其頓，就是其中之一。
根據統計，北馬其頓的常住人口不過200W，但他們在本次沖擊世界杯的曆程，可是驚豔了很多球迷。在小組賽中，北馬其頓就曾2-1擊敗德國，爆出了當時候的大冷門。最終經過10輪比賽角逐，北馬其頓拿到了附加賽名額。
在抽簽環節中，北馬其頓的運氣非常糟糕，碰上了FIFA最高排名的意大利。而北馬其頓，其實是本次歐洲區附加賽排名最低的。或許除了北馬其頓本國球迷之外，沒有誰是打心底覺得他們有晉級的可能。
淩晨與意大利的比賽，這支被稱為頭号大禮包的附加賽球隊全面劣勢。但剛拿到歐洲杯的意大利，硬是在全場32腳打門的情況下沒辦法得分。正常時間内，北馬其頓能夠守住0-0的平局，其實已經算很大成功。但更大的驚喜，發生在傷停補時之後，29歲特拉伊科夫斯基的一腳遠射，打穿了多納魯馬把守的大門。這名身價僅有35W歐的沙特聯賽球員，淩晨成為了國家英雄。
這樣的草根球員，在北馬其頓比比皆是。在首次獲得了歐洲杯正賽資格後，如今北馬其頓距離自己的首次世界杯正賽之旅，也就隻剩一場比賽。如果能夠跨過葡萄牙，北馬其頓足球或許會迎來一個更美好的春天。
如今北馬其頓排名67位，如果他們能夠參加世界杯，其實排名也是足夠低。但其實5年前，他們的低谷遠比球迷想象的要深。翻查北馬其頓的FIFA排名，他們在17年3月的時候，僅有166位。5年時間，他們飙升99位，這個成績絕對是令很多國家汗顔，原來足球真的可以突然爆發。
在翻查北馬其頓17年3月份排名的時候，筆者還特意留意一下國足的位置，當時是86位，比北馬其頓高了80位。與現在相比，國足的确有了一定的進步，但從真正的足球成績出發，似乎2者差别還是。5年時間，其實是足夠一支球隊發生蛻變，而北馬其頓顯然是國足又一個學習的目标。
戰勝德國，跨過意大利之後，北馬其頓的終極目标就是打進世界杯的正賽。這支昔日的歐戰魚腩隊，能否一躍成為本次世預賽最大的黑馬，讓我們拭目以待。